DE L'EAU-DE-VIE

Le raisin a révélé le premier lea lois de la fermen** tation, nouvelle action qui s'opère entre ses élémens par rinfluence atmosphérique, et d'où provient une ocmibinaison contenant l'alcool obtenu par la distilkhtion, et que depuis la chimie a trouvé dans beaucoup 4e produjits botaniques. Le vin, le produit immédiat»

' TRAITÉ DES BXGlTAMS HOBEANBS. US5

est le plot anoien des excitans : à toat seigneur, tout hoiineitr, il passera le premier. D'aillenrs son esprit est celui de tons aujourd'hui qui tue le plus de monde. On s'est effrayé du choléra. L'eau-de-vie est un bien autre fléau.

Quel est le flâneur qui n'a pas observé auï environs de la grande halle, à Paris, cette tapisserie humaine que forment, entre deux et cinq heures du matin, les habitua mâles et femelles des distillateurs, dont les i|[nobles boutiques sont bien loin des palais constrtiits à Londres pour les consommateurs qui viennent s'y consommer, mais où les résultats sont les mêmes. Tapisserie est le mot. Les haillons et les visages sont si bien en harmonie, que vous ne savez où finit le haillon, où commence la chair, où est le bonnet» où se dresse le net; la figure est souvent plus sale que le lambeau de linge que vous apercevez en analysant ce$ monstrueux personnages rabougris, creusés, étiolés^, Manchis, bleuis, tordus par l'eau-de^vie. Nous devons à ces hommes ce firai ignoble qui dépérit, ou ^i produit l'eflhroyable gamin de Paris . De ces comptoirs procèdent ces êtres chétifis qui composent la population ouvrière. La plupart des filles de Paris sont décimées par l'abus des liqueurs fortes.

Comme observateur, il était indigne de moi d'igno^ mr les effets de l'ivresse. Je devais étudier les jouis- Mutm qui séduisent le peuple, et qui ont s4dûit, di« 0(m»*le, Byron après ShèTid^n,etutHt[uttnH. La chose était difficile. En qualité de buveur d'eau, préparé ]^ut-étre â cet assaut par ma longue habitude du café, le vin n'a pas la moindre prise sur moi, quelque quantfté que ma capacité gastrique me permette d'absorber. Je suis un coûteux convive. Ce fait, connu d'un de mes amis, lui inspira le désir de vaincre cette vir-^ ginité. Je n'avais jamais fomé. Sa future victoire fut

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assise sur ces antres prémices à offrir dm ignùtis. DoDC, par un jour d'Italiens, en Fan 1822, mon ami me dé$a, dans Tespoir de me faire oublier la musique de Rossini, la Cinti, Levasseur, Bordogni, la Pasta, sur un divan qu'il lorgna dès le dessert, et où ce fut lui qui se coucha. Dix-sept bouteilles vides assistaient à sa défaite. ^Comme il m'avait obligé de fumer deux cigares, le tabac eut une action dont je m'aperçus en descendant l'escalier. Je trouvai les marches composées d'une matière molle ; mais je montai glorieusement en voiture, assez raisonnablement droit, grave, et peu disposé à parler. Là, je crus être dans une fournaise, je baissai une glace, l'air acheva de me taper 9 expression technique des ivrognes. Je trouvais un vague étonnant dans la nature. Les marches de l'escalier des Bouffons me parurent encore plus mcdles que les autres ; mais je pris sans aucune mésaventure ma place au balcon. Je n'aurais pas alors osé affirmer que je fusse à Paris, au milieu d'une éblouissante société dont je ne distinguais encore ni les toilettes ni les figures . Mon ame était grise ^ Ce que j'entendais de l'ouverture de la Gazza équivalait aux sons fantastiques qui, des cieux, tombent dans l'oreille d'une femme en extase. Les phrases nrasicales. me parvenaient à travers des nuages brillans, dépouillés de tout ce que les hommes mettent d'imparfoit dans leurs œuvres, pleines de ce que le sentiment de l'artiste y imprime de divin. L'orchestre m'apparaissait comme un vaste instrument où il se faisait un travail quelconque dont je ne pouvais saisir ni le mouvement ni ie mécanisme, n'y voyant que fort confusément les manches de basses, les archets remuans, les courbes d'or des trombones, les clarinettes, les lumières, mais point d'hommes. Seulement une ou deux tètes poudrées, immobiles, et deux figures enflées, toutes gri-

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maçantes; qui m'inquiétaient. Je sommeillais à, demi. — Ce monsieur sent le vin, dit à voix basse une dame dont le chapeau effleurait souvent ma joue, et que, à mon inau, ma joue allait effleurer. J'avoue que je fus piqué. — Non, madame, répondis-je, je sens la musique. Je sortis, me tenant remarquablement droit , mais calme et froid comme un homme qui , n'étant pas apprécié , se retire en donnant à ses critiques la crainte d'avoir molesté quelque génie supérieur. Pour prouver à cette dame que j'étais incapable de boire outre mesure, et que ma. senteur devait être un accident tout-à-fait étranger à mes mœurs, je préméditai de me rendre dans la loge de madame la duchesse de... (gardons-lui le secret), dont j'aperçus la belle tête si singulièrement encadrée de plumes et de dentelles, que je fus irrésistiblement attiré vers elle par le désir de vérifier si cptte inconcevable coiffure était vraie, ou due à quelque fantaisie de l'optique particulière dont j'étais doué pour quelques heures. •— Quand je serai là, pensais-je, entre cette grande dame si élégante, et son amie si minaudière, si bégueule, personne ne me soupçonnera d'être entre deux vins, et l'on se dira que je dois être quelque homme consirable entre deux femmes. Mais j'étais encore errant dans les interminable^ corridors du Théâtre-Italien, sans avoir pu trouver la porte damnée de cette loge, lorsque la foule, sortant après le spectacle, me colla contre un mur. Cette soirée fut certes une des plus poétiques de ma vie. A aucune époque je n'ai vu autant de plunies, autant de dentçUes, autant de jolies femmes, autant de petites vitres ovales par lesquelles les curieux et les amans examinent le contenu d'une toge. Jamais je n'ai déployé autant d'énergie , ni montré autant de caractère, je pourrais même dire d'entêtement, n'était le respect que Ton se doit à soi-même.

«J8 * APPENDICE. ' •

La ténacité da roi Gaillanme de Hollande n.'est rien dans la question belge , en comparaison de la persé- Térance que j'ai eue à me hausser sur la pointe des pieds et à conserver un agréable sourire. Cependant j'eus des accès de colère, je pleurai parfois. Cette faiblesse me place au-dessous du roi de Hollande. Puis j'étais tourmenté par des idées affreuses en songeant à tout ce que cette dame avait le droit de penser de moi, si je ne reparaissais pas entre la duchesse et son amie; mais je me consolais en méprisant le genre humain tout entier. J'avais tort néanmoins. Il y avait ce soir-là bien bonne compagnie aux Bouffons. Chacun y fut plein d'attentions pour moi, et se dérangea pour me laisser passer. Enfin ^ une fort jolie dame me donna le bras pour sortir. Je dus cette politesse à la haute considération que me témoigna Rossini; qui me dit quelques mots flatteurs dont je ne me souviens pas, mais qui durent èWe éminemment spirituels : sa conversa^ tion vaut sa musique. Cette femme était» je crois, une duchesse, ou peut-être une ouvreuse. Ma mémoire est si confuse, que je crois plus à l'ouvreuse qu'à la duchesse. Cependant elle avait des plumes et des dentelles. Toujours des plumes, et toujours des dentelles t Bref, je me trouvai dans ma voiture» par la raison superlative que mon cocher avait avec moi ane similitude qui me navra, et qu'il était éndorari seul sur la place des Italiens. Il pléntait à totrens, je ne me souviens pas d'avoir reçu une gotitte de pMe. Pour la première fois de ma tie, je goAtai l'un de» plaisirs les plus vifis, les plus fantasques du monde, extase indescriptible, les délices qu'on éprouve à traverser Paris à onze heures et demie du soir, emporté rapidement au milieu des réverbères, en voyant passer des myriades de magasins, de lumières» d'enseignes, de figures» de groupes» de femmes sous despa«

TRAITÉ BBS EXCITANS MODERNES. VU

rajdaies» d'angles de rœs fantastiquement illaminéfty de places noires , en observant à travers les rayures de Taverse mille choses que Ton a une fonsse idée d'avoir aperçues quelque part, en plein jour. Et toujours des plumes I et toujours des dentelles I même dans les boutiques de pâtisserie.

J'ai dès lors très-bien conçu le plaisir de l'ivresse. L'ivresse jette un voile sur la vie réelle, elle éteint la connaissance des peines et des chagrins, elle permet de déposer le fardeau de la pen^. L'on comprend alors comment de grands génies ont pu s'en servir, et pourquoi le peuple s'y 4Klonne. Au lieu d'activer le cerveau, le vni l'hébète. Loin d'exciter les réactions de l'estcMuac vers les forces cérébrales, le vin, après la valeur d'une bouteille absorbée, a obscurci les papilles, les conduits sont saturés, le goût ne fonctionne plus, et il est impossible au buveur de distinguer la finesse des liquides servis. Les alcools sont absorbés, et passent en partie dans le saig. Donc inscrives cet axiome dans votre mémoire :

L'ivresse est un ei^poisonnement momentané.

, Aussi, par le retour constant de ces empoisonnemens, l'alcoolâtre finit^il par changer la nature de son sang, il en altère le mouvement en lui enlevant ses principes ou les dénaturant, et il se fait chez lui un si grand trouble, qae la plupart des ivrognes perdent lesi facultés génératives ou les vicient de telle sorte qu'ils donnent naissance à des hydrocéphales. N'oubliez pas de constater chez le buveur l'action d'une soif dévorante le lendemain, et souvent à la fin de son orgie. Cette soif, évidemment produite par l'emploi des sucs

MO APPENDICE

^[astriques et des élémens de la salivation occupés à leur centre, poarra servir à démontrer la justesse de no9 condnsions.

§ ni,