BU GOUT

considéré , nous procure le plus de jouissances :

1** Parce que le plaisir de manger est le seul qui/ pris avec modération, ne soit pas suivi de fatigue ;

â<» Parce qu'il est de tous les temps ,. de tous les âges et de toutes les conditions ;^

3* Parce qu'il revient nécessairement au moins une fois par jour , et qu^il peut être répété , sans incon- Vénienty deux ou trois fois dans cet espacé de temps;

4* Parce qu'il peut se mêler à tous les autres et même nous consoler de leur absence ;

5*» Parce que les impressions qu'il reçoit sont à la fois plus durables et plus dépendantes de notre volonté ;

&> Enfin y parce qu'en mangeant nous éprouvons un certain bien-être indéfinissable et particulier, qui vient de la conscience instinctive que, par cela même que nous mangeons, nous réparons nos pertes et nous prolongeons notre existence.

C'est ce qui sera plus amplement développé au chapitre où nous traiterons spécialement du plaisir de la table , pris au point où la civilisation actuelle l'a amené.

SUPRËMATIB DE l'HOMHE.

14. — ^Nous avons été élevés dans la douce croyance que , de toutes leiJ créatures qui marchent , nagent, rampent ou volent, l'homme est celle dont le goût est le plus par&it .

Cette foi est menacée d'être ébranlée.

Le docteur Gall, fondé sur je ne sais quelles inspections, prétend qu'il est des animaux chez qui l'appareil gustuel est plus développé, et partant plus parfait que celui de l'homme.

Cette doctrine est mal sonnante et sent l'hérésie.

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L'homme, de droit divia roi de toute la nature» (t au profit duquel la terre a été courerte et peuplée, doit nécessairement être muni d'un organequi puisse le mettre en rapport avec tout ce qu'if y a de sapide chez ses sujets.

La langue des animaux ne passe pas la portée de leur iùtelligence : dans les poissons, ce n'est qu'un os mobile ; dans les oiseauxi généralement, un cartilage membraneux ; dans les quadrupèdes, elle est souvent revêtue d' écailles ou d'aspérités, et d'ailleurs elle n'a point de mouvemens circonflexes.

La langue de l'homme, au contraire, par la délicatesse de sa contexture et des diverses membranes dont eUe est environnée et avoisinée, annonce assez la sublimité des opérations auxquelles elle est destinée.

J'y ai, en outre, découvert au moins trois mouvemens inconnus aux animaux, et que je nomme mouvemens de spication , de ratation et de verrition ( à verra, lat., je balaie). Le premier a liea quand lalan-> gue sort en forme d'épi d'entre les lèvres qui la compriment ; le second, quand la langue se meut circih* lairement dans l'espace compris entre l'intérieur des joues et le palais ; le troisième , quand la langue , se recourbant en dessus ou en dessous, ramasse les portions qui peuvent rester dans le canal demi-oirculaire formé par les lèvres et les gencives.

Liés animaux sont bornés dans leurs goâts, les uns ne vivent que de végétaux, d'autres ne mangent que de la chair ; d'autres se nourrissent exclusivement de graines i aucun d'eux de connaît les saveurs composées.

L'homme, au contraire, est omnivore; tout ce qui est mangeable est soumis à son vaste appétit; ce qui entrfi^ne pour conséquence immédiate des poavœrs

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dègaBtateurs proportionnés à Tnëage général qu'il doit en fiiire. Effectivement , l'appareil du gfbAi est d'une rare perfection chez l'homme , et, pour bien nous en convaincre, vo);oïi8-le manœuvrer.

Dès qu'un corps esculent est introduit dans la bouèhe, il est confisqué, gaz et sucs, sans retour.

Les lèvres s'opposent à ce qu'il rétrograde; les dents s'en emparent et le broient ; la salive l'imbibe ; la langue le g&che et le retourne ; un mouvement aspiratoire le poussé vers le gosier ; la langue se soulève pour le'faire glisser; l'odorat le flaire en passant et il est précipité dans l'estomac pour y subir des transfdrmations ultérieures, sans que, dans toute cette opération, il se soit échappé une parcelle, une goutte ou un atome, qui n'ait pas été soumis au pouvoir appréciateur.

C'est aussi par suite de cette perfection que la gourmandise est l'apanage exclusif de l'homme.

Cette gourmandise est même contagieuse; et nous la transmettons assez promptement aux animaux que nous avons appropriés à notre usage, et qui font, en quelque sorte, société avec nous , tels que les éléphans, les chiens, les chats, et même les perroquets.

Si quelques animaux ont la langue plut grosse, le palais plus développé, le gosier plus large, c'est que cette langue, agissant omnme masde, est destinée à remuer de grands poids ; le palais à furestér , le gosier à avaler de plus grosses portions ; mais toute anar logie bien entendue s'oppose à ce qu'on fmbse en iur duire que le sens est plus parfsdt.

D'ailleurs, le goût ne devant s'estimer que par ta nature de la sensation qu'il porte au centre commun, l'impression reçue par l'animal ne peut pas se com* parer à celle qui a lieu dans l'homme ; œtte dernière,

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tB • MÉDITATION II.

étant à la fois plus claire et plus précise» suppose nécesfaii^ment une qualité supérieure dans l'organe qui la transmet.

Enfin , que peutron désirer dans une faculté susceptible d'un tel point de perfection, que le& gourmands de Rome distinguaient , au goût , le poisson pris entre les ponts de celui qui avait été péché plus bas î N'en voyons-nous pas, de nos jours, qui ont découvert la saveur particulière de la cuisse sur laquelle la perdrix s'appuie en dormant? £t ne sommes-nous pas environnés de gourmets qui peuvent indiquer la latitude sous laquelle un vin a mûri tout aussi sûrement qu'un élève de Biol ou d'Arago sait prédire une éclipse î

Que s'ensuit-il de là? qu'il faut rendre à César ce qui est à César , proclamer l'homme h grand gourmand de la naturcy et ne pas s'étonner si le bon docteur fait quelquefois comme Homère : Àuch zutneillcr scklaffert der guter G'*\