EXPLOIT DU PROFESSEUR

38. — Pendant mon séjqur à Hartfort dans le Gonnecticut, j'ai eu le bonheur de tuer une dinde sauvage. Cet exploit mérite de passer à la postérité, et je le conterai avec d'autant plus de complaisance que c'est moi qoî ei suis le héros.

UaTénirable propriétaire américain {ameriean [armer) m'avait inrité à aller chasser chez lui ; il de* menrait sur les derrières de l'état [bock grounds], me promettait ides perdrix, des écnreuils gris, des dindes sanvages (tDiM cockê)^ et me donnait la fiacnlté d'y mener avec moi un ami ou deux à mon choix.

En conséquence,, un beau jour d^octobre 179<i', nous nous acheminâmes , M. Ring et moi , montés sur deux chevaux de louage , avec l'espoir d'arriver vers le soir à la ferme de M. Bulow , située à cinq mortelles lieues de Hartfbrt, dans le Connecticut.

M. King était un chasseur d'une espèce extraordinaire; il aimait passionnément cet exercice; mais, quand il avait tué une pièce de gibier, il se regardait comme un meurtrier, et faisait sur le sort du défunt des réflexions morales et des élégies qui ne l'empêchaient pas de recommencerv

Quoique le chemin fût à peine tracé, nous arrivâmes sans accident , et nous fûmes reçus avec cette hospitalité cordiale et silencieuse qui s'exprime par des actes , c'est-à-dire qu'en peu d'instans tout fiit examiné, caressé et hébergé, hommes, chevaux et chiens, suivant les convenances respectives.

Deux heures environ furent employées à examiner la ferme et ses dépendances ; je décrirais tout cela si je voulais , mais j'aime mieux montrer au lecteur quatre beaux brins de fille (buxom lasses) dont M. Buloi^ était père, et pour qui notre arrivée était un grand événement.

Leur âge était de seize à vingt ans; elles étaient rayonnantes de firatcheûr et de santé , et il y avait dans toute leur personne tant de simplicité , de sonfrfesse et d'abandon, que l'action la plus commune suffisait pour leur prêter mille charmes.

Peu après notre retour delà promenade, nous nous

dbyGoogk

assîmes autour d'une table abondamm^t servie^ Un superbe morceau de corn'd icef (bœuf à mi-sel), une oie daubée {$tew*d)y et une magnifique jambe de mouton (gigot) y puis des racines de toute espèce (plmty)^ et aux deux bouts de la table deux énormes potad'ua cidre excellent, dont je ne pouvais pas me rassasier. .Quand nous jeùmes montré à notre hôte que nous étions de vrais chasseurs , du moins par Tap^tit , il s'occupa du but de notre voyage : il nous indiqua de son mieux les endroits où nous trouverions du gibier, les points de reconnaissance qui nous guideraient au retour , et surtout les fermes où nous pourrions trouver de quoi nous rafraîchir.

Pendant cette conversation , les dames avaient préparé d'excellent thé, dont nous avalâmes plusieurs tasses ; après quoi on nous montra une chambre à deux lits, où l'exercice et la bonne chère nous procurèrent un sommeil délicieux.

Le lendemain, nous nous mtmes en chasse un peu tard ; et, parvenus au bout des défrichemens faits par les ordres de M. Bùlow, je me trouvai, pour la première fois, dans une forêt vierge, et où la cognée ne s'était jamais fait entendre .

Je m'y promenais avec délices, observant les bienfaits et les ravages du temps qui crée et détruit, et je m'amusais à suivre toutes les périodes de la vie d'un chêne, depuis le moment où il sort de la terre avec deux feuilles , jusqu'à celui où il ne reste plus de lui qu'une longue trace noire, qui est la poussière de son cœur.

M. King me reprocha mes distractions , et nous nous mîmes à chasser. Nous tuâmes d'abord quelques-unes de ces jolies petites perdrix grises qui sont si rondes et si tendres. Nous abattîmes ensuite six à sept écureuils gris, dont on fait grand cas dans ce

dbyGoogk

SPÉGIAUTÉS. 97

pays ; enfin notre heureuse étoile nous amena au milieu d'une compagnie de coqs-dinde;

Ils partirent à peu d'intervalle les uns des autres, d'un vol bruyant, rapide, et en faisant de grands cris. M. King tira sur le premier, et courut après : leà autres étaient hors de portée ; enfin le plus paresseux s'éleva à dix pas de moi ; je le tirai dans une clairière, et il tomba raide mort.

II £aut être chasseur pour concevoir Textrème joie que me cansa un si beau coup de fusil. J'empoignai la superbe volatile , et je la retournais en tous sens depuis un quart d'heure, quand j'entendis M. King qui criait à l'aide; j'y courus, et je trouvai qu'il ne m'appdait que pour l'aider dans la recherche d'un dindon qu'il prétendait avoir tué, et qui n'en avait pas moins dispara. *

Je mis mon chien sur la trace ; mais il nous conduisit dans des hàlliers si épais et si épineux qu'un serpent n'y aurait pas pénétré ; il fallut donc y renoncer; ce qui mit mon camarade dans un accès d'humeur qui dura jusqu'au retour.

Le surplus de notre chasse ne mérite pas les honneurs de l'impression. Au retour, nous nous égarâmes dans ces bois indéfinis , et nous courions grand risque d'y passer la nuit, sans les voix argentines des demoiselles Bulow et la pédale de leur papa , qui avaient eu la bonté de venir au-devant de nous, et qui nous aidèrent à nous en tirer.

Les quatre soeurs s'étaient mises sous les «armes : des robes très-fratches, des ceintures neuves, de jolis chapeaux et une chaussure soignée annoncèrent qu'on avait fait quelques frais pour nous; et j'eus, de mon cAté, l'intention d'être aimable pour celle de ces demoiselles qui vint prendre mon bras, tout aussi propriétairement que si elle eût été ma femme.

96 MÉDIT ATIOlf TI.

En airivant i la ferme, nous trouvftmes le sonper servi ; mais, avant que d'en profiter, nous nous assîmes un instant auprès d'un feu vif et brillant qu'on avait allumé pour nous , quoique le temps n'eût pas indiqué cette précaution. Nous nous en trouvâmes très-^bien, et fûmes délassés comme par enchantement.

Cette pratique venait sans doute des Indiens , qui ont toujours du feu dans leur case. Peut-être aussi eàtr-ee une tradition de saint François de Sales , qui disait que le feu étai^ bon douze mois de Tannée. {Non liquet.)

Nous mangeâmes comme des affamés; un ample bowl de punch vint nous aider â finir la soirée , et une conversation où notre hôte mit bien plug d'abandon que la veille nous conduisit assez avant dans la nuit.

Nous parlâmes de la guerre de l'indépendance, où M. jBulow avait servi comme officier supérieur; de M. de la Fayette, qui grandit sans cesse dans le souvenir des Américains , qui ne le désignent que par sa qualité (themarquia) ; de l'agriculture, qui, en ce temps, enrichissait les Etats-Unis, et enfin de cette chère France, que j'aimais bien plus depuis que j'avais été forcé de la quitter.

Pour reposer la conversation , M. Bulow disait de temps à autre à sa fille atnée : « Mariah 1 give us a » song. )) Et elle nous chanta, sans se faire prier , et avec un embarras charmant , la chanson nationale Yankee dudde , la complainte de la reine Marie et celle dn major André, qui sont toui-à*fait populaires ^n ce pays. Mariah avait pris quelques leçons , et , dans ces lieux élevés, passait pour une virtuose ; mais son chant tirait surtout son mérite de la qualité de sa voix, qui était à la fois douce, fraîche et accentuée.

L6 lendemain nom partirnes midgré les instances les plus amicales ; car là aussi j'avais des devoirs à remplir; Pendant qu'on préparait les cberaux, M. BuloWf m'ayant pris à part , me dit ces paroles remarquables : .

<iC)Vou8 voyez en moi , mon cher monsieur , un » homme heureux» s'il y en a un sous le ciel : tout ce » qui vous entoure et ce que vous avez vu chez moi 1» sort de mes propriétés. Ces bas, mes filles les ont » tricotés ; mes souliers et mes habits proviennent de y> mes troupeaux ; ils contribuent aussi, avec mon jar-* » din et ma basse-copr, à me fournir une nourriture » simple et substantielle: et ce qui foit Téloge de no-* ^ tre gouvernement, c'est qu'on compte dans le Gon- 3» necticut des milliers de fermiers tout aussi contons » que moi, et dont les portes^ de même que les mien- » nés, n'ont pas de serrures.

D Les impôts ici ne sont presque rien; et tant » qu'ils sont payés nous pouvons dormir sur les deux )# oreilles. Le Congrès fevorise de tout son pouvoir » notre industrie naissante ; des facteurs se croisent » en tous sens pour nous débarrasser do ce que nous Tf> avons à vendre; et j'ai de l'argent comptant pour » long-temps, car je viens de vendre, au prix de vingt- » quatre dollars le tonneau , la forine que je donne » ordinairement pour huit.

» Tout nous vient de la liberté que nous avons con- ^ quise et fondée sur de bonnes lois. Je suis maître » chez moi, et vous ne vous en étonnerez pas quand » v(Kis saurez qu'on n'y entend jamais le bruit du » tambour, et que, hors le k juillet, anniversaire glo- » rieux de notre indépendance, on n'y voit ni soldats, )> ni uniformes, ni baïonnettes. »

Pendant tout le temps que dura notre retour, j'eus l'air absorbé dans de profondes réflexions : on croira

dbyGoogk

peat-éire que je m'occupais de la dernière allocation de M. Boloi^y mais j'avais bien d'autres sujets de méditation ; je pensais à la manière dont je ferais cuire mon coq-d'Inde, et je n'hais pas sans embarras, parce que je craignais de ne pas trouver à Hartford tout ce que j'aurais désiré , car je voulais m'élever un trophée en étalant avec avantage mes dépouilles opimes.

Je fais un douloureux sacrifice en supprimant les détails du travail profond dont le but était de traiter d'une manière distinguée les convives américains que j'avais engagés . Il suffira de dire que les ailes de perdrix furent servies en papillote, et les écureuils gris courbouillonnés au vin de Madère.

Qna][id au dindon, qui faisait notre unique plat de rôti, il fut charmant à la vue, flatteur à l'odorat et délicieux au goût. Aussi, jusqu'à la consommation de la dernière de ses participes , on entendait tout autour de la table : a Yery good 1 exceedingly good I oh I dear y> sir, what a glorious bitl y> Très-bon , extrêmement boni oh! mon cher monsieur, quel glorieux mor-