DU CHOCOLAT

ORIGINE DU CHOCOLAt.

4^7.— Cenx qui^ les premiers, abordèrent en Amérique, y furent poussés par la soif de Tor. A cette époque , on ne connaissait presque de valeurs que (telles qui sortaient des mines : l'agriculture, le commerce, étaient dans l'enfance, et l'économie politique n'était pas^encore née. Les Espagnols trouvèrent donc des métaux précieux, découverte à peu près stérile , puisqu'ils se déprécient en se multipliant, et que nous avons bien des moyens plus actifs pour augmenter la masse des richesses.

Mais ces contrées, oA un soleil de toutes les cha-^ leurs feit fermenter des champs d'une extrême fécpndité, se sont trouvées propres à la culture du sucre et du café; on y a, en outre, découvert la pomme de terre, l'indigo, la vanille, le kina , le cacao, etc. ; et ce sont là de véritables trésors.

Si ces découvertes ont eu lieu, malgré les barrières qif opposait à la curiosité une nation jalouse, on peut raisonnablement espérer qu'elles seront décuplées dans les années cpii vont suivre , et que les recherches que feront les savans de la vieille Europe dans tant de pays inexplorés enrichiront les trois règnes d'une multitude de substances qui nous donneront

dbyGoogk

un MÉDITATION VI.

des sg^nsations nouvelles, comme a' fait la vanillé^ ou aujg[menteront nos ressources alimentaires comme le cacao.

On est convenu d'appeler chocolat le mélange qui résulte de Tamande de cacao grillée avec le sucre et la cannelle : telle est la définition classique du chocolat. Le^ucre en fait partie intégrante; car y avec du cacao tout seul, on ne fait que de la pâte de cacao et non du chocolat. Quand au sucre, à la cannelle et au cacao, on joint Faromé délicieux de la vanille , on atteint le nec plm ultra de la perfection à laquelle cette préparation peut être portée.

C'est à ce petit nombre de substances que le goût et l'expérience ont réduit les nombreux ingrédiens qu'on avait tenté d'associer au cacao, tels que le poi* vre, le piment, l'anis, le gingembre, l'aciole et autres» dont on a successivement fait l'essai.

Le cacaoyer est indigène de l'Amérique méridionale; on le trouve également dans les tfes et sur le continent : mais on convient maintenant que les arbres qui donnent le meilleur fruit sont ceux qui croissent sur les bords du Maracaïbo , dans les vallées de Caracas et dans la riche province de Sokomusco. L'amande y est plus grosse , le sucre moins acerbe et l'arôme plus exalté. Depuis que ces pays sont devenus plus accessibles, la comparaison a pu se faire tous les jours, et les palais exercés ne s'y trompent plus.

Les dames espagnoles du nouveau monde aiment le chocolat jusqu'à la fureur, au point que, non contentes d'en prendre plusieurs fois par jour, elles s'en font quelquefois apporter à l'église. Cette sensualité leur a souvent attiré ja censure des évèques; mais Us ont fini par fermer les yeux : et le révérend père Escobar, dont la métaphysique fut aussi subtUe que sa morale était accommodante, déclara formellement que

le chocolat à Teau ne rompait pas le jeûne » ttirant ainsi , en faveur de ses pénitentes » l'ancien adage : Liquidumnon frangit jejunium. *

Le chocolat fat apporté en Espagne vers le dixseptième siècle, et l'usage en devint promptementpopijdaire, par le goût très-prononcé que marquèrent , pour cette boisson aromatique, les femmes et surtout les moines. Les mœurs n'ont point changé à cet égard ; et encore aujourd'hui, dans toute la Péninsule, on présente dû chocolat dans toute les occasions où il est de la politesse d'offrir quelques rafiratchissemens.

Le chocolat passa les monts avec Anne d'Autriche, fiUë de Philippe II et épouse de Louis XIII. Les moines espagnols le firent aussi connaître par les cadeaux qu'ils en firent à leurs confrères de France. Les divers ambassadeurs d'Espagne contribuèrent aussi à le mettre en vogue ; et au commencement de la Régence , il était plus universellement en usage que le café, parce qu'alors on le prenait comme un aliment agréable, tandis que le café ne passait encore que comme une boisson de luxe et de curiosité.

On sait que Linnée appelle le cacao cactw theo^ broma ( boisson des dieux ). On a cherché une cause à cette qualification emphatique : les uns l'attribuent à ce que ce savant aimait passionnément le chocolat; les autres, à l'envie qu'il avait de plaire à son confesseur ; d'autres enfin à sa galanterie, en ce que c'est une reine qui en avait la première introduit l'usage. {Incertum. )

m BIÉPfTATIOir VI.

PBOPRIÉTÉS J>1[ ÇSOCOLAT.

Le chocolat a donné lieu à de profondes dissertations^ dont le but était d'en déterminer la nature et les propriétés, et de le placer dakis la catégorie dea alimens chauds, froids ou tempérés; et il faut avouer que ces doctes écrits ont peu servi à la manifestation delà vérité.

Mais, avec le temps etrexpérience» ces deux grands mattres , il est resté poilV démontré que le chpcolat, préparé avec soin, est un aliment aussi salutaire qu'agréable; qu'il est nourrissant , de facile digestion ; qu'il n'a pas pour la beauté les inconvéniens qu'on reproche au café , dont il est au contraire le remède ;

Îu'il est trës-cônvenable aux personnes qui se livrent une çrande contention d'esprit, aux travaux de la chaire ou du barreau, et surtout aux voyageurs; qu'enûn il convient aux estomacs les plus faibles; qu'on en a eu de bons effets dans les maladies chroniques, et qu'il devient la dernière ressource dans les affections du pylore.

Ces diverses propriétés , le chocolat les doit à ce que, n'étant, à vrai dire, qu'un eleosaccharum , il est peu de substances qui contiennent , à volume égal 4 plus de particules alimentaires ; ce qui fait qu'il s'animalise presque en entier.

Pendant la guerre, le cacao était rare , et surtout très-cher t on s'occupa de le remplacer; mais tous les efforts furent vains; et un des bienfaits de la paix a été de nous débarrasser de ces divers brouets, qu'il fallait bien goûter par complaisance , et qui n'étaient pas plus du chocolat que l'infusion de chicorée n'est du café moka.

Quelques personnes se plaignent de ne pouvoir

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digérer U chocolat ; d'antres , au contraire , prétendent qu'il ne les nourrit pas assez et qu'il passe trop vite.

Û est très-probable que les premiers ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes, et que le chocolat dont ils usent est de mauvaise qualité ou mal fabriqué i car le chocolat bon et bien fait doit passer dans tout estomac où il reste un peu de pouvoir digestif.

Quant aux autres, le remède est fecile : il faut qu'ils renforcent leur déjeuner par le petit pâté , la côtelette ou le rognon à la brochette ; qu'ils versent sur le tout un bon bowl de sokomusco , et qu'ils remercient Dieu de leur avoir doniié un estomac d'une activité supérieure.

Ceci me donne occasion de consigner ici une observation sur l'exactitude de laquelle on peut compter.

Quand on a bien complètement et copieusement déjeuné, si on avale sur le tout une ample tasse de bon chocolat , on aura parfoitement digéré trois heures

après, et on dtneraauand même Par zèle pour la

science et â force d'éloquence, j'ai fait tenter cette expérience à bien des dames , qui assuraient qu'elles en mourraient ; elles s'en sont toujours trouvées émerveille , et n'ont pas manqué de glorifier le professeur,

Les personnes qui font usage du chocolat sont celles qui jouissent d'une santé plus constamment égale et qui sont le moins sujettes à une foule de petits maux qui nuisent au bonheur de la vie; leur embonpoint est aussi plus^stationnaire : ce sont deux avantages que chacun peut vérifier dans sa société , et parmi ceux dont le régime est connu.

C'est ici le vrai lieu de parler des propriétés du chocolat à l'ambre , propriétés que J^ai vériféea par

an grand nombre d'expériences, et dont je snig fia* d'offirir le résultat à mes lecteurs * .

Or donc , que tout homme qui aura bu quelques traits de trop à la coupe de la volupté; que tout homme qui aura passé à travailler une portion notable du temps qu'on doit employer à dormir ; que tout homme d'esprit qui se sentira temporairemenjt devenu béte; que tout homme qui trouvera Tair humide» le temps long et l'atmosphère difficile à porter; que tout homme qui sera tourmenté d'une idée fixe qui lui 6tera la liberté de penser ; que tous ceux-là, disons-nous, s'administrent un bon demi-litre de chocolat ambré, à raison de soixante à soixante-douze grains d'ambre par demi-kilogramme , et Us verront merveilles.

Dans ma manière particulière de spécifier les choses, je nomme le chocolat à l'ambre chocolat des affligés, parce que, dans chacun des divers états que j'ai désignés, on éprouve je ne sais quel sentiment qui leur est commun, etqui ressemblée l'affliction.