ORIGINE DU JEUNE

Voici comment les auteurs en expliquent rétablis* ^ment.

Dansles afflictions particulières, discutais, un père, une mère, un enfant chéri, venant à mourir dans une famille, toute la maison était en deuil : on le pleurait, on lavait son corps, on Tembaumait, on lui faisait des obsèques conformes à son rang. Dans ces occasions, on ne songait guère à manger : on jeûnait sans s'en apercevoir.

De même» dans les désolations publiques, quand on était affligé d'une sécheresse extraordinaire, de pluies excessives, de guerres cruelles, de maladies contagieuses, en un mot, de ces fléaux où la force et l'industrie ne peuvent rien, on s'abandonnait aux larmes, on imputait toutes ces désolations à la colère des dieux; on s'humiliait devant eux, on leur offrait les

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mortifications deTabstinence. Les malhetirs cessaient, on se persuada qu'il fallait en attribuer la cause aux larmes et au jeûne, et on continua d*y avoir recours dans des conjonctures semblables.

Ainsi, les hommes affligés de calamités publiques ou particulières se sont livrés à la tristesse, et ont négligé de prendre de la nourriture; ensuite ils ont regardé cette abstinence volontaire comm^ un acte de religion.

Ils ont cru qu'en ms^cérant leur corps quand leur ame était désolée, ils pouvaient émouvoir la miséricorde des dieux ; et cette idée, saisissant tous les peuples, leur a inspiré le deuil, les vœux, les prières, les sacrifices, les mortifications et l'abstinence. . Enfin, Jésus-Christ étant venu sur la terre, a sanctifié le jeûne, et toutes les sectes chrétiennes Tont adopté avec plus ou moins de mortifications.

COKHENT ON JEUNAIT.

117. -^- Cette pratique du jeûne, je suis forcé àe lô dire, est singulièrement tombée en désuétude ; et, soit pour l'édification des mécréans, soit pour leur conversion, je me plais à raconter comme nous faiscuis aa milieu du dix-huitième siècle.

En temps ordinaire, nous déjeunions avant neuf heures avec du pain, du fromage, des fruits, quelquefois du pâté et de la viande froide.

Entre midi et une heure, nous dtnions avec le po^ iage et le pot-au-feu officiels, plus on moins bien accompagnés, suivant les fortunes et les occurrences.

Vers quatre heures on goûtait :ce repas était liéger et spécialement destiné aux-enfans et à ceux qui se piquaient de suivre les usages des temps passés.

Mais il y avait des goûters «wpaïoim, qui.com-*

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mençaient à cinq heures et duraient indéfiniment; ces repas étaient ordinairement fort gais, et les dames s'en accommodaient à merveille ; elles s'en donnaient même quelquefois entre elles d'où les hommes étaient exclus. Je trouve dans mes Mémoires secrets qu'il y avait là force médisances et cancana.

Vers huit heures, on soupait avec, entrée, rôti, entremets, salade et desjsert : on causait, on faisait une partie, et Ton allait se coucher.

U y a toujours eu à Paris des soupers d'un ordre plus relevé, et qui commençaient après le spectacle. Ils se composaient, ^suivant les circonstances, de jolies femnies, d'actrices' à la mode, d'impures élégantes, de grands seigneurs, de financiers, de libertins et de beaux esprits. >

Là, on contait l'aventure du jour, on chantait la chanson nouvelle; on parlait politique, littérature, spectacles ; et surtout on faisait l'amour.

Voyons maintenant ce qu'on faisait les jours de jeûne.

Qh £BkÎ8aii maigre; on ne déjeunait point, et par delà même on avait plus d'appétit qu'à l'ordinaire.

L'heure Tenue, on dtnait tant qu'on pouvait; mais le pcMson et les légumes passent vite ; ayant cinq heures on mourait de faim ; on regardait sa montre, on attendait, eion enrageait tout en faisant son salut.

Yeië huit Kemres , on trouvait, non un bon soaper, mais la collation, mot venu du clcrftre, parce que, vers la fia du jour, les moines s'assemblaient pour faire des e<mffarences ^r les Pèros de l'Église, après quoi on leur permettait un verre de vin .

A la collation, on ne pouvait servir ni beurre, ni CBufs, ni rien de ce qui avait eu vie. Il fallait donc se contenter de salade, de confitures, de firuits; mets, hélas l biaa peu oonsistans, si on les compare aux ap*

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pu lEITNE. Sr0

petits qu'on avait en ce temps-là ; mftis on prenait pa* tience pour Tamonr du ciel, on allait se concher, et tout le long du carême on recommençait.

Quant à ceux qui faisaient les petits soupers dont j'ai fait mention» on m'a assuré qu'ils ne jeûnaient pas et n'ont jamais jeûné .

Le chef-d'œuvre de la cuisine de ces temps anciens était une collation rigoureusement apostolique, et qui cependAnt eût l'air d'un bon souper.

La science était venue à bout de résoudre ce problème au moyen de la tolérance du poisson au bleu» des coulis de racines et de la pâtisserie à l'huile. ' L'observance exacte du carême donnait lieu à un plaisir qui nous est inconnu, celui de se décarimer en déjeunant le jour de Pâques.

En y regardant de près, les élémens de nos plaisirs sont la difficulté, la privation, le désir et la jouissance. Tout cela se rencontrait dans l'acte qui rompait l'abstinence ; et j'ai vu deux de mes grands-oncles, gens sages et graves, se pâmer d'aise au moment où, le jour de Pâques, ils voyaient entamer un jambon ouéventrerun pâté. Maintenant, race dégénérée que nous sommes I nous ne suffirions pas à de si paissantes sensations.

OBIGINB DU BELAGHEMENT.

118. — J'ai vu naître le relâchement ; il ôst venp par nuances insensibles.

Les jeunes gens, jusqu'à un certain âge, n'étaient pas astreints au jeûne; et les femmes enceinte on qui croyaient l'être en étaient exemptées par leur position ; et déjà on servait pour eux du gras et un souper qui tentait violemment les jeûneurs.

Ensuite, les gens faits vinrent à s'apercevoir que

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â8Ô MÉDITATION XXIV.

le Jeûne les irritait, leur donnait mal à la tête, les empêchait de dormir. On mit ensuite sur le compte du jeûne tous les petits accidens qui assiègent Thomme à Tépoque. du printemps, tels que les éruptions vernales, les éblouissemens, les saignemens de nez, et autres symptômes d'effervescence qui signalent le renouvellement de la nature. De sorte que Fun ne jeûnait pas parce qu'il se croyait malade, l'autre parce qu'il l'avait été, et un troisième parce qu'il craignait de le devenir : d'où il arrivait que le maigre et les collations devenaient tous les jours plus rares.

Ce n'est pas tout : quelques hivers furent assez rudes pour qu'on craignît de manquer de racines ; et la puissance ecclésiastique elle-même se relâcha officiellement de sa rigueur, pendant que les maîtres se plaignaient du surcroît de dépenses que leur causait le régime du maigre, que quelques-uns disaient ^ue Dieu ne voulait pas qu'on exposât sa santé, et que les gens de peu de foi. ajoutaient qu'on ne prenait pas le paradis par la famine.

Cependant le devoir restait reconnu; et presque toujours on demandait aux pasteurs des permissions qu'ils refusaient rarement , en ajoutant toutefois la condition de faire quelques aumônes pour remplacer Fabstinence.

Enfin la révolution viïil,. qui, remplissant tous les cœurs de soins, de craintes et d'intérêts d'ijne autre nature, fit qu'on n'eut ni le temps ni l'occasion de recourir à des prêtres, dont les uns étaient poursuivis comme ennemis de l'Etat , ce qui ne lès empêchait pas de traiter les autres de sçhismatiques.

A tette cause, qui hejireusement ne subsiste plus, il s'en est joint une autre non moins influente. L'heure de nos repas a totalement changé : nous ne mangeons plus ni aussi souvent, ni aux mêmes heures que nos