CH A PU U K XI IT

Gomment l’auteur de cette Physiologie eut le bonheur de contempler un Lion face à face.

Où l’on traite du Café de Paris, du boulevard, et de la manière de s’en servir.

Je vous raconterai cette matinée mémorable. Je le trouvai prêt à sortir. Il portait un costume du matin d’un goût exquis, une petite redingote olive , une cravate de soie bleue, un gilet de cachemire à grands ramages , un pantalon à pied gris pâle , des souliers vernis, des gants blancs ^èrement flétris comme par une nuit de bal. Nous descendîmes ensemble, et nous nous acheminâmes en causant vers le Café de Paris.

Parvenu au sommet du perron, il se posa ; il se laissa admirer. Puis nous traversâmes la foule affairée des agioteurs , et nous allâmes nous enfermer dans ce mystérieux boudoir que les rois de la fashion se sont réservé dans

leur palais de la rue Taitbout. Lorettes, qui, pendant la journée, venez montrer sur le

boulevard Italien vos attraits et vos crinolines, prenez garde. Cachés dernière les jalousies vertes de leur restaurateur favori, de

lins connaisseurs vous observent. Peut-être vingt mille livres de rente et un coupé sont embusqués là et vous attendent. Cependant le lion salua ses amis , s’assit , appela le garçon , ce moyen terme entre l’ancienne et la moderne civilisation , et lit la carte de notre déjeuner. Je l’admirais parcourant les journaux, s’informant du cours de la bourse, savourant une côtelette , et évitant le premier- Paris, gobant l’huître de Cancale et les monstruosités des puffs les plus américains. La nouvelle de l’abdication du roi Louis-Philippe et celle de la chute des cataractes du Niagara sont parties du Café de Paris. Notre déjeuner fini, il tira un quatre sous de son porte-cigare en paille d’Italie, me l’offrit d’un geste humain, et nous descendîmes sur le boulevard.

Il me dit chemin faisant :

— Comment, mon cher (remarquez ce mot, il m’honore) , vous n’avez pas de lorgnon ?

- — Non, répondis-je ; j’ai bonne vue, Dieu merci.

A ces mots , il partit d’un grand éclat de rire. Quand son diaphragme se fut apaisé, il reprit :

— D’où sortez -vous? quel pôle austral vous a vu naître? Mais, jeune homme (remarquez oe mot : je commençais à déchoir dans son estime) , mon lorgnon me paralyse complètement l’œil droit. Si je n’ouvrais l’œil gauche quand je m’en sers, je n’y verrais goutte. Et le lorgnon n’en est pas moins le présent le plus magnifique que l’homme ait reçu de la société.

Je le priai de m’expliquer cette proposition, que je regardais au moins comme paradoxale. Il reprit la parole en ces termes :

— Vous voulez , je suppose , témoigner à une femme que vous la trouvez jolie ( il braqua son instrument d’optique sur une petite maman assez appétissante, que suivait une bonne portant son bel enfant); le mouvement que vous faites pour saisir votre lorgnon avertit la dame de l’impression favorable que ses charmes ont produite. Son attention se concentre sur votre individu. Alors vous clignez des paupières. Rien qui donne un air aussi provocateur. On dirait que vous appréciez chaque détail , et que vous suivez attentivement la ligne sous le vêtement.

Puis le geste nécessité par l’usage du lor-

gnon fait valoir infiniment vos avantages.

— Oui, répliquai-je. Si j’osais exprimer mon opinion sur un sujet aussi grave, je dirais même qu’il y a dans la pose que vous prenez alors un souvenir de l’Apollon du Belvéder.

— Vous rendez donc justice au lorgnon ; vous en reconnaissez l’utilité, s’écria mon compagnon ravi. Supposons maintenant qu’un homme passe près de vous, dont l’extérieur paraisse peu recommandable.

— Eh bien ?

— Comment lui exprimerez-vous sans l’irriter votre opinion sur son compte? En le lorgnant, mon cher (remarquez ce mot : je commençais à me relever dans son esprit). Vous paraissez avoir peine à le distinguer, à bien saisir les proportions de cet être microscopique.

En ce moment s’avançait vers nous un gigantesque tambour-major de la garde nationale. Mon lion , qui n’avait pas cinq pieds , l’observa comme Gargantua aurait fait d’un ciron. Le géant passa sans nous apercevoir.

— C’est lui , repris-je , qui ne nous a pas distingués.

— Oui , fit mon compagnon. Mais si la

voûte de son œil eût été armée d’un lorgnon, avec sa taille, il nous eût écrasés.

A près m’avoir développé cette théorie transcendante, le gentleman signala une figure de connaissance sous l’aile empanachée d’un bibi.

Il s’approcha sans quitter son cigare, sans ôter son chapeau , sans humaniser son orgueil de conquérant. Mais la beauté du boulevard prise fort peu la galanterie française ; la beauté du boulevard n’est pas bégueule et 11e se fait pas prier, à huis clos, pour consommer elle-même le caporal de la régie. Quant à moi, jugeant ma présence au moins inutile, je saluai mon lion et sa naïve panthère, et les abandonnai seuls à leur douce causerie.