CHAPITRE XIV

Gomment finissent les Lions.

Les chiens, les chevaux, les tigres, les rats et les panthères forment un muséum incomparable, au milieu duquel on doit se trouver heureux de vivre. Ces animaux contribuent merveilleusement, j’en conviens, à charmer l’existence du lion ; ils sont ses titres de gloire et les élémens de son bonheur. Mais l’âme s’attriste à voir de quelle façon ils dévorent à belles dents sa fortune, sa santé, sa jeunesse. En sorte que ce roi de la création fashionable perd chaque jour, avec une effrayante rapidité , ses griffes et ses rugissemens , et qu’il se transforme en je ne sais quel être sans nom, incapable de se classer dans notre société.

Alors, quand il aperçoit ce grand débris à l’horizon du boulevard , le vautour arrive à

tire d’aile, déploie sur lui son immense envergure, l’amoindrit par le prêt, le macère au moyen de la lettre de change, se précipite sur lui, et l’emporte palpitant vers les hauteurs de Clichy.

Les gamins se découvrent sur son passage, l’accompagnent à sa dernière demeure di¬

sant : Honneur au lion malheureux !

A moins que la victime ne conserve encore assez de force pour s’enfuir en Belgique, sur la banquette d’une voiture de messageries.

Mais de toute manière un lion a cessé d’exister.

Pour éviter cette catastrophe , chacun de nos dandys a son héritière en réserve quelque part. Il la salue au bois, il serre sa main blanche au bal, il dévalise Je quai aux fleui> pour garnir sa jardinière. L’avenir lui sourit, hypothéqué sur ce cœur naïf. Il aime à voir! luire l’espérance du repos dans cet œil d’ingénue.

L’âge des étourderies passé, il se fera sage auprès d’elle, et ronflera paisiblement après! son dîner.

Malheureusement un sous-préfet éblouit la demoiselle par l’éclat de son habit brodé : un docteur la conquiert au bout de sa lancette. Dame ! le siècle est positif, et l’on trouve si difficilement à tailler un homme utile dans la peau d’un vieux lion.

Cependant il faut absolument faire une fiv .

Délivré des premiers embarras de sa déconfiture, l’ex-dandy se met en quête ; il tourne ses vues vers ces blanches vierges dont les charmes se sont développés parmi les articles ! Mulhouse, les draps d’Eibeuf, au milieu des caisses d’indigo et de sucre de betterave.

Il dispute aux garçons épiciers de bonne conduite les anges qu’ils avaient rêvés.

Grâce au nom du fashionable , le garçon épicier a quelquefois le dessous. Le vainqueur se retire avec sa conquête dans une jolie maison de la vallée de Chevreuse, décorée du nom de château. Il fait la partie de piquet du beau-père , débite des fadeurs à la maman , et forme ses moutards aux belles manières du boulevard de Gand.

Mais si notre infortuné proscrit de l’avantscène est débouté , il étendra les mains de tous côtés pour trouver un appui. Il poursuivra avec acharnement les demoiselles qui ont utilisé leur jeunesse, les veuves de souslieutenant, gratifiées d’un bureau de tabac par la munificence du gouvernement. Il acceptera avec reconnaissance, pour voguer de conserve avec elle, une jolie frégate avariée par les orages de la vie, mais si peu, si peu, qu’à l’œil nu le mal 11e s’y connaît pas.

Dépêche télégraphique.

Nous arrêtons le tirage de cette Physiologie pour apprendre au monde que le gouvernement vient de prendre un de nos lions les plus fleuris pour le jeter dans une sous-prélecture.

Cette manière tout-à-fait neuve de tuer un lion nous a paru digne de passer à la postérité.

O lion déchu ! que le chapeau à cornes vous soit léger !