XIV PRÉFACE

de la mettre aux prises avec l’un des problèmes les plus difficiles à résoudre et de lui demander la détermination des actes mécaniques du vol. Non seulement mes nouvelles expériences confirmèrent les résultats que la méthode graphique m'avait donnés, mais elles y ajoutèrent des renseignements de haute valeur. Ainsi elles montrèrent les déformations des ailes, les mouvements individuels des rémiges, les variations de la vitesse de l'oiseau et la trajectoire des diverses parties de son corps aux différents instants d’un coup d’aile. Les documents fournis par la nouvelle méthode ont été assez complets pour que j'aie pu reproduire, au moyen de figures en relief, les attitudes successives de l'oiseau, aux différentes phases d'un coup d’aile.

La cinématique du vol peut désormais être considérée comme établie. Les perfectionnements qu'on apportera dans la construction des appareils y feront à coup sûr découvrir de nouveaux détails; les expériences, répétées sur un grand nombre d’espèces d'oiseaux, révéleront d'intéressantes variétés dans leur manière de voler. Mais le moment semble venu d'exposer l’état de la question et d'appeler l'intérêt des chercheurs sur un problème dont la solution mérite tous leurs efforts.

Ce que l’on sait aujourd’hui sur ce sujet a exigé le concours des observateurs, des anatomistes, des physiologistes et des mécaniciens. La question a même été grandement éclairée par

les travaux de ceux qui, sans se préoccuper des moyens em-

ployés par la Nature, ont cherché à réaliser, au profit de

l'homme, la locomotion mécanique dans l'air.

C’est l'histoire du développement graduel de nos connaissances sur le vol des oiseaux que j'ai essayé de retracer dans cet ouvrage.

Dans la première partie sont exposées les particularités que l'observation seule des oiseaux a fait connaître. On y trouvera