Voir La machine animale, p. 2o'k

4. Mnlbînhoiï, Die Grôasr drr Fluu<iflasrhtn. Airli. do lMliif.MM\ Hd \XX, iH84.

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sur le rapport de la surface des ailes au poids du corps dans les différentes espèces d'oiseaux et d'insectes. Ce rapport varie dans certaines limites. Or, d après ces variations, Mullenhoff a classé les êtres volants en séries dont chacune comprend des animaux d'espèces très différentes, mais qui présentent la même relation entre la surface des ailes et le poids du corps*.

§ 58. Théorie qui admet que les très grandes espèces d'oiseaux sont incapables de voler. — La diminution relative de la surface des ailes quand s'accroît le poids du corps a fait croire à une infériorité des grands oiseaux au point de vue de l'aptitude au vol. Cette théorie a trouvé un appui dans l'opinion de quelques naturalistes, qui estiment qu'au delà d'une certaine taille, un

1. Après avoir réuni, dans un tableau général, les mesures correspondant

à des centaines de types d'êtres volants, Tau te ur adopte comme relation des

S surfaces aux poids l'expression suivante : log. -^^ log. <t.

Il trouve que, dans la série des êtres volants, ce rapport varie entre 0,2 et 0,7. Entre ces variations extrêmes, il établit six classes ou séries croissantes dans lesquelles trouvent place des êtres de mieux en mieux pourvus de surfaces d'ailes.

<" série (pour laquelle la valeur de log. a est comprise entre 0,25 et 0,5). Elle comprend des animaux dont le vol est assez rapide, mais de courte durée : ce sont les moins bien pourvus, comme étendue de surface. On trouve dans cette série: des insectes. Dytique et Hydrophile, et des oiseaux, Foulque, Poule d'eau. Caille, Perdrix. Pour désigner les caractères propres à cette série par ceux d'un animal bien connu, Tauleur la rattache au type Caille,

2*" série, log. a = 0,6. Le vol est de plus longue durée, ce qui correspond à Taccroissement de la surface des ailes On trouve dans ce groupe : des insectes, le Lucane, et des oiseaux. Faisan, Tétras, Paon {type Faisan).

3® série, log. c = 0,6 comme dans la précédente, mais les animaux qu'elle renferme ont le vol plus rapide et plus prolongé : passereaux. Colombe égyptienne, Numenius, Bécasse (/j/pe Moineau).

4« série, log. a= 0,6 comme ci-dessus. Vol encore plus rapide et plus prolongé {type Hirondelle).

5® série, log. a := 0,7. Les oiseaux qui font partie de ce groupe présenlent des temps de planemcnts nombreux et prolongés; ils se meuvent facilement dons les airs en décrivant des cercles {type Cm'ncillc).

6« série, log. a := 0,8. Les oiseaux de cette série volent à voile; le moindre souffle de vent les soutient; ils ont les ailes relativement très grandes : Milan, Vautour, Aigle {ttjpe Vautour).