VII

dans la circulation un petit paradoxe qui a fait convenablement son chemin : Nciscuntur poelœ fiunt orcilorcs. Si l’on veut se donner la peine de vérifier le petit nombre de nos orateurs comparativement avec le grand nombre de nos poètes, on verra qu’il faut retourner le proverbe de l'avocat romain.

Aujourd’hui chacun est un peu poète pour être comme tout le monde. — On se fait poète comme on a la croix-d’honneur, pour ne passe distinguer.

Il va sans dire que tous les poètes ont du génie : c’est ce qui fait que la poésie est morte; mais les poètes se portent bien.

Le poète naît partout, à Pontoise et à Pézenas, ce qui n'empêche pas qu’après sa mort, sept ou huit villes se disputent l’honneur de ne lui avoir pas donné le jour.

M. de Balzac, dont je suis loin de contester l’immense talent, et qui d’ailleurs vient de trouver, assnre-l-on, la pondérabilité des. idées, M. de Balzac est arrivé à la découverte d’un système dont l’application simplifie singulièrement l’épineuse question de savoir si l’on est ou si l’on n’est pas un grand poète; selon lui, tout ce qui est né au delà de la Loire à du génie; tout

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ce qui a eu le malheur de recevoir le jour en deçà, n’en a pas : Sic voluerc fala. Ce qui fai l que le talent et le crétinisme se partagent la France en deux parties égales. D’après ce Système ingénieux , l’extrait de naissance serait la véritable pierre de touche du génie. Nous sommes fâchés que la position géographique de notre ville natale ne nous permette pas de partager les sérieuses convictions du plus fécond de nos romanciers.

En écrivant la Physiologie du Poëte, l’auteur n’ignore pas qu’il répond à un besoin généralement senti. On veut connaître, en effet, ce que peut être cet ibis égyptien, ce fossile, ce mastodonte, cette momie rétrospective qui s’obstine à chanter sur la Ivre de grandes ou de petites choses , quand le public se fait de plus en plus bourgeois et ne songe plus qu’à écumerson potau-feu.