II. — Y A-T-IL UNE OU PLUSIEURS FONCTIONS DE LA MOELLE

La moelle est composée de deux ordres d'éléments : les uns remplissent le rôle do conducteurs, ce sont les racines impressionneuses et motrices ; les autres remplissent le rôle de centres condensateurs et servent de trait d'union indispensable entre les fibres impressionneuses et les fibres motrices. Nous avons vu que ces éléments, doués de propriétés physiologiques distinctes, entrent en activité sous l'influence d'un excitant qui leur est transmis par les fibres impressionneuses, et provenant soit du cerveau, soit de la périphérie ; nous avons vu encore que l'excitation transmise est élaborée par les deux ordres de cellules impressionneuses et motrices ; nous avons vu enfin que le résultat de cotte élaboration se manifeste dans l'activité des fibres motrices, et en définitive dans la contraction musculaire. Nous trouvons dans cet enchaînement successif de phénomènes représentés par des éléments différents toutes les conditions d'une fonction : 1" excitant fonctionnel (nerfs impressionneurs); 2* matière fonctionnelle (activité propre des cellules médullaires) ; 3" mouvements fonctionnels (activité des fibres motrices). Par conséquent nous soçimes autorisés à appliquer à l'activité physiologique de la moelle le nom de fonction. Cette fonction est-elle unique? Oui, quant au mécanisme fonctionnel; non,

quant au but de la fonction. Depuis le bouton terminal de la moelle, représenté par les tubercules quadrijumeaux, jusqu'à la queue de cheval, les relations physiologiques des éléments médullaires entre eux sont identiques : partout la fibre impressionneuse se met en rapport avec la cellule impressionneuse, celle-ci avec la cellule motrice, et cette dernière avec les fibres motrices ; de plus, le mécanisme de la mise en activité de ces divers éléments est le môme pour tous. Par conséquent nous ne pouvons admettre à ce point de vue qu'une seule fonction médullaire* Si nous considérons le but de cette fonction, nous sommes obligés d'admettre plusieurs fonctions : les unes présidant au mouvement des membres thoraciques, les autres aux mouvements des membres pelviens, etc., etc. Cependant nous estimons que la considération de l'identité de mécanisme fonctionnel doit primer toutes les autres. Nous n'admettons donc qu'une seule fonction médullaire, que nous désignons sous le nom de médullo-motrice, Si l'on voulait accorder une dénomination particulière aux fonctions élémentaires qui sont échelonnées tout le long de la moelle, il faudrait les désigner sous le nom iVimpressiO'motriceSj pour les distinguer des fonctions analogues que nous trouverons dans le cerveau, et que nous désignerons sous le nom de sensitivomotrices. Dans les premières, l'excitant fonctionnel est une simple impression, non suivie de perception; dans les secondes, la perception qui suit l'impression joue le rôle le plus essentiel de la fonction.