BESOINS ORGANIQUES DU SYSTÈME NERVEUX

Le but le plus immédiat des fonctions du système nerveux est de provoquer la contraction musculaire; mais le but fin<il est de fournir au corps l'occasion et les moyens de remplir sa triple destinée d'être vivant : vivre , échanger des rapports avec le monde extérieur et se reproduire. Pour favoriser l'accomplissement de cette triple destinée, les organes de la vie sont le siège de divers besoins qui sollicitent les fonctions du cerveau à cette seule fin d'obtenir satisfaction : la faim, la soif demandent au cerveau qu'il mette le corps en présence des objets extérieurs et qu'il provoque l'incorporation de ceux qui sont capables de satisfaire la faim ou la soif; la vie de reproduction est la source de besoins et de sollicitations analogues, de telle sorte qu'on peut dire d'une manière générale que les besoins organiques sont la raison d'être des fonctions cérébrales.

Cependant, lorsqu'il s'agit de déterminer la nature et le nombre de ces fonctions, nous ne devons tenir compte que des besoins spéciaux qui proviennent exclusivement de la vie organique du cerveau. Les besoins génésique, de la faim et de la soif influencent sans nul doute l'activité cérébrale ; mais ces impulsions, réduites à leur seule influence, ne détermineraient jamais l'accomplissement des fonctions cérébrales et resteraient éternellement à l'état de besoins incompris et non satisfaits. C'est que ces besoins agissent sur le besoin de fonctionner du cerveau, et nullement sur les fonctions elles-mêmes. En effet, placé entre le monde intérieur qui le sollicite et le monde extérieur qui lui offre tous les objets impressionnants capables de le satisfaire, le cerveau a lui aussi sa vie organique

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tout à fait indépendante, ses besoins par conséquent, et il ne se détermine à agir qu'autant que ses propres besoins le poussent à le faire : un cerveau qui ne serait pas animé par le besoin de sentir, de connaître, de provoquer des mouvements, aurait beau être impressionné par les besoins de la soif et de la faim, il ne répondrait jamais fonctionnellement à ces excitations. Comme nous l'avons déjà dit, ces dernières jouent un rôle déterminé dans les fonctions cérébrales; mais elles ne peuvent pas entrer en ligne de compte parmi les éléments qui doivent nous servir à déterminer leur nombre et leur nature. Le cerveau seul, à cet égard, doit nous fournir tous les éléments désirables.

Les fonctions du système nerveux sont une réponse donnée aux sollicitations des besoins provenant de la vie organique du tissu nerveux. Quels sont ces besoins? Où sont-ils inscrits? En trouverons-nous rénumération dans le cerveau lui-même ou dans les organes que ce dernier met en jeu? Nous ne pensons pas que les progrès de Tanatomie et de la physiologie comparées nous permettent jamais d'analyser et de compter les divers besoins par l'investigation directe des éléments histologiques ; nous avons même de puissants motifs et très-suffisants pour être plus affirma- Uf sur ce sujet ; mais, fort heureusement, les ressources de l'analyse physiologique nous permettent d'atteindre le résultat que nous cherchons.

Pour éviter toute confusion, nous distinguerons les besoins intrinsèques du système nerveux des besoins qui proviennent des rapports de ce dernier avec les autres organes dé la vie de relation.

Les besoins intrinsèques du système nerveux se réduisent à un seul, que nous désignons sous le nom de besoin de fonctionner. Ce besoin se développe de la même manière dans le cerveau, dans le cervelet et dans la moelle , et des liens analogues, dans les trois cas, l'unissent à l'activité fonctionnelle. Nous nous croyons donc autorisé, par ces motifs, à ne parler que du besoin de fonctionner du cerveau.

Fonctionner, pour le cerveau, c'est transformer le mouvement impressionneur en incitations motrices et provoquer un mou- ÉD. FOURNIE. — SysL nerVé ' 12

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vement particulier dans les fibres motrices. Le fonctionnement du cerveau ne va pas plus loin, il s'arrête là; par conséquent il donne satisfaction au besoin de fonctionner en provoquant une certaine activité de sa propre substance, et sans sortir de chez lui. C'est cette activité, dont le résultat est toujours le même, que nous avons déjà désignée sous le nom de fonction cérébro -motrice» Ainsi donc, considéré en lui-môme, le cerveau est le siège d'un besoin que le mouvement, résultat delà fonction cérébro-motrice, est destiné à satisfaire ; ce mouvement est toujours le même et identique dans toutes les fibres motrices.

Aux besoins intrinsèques du système nerveux correspondent les fonctions destinées à leur donner satisfaction; ces fonctions sont:

1® La fonction cérébro -motrice ;

2* La fonction médullo -motrice ;

3* La fonction cérébello-motrice.