II

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laquelle je pouvc^is la remplir d'air irès-condensé. La vessie ne se distend presque pas , parce qu'elle est entourée à l'extérieur d'une membrane fibreuse.

X. Des faits pr^cèdens , il suit que la vessie natatoire des Poissons est en même temps un appareil de résormance pour les ondes sonores qui traversent le corps de l'anitnat.

Cet espace plein d'air reçoit les ondes sonores de l'eau en partie par les orf^anes mous du corps des Poissons , en partie par les os , spécialement par ia colonne vertébrale , au devant de laquelle il est placé, et il devient le point de départ d'ondes de résonnancequi, elles-mêmes, se transmettent à leurs entourages , particulièrement aux os. On ne peut donc pas nier, en général, que la vessie nataloire ne contribue pour quelque chose à foriifier l'action du son sur l'organe auditif, même chez les Poissons dans le corps desquels elle n'a point de connexion avec cet organe. Mais partout 011 la connexion a lieu, soit par une chaîne d'osselets étendus jusqu'au labyrinthe , soit par l'adossement immédiat de la vessie natatoire au labyrinthe membraneux , cette vessie, comme caisse résonnante, comme condensateur et conducteur des ondes sonores qui rencontrent le corps entier, se lie de la manière la pins immédiate au labyrinthe, quant à sa manière d'agir. Cette fonction de sa part semble être devenue le but principal chez les Cobites , dont la très-petite vessie natatoire est logée dans une excavation vésiculeuse du corps de la seconde vertèbre, et entourée en grande pnrtie de substance osseuse, tandis qu'en avant elle tient au labyrinthe par la chaîne des osselets de i'ouie.

Comme l'apliinde à conduire et à résonner croît avec la densité de l'air dans la vessie natatoire, cet organe doit exercer une action plus forte sur I'ouie dans les grandes profondeurs de l'eau , où il est considérablement comprimé par Taccroissement de la pression (1).

(!) MtLLER , Physiologie des Gesichtssinnes , p, 44f. — Camp. Carus , dans Bericht veher dïc rersammUmg der Nalvrf. in Jena, Weimar, 4837.

Chez lés Reptiles qui vivent dans l'eau , tels qtie les Protéides, les Amphiumes, les Ménopomes , les Tritons, les Bombinateurs , la transmission du son de l'eau à la lymphe du labyrinthe , indépendamment de celle qui a lieu par les os, n'est point favorisée par une fenêtre close d'une membrane, comme chez les Squales et les Raies, mais par une fenêtre garnie d'un petit couvercle mobile, la plaqué de Téirier. Cette plaqtie est fixée par une membrane au rebord de la fenêtre ; la peau et les muscles passent par dessus , de même qu'ils recouvrent les os de la tête. On parvient aisément , au moyen d'un appareil analogue , à se convaincre du grand rôle que cette fenêtre joue lorsqu'il s'agit d'entendre dans l'eau. Les principaux avantages qu'offre cette disposition ne sont cependant pas calculés pour l'audition dans Teau, mais bien pour celle dans l'air, comme on le verra plus loin. La fenêtre n'aurait pas été nécessaire pour entendre dans l'eau. Les Reptiles qui viennent d'être nommés sont des animaux à la fois aériens et aquatiques.

m. Transmission du son jusqu'au labyrinthe chez les animaux qui vivent dans l'air.

La transmission du son avec une certaine intensité , depuis la surface du corps jusqu'à l'eau du labyrinthe, exige un appareil bien plus compliqué chez un animal qui vit dans l'air que chez les animaux aquatiques. Car la propagation du son de l'air aux parties solides qui entourent l'organe auditif et l'eau du labyrinthe , s^accomplit avec beaucoup plus de difficulté que celle du son de l'eau aux parties dures. Aussi irouvet-oii, chez la plupart des animaux aériens, deux fenêtres fermées , Tune par une membrane , l'autre par un couvercle solide. Presque tous ont aussi une caisse du tympan , une trompe d'Eustache et deux conduits menant au labyrinthe, l'un dans lequel la tranunissioa s opère de la membrane du tympan à l'eau labyrindiique par des corps solides, les osselets

de l'ouïe , la seconde dans laquelle elle s'accomplit du tympan secondaire , ou de la membrane tendue sur la fenêtre ronde, à celte même eau par Tintermédiaire de Tair. Les discussions dont nos ouvrages de physiologie sont pleins , relativement à celle de ces deux voies par laquelle a lieu la transmission , n'ont aucun sens aux yeux du physicien. L'air conduit, les membranes conduisent , les osselets conduisent; chacun fait par conséquent ce qu'il ne peut pas s'empêcher de faire. Deux transmissions simultanées d'espèce différente doivent naturellement fortifier l'impression. Les lois de celte communication n'ont point été trouvées jusqu'à présent. Le sujet va être soumis ici à un examen non moins détaillé que l'auditiondans l'eau. Pour apprendre à connaître la valeur acoustique de chaque portion d'organe , il faut l'étudier dans son développement graduel.

A. Animaux aériens privés de caisse du tympan.

Les animaux aériens privés de caisse du tympan ne sont presque jamais astreints à la seule transmission par les os de la lêie. La communication de l'air à des parties solides est trop faible pour qu'elle pût suffire. Presque tous les animaux aériens , même ceux qui n'ont pas de caisse du tympan , possèdent des fenêtres qui mènent au labyrinthe , et chez les derniers , ces fenêtres sont couvertes par de la peau et des muscles. Le Rhinophis et le Typhlops sont les seuls chez lesquels je n'aie trouvé ni fenêtres ni osselets de l'ouïe.

I. Les ondes sonores qui passent de l'air dans teau éprouvent une diminution considérable d'intensité ^ mais elles passent avec la plus grande force de Vair à Veau par V intermédiaire d'une 'membrane tendue.

C'est là le phénomène fondamental d'où nous partons. La preuve, bien simple, est fournie par l'expérience qui établit que les sons d'un sifflet dont le bout plonge dans l'eau ne sont entendus que très-faiblement au moyen du conducteur adapté

DES OFGANES AUDITIFS. bOl

à Toreille bouchée, même lorsque les ondes sonores frappent perpendiculairement sur l'eau , tandis qu'ils sont très-forts quand l'extrémité du siôlet qui plonge dans le liquide est close par une membrane. Ceci explique de suite et clairement l'effet de la fenêtre et de sa membrane. Cette dernière fait que les ondes sonores se transmettent avec intensité de l'air à l'eau du labyrinthe, qu'il y ait ou non une caisse du tympan. Quand bien même la mince membrane de la fenêtre' ronde est non pas libre à la superficie , mais couverte de peau et de muscles , comme chez les Ophidiens , ces tégumens ne constituent pas un obstacle essentiel, puisque, quand on ferme le sifflet avec plusieurs couches superposées de vessie de cochon, qu'on en plonge l'extrémité dans l'eau , et qu'on lui fait rendre le plus grave de ses sons , celui-ci s'entend dans l'eau , parle moyen du conducteur, avec beaucoup plus de force que quand le sifflet était clos par un bouchon adapté à son ouverture. Cette manière particulière d'agir des membranes ne dépend pas uniquement , comme on l'entrevoit sans peine , de leur minceur, mais elle tient aussi à la mobilité et à l'élasticité de leurs molécules. Le son s'afHiiblit également dans sa transmission de Taira un corps solide, que celui-ci soit épnis ou mince , car l'obstacle n'a lieu qu'au moment du preniicMpassage. Par conséquent , une membrane ne peut point, eu égard à ces sortes d'effets , être envisagée sous le simple point de vue d'un corps très-mince. De son aptitude spéciale à s'étendre , il dépend qu'elle reçoive facilement les ondes aériennes, comme si elle était elle-même air, et qu'elle les rende facilement à Teau , comme si elle était eau.

Du reste , l'imbibition des membranes n'est point nécessaire pour ces phénomènes ; quelque sèche que soit la membrane placée au bout du sifflet, la communication n'en est pas moins très- forte dès avant qu'elle ait pu s'imbiber d'eau. Ceci est applicable à la membrane de Ja fenêtre ronde chez les animaux pourvus d'une caisse du tympan.

II. Les Çfides sonores se transmettent de Vair à Veau sang altération notable de leur intensité ^ alors même que la mem-r hrane tendue intermédiaire se trouve fixée par la plus grande partie de sa surface à un corps solide court^ qui seul est en contact avec Veau.

Ce théorème explique Faction de la fenêtre ovale et de la plaque mobile de l'élrier qui la garnit , chez les animaux aériens dépourvus de caisse et de membrane du tympan, comme les Bombinateurs et les Ophidiens. Sur la membrane que j'avais tendue médiocrement à l'extrémité du sifflet , je collai un bouchon de liège qui avait six lignes de long et assez de largeur pour couvrir cette membrane jusqu'à une ligne du bord. Venais-je alors à plonger le bout du sifflet dans l'eau , et à tirer le son le plus grave , le conducteur, tenu dans le liquide, suivant la direction de l'instrument, transmettait ce son à mon oreille bouchée avec presque autant de force que quand le sifflet n'étaii fermé qu'au moyen d'une simple membrane. On remarque une différence dès que le conducteur ne se trouve plus dans la direction du sifflet et du bouchon -, car alors le son devient beaucoup plus faible. Si , au contraire , ju ferme entièrement l'extrémité du sifflet, en y introduisant un bouchon , qu'on la plonge dans l'eau , et qu'on fasse parler l'instrument , on n'aperçoit pas de renforcement dans la direction de ce dernier , et en pareil cas le même bouchon qui donnait lieu à une forte transmission de son lorsqu'il était limité et rendu mobile par un rebord membraneux , devient un obstacle à celte propagation.

Il suit de ces observations que les deux fenêtres , celle qui est bouchée par luie membrane, et celle qui est close par l'étrier mobile , sont de très-bons conducteurs pour la transmission des ondes sonores à l'eau du labyrinthe.

Parmi les animaux aériens qui sont privés de caisse du tympan , les Bombinateurs , les Salamandres terrestres et les Cé-r ciliés n'ont que la fenêtre close par un couvercle ; les Ophi-^ diens, au contraire, en possèdent aeux.

DES ORGANES AUDiTIFS. 5o3

B. Animaux aériens pourvus d'une membrane du tympan et

d'osselets,

III. Un petit corps solide ^ adapté à une fenêtre par un rebord membraneux qui lui permet une certaine mobilité, transmet les ondes sonores de l'air à Veau- (ou à l'eau du labyrinthe) beaucoup mieux que d'autres parties solides. Mais la transmission devient plus énergique encore lorsque le conducteur solide qui bouche la fenêtre , est fixé au milieu d'une membrane tendue que l'air baigne des deux cotés.

Les vibrations aériennes se transmettent difficilement ù des corps solides , et elles ne le font jamais sans éprouver une diminution considérable de leur intensité. Mais une membrane est facilement mise en mouvement par elles. On sait déjà, par les expériences de Savart , que de petites membranes tendues , celle du tympan elle-même , rejettent le sable lorsqu'un son fort vient à être excité dans leur voisinage. On peut également démontrer d'une manière directe , par des expériences , qu'une membrane tendue conduit les ondes aériennes avec beaucoup plus de facilité que d'autres corps solides limités, et que, ce qui n'est pas moins essentiel, la transmission des vibrations d'une membrane tendue à des corps solides limités s'accomplit fort aisément. La membrane du tympan n'a point encore été considérée sous ce point de vue , comme un intermédiaire entre l'air et les osselets de Touie. Voici les expériences que j'ai faii.es.

Une membrane très-mince de papier tendue sur un gobelet rejette facilement la poussière de lycopode à l'approche du diapason résonnant et par suite de la communication des vibrations aériennes, tandis qu'un corps solide de quelque épaisseur ne donne point lieu à ce phénomène. Mais la membrane tendue transmet aussi , avec plus de facilité ou de force , les vibrations que l'air lui communique à des corps solides qui ne la louchent qu'en un seul point. Si l'on pose uncî !ame de bois

5o4 DES FORMES ET DES PROPRIETES

sur la peau d'un tambour, par un de ses bouts , et qu'on embrasse l'autre bout avec Ta main entière , celle-ci sent trèsdistinctement les oscillations lorsque le diapason résonnant vient à être placé en liberté sur la peau. Mais, au milieu des mêmes conditions , la lame de bois , quand elle est isolée de la membr^me , ne conduit que très-faiblement les vibrations transmises par l'air» Dans l'expérience suivante , on évite la résonnance de l'air que renferme la caisse du tambour. En tendant un papier fort mince sur un anneau que l'on saisit d'une main, on perçoit les oscillations dès que l'on approche le diapason de la membrane ; la membrane étant enlevée , la main qui lient l'anneau ne sent plus les oscillations , même lorsqu'on approche beaucoup le diapason de ce dernier.

Fig. 65. On peut , de la manière suivante , démontrer , d'une manière plus péremptoire encore, l'intensité de la transmission du son au moyen des osselets de l'ouïe par l'intermédiaire d'une membrane recevant les vibrations aériennes. A Téxirémité d'un sifflet long d'un pied (a) , on tend une membrane mince (6) , par exemple une vessie de cochon , sur le milieu de laquelle on colle un petit morceau de hége supportant une lige mince de bois (c) , dont l'autre extrémité porte aussi un disque de liège {d). On plonge le bout de la tige dans l'eau (e) , puis l'on fait rendre au sifflet le son le plus grave , où l'un des sons moyens. Le conducteur ( un tube de verre large d'un demi-pouce) étant tenu appliqué par un bout à l'oreille bouchée , et plongé par l'autre bout dans l'eau , le son est entendu avec une force extraordinaire dans ime direction perpendiculaire à la plaque de lipge , mais beaucoup plus faible dans les au-

J-<f très points du liquide. A l'aide de cette expé-

DES ORGANES AUDITIFS. 5o5

rience , on peut aussi se convaincre que les plus fortes ondes suivent une direciion longitudinale dans la tige. Car lorsqu'on approche le conducteur d'un des côtés de cette tige dans l'eau, on entend bien le son un peu plus fort; mais il est fort éloigné d'avoir la même intensité que celle qu'il possède dans une direciion perpendiculaire à la plaque de liège rf. Si, toutes choses égales d'ailleurs , on remplace la membrane par un bouchon de liège enfoncé dans le bout du sifflet , on ne distingue dans l'eau aucun renforcement du son suivant la direction de la tige, ou l'on n'en aperçoit qu'un très-faible.

Fig. 66. Le résultat est le même en tous points lorsqu'on imite la caisse du tympan en grand , et qu'on étudie la manière dont elle transmet le son de l'air à l'eau ; a est le sifflet , et a' un tuyau de bois , qui peut être inséré dans le bout inférieur de Tinstrument. Sur l'extrémité de ce tuyau, qui regarde le sifflet, est tendue une membrane (b) , contre laquelle s'adosse la tige c. L'extrémiié inférieure de cette tige est fixée à nue plaque de liège (d)^ collée sur une membrane tendue au bout du tuyau , mais disposée de telle manière, qu'entre elle et les parois de celui-ci , il reste un rebord membraneux de la largeur d'une ligne. Le sifflet a représente le conduit auditif externe , par lequel les ondes aériennes sont amenées à la membrane du tympan h ; l'espace plein d'air entre c et a! figure la caisse du tympan , et cd est l'étrier , mobile dans sa fenêtre. Si l'on plonge l'extrémité de l'appareil dans l'eau , et qu'on fasse parler le sifflet, on entend le son , dans la direciion de l'étrier , avec autant de force que dans Texpérience précédente.

Les osselets de l'ouïe conduisent d'autant mieux les vibra-^

5o6 DES FORMES ET DES PROPRIÉTÉS '

lions qui leur sont communiquées , que ce sont des parties solides limitées par de l'air , et qui ne font pas corps avec les os du crâne ; car tout carps solide limité transmet les ondes sonores avec plus de force à sa propre substance qu'à ses entourages, ce qui fait que la dispersion est tout aussi sûrementévitée qu'elle l'est, lorsqu'il s'agit de vibrations aériennes , dans la colonne d'air limitée d'un tuyau de communication. Les vibrations de la membrane du tympan parviennent donc, par la chaîne des osselets , à la fenêtre ovale et à l'eau du labyrinthe , toute dispersion des osselets à l'espace plein d'air de la caisse lympanique étant évitée par la difficulté avec laquelle la transmission se fait des corps solides aux fluides aériformes. Comme la membrane du tympan , en sa qualité de corps tendu et limité , réfléchit elle-même les ondes par ses limites , et qu'ainsi il se produit sur elle des ondes de condensation croisantes , il faut aussi faire entrer en ligne de compte l'idée de résonnance. Les ondes fortifiées de celte manière agissent à leur tour sur la chaîne des osselets.

Il se présente maintenant une question , celle de savoir à quel genre appartiennent les vibrations de la membrane du tympan; si ce sont des ondes d'inflexion , comme celles qui ont lieu dans les cordes vibrant entravers et dans les membranes , ou des ondes de condensation. Lorsqu'une corde ou une verge reçoit un ébranlement dans la direciion de sa • longueur , il ne survient pas d'inflexions , mais seulement une progression de condensations et de raréfactions successives : -^ mais quand un corps suffisamment mince , une corde , une

membrane , reçoit un ébranlement dans une direction perpendiculaire à sa longueur ou à son plan , il se produit des ondes d'inflexion qui, si le choc n'a lieu que sur un point dU corps , vont et viennent du lieu de leur origine aux limites de ce corps, comme font les ondes de l'eau , ou si le choc a poussé devant lui la largeur entière du corps , occasionent des inflexions transversales ayant lieu dans toute cette largeur. De

DES ORGANES AUDITIFS. Bo^

pareilles ondes d'inflexion se forment-elles aussi dans des membranes conductrices de son , lorsque le choc tombe perpendiculairement sur elles , ou bien ne se produit-il alors que de simples condensations ? Sans doute le sable et la poudre de lycopode sautillent sur des plaques et des membranes minces vibrantes qui conduisent du son , et même , comme Ta montré Savart, sur la peau d'un tambour dans le voisinage duquel on fait éclater des sons irès-foris. Mais on ne peut pas conclure de là que le corps sur lequel ces substances se meuvent , fait une vibration d'inflexion; car une vibration de condensation pourrait également , comme choc, mouvoir des corpuscules légers , et Tonde de raréfaction qui passe dans l'air , peut aussi les entraîner avec elle. Les lignes nodules des plaques conductrices de son ne prouvent pas non plus des vibrations transversales ; car un corps qui vibre par des ondes de condensation peut de même vibrer avec des nœuds , comme il arrive à l'air dans les sifflets. Des cordes qui conduisent le son d'une autre corde tendue auprès d'elles , ne vibrent pas, du moins à la vue , par des ondes d'inflexion. Il ne suit pas non plus de là que celles-ci n'existent point ; cap on ne les voit pas quand les excursions n'ont point une amplitude suflisante. Mais le tambour fournit une preuve plus certaine de la possibilité de cette vibration dans une membrane conductrice de son. Lorsqu'on met une des peaux de cet instrument en vibration par un coup frappé dessus , l'autre peau vibre très-distinctement en travers, avec des excursions considérables. Les vitres des croisées sont également exposées , quand on tire le canon , à être fléchies et même brisées par l'onde aérienne. Il ne s'agit donc que de connaître l'intensité de l'ébranlement communiqué par les vibrations sonores, pour savoir si un corps membraneux tendu et conducteur du son fera des vibrations d'inflexion. Par conséquent, la possibilité de ces vibrations , dans la membrane du tympan , ne saurait être mise en doute , quoique le peu d'étendue de cette

5o8 DES FOHMES ET DES PROPRIIÉTÉS

membrane fasse que Tamplitude des excursions de ses flexions soit toujours' très-peu considérable , même sous l'influence des sons les plus forts. Pour parler avec plus de précision , la membrane du tympan exécute des vibrations transversales , toutes les fois que ses excursions , ou les mouvemens progressifs communiqués à ses molécules par une onde condensante de l'air, sont plus considérables que sa propre épaisseur; mais ce cas doit avoir lieu lorsque les chocs de Tair ont une certaine force. Comme les osselets d^ l'ouïe sont articulés et disposés de telle manière qu'un rapprochement est possible entre leurs extrémités les plus distantes , les excursions de la membrane du tympan ne sauraient être troublées par la chaîne de ces petits os. Même chez les animaux qui ne possèdent qu'un seul osselet, comme les Oiseaux et les Reptiles écailleux', l'extrémité de cet osselet, celle qui s'unit à la membrane du tympan , est mobile. De là il suit encore que l'articulation des osselets de l'ouïe n'est pas une simple conséquence des muscles qui s'y insèrent , ce que d'ailleurs l'anaiomie comparée démontre , puistjue les osselets de la Grenouille sont tout aussi bien articulés que ceux de l'homme, bien qu'ils n'aient pas de muscles.

Une étude plus approfondie de la propagation des ondes sonores dans le libre espace de l'air fait voir cependant qu'il n'y a que les forts ébranlemens qui puissent déterminer des vibrations d'inflexion dans la membrane du tympan. Si l'excursion des parties d'un corps qui produit du son, c'est-à-dir(3 si l'ébranlement est assez considérable pour imprimer aux parties du corps ébranlant une vitesse aussi grande que la vitesse de propagation du son dans l'air, l'espace que les particules aériennes conductrices du son parcourent dans un tuyau, quand l'onde traverse le lieu qu'elles occupent , à la même étendue aussi que l'excursion du corps qui imprime le choc. Si la rapidité de l'impulsion n'est que la moitié de la vitesse du son dans l'air, l'excursion des particules vibrantes de l'air

dans un tuyau n'est non plus que la moitié de celle du corps d'où part l'impulsion. Celte excursion demeure d'ailleurs la même pour toutes les particules d'air que l'onde traverse. Ainsi , en général , des vibrations d'inflexion n'ont jamais lieu plus facilement dans la membrane du tympan que quand le son , accompjgné de grandes excursions du corps qui le conduit, se propage avec la même force, par un tuyau, jusqu'à celte membrane. Mais la propagation du son dans le libre espace de l'air implique une diminution progressive des excursions des particules vibrantes de Tair. Si l'épaisseur des ondes demeure la même, c'est-à-dire si l'espace compris depuis le commencement d'une onde jusqu'à celui de l'onde la plus prochaine , ne change point malgré l'accroissement de circonférence de Tonde qui se distend en forme de sphère, cependant l'excursion des particules à travers lesquelles cette onde passe, diminue en raison des carrés des distances. Ainsi, par exemple , que l'excursion des particules vibrantes soit d'un pouce au voisinage immédiat du corps qui imprime le choc ou produit le son, elle sera d'un quart de pouce à deux pieds, d'un neuvième de pouce à trois pieds, d'un seizième de pouce à quatre pieds , enfin à dix pieds d'un centième de pouce , ou moindre que l'épaisseur de la membrane du tympan. Il faut de plus prendre en considération , dans la membrane du tympan, la différence qui existe entre la vitesse de propagation et celle de l'air, comme aussi la résistance de ses attaches, d'oiiil doit s'ensuivre une progression bien moindre, alors même que la particule d'air qui imprime le choc à cette membrane fait une excursion qui surpasse son épaisseur.

La vibration d'inflexion communiquée à la membrane du tympan par des ébranlemens très-considérables, embrasse toute la largeur de celte membrane , lorsque les ondes de l'air rencontrent perpendiculairement celle-ci; si elles la rencontrent obliquement , de manière à en toucher une partie avant les autres , le mouvement naîtra d'abord aussi sur ce

point, et s'étendra sur la membrdn^, de même que Tonde d'inflexion qui est excitée à l'extrémité d'une corde ou sur un seul point de la peau d'un tambour; Ces ondes auront un mouvement de va-et-vient entre les bords.

La disposition oblique de la membrane du tympan fait que cet effet doit avoir lieu, même quand les ondes sonores traversent le conduit auditif externe en li^jne droite , ou quand les rayons sonores sont parallèles à son axe. Dans d'autres directions des ondes, il faut avoir égard à la réflexion par les parois du conduit , de laquelle dépendent la manière dont il se forme d'abord des ondes sur la membrane , et le point où elles s'y produisent en premier lieu.

Les mêmes lois s'appliquent à la propagation de simples ondes condensantes au travers de la membrane du tympan. Ou les ondes de l'air rencontrent celte membrane dans toute sa largeur à la fois , on elles en frappent d'abord un seul point, et courent ensuite sur sa largeur, en suivant une direction déterminée par celle qu'elles avaient d'abord, et reviennent sur elles-mêmes pour former des ondes de condensation croissantes, Toutes les ondes qui sont amenées à la membrane du tympan par des parties solides, telles que le cartilage de l'oreille , les parois du conduit auditif , les os de la tête , sont naturellement aussi des ondes condensantes. La membrane du tympan devient aussi condensateur pour les ondes qui lui arrivent de parties solides quelconques.

Si Tonde de l'air est complexe , de manière que, pendant qu'elle marche, elle jette çà et là le maximum de sa condensation ou le sommet de sa protubérance , de même qu'une corde qui reçoit un choc à Tune de ces extrémités exécute ce mouvement en même temps qu'elle fait une vibration transversale, la membrane du tympan, qui partagera le même mouvement, produira aussi la modification du son qui en dépend, ou le timbre. La vibration d'inflexion de la membrane ressemblerait parfaitement en cela à celles de la corde dont il

DES ORGANES ALDITIFS. 5ll

vient d'être parlé , les ondes condensantes deviendraient une onde condensante droite s' avançant à travers la membrane , avec un maximum de condensation et de raréfaction flottant à droite et à gauche. Il est facile de voir que ces sortes d'ondes complexes doivent également être conduites sans changement par les osselets de l'ouïe.

La nécessité de la présence de l'air au côté interne de la membrane du tympan, ou celle d'une caisse tympanique, ressort d'elle-même. Sans cette condition, la membrane du tympan et les osselets de l'ouïe ne pourraient remplir la destination qui vient de leur être assignée. Sans elle, les vibrations de la membrane ne seraient pas libres, et les osselets ne seraient pas isolés comme ils doivent Têtre pour effectuer une transmission concentrée. Autant la membrane transmet avec facilité ses vibrations d'inflexion à l'air de la caisse du tympan , autant la substance solide des osselets les rend peu susceptibles d'abandonner leurs ondes à l'air de la cavité, et de / les y disperser. Mais il n'est pas moins nécessaire qu'une communication existe entre cet air de la caisse du tympan et l'air extérieur, par le moyen de la trompe d'Eustache , afin de rétablir l'équilibre de pression et de température entre l'air du dehors et celui du dedans.

La propagation des vibrations à travers les osselets de l'ouïe , jusqu'au labyrinthe, ne peut naturellement avoir lieu que par des ondes condensantes, alors même que la membrane du tympan fait des ondes d'inflexion. Ce n'est pas l'étrier tout entier qui, dans cette transmission, se rapproche et s'éloigne alternativement du labyrinthe , car il faudrait pour cela que l'eau de celui-ci fût très-compressible. Les excursions des particules vibrantes à travers lesquelles l'onde passe, ne sont que de très-petites fractions de la longueur de l'étrier.

Le manche du marteau reçoit les ondes de la membrane du tympan et de l'air dans une direction qui lui est presque perpendiculaire. Les ondes conservent aussi celle direction

5l2 DES FORMES ET DES PROPRIÉTÉS

dans tome la chaîne des osselets, quelle que puisse être la situation relative de cette chaîne et de ses pièces constituantes. Du manche du marteau l'onde se propage d'abord dans la tête , qui fait angle avec lui , puis elle passe dans l'enclume, dont la longue apophyse est presque paralèlle au manche du marteau, et de cette apophyse de l'enclume elle arrive à Tétrier , dont la direction est perpendiculaire Fig. 67. à la sienne. (V. la figure 67; aa est la €t membrane du tympan, h le marteau , c l'enclume , d l'éirier). Toutes les inflexions dans la situation des osselets de l'ouïe ne changent point la direction du choc. Celui-ci conserve la même direction qu'il avait en passant du conduit auditif à la membrane du tympan et au manche du marteau, de sorte que l'étrier, qui est perpendiculaire à la membrane du tympan, éprouve des ébranlemens longitudinaux , qu'il transmet à la fenêtre ovale. C'est ce qui devient évident par les recherches de Savart sur la transmission du son à travers des plaques solides Fig. 68. qui se joignent à angle. Si l'on fixe la pla-

que h fig. 68, sur le chevalet d'une corde a de manière qu'elle reçoive les vibrations de cette corde, elle entre , comme celleci, en vibrations transversales. Une plaque perpendiculairement établie sur elle c exécute des vibrations longitudinales, c'est-à-dire dans le même sens que celles de la plaque h. Les vibrations de la plaque d sont de nouveau transversales , quand elle-même repose perpendiculairement sur la plaque e , et enfin celles de la plaque d , perpendiculaire à la précédente, sont longitudinales. Savart a démontré le fait par la

DES ORGANES AUDITIFS. 5lS

direction suivant laquelle la poussière est lancée. La direction des vibrations a été indiquée par des flèches dans la figure. En comparant cette figure à celle des osselets de Touie, qui la précède, on ne peut méconnaître l'analogie qui existe entre elles. La corde a de la figure de Savart est comparable à la membrane du tympan ; la plaque è, fixée sur le chevalet, représente le manche du marteau , qui , servant à tendre la membrane elle-même , en est aussr le chevalet; la plaque c correspond à la tête du marteau , la plaque d[ à la longue apophyse de Tenclume, et la plaque e à Téirier.