CHAPITRE VIII

Du (entimeut en général contideri.

Troupier, nous le rapport de pluiieur:

en particulier.

c qui tient une énorme place dans le cœur du troupier, c'est l'amour.

Malheureusement cette portion du sexe sensible aux appas du militaire s'est catégorisée d'elle-même.; ainsi la plumassière , la gilctière et la polisseuse sont depuis un temps immémorial la baya dère-née du sergentmajor, du fourrier et du musicien. La bonne d'enfant échoit exclusivement aux compagnies d'élite, voltigeurs ou grenadiers; il ne reste

au soldat du centre , modeste Jean-Jean , timide Piou-Piou , ou même entreprenant Tourlourou, que ta classique cuisinière, femme respectable , mais qui ayant depuis long-temps

Passé la double mer qui sépare Corlnthe , ne présente , hélas ! que trop souvent à sou inexpérimenté Athénien de Pontoise , de Brivela- G ail larde ou de Quimper-Corentin , que des ruines et des vestiges , que ces nourrissons de Mars savent apprécier a leur valeur intra-sec.

Le simple Troupier est donc obligé de se contenter de cette énorme odalisque ; mais comme en toutes choses dans ce monde il y a compen-

sation , s'il De presse pas contre son cœur dixhuit ou vingt-deux printemps, comme le voluptueux voltigeur ou le grenadier galant , en revanche son estomac recelle de temps à autre les prémices du pot-au-feu citoyen, la vinaigrette de l'estime et le miroton de l'amitié; car, si le Tourlourou est solide sur l'école de peloton, il n'est pas moins ferrésur l'école de la séduction : c'est un Lovelace , on don Juan au gros escarpin.

Tout en se promenant sur le boulevard du

Temple , il lance à droite et à gauche des œillades provocatrices; et , lorsqu!il a jeté son dévolu sur une future victime , il tourne autour d'elle , et fascine du feu de ses regards la sylphide parisienne , la colombe normande ou la pintade champenoise , assise sous la protection de ses marmots, de son tablier de taffetas gommé , de sa conscience de vingt ans et de ses manches plates.

Quand le Tourlourou a jugé que sa tournure casse- cœur a porté suffisamment la perturbation dans le cœur de la sensible payse à 200 francs de gages par an, — sans vin — ( le monstre ne se trompe guère dans ses appréciations), il aborde la marchande qui cause avec sa colombe , sous le prétexte de lui marchander un cœur de pain d'épices ; puis il fait avec vivacité un demi-tour à droite , et s'assied en tapinois à l'extrémité du banc sur lequel se délasse sa victime. Là , sans mot dire d'abord , il commence un feu de file de soupirs de nature à effaroucher tous les pierrots perchés sur les arbres d'alentour; et enfin, après un quart d'heure de silence , le dialogue suivant s'engage.

— Il fait fièrement chaud aujourd'hui ! dit

le Tourlourou en s'essuyant le front avec un mouchoir tricolore.

— Ah , comme ça ! répond l'imprudente en levant nonchalamment la tête vers le ciel.

— Dites donc, mam'selle, reprend celui-ci timidement après avoir imprimé à toute sa personne un balancement gracieux, vous avez la de bien jolis mioches! Dieu, qu'il est satisfaisant , le petit gros blond !

Il est à remarquer que les deux beaux mioches sont laids comme des chantres d'église.

— C'est ce que tout le monde me dit , monur le militaire, répond ta bonne on baissant

les yeux ; mais, s'ils sont gentils , ils sont méchants comme des ânes rouges.

— Oh! méchants!... pas possible! on ne peut pas l'être avec vous , qui avez l'air douce comme plusieurs agneaux.

— Vous êtes bien honnête , monsieur le militaire; mais, moi, je ne suis peut-être pas aussi douce que j'en ai la mine.

— Laissez donc, mam'selle, réplique le Tourlourou, qui s'est peu à peu rapproché de la jeune fille ; j'ai fréquenté une de mes payses de Lille , en Flandre , qui possédait , comme vous , deux yeux et un menton absolument placés comme les vôtres; eh bien! c'était la douceur personnifiée , quoique j'aie eu peu d'agrément avec elle ; vous ressemblez à cette payse comme trois gouttes de lait.

— Tiens, c'est bien drôle!

— J' vous jure que c'est vrai !

— C'est un n'hasard comme ça !

— Oui , et j'men félicite. ..

Et ici le Tourlourou mort l'extrémité de la badine qu'il tient à la main, fait un bond, et se trouve pour ainsi dire assis sur les genoux de la bonne, qui le repousse aussitôt d'un rude coup de poing qu'elle lui applique en s'écriant :

— Haye donc ! vous en êtes encore tin faneuxd'enjàlenr! à bas les mains!

— C'est peut-être possible , main' selle , reprend tranquillement le Tourlourou, qui s'en éloigne; mais à moi le pompon de la fidélité... l'renez donc garde à vos petits; voilà le petit gros qoi jette du sable dans les yeux au gros petit.

— Ad '■ les satanés enfants , ça fait damner !

Avec ça que les maîtres sont si ridicules!... s'ils se crevaient les yeux, le père serait capable de s'en prendre à moi. Vous aimez donc les enfants, vous autres, dans votre état?

— Comme ci , comme ça , attendu que le moutard est susceptible de nous mettre journellement du raisiné de dessur nos buffleteries ; cependant je ne les haïs pas quand ils sont ficelés comme vos petits bourgeois.

— Eh ben , excusez ! vous me faites l'effet d'être encore un beau merle , vous !

— Je m'en flatte , mam'selle , si c'est pour roucouler l'amour ; car vous êtes une connaissance dont je briguerais le suffrage exclusif et isolément.

— Si c'est pour le bon motif , reprend la bonne un peu confuse d'une si brusque déclaration , c'est différent , monsieur le militaire ; mais si c'est simplement histoire de rire et de s'amuser entre nous , la chose n'est pas praticable avec les maîtres que j'ai.

— Vous servez donc chez un grand-Turc?

— Ah! btn au contraire! J'suis dans une vraie baraque, chez dçs avaricieux qui me coupent le pain pour mon dîner.

— On vous l'coupe?... Dieu! quelle petitesse!... Avec moi, mam'selle , cela ne vous arrivera jamais ; oh ! non , au grand jamais !

A ces mots , le Tourlourou saisit une main qu'on lui abandonne; la conversation continue sur ce diapason jusqu'à l'heure de la retraite. On se donne rendez-vous pour le lendemain , pour le surlendemain et le jour suivant; la bonne devient de plus en plus sensible, le Tourlourou de plus en plus complaisant ; il ne craint plus de jouer avec les mioches , et se ruine en coco à la glace et en cœurs de pain d'épice.

Le quatrième jour, il résulte de l'entretien ordinaire que les moutards se sont éparpillés:

l'un , s'étant trop avancé sur la chaussée, a failli être écrasé par une Dame-Blanche; l'autre, ayant eu l'imprudence d'entrer dans un débit delà Compagnie hollandaise , est tombé dans l'immense réceptacle de gélatine. Immédiatement après son retour à la maison , la bonne cplorée a été mise à la porte par le père , qui , le lendemain , est allé à la préfecture de police faire sa déclaration , et , le soir, les agents ont rapporté au domicile paternel les marmots, qu'ils ont retrouvés : le premier aux Batignolles , h l'administration générale des Omnibus ; le se-

cond, en fourrière chez le marchand de galette de la place de la Bastille.