CHAPITRE X

A propoi de* maître* d'aï

■auvagei , d'iguncmnon, roi de* Gtboi , et d'un calembour.

■ 1 est un troupier dans les régiments que les Jeans- Jeans, les Pions Pious et les Tourlourous respectent plus peut-être que le

k colonel : c'est le maître d'armes. A défaut de cette qualité, un troupier consommé joint ordinairement à son grade de sergent le ti-

) Ire de prévôt, qui lui donne une certaine influence en *<■«■, ce qu'il est le parrain na-

turel de tous les tireurs et le témoin obligé de tous les duels de garnison , ce qui lui

procure sans cesse l'occasion de fricoter (1).

Un Toarlourou se prend de querelle,, au cabaret, soit avec un dragon , — non de vertu, — soit avec un hussard à quatre roues (2). On se donne rendez-vous pour le lendemain , après l'appel du matin. Les deux champions arrivent sur le terrain escortés, chacun de son côté , du prévôt et quelquefois même du maître d'armes de leur régiment

Ces derniers se tuilent (3) de l'œil , s'avancent cérémonieusement l'un vers l'autre, s'enquièrent du motif de la querelle, parlementent en conséquence ; et , lorsqu'il est bien convenu que Y affaire ne peut s'arranger , ils examinent les armes, règlent les conditions du combat , font mettre habit bas aux partie- belligérantes et leur donnent, à voix basse, des conseils respectifs ; les deux juges du camp se sont entendus comme larrons en foire , car leur œil de vautour a su plonger adroitement dans l'escarcelle de leurs commettants ; du plus ou du moins d'espèces dépend la munificence du

(1) Voir le chapitre XIII.

(2) Sobriquet donné aux soldats du pain, qui conduisent les charrois.

(3) Expression maçonnique.

; qn'ils comptent faire a leurs dépens.

Enfin les conscrits se mettent en garde 1

— Allez! s'écrie le troupier n* i.

— Halte ! exclame aussitôt le troupier n° 2.

Vous fites des braves, et vous pouvez passer rapidement a la position du soldat sans armes.

— Oui! vous êtes vraiment Français, reprend le troupier n" 1 ; vous n'avez caoé ni l'un ni l'autre, c'est parfaitement prouvé.

SI

— Embrassez- vous et que cela finisse, ajoute jo troupier n° 2. .Nous sommes incapables de refuser la politesse du verre de vin que vous nous avez offert spontanément.

Et tous deux proclament que Y honneur rrrrrrançais est satisfait.

Mais l'appétit ne l'est pas, et le traité de paix doit être définitivement signé au cabaret du Lapin phylantrope.

Homère raconte que les Grognards de* son son temps, — sans contredit les premiers Grognards du monde , -— veillaient à ce que leurs troupiers fussent toujours suffisamment repus. Aussi un festin suivait-il immédiatement un combat. Ajax, le fougueux Ajax, tournait la broche gigantesque d'Agamemnon. Diomède, après avoir bouchonné ses chevaux, préludait à renfoncement complet des Troyens en confectionnant t dans une lèchefrite d'or , ce brouet noir appelé ratos (1) par les Grecs, et dont les anciens étaient si friands ; et Achille lui-même, le tendre et vaillant Achille, ne dédaignait pas de mettre la main à la pâte sous la tente de la sensible Briséis.

Les deux vieux troupiers ont donc commandé un superbe déjeuner auquel chacun fait honneur , et à l'issue de ce festin de Balthazar, le cabaretier apporte, détaillée sur une ardoise, la carte-ci jointe dont l'addition est longue comme la canne du tambour-major.

(1) Ratos, sorte de mauvais ragoût fait de lait de chèvre, de miel et d'andouilles (Napoléon Landais, Die t. éiymoL Du mot ratos , on fit plus tard rata (ordinaire des soldats) ; puis enfin de ce mot combiné avec celui d'andouillc , on imagina ratatouille , expression que l'usage a consacrée.