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Cavendish manquait tout à fait de l'instinct sexuel, et il avait pour les femmesune antipathie maladive.

Flaubert écrivait à George Sand : « La muse, si revéche qu'elle soit, donne moins de chagrins que la femme. Je ne peux accorder l’une avec l’autre.Il faut opter» 1)

Adam Smith se disait « galant seulement dans les livres ». |

Chamfort, le misanthrope a écrit : « Si l’homme suivait l’aveu de sa propreraison, personne ne se marierait — quant à moi je n’en ferai rien de crainte d’avoir un fils qui me ressemble. »

Etun poète français a dit :

« Les grands esprits, d’ailleurs très estimables, Ont très peu de talent pour former leurs semblables » (2).

Et cependant, psychologues et philosophes ne prônent nullement la continence.

Dans ses « Bases de la Morale Evolutionniste», Herbert Spencer nous dit :

Le principe que l’homme moral idéal est celui chez lequel l'équilibre mobile est parfait ou approche le plus de la perfection, devient, lorsqu on le traduit en langage

physiologique, cette vérité qu'ilest celui chez lequel les

fonctions de tous genres sont convenablement remplies.

Chaque fonction a quelque rapport, airect ou indirect, |

avec les besoins de la vie : son existence même est un résultat de l’évolution,car elle est elle-même une preuve qu'elle a été produite, immédiatement ou de loin, par l'adaptation des actions intérieures aux actions extérieures Le non-accomplissement d’une fonction dans ses propor-

(4) Flaubert. Lettres à Georges Sand. Paris, 1885. (2) Destouches, Philos, mariés

vu

Fr : ï 4

tions normales est donc le non-accomplissement de quelque chose de nécessaire à une vie complète. Si une fonction marche d'une manière incomplète, l'organisme éprouve certains dommages par suite de cette insuflisance. S1l y aexcès, ilse produit une réaction sur les autres fonctions, qui diminue d'une manière ou d’une autre leur efficacité. |

Sans doute, à l’époque de la pleine vigueur, lorsque les actions organiques ont beaucoup de force, le désordre causé par un excès ou une défaillance légère de quelque fonction disparaît bientôt: la balance se rétablit, Mais il n'en est pas moins vrai qu'il résulte certains désordres de l'excès ou du défaut, que cet excès ou ce défaut exerce une certaine influence sur chaque fonction du corps et de l'esprit, et qu'il constitue un abaissement de la vie.

. Outre l’altération temporaire de la vie complète par l'effet de l'exercice peu convenable ou inadéquat d’une fonction, il en résulte aussi, comme dernier résultat, une diminution de la vie. Si telle fonction est ordinairement remplie plus ou moins qu'il ne faut, et si, par suite, ïl se produit une perturbation répétée des fonctions en général, il en résulte un dérangement chronique dans la balance.des fonctions. En réagissant nécessairement sur ja structure et en imprimant en elle ses effets accumulés, ce dérangement produit une détérioration générale, et, si les énergies vitales commencent alors à décliner, l'équilibre mobile, plus éloigné de la perfection qu'il ne l’aurait été autrement, est bientôt détruit : la mort est plus ou moins prématurée,

Il s’en suit que l’homme moral est un homme dont les fonctions nombreuses et variées dans leurs genres,

comme nous l’avons vu, sont toutes acccomplies à des degrés convenablement proportionnés aux conditions

d'existence.

Quelque étrange que la conclusion paraisse, c’est ce-

pendant une conclusion qu'il faut tirer 1c1 : l’'accomplis-

sement de toutes les fonctions est, en un sens, une obligation morale.

On pense d'ordinaire que la Cle nous commande

seulement de restreindre certaines activités vitales qui dans notre état actuel, se développent souvent à l'excès, ou qui sont en opposition avec le bien-être spécial ou général ; mais elle nous commande aussi de développer ces activités jusqu'à leurs limites normales. Si on les comprend ainsi, toutes les fonctions animales, aussi bien que les fonctions plus élevées, ont {eur caractère

obligatoire.

Sans doute dans notre état actuel de transition, carac-

térisé par une adaptation très imparfaite de notre constitution aux conditions d'existence, des obligations morales d'ordre suprême rendent souvent nécessaire une conduite

préjudiciable au point de vue physique; mais nous devons

reconnaître aussi que, laissant de côté les autres effets, il.

est immoral de traiter le corps de manière à diminuer la plénitude ou la vigueur de sa vitalité.

Après les pères de l'Eglise et le Concile de Trente nous avons cité sur ce sujet Spencer.

Citons encore ces lignes d'un philosophe mort trop tôt pour l'Evolution de la Pensée Humaine.(1)

Le complément naturel et pratique du mysticisme est l'ascétisme : c’est là encore un élément de la morale reli-

(1) Marc. Guyau. L’Irrélision de P'Avenir,