DES EFFETS DE CETTE LOI SUR LE PHYSIQUE

La première conséquence d'une pareille disposition organique, celle qui frappe le plus d'abord , est que celui qui l'a reçue de la nature , éprouve un sentiment plus vif de l'existence que les autres hommes. Il vit beaucoup, car il sent beaucoup. Un rhythme d'exercice vital très-actif, une continuelle exagération de la force nerveuse, des phénomènes d'association organique aussi prompts que faciles , des sympathies nombreuses , rapides , des impressions multipliées , une certaine turbulence de mouvements , donnent réellement à la vie quelque chose d'extrême, d'impétueux, qui l'agite et la précipite. C'est précisément l'organisation qui fait vivre et mourir plus vite que toute autre. La grande affectibilité , qui en est le signe distinctif, se remarque surtout chez les poètes et les artistes. Leur organisation fine , molle , délicate , est singulièrement propre aux divers genres de sensations. Tout les frappe , tout les anime , tout se peint en eux avec force et vivacité. Pénétrés en quelque manière de feu et de sentiment, ils sont avides de ce qui peut exciter et augmenter la vie. Cette facilité d'émotion et d'exaltation qui les caractérise , imprime bientôt à l'économie une sorte de mobilité et d'accélération dans les actes vitaux, qui font que la moindre impression ébranle sur-le-champ la masse entière de l'économie. Il existe un foyer de vie et d'action dont les puissantes irradiations s'étendent à tous les points de l'organisme. Salvator Rosa dit qu'un peintre est , iutto spirito, tutlo bile,

PHYSIOLOGIE. — CHAPITRE VI. m

tiitto fuoco, un composé d'esprit, de bile et de feu; et ce langage n'est pas aussi métaphorique qu'on le croit.

Ce serait d'ailleurs une erreur de penser que l'énergie vitale dont il s'agit, a seulement lieu dans la sphère cérébrale. Le système nerveux est un , par conséquent les phénomènes qui s'y rapportent tiennent aux parties qui le composent , selon l'ordre de leurs fonctions. Les perceptions vives, claires, nettes, la promptitude de conception , la rapidité d'aperçu , exigent la perfection de toutes les branches, de toutes les fibrilles nerveuses; autrement il y aurait dissonance des facultés. L'exquise délicatesse des sensations de conscience, suppose, à priori, l'exquise sensibilité des nerfs. Une imagination riche, un sentiment vif et profond des choses, dépendent souvent d'une mémoire heureuse et tenace : mais celle-ci n'est due qu'à une grande force d'impression, qui, elle-même, nécessite dans les organes nerveux périphériques, une extrême facilité à être ébranlés. Le degré d'énergie de perception doit aussi se mesurer sur l'intensité de l'impression première : or, le point de départ de celle-ci est dans les extrémités des nerfs. Le sentiment fin et exquis des arts , ce sentiment de poète et d'artiste , réside dans les nerfs comme dans le cerveau; et quand Diderot assure qu'il avait la peau la plus sensible du siècle , il l'entend au moral comme au physique. Un artiste d'une sensibilité extrême disait : <; Je vois trop, j'entends trop, je sens tout d'une lieue. » Cette exubérance de perception pouvait certainement s'étendre à toutes les impressions. Ainsi, ce n'est pas le cerveau seul qui prédomine dans le tempérament, objet de notre étude , c'est l'ensemble du système sensible. Si l'appareil nerveux viscéral réagit , le cerveau est fortement excité ; si la réaction part de l'encéphale, on remarque aussitôt une électrisation générale des forces sensitives.

Il est maintenant facile de voir pourquoi ce tempérament est mobile, et surtout impressionnable au plus haut degré : on dirait un instrument sonore et parfait , qui vibre et s'ébranle tout entier au moindre attouchement et par l'excitation la plus fugitive. Ce n'est pas sans raison qu'on l'a comparé à \di harpe éolienne, qui résonne au moindre souffle. Aussi qu'arrive-t-il? le plaisir est plus vif, mais la douleur est plus aiguë ; les sensations produites sont presque toujours hors de proportion avec leur cause , l'arbre nerveux éprouvant sans cesse de violentes secousses. Les hommes privilégiés dont il est le partage,

ont plus de joie, plus de chagrin, plus d'amour, plus d'aversion , plus de transports, plus d'ardeur, plus de passions , plus de bonheur et de malheur, plus d'enthousiasme que les êtres doués dune organisation inférieure. Dans les chances de la destinée humaine, il leur est échu un lot plus fort de jouissances et de peines : cela explique pourquoi ce que la vie contient de plaisirs et de soucis , de douceur et d'amertume , leur semble réservé ; comment ils sont à la fois les faibles et les forts d'entre les hommes , les élus du ciel , les délices de leur siècle et de la postérité, et pourtant , trop souvent, les infortunés de ce monde. C'est qu'en réalité , ils sont plus hommes que les autres hommes , soit en bien , soit en mal. Si le degré de perfection du système nerveux indique et marque le degré de supériorité dans l'échelle de l'animalité , il est certain qu'il existe , dans certains êtres éminemment sensibles, quelque chose au-dessus du reste des mortels. La prééminence physiologique est le principe de la suprématie de l'intelligence, et par conséquent de la prééminence sociale. On a dit que les grands hommes étaient l'aristocratie de notre espèce, et cela est vrai; mais on a simplement constaté le fait, ici nous faisons voir le titre : leur puissance est vraiment de droit divin.

Toutefois cette supériorité est bien compensée. Pourquoi la nature a-t-elle mis à son chef-d'œuvre le sceau de l'humanité, l'incomplet? Deux causes contre-balancent ces immenses avantages. La première est que la vitalité excessive dont nous parlons , ayant sa source dans la force nerveuse , est toujours , comme elle, variable, irrégulière et sans durée. Cette puissance d'émotion doublant la faculté de vivre , cette plénitude du sentiment de l'existence, que sont-elles , en effet, en les dégageant de toute illusion? un excès et quelquefois une direction vicieuse des forces sensitives : or, cet état, loin de soutenir la vie, consume et tue. Il y a de l'énergie, de la tension organique, mais par bonds , par élans , par convulsion ; on dirait une impulsion maladive plutôt qu'une véritable force naturelle; souvent la somme de vitalité semble augmentée, et pourtant il n'en est rien en réalité. Abusés par une certaine vigueur factice , ces hommes pensent qu'ils sont forts, parce qu'ils sont excités ; ils ne savent pas qu'il y a seulement inégale diffusion de la force nerveuse , et quelquefois roideur spasmodique des muscles. En veut-on la preuve? Remarquez que cet état dure peu; qu'aussitôt se manifeste un coUapsus , une sorte d'affaissement exactement proportionné au degré d'exaltation qui a

précédé. Le délicat réseau dont la nature a tissu la structure des hommes éminemment doués de sensibilité , ne pourrait supporter la surexcitation organique, si elle se prolongeait. Tout y semble antipathique à la chair, à l'organe, à la matière. Ce qui se passe dans la société , d'accord avec l'expérience médicale , dépose journellement en faveur de cette assertion. L'homme le plus poétiquement organisé, est, à vrai dire, sans force matérielle; c'est peut-être dans ce sens qu'il faut entendre ce mot d'un ancien : « Que les âmes héroïques n'ont pas de corps. »

La seconde cause de détérioration delà constitution dite 7iei^veuse, est la diminution plus ou moins rapide de la contractilité. Qu'est-ce qui constitue la force vraie de l'organisme? la précision normale des mouvements. En quoi consiste la stabilité d'eneî^gie vitale, signe assuré de la santé? dans la pondération des forces sensitives et motrices. Ici nous ne voyons rien de semblable. Ce n'est pas , en général, que l'excitation soit toujours uniforme dans l'économie; elle varie en plus ou en moins dans les différents organes : mais dans un corps sain et bien constitué , la loi de balancement de volume et d'activité organiques ne tarde pas à rétablir l'équilibre. Au contraire, si l'appareil nerveux a acquis une prépondérance extrême , cette loi reste sans résultat, parce que la contractilité ne réagit que médiocrement ; les forces motrices se dégradent , perdent de leur énergie , quand les sensations sont trop vives, trop rapides, trop multipliées.

La faiblesse ou la nullité de l'action contractile des tissus , se fait sentir dans toutes les fonctions de l'économie; le système musculaire, surtout, tombe dans une débilité progressive et toujours relative à l'accroissement d'action de l'appareil nerveux , notamment si l'individu se condamne à une vie sédentaire. Les muscles pâlissent, diminuent de volume; la cohésion de leurs fibres n'est plus la même; souvent ils s'atrophient : dès lors tout principe de réaction organique devient presque impossible. Et qu'on ne s'imagine pas que les muscles extérieurs ou de la vie animale, soient les seuls qui s'affaiblissent ainsi , ceux de la vie intérieure sont également frappés d'asthénie, ce qui influe de la manière la plus fâcheuse sur d'importantes fonctions. On se convaincra de la vérité de cette assertion par les observations suivantes.

Qui n'a pas remarqué, et quelquefois avec envie , l'excellent appétit, la digestion facile et rapide des hommes robustes , surtout quand ils sentent peu et pensent encore moins? La classe ouvrière et le peuple des campagnes en offrent de nombreux exemples. Il est évident ici, que non-seulement la nature n'est pas distraite par le cerveau du grand travail d'élaboration alimentaire , mais que l'accomplissement de cet acte est hâté par les fortes contractions de l'estomac , des intestins, du diaphragme et des muscles de l'abdomen. Ajoutons qu'un autre avantage de cette muscularité , est celui de retenir assez longtemps les aliments dans l'estomac pour y subir une puissante élaboration. Les oscillations fibrillaires des plans musculeux de l'appareil digestif, ce qui constitue le mouvement péristaltique intestinal, contribuent surtout à rendre les digestions complètes; mais ces couches musculaires sont toujours pâles, amincies, et même n'existent plus chez la plupart des sujets très - nerveux , ainsi que l'autopsie cadavérique me l'a fait voir. Le diaphragme, ce muscle si puissant, si actif, si nécessaire aux organes de l'intérieur, perd aussi de sa contractilité , et rien ne contribue davantage à occasionner cette langueur de viscères j qu'on remarque chez les personnes sédentaires. Ceci explique l'enchaînement de plusieurs phénomènes. D'une part, des digestions pénibles, laborieuses, de là un chyle mal élaboré, puis un sang peu riche en principes alibiles , une nutrition imparfaite, enfin des pertes non réparées et une grande faiblesse de l'économie; de l'autre, des appétits nuls ou bizarres, la sensibiUté irrégulière ou dépravée de l'estomac , un état permanent d'irritabilité et d'atonie dans les voies digestives. On remarque, en outre, que la sécrétion bilieuse est altérée dans sa quantité et la qualité de ses produits. Le foie, d'ailleurs gorgé de sang noir et stagnant, participe souvent à cette disposition morbide; cet organe devient sensible, douloureux; il réagit à son tour sur l'estomac, et le concours de leurs affections est, comme on sait, le principe d'une foule de cas pathologiques dont l'influence se fait sentir sur le moral.

La constipation, ce tourment journalier des personnes sédentaires, et particulièrement des gens de lettres, des savants, des administrateurs, etc., n'est pas un simple échauffera ent , comme on le dit;

elle reconnaît évidemment pour cause, quand elle se prolonge, Vatonie musculaire du canal intestinal. Cela est si vrai, que cette même atonie existant chez les vieillards , la constipation a lieu quelquefois même au plus haut degré. La défécation, objet si important pour la santé, ne s'opère que par l'action simultanée du gros intestin, du diaphragme et des muscles de l'abdomen. Or, ne voit-on pas que la puissance musculaire s'exerce seule dans cette fonction? Ajoutons que les flatuosités, si fréquentes, si incommodes, suite de mauvaises digestions, tiennent précisément à ce défaut de ressort , de contractilité vigoureuse du système digestif. Aussi, le ventre est -il alors gonflé, tendu, les gaz intestinaux dilatant outre mesure les organes débilités qui les contiennent.

La diminution de la contractilité et les aberrations de la puissance nerveuse influent également sur la circulation. Est- il rien de plus fréquent, chez les personnes irritables et nerveuses, que les palpitations du cœur, les mouvements irréguliers de cet organe? Tantôt lente, tantôt rapide, quelquefois brusquement interrompue, mais toujours inégale, la circulation ne présente que bien rarement, dans ce tempérament , un rhythme calme et régulier , un cours facile et uniforme. La sensibilité, et par suite les sentiments, les émotions, ont une action trop puissante , trop directe sur le cœur, agent principal d'impulsion circulatoire , pour qu'il en soit autrement. L'imagination, toujours active , rarement contenue dans les étroites limites du nécessaire , du réel et du possible , agite à chaque instant l'économie. M'"'' de Staël, dans son jeune âge , ne pouvait voir un personnage célèbre sans éprouver de violents battenieïits de cœur. Elle racontait que l'enlèvement de Clarisse avait été un des grands événements de sa jeunesse ; aussi sa santé fut-elle altérée de bonne heure.

Le défaut de vigueur contractile, dans l'appareil circulatoire, explique aussi un phénomène qui étonne toujours, même les médecins : c'est la faiblesse et la lenteur du pouls des personnes sensibles, surtout quand rien ne les agite. On a répété que le pouls de Napoléon ne battait que quarante-cinq pulsations par minute, ce qui ne serait plus un sujet de surprise, d'après ce qui vient d'être dit. Cependant, le fait manque de vérité. Je tiens de personnes sûres que le pouls de cet homme extraordinaire ne présentait rien d'insolite. Il est vrai de dire néanmoins que chez lui la contractilité du cœur était si peu prononcée, qu'on sentait à peine les mouvements de cet organe, la

main étant appliquée sur la poitrine , même avant l'embonpoint qu'il eut dans ses dernières années.

Il arrive pourtant, par une disposition maladive, que la circulation semble accroître son activité, sans cause bien connue. Il y a ce que les médecins nomment un pouls nerveux, dénomination aussi juste que vraie. Ce pouls caractérise , en effet , une simple excitation nerveuse de la circulation. Cela est si vrai, que les praticiens expérimentés se gardent bien , dans ce cas , de saigner largement si le sujet est faible, l'expérience leur ayant appris que ce surcroît d'action n'était qu'apparent.

L'irrégularité de la circulation, jointe à la diminution de contractililé du cœur et des vaisseaux, et par conséquent la diminution delà vitesse initiale du sang, produisent encore un phénomène qu'il ne faut pas omettre : c'est l'inégale distribution de ce fluide. La tête, l'abdomen et les principaux viscères sont quelquefois dans un état de pléthore, tandis que le sang ne parvient que difficilement à l'extérieur et aux extrémités. Lancé avec peu de force par le cœur, circulant lentement, soit par le peu d'énergie de ce qu'on nomme vis à tergo, soit par le défaut de tonicité des vaisseaux capillaires, le sang se maintient rarement à la périphérie du corps. De là, indépendamment des autres causes, la fréquence des congestions viscérales, le froid des extrémités, si insupportable aux gens studieux et sédentaires; de là aussi leur pâleur habituelle , pâleur si générale , si constante , qu'un Père de l'Église l'appelle le beau coloris des grands hommes : Pidchrum sublimium virorimi florem. (S. Grég. Naz., orat. 14.)

La respiration participe également aux effets de cette disposition organique. S'il est vrai que la masse entière du sang repasse environ douze fois par heure à travers le cœur et les poumons, il faut que l'expansion thoracique se fasse promptement, facilement et dans des proportions convenables. Mais la faiblesse des muscles, les fréquentes constrictions spasmodiques de la poitrine , diminuent l'étendue de cette cavité. Ces constrictions produisent quelquefois un refoulement du sang tellement subit dans le cœur et les poumons, que la mort en est la suite immédiate. Molière périt ainsi par une apoplexie pulmonaire. Les effets sont ordinairement plus lents à se manifester. Le sang, gêné dans son cours, séjourne dans le parenchyme pulmonaire, il presse et rompt peu à peu les mailles de ce tissu; il écarte et brise les fibres du cœur : telle est la source d'une infinité de maladies ,

comme des crachements de sang, des inflammations latentes, des dilatations anévrismatiques,etc. L'oxygénation de ce fluide est d'ailleurs imparfaite, et la pléthore veineuse se manifeste de bonne heure avec tous ses inconvénients. Il est donc prouvé que la capacité , ou l'ampleur du thorax, l'étendue de la respiration, une circulation pulmonaire libre et facile , la régularité des mouvements du cœur et des troncs artériels, la révivification du sang par l'oxygène de l'atmosphère, dépendent en grande partie du développement de la puissance musculaire.

Il n'est pas jusqu'aux sécrétions et aux absorptions qui ne soient sous l'influence de la contractilité ^ la plupart languissent lorsque son énergie vient à diminuer. Quant à la calorification et à ses différences, on ne peut lui assigner les mêmes causes. Toutefois les phénomènes thermogéniques de l'économie se lient particulièrement à l'action nerveuse. Il est certain que quand il existe une prédominance extrême de cette action , la chaleur animale a un caractère pour ainsi dire spécial : elle est acre, mordicante, irrégulière; c'est la chaleur nerveuse, remarquable surtout à un certain âge, et bien différente de la chaleur halitueuse, douce, régulière, partage ordinaire du tempérament sanguin et de la jeunesse.

Si maintenant nous passons à l'examen de l'habitude extérieure du corps , nous trouverons les signes les plus distincts de l'influence exagérée de la sensibilité sur la contractilité. Quel est l'individu assez malheureusement organisé pour ne pas désirer voir et contempler un de ces hommes, la gloire de l'humanité? A son approche, un trouble involontaire se fait sentir ; enfin on s'écrie, plein d'émotion : Le voici! Eh bien ! la réalité ne répond presque jamais entièrement à l'image qu'on s'était faite. L'homme célèbre, vu de près, est rarement /'^omme de ses ouvrages ; on le cherche, pour ainsi dire, quand il est présent : Adeo ut plurique, viso eo , quœrant famam , pauci interpretantur. On ne s'aperçoit pas d'abord que l'élément matériel ayant été consumé, le corps n'offre plus qu'un aspect chétif, épuisé qu'il est par la violence des sensations et l'activité de l'âme. La plupart des grands hommes, à quelques exceptions près, dont nous avons parlé, sont de peu d'apparence, notamment quand ils sont d'un certain âge. Ils ont les os petits, les muscles peu prononcés, les membres grêles, le corps débile et souvent courbé. Leur bras, sans vigueur, annonce qu'il faut chercher ailleurs la cause de leur puissance ; en un mot, tout l'exté-

rieur porte l'empreinte d'une organisation faible, altérée et qui a souffert. Tantôt il y a une indolence, une répugnance invincible pour l'exercice et le mouvement: tantôt c'est de la vivacité, delà pétulance, mais par instants et sans suite. Quelquefois la peau est décolorée , blafarde, la fibre molle, sans consistance; d'autres fois la surface tégumentaire est d'un brun jaunâtre, la fibre sèche et vibratile : mais il est rare , même dans les pays du Nord , d'observer cet éclat de physionomie , ce teint rosé , ce caractère de fraîcheur et de vie , qui annonce une santé florissante, une circulation pleine et facile. Le corps est souvent maigre ; quelquefois aussi se manifeste de bonne heure un embonpoint extrême, symptôme d'une débilité prématurée (Gibbon, Fréd. Schlegel, Napoléon). Enfin, la structure forte et carrée y les formes prononcées, la corrugatioii du scrotum, ces signes de la force physique si bien saisis par les anciens , ne s'observent presque jamais dans cette constitution : ils finissent même par disparaître, quand ils existent, si les contentions de l'esprit et la vie sédentaire sont excessives et permanentes. Personne ne présenta plus que Voltaire l'ensemble de ces caractères. «^ Sa maigreur, dit M. de Ségur , me retraçait ses longs travaux... Son œil perçant étincelait de génie et de malice; on y voyait à la fois le poète tragique, l'auteur d' Œdipe et de Mahomet, le philosophe profond, le conteur malin et ingénieux, l'esprit observateur et satyrique du genre humain. Son corps mince et voûté, n'était plus qu'une enveloppe légère presque transparente, et au travers de laquelle il semblait qu'on vît apparaître son âme et son génie. » {Mémoires , tom 1".)

Cependant, il n'est pas toujours vrai que l'extérieur des hommes illustres annonce ce qu'ils sont en effet; on ne peut souvent deviner cette nature toute mobile, toute passionnée, sous la couche organique qui l'enveloppe. Ce mot si connu de rolcaii couvert de neige trouve ici la plus juste application. Une sensibilité forte, profonde et contenue , ne se manifeste que dans certaines occasions. C'est alors qu'on sent la présence du dieu caché ; c'est alors que le grand homme paraît, que son âme et son génie s'élancent au dehors. Bonaparte, qui présida si longtemps aux destins de la France et de l'Europe, n'eut rien dans sa jeunesse qui pût faire soupçonner ce qu'il était. Avec sa figure maigre, osseuse, sa petite taille, sa parure plus que modeste, son air embarrassé, qui aurait pressenti le Napoléon futur, si ce n'eût été la fierté du regard? L'abbé de Bellegarde racontait à ses amis qu'il

n'apprit que six mois plus tard qu'il avait eu l'honneur de dîner souvent di^QZ le grand Corneille. Thomson, l'auteur des Saisons, était de moyenne taille et d'un embonpoint très-peu poétique. Sa physionomie, habituellement animée, était assez commune, et ne devenait expressive que dans la conversation familière. Comparant son génie et sa tournure épaisse , la duchesse du Maine appelait M. de Vauban le héros paysan. On pouvait fréquenter longtemps Platon, sans deviner ce qu'il était. Un étranger, dit-on, avait fait un long voyage pour voir ce grand philosophe ; il fut fort étonné quand on lui apprit que Platon était l'inconnu simple et liant, avec lequel il avait déjà causé plusieurs fois, au milieu de personnes fort ordinaires, sans le remarquer. Dans le moyen âge, on put dire la même chose de Luther, cet homme si fort et si simple, si grand et si semblable à tout le monde, si original et si commun.

La physionomie seule peut déceler l'homme envers qui la nature fut prodigue de ses dons. Un front large, anguleux, proéminent, sillonné par les traces de pensées grandes et hardies , des yeux pleins de feu , un sourire fin , des traits mobiles , donnent à la figure une expression animée ; et certes on ne peut être un sot avec une telle physionomie, marquée du doigt de Dieu, comme dit Lavater '. Cependant, il est encore sur ce point d'étonnantes variétés. La figure n'est pas toujours le portrait de 1 ame , n'en déplaise au pasteur de Zurich. On a vu des hommes d'une vaste conception , n'avoir pourtant qu'une physionomie peu expressive. Cromwell, Churchill , Johnson , Goldsmith , étaient dans ce cas ; la figure de Malesherbes était loin de peindre l'héroïsme de son âme : il avait la vue basse, l'air épais, et la tournure assez commune ^ Rien de plus opposé que la figure, le ton, les manières de Florian avec ses ouvrages. On sait ce qu'ont dit les anciens de la figure de Socrate, « de façon que ceux qui n'ignoroient

* « Ce prélat ( Fénélon ) était un grand homme, maigre, bien fait, avec un grand nez, des yeux d'où le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai vu qui y ressemblât , et qui ne pouvait s'oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois... Il fallait effort pour cesser de le regarder. » (Mémoires de Saint-Simon.)

2 « J'observai d'Alembert, dont le nom, les Mélanges et les Discours encyclopédiquesy excitaient ma curiosité. Sa petite figure et sa voix grêle me firent penser que les écrits d'un philosophe étaient meilleurs à connaître que son masque. » (M"»" Roland, Mémoires.)

74 PRE3IIERE PARTIE.

pas ce qu'il valoit , disoient que ses paroles et ses sentences , lessenibloient à des caisses faictes d'un merrein grossier et sans aucune façon par dehors, mais qui renfermoient au dedans des peintures exquises et dignes d'admiration. > (Juan Huarte, Eœamen des esprits, traduction de 1661.) César offre le même phénomène. "Il étoit gresle et mince de corsage, et avoit la charnure blancJie et molle , subject à douleurs de teste , et si tomboit quelque fois de mal caduc , lequel lui print pour la première fois, comme l'on dit, à Cordube, ville d'Espaigne. )> (Plutarque-Amyot.) En général, chez les hommes qui ont ce qu'on appelle de Vesprit, la physionomie est animée , tandis qu'elle est souvent calme chez les hommes de génie. On dirait que l'âme de ces derniers , se retirant dans les profondeurs de l'économie, ne paraît que dans les circonstances solennelles.

Les yeux même , qui le croirait? ces fidèles réflecteurs du sentiment intérieur, ne révèlent pas toujours l'homme de génie. Atterbury, évêque de Rochester ' , réfute sur ce point Fontenelle , relativement à Newton. 'L'œil fort vif et fort perçant qu'il lui donne , dit-il , ne lui appartient point, du moins depuis plus de vingt ans que je l'ai connu ; et certainement son air en général et sa figure n'annonçaient pas cette l)rofonde pénétration qu'on voit dans ses ouvrages. » Les yeux de Montesquieu étaient saillants et myopes, ce qui était beaucoup d'expression à sa noble figure. On sait tout ce que l'auteur de Corinne a dit sur les traits et la physionomie de Rousseau. Les yeux de M™" de Staël elle-même ne frappaient d'abord ni par leur éclat, ni par leur vivacité 5 mais ils devenaient d'une rare ^nagQiificence , selon l'expression d'une de ses parentes , quand elle était animée.

Il ne faut donc pas croire que l'habitude extérieure des hommes illustres réponde exactement à leur génie, à leurs travaux, bien qu'on puisse citer beaucoup d'exceptions. L'activité trop soutenue des forces sensitives, la réflexion, la méditation continuelles, concentrant la vie dans le cerveau et les fonctions intérieures, les organes du mouvement , principe de la force physique , perdent peu à peu de leur volume et de leur énergie; le corps s'affaiblit et ne répond plus à l'activité morale intérieure.

Tels sont les effets, sur l'organisation, de l'extrême prépondérance

• Lettres latines à Thiriot. C'est le même qui disait malicieusement de Pope : Mens vurva in corpore citrvo.

des forces sensitives sur les forces motrices. Ces effets sont d'ailleurs augmentés, diminués, variés, gradués, selon les différences de constitution individuelle , mais surtout d'après les circonstances de l'hygiène, comme les travaux intellectuels, le régime, la vie sédentaire, les habitudes, les maladies, etc. Toujours est-il que la loi que nous avons posée est immuable , fondamentale , parce qu'elle tient à la nature intime de l'homme.