CHAPITRE PREMIER

CAUSES PRÉDISPOSANTES OU GÉNÉRALES DES MALADIES DES PERSONNES QUI SE LIVRENT AVEC EXCÈS AUX TRAVAUX DE L'ESPRIT.

« On est trop savant quand on l'est aux dépens de sa santé ; et à quoi sert la science ■" sans le bonheur ? »

— TissoT, rfa /« Santé des gens de lettres. —

Les principes exposés dans la première partie de ce livre feront aisément pressentir l'origine des affections pathologiques si fréquentes diez les hommes qui exercent outre mesure les forces de l'esprit. L'imminence morbide s'explique ici naturellement. Comme tout se lie dans l'économie, la santé, la maladie et la mort, sont trois termes d'une même série générale d'actions ; ils expriment les divers modes de l'organisme. Cependant les dispositions particulières de cet organisme présentent chaque série de phénomènes sous des rapports infiniment variés. Ainsi, une constitution donnée détermine tel ou tel

mode d'existence dans l'état sain ou malade ; de sorte que, rigoureusement parlant, toute forme morbide dépend de la structure anatomique des parties, ainsi que du mode vital qui les anime. Rentrant plus spécialement dans la question qui nous occupe, que trouvons-nous ici? Une organisation délicate, mobile, singulièrement impressionnable, où le sentiment de la vie est presque toujours exalté, où les sympathies sont rapides, actives et multipliées; un système cérébral maintenu dans un état permanent d'éréthisme par des stimulations extranormales et profondément perturbatrices des appareils de la vie; enfin une sorte cl' hitempérie nerveuse, et, comme je l'ai remarqué, une diathèse d'irritabilité dont le résultat est d'agiter, d'ébranler à chaque instant l'économie, d'en troubler les fonctions, d'en consumer vite et radicalement les forces.

De plus, il ne faut point perdre de vue, 1" qu'une irritation nerveuse habituelle dans une seule partie peut influer à la longue sur le système nerveux en général, le rendre excessivement mobile, de sorte qu'il s'agite sous l'influence du plus faible stimulant; 2" que par suite des sympathies nerveuses, si nombreuses, si multipliées, l'irritation ne se manifeste pas toujours où est sa cause ; 5^' enfin que plus les nerfs sont irrités, plus ils sont susceptibles d'irritation, observation importante que je rappellerai plus d'une fois.

A ces diverses causes , il faut toujours ajouter, comme une consé- (juence inévitable, le défaut ou du moins la diminution progressive de lacontractilité; de sorte que l'individu perd la force de réaction, c'està-dire la faculté de repousser puissamment ou de neutraliser l'action nuisible d'un grand nombre d'agents modificateurs. Je rappelle que c'est là le caractère fondamental de cette constitution ; il ne faut jamais perdre de vue la loi posée comme base principale des principes émis dans cet ouvrage. {Voyez V" partie, page 5G.)

Enfin, nous trouvons une troisième cause générale et prédisposante d'affections pathologiques chez les hommes ainsi constitués, c'est l'inégale distribution des forces vitales et sensitives. S'il est chez eux des organes dans un état perpétuel d'activité, il en est d'autres condamnés à une sorte d'inertie presque complète. L'action précipitée, insolite de l'innervation, présente donc encore un caractère d'irrégularité <pii s'oppose à l'équilibie, au juste balancement des actes vitaux. La portion de puissance nerveuse qui appartient à la digestion, à la nutrilion, à la circulation, à la réparation des forces, se reporte en

grande partie à l'intelligence, à la méditation et, par conséquent, au cerveau. Certains organes ont le superflu, tandis que d'autres manquent du nécessaire, si l'on peut ainsi s'exprimer. Les rapports organiques cessent alors d'avoir lieu , selon l'ordre , l'ensemble et l'accord indispensables pour le maintien de la santé.

On ne sait pas assez ce que coûte de tourments une vaste composition littéraire ou scientifique 5 le long travail, les méditations profondes, l'agitation de l'esprit et la crainte de la critique , et celle de l'indifférence, et le sentiment de sa propre imperfection, et l'enthousiasme du succès, etc., c'est une crise continuelle.

Il est certain que les causes que je viens d'exposer doivent avoir un haut degré d'influence pour la production d'une foule de maladies. On conçoit , en effet , que dans un organisme où la prédominance nerveuse est extrême , le rhythme vital peu régulier , l'innervation souvent vicieuse dans son énergie, dans sa répartition, les fonctions continuellement troublées , on conçoit , dis-je, pourquoi il est si rare de voir une santé ferme et stable chez les individus doués d'une éminente sensibilité, pourquoi débiles, souffrants , maladifs , leur vie est presque toujours courte et continuellement douloureuse. Ce serait un phénomène contraire à toutes les lois naturelles qu'il en fût autrement. Il n'y a qu'un vaisseau bien construit, bien arrimé qui puisse traverser les mers et braver les fureurs de l'Océan ; de même il n'y a qu'une constitution saine et vigoureuse , capable de résister aux accidents, aux orages de la vie. S'il est vrai qu'une sensation vive et profonde soit déjà une maladie éphémère, calculez maintenant le nombre, la variété, l'étendue, l'énergie des sensations qui ont lieu à chaque instant , dans ces tempéraments où l'on ne mesure l'existence que par la force, la vivacité des impressions, des excitations intellectuelles et affectives ; et dites s'il est possible que de tels corps puissent durer sans désordre et sans bouleversement. Il y a vraiment ici, il faut le répéter, une prédestination organique et matérielle à la souffrance '.

' Le dynamomètre a été inventé pour mesurer la force musculaire : plût à Dieu qu'on pût aussi indiquer quelques règles sur la dynamique nerveuse ! Il y a longtemps qu'on désire connaître un psychomètre capable de donner une estimation précise de l'intensité des impressions extérieures et des sensations internes sur le moi. On obtiendrait ainsi d'immenses résultats pour la médecine et la philosophie. Mais que nous sommes loin encore de pouvoir soumettre les affections morales au calcul mathématique, et de représenter les sentiments par des nombres !