DES CAUSES EXTERIEURES OU SECONDAIRES

Bien que ces causes ne soient que secondaires , elles n'en sont pas moins très -importantes à connaître, soit parce qu'elles augmentent la disposition constitutionnelle dont je viens de parler, soit parce qu'elles modifient profondément la puissance dynamico- vitale, soit enfin parce qu'elles déterminent directement la lésion de tel ou tel organe.

Il serait inutile de faire la longue énumération de ces causes ; il suffira d'exposer les principales.

1° La vie sédentaiî^e. Quel est l'artiste , le littérateur , l'homme d'État, l'administrateur, etc., qui ne convienne franchement de cette vérité? La plupart d'entre eux cependant sont victimes de leur négligence à cet égard. La multiplicité des affaires, le peu d'ordre dans le travail , l'idée qu'ils n'ont point franchi certaines bornes, et qu'un peu de mouvement suffira , l'espoir secret qu'ils résisteront, les entraînent et les subjuguent, jusqu'à ce qu'enfin la nature les avertisse par quelque maladie plus ou moins grave, qu'il faut changer leur mode d'existence. L'esprit toujours actif, le corps toujours en repos, est-il un moyen plus certain de produire une foule de maux? Le sang est fait pour circuler , les membres pour s'exercer ; vie et mouvement sont presque synonymes. Tycho-Brahé avait fait bâtir dans l'île de Huëne, en Danemarck , une maison et une tour élevée , qu'il appela Vraiiisbourg. Il y demeura vingt et un ans , ne sortant presque jamais , et travaillant avec une rare assiduité à des observations astronomiques. C'est là probablement qu'il contracta cette maladie de vessie dont il

mourut, lorsque l'empereur Rodolphe II, l'ayant invité à sa table, il n'osa jamais se lever pour satisfaire un pressant besoin d'uriner qui le tourmentait. Combien d'exemples analogues ne pourrait -on pas citer?

Le défaut d'air -pur et renouvelé. Nous vivons de pain et d'air, mais nous vivons de pain à certains intervalles, tandis que nous vivons d'air à chaque instant, à chaque souffle de la respiration. Les principes de vie que nous puisons dans ce dernier, ont donc besoin d'être constamment renouvelés ; or, quand l'atmosphère est lourde, épaisse, méphitique, toujours la même, il est évident que, loin de revifier le sang par la respiration , on l'altère profondément , et il n'y a pas de source de maladie plus abondante que celle-là. C'est surtout dans les grandes villes que les effets de cette cause sont les plus remarquables. Je sais que les progrès de la civiUsation ont diminué le danger, mais pas autant qu'on le croit généralement, surtout pour les hommes livrés aux travaux de la pensée. Qu'on se garde bien d'en juger par ceux que la fortune a comblés de ses dons. Il est encore plus d'un poète chantant les beautés de la nature , les délices de la campagne , et qui ne respire habituellement que l'air malsain de la rue et de l'obscur réduit qu'il habite; tel artiste vient de peindre l'Aurore ouvrant de ses doigts de rose les portes de l'Orient, et qui n'a jamais vu le soleil se lever. Enfin on trouve des savants qui s'occupent de l'air vital, d'expériences sur la pureté, la salubrité de l'atmosphère , et qui passent leur vie dans un laboratoire enfumé ou dans un étroit cabinet. Presque tous cependant se plaignent du mauvais état de leur santé. Si vous leur en faites remarquer la cause, alors viennent les objections , les difficultés sans fin. Le célèbre helléniste Dansse de Villoison, travaillait au grec quinze heures par jour. La Harpe lui ayant demandé quels étaient donc ses délassements, il lui répondit que quand il se sentait la tête fatiguée , il se mettait quelque temps à la fenêtre ; et il demeurait rue Saint-Jean-de-Beauvais , une des plus obscures et sales rues de Paris , surtout à cette époque. Rappelons - nous sans cesse qu'un air pur est à l'homme ce qu'un bon sol est pour le végétal.

Les veilles prolongées et répétées. Leibnitz passait quelquefois trois jours et trois nuits consécutives , assis dans le même fauteuil , à résoudre un problème qui l'intéressait; coutume excellente, comme l'observe Fontenelle, pour avancer un travail, mais très-malsaine.

L'abbé de La Caille, fameux astronome, avait inventé une fourche dans laquelle il ajustait sa tête, et passait ainsi les nuits dans l'observation du ciel, sans connaître, dit un homme d'esprit, d'autres ennemis que le sommeil et les nuages , sans soupçonner qu'il fût un plus doux emploi de ces heures silencieuses qui lui révélaient l'harmonie du monde. Il y contracta une inflammation de poitrine qui l'emporta en peu de jours. Girodet n'aimait pas à travailler pendant le jour. Saisi au milieu de la nuit d'une espèce de lièvre inspiratrice, il se levait, faisait allumer des lustres suspendus dans son atelier, plaçait sur sa tête un énorme chapeau couvert de bougies, et dans ce singulier costume , il peignait des heures entières. Aussi n'y eut-il jamais, comme je l'ai dit, de constitution plus débile, plus chétive, de santé plus délabrée que celle de Girodet. Sur la fin de sa vie, assez courte, son génie ne semblait lié qu'à un cadavre. Les cruelles insomnies, qui tourmentent les penseurs, usent en effet l'existence avec une inconcevable rapidité 5 le moyen qu'il en soit autrement? D'une part, les veilles privent le corps de repos , surexcitent l'action cérébrale , augmentent l'énorme dépense du principe nerveux qui se fait dans le travail de la pensée, maintiennent une congestion sanguine dans la tête; de l'autre, elles empêchent la réparation des pertes faites, ou du moins s'opposent à ce que cette réparation soit complète. L'excitabilité du cerveau est tellement prononcée dans ce cas, que bien souvent le penseur fatigué , accablé , laisse là son travail pour se livrer au sommeil. Mais celui-ci fuit sa paupière; l'excitement ne s'arrête pas et le calme ne vient point. Cette tension cérébrale , tant désirée pour produire et combiner des idées, continue malgré les efforts qu'on fait pour la diminuer. Ce n'est qu'à la longue, qu'un sommeil inquiet, troublé, répare imparfaitement des forces destinées à être consumées de nouveau. Les nuits passées abrègent les jours, dit Bacon; cette vérité est aussi démontrée qu'une proposition de géométrie. Que la nature nous fait payer cher le mépris de ses lois et de ses leçons!

Les positions dans le travail. Être longtemps assis, courbé sur un bureau, souvent la tête en feu et les pieds glacés: se lever, se rasseoir, se frapper le front par intervalles, quitter sa plume, la reprendre , la ronger ; tantôt épanouir et tantôt contracter brusquement les traits de la figure , s'animer, se calmer, s'agiter de nouveau automatiquement, telle est en général la situation d'un homme qui médite profondément et veut exprimer sa pensée. Ces mouvements

en eux-mêmes n'entraînent pas de grands inconvénients , à l'exception de la courbure prolongée du tronc, surtout si on est myope.Vne semblable position gêne singulièrement la circulation, favorise les stases de sang abdominal, comprime le foie, l'estomac, et nuit aux fonctions de ces organes. Je puis assurer que cette cause de maladie, quoiqu'une des moins remarquées, est très-active, car elle agit sans relâche et presque à l'insu de l'individu. Son action influe même sur la stature. Joseph Scaliger remarque que Juste Lipse et Casaubon étaient tout courbés de l'étude. Les tables à la Tronchin combattent avec avantage la cause dont il s'agit, mais il est difficile d'écrire longtemps debout. On voit des penseurs qui travaillent dans leur lit, position commode pour méditer et non pour écrire. Le célèbre Cujas étudiait tout de son long sur un tapis , le ventre contre terre , et entouré de monceaux de livres.

Il arrive parfois qu'une position fâcheuse est commandée par le travail. Michel- Ange, après avoir peint les plafonds de la chapelle SIxtine, éprouva un accident singuher. Il ne pouvait presque plus rien voir en regardant en bas; s'il voulait lire une lettre, il était obligé de la tenir élevée. Cette incommodité, dura, dit-on, plusieurs mois.

La rétention des urines et des matières fécales. Quand la tête est fortement occupée , les autres organes ont beau solliciter le cerveau, le prévenir de leur état, l'avertir de leurs besoins, le moi n'y répond plus, la sensation est nulle ou émoussée. Quelquefois cette sensation est si vive par instants , qu'elle rappelle malgré soi l'attention sur l'organe en soutîrance , mais inutilement. Le travail est commencé, les idées abondent, la plume ou le pinceau courent légèrement sur le papier ou sur la toile , alors on remet à un autre moment le boire et le manger, les déjections alvines, etc. Qu'arrive- 1- il? des langueurs d'estomac, des congestions pulmonaires, des catarrhes et des calculs de la vessie , des constipations opiniâtres , désespoir des gens de lettres , des magistrats , etc. , en un mot , une foule de maladies d'après la constitution individuelle. Gabriel Naudé embrassait tout dans sa passion des livres , il y concentrait sa vie et ses sensations; c'est lui qui a écrit dans son Mascurat , p. 272, qu'il ne sortait guère de sa bibliothèque que pour aller à la mangeoire. On assure que le cavalier Marin éprouva , sans y faire attention , une forte brûlure à une jambe pendant qu'il s'attachait à composer quelques stances de son poëme \Jdone. Quoi qu'il en soit de la vérité de

cette anecdote, toujours est-il que, dans la profonde méditation, les besoins naturels ne sont pas toujours satisfaits aussi promptement que la nature l'exige. Cet efïet répété altère à la longue les organes, et conduit insensiblement à d'incurables maladies. Il est certain que la mort, comme la vie , se prépare en silence dans le sein de nousmêmes; et quand on la croit subite, le germe en était caché depuis longtemps dans quelque repli de nos organes.

Les erreurs de régime. Est- il vrai que c'est avec le bon vin que coulent les beaux vers , que le feu du ciel embrase la pensée alors que le feu de l'ivresse embrase l'économie? On peut en douter malgré de grandes autorités poétiques. Ce qu'il y a de sûr, c'est que plus d'un nourrisson des muses , même à notre époque, peut encore dire avec le pauvre diable :

Ma triste voix chantait d'un gosier sec, Le vin mousseux, le frontignan , le grec, Buvant de l'eau dans un vieux pot à bière, etc.

C'est pitié d'observer le régime que suivent beaucoup d'artistes, de gens de lettres , de savants , surtout quand leur réputation est à faire. Mais la célébrité de leur nom a-t-elle contraint la fortune à sourire, ils passent avec une incroyable rapidité du nécessaire au superflu. Autre excès : partout accueillis, fêtés, désirés, bientôt victimes des grands repas et des mets apprêtés , leur estomac ne peut résister à l'activité qu'on exige de lui. Ainsi les privations et les indigestions font tour à tour le supplice de ces hommes qui connaissent rarement ce qu'on appelle Vécono?me du bonheur . » Malgré ma modération, me disait en riant un homme de lettres, il m'en a coûté quatre fièvres bilieuses^ pour opérer ce changement. » Tous n'éprouvent pas ces accidents, je le sais, mais on avouera que, dans leur jeunesse surtout, la fougue de leur imagination domine le plus grand nombre. Ajoutons encore à ce motif que ce qui est modération chez un homme du monde, devient excès chez l'artiste , chez le poëte, dont la sensibilité organique extrême demande à être singulièrement ménagée. Au reste, la sobriété est devenue aujourd'hui assez générale parmi nos littérateurs, quoique la gastronomie y soit encore en grand honneur ; la mode est venue au secours de la médecine. Il n'y a que l'excès du café sur lequel on n'a pu transiger. Pour me tenir éveillé, dit Charles

Pougens, je prenais jusqu'à dix tasses de café par jour, et je jetais une forte pincée de sel dans la dernière , afin de lui donner plus d'activité. Qu'en résulta-t-il? une horrible maladie qui frappa à jamais de cécité l'auteur aimable dont il s'agit. Beaucoup de penseurs agissent encore comme Frédéric II. Quelqu'un fît remarquer à ce prince que l'abus du café altérait sa santé. " Je le sais, dit -il, et j'ai fait une grande réforme dans ce genre. Je n'en bois plus que quatre ou cinq tasses le matin et une cafetière dans l'après-dinée. » Quand on joint à ce régime l'usage des bombes à la Sardanapale de M. Noël, et qu'on n'a longtemps pour médecin que son hussard de chaînbre, on doit s'attendre à de longues et effroyables maladies; or, c'est précisément ce qui arriva à Frédéric. En toutes choses, il faut considérer la fin. Le czar Pierre I" périt d'une inflammation du col de la vessie, soit à cause de son intempérance, soit parce qu'il négligea les soins méthodiques qu'exigeait cette maladie. Après la ponction de la vessie que lui fiiHorne, chirurgien anglais, opération qui eut un plein succès, ce prince s'exposa à un froid humide; la maladie reprit aussitôt un degré d'activité qui ne tarda pas à devenir mortel. Le czar n'avait alors que cinquante -trois ans; que de beaux et d'immenses projets n'aurait-il pas exécutés , s'il eût écouté , sous le rapport de sa maladie , la voix de la prudence !

La solitude. Le père Morin, docte médecin, dont Fontenelle a fait l'éloge, répétait sans cesse : Ceux quivienneiit me voir me font honneur, ceux qui ne viennent-pas me fontplaisir. Combien d'hommes studieux, appliqués , poursuivant une vérité, une découverte qu'ils ont entrevue, avec l'attention profonde qu'elles exigent, adoptent cette maxime sans la proclamer aussi hautement que ce singulier père Morin ! La solitude a pour eux un charme indéfinissable, tout à fait étranger aux gens du monde, aux esprits légers, aux observateurs superficiels; mais , qu'ils y prennent garde , il y a ici une coupe enchantée dont il faut se méfier. Cette convergence perpétuelle des mouvements vers la tète , cette activité non interrompue de l'encéphale , cette force de pensées , cette série d'idées , de raisonnements , d'inductions , qui tiennent le cerveau dans une constante érection , fatiguent outre mesure les ressorts de l'organisme. Immoler la chair à l'esprit est bon pour parvenir à la célébrité , mais ruine à jamais la santé. Les impressions extérieures ou distractions préviennent au contraire les fâcheux effets d'une sohtude trop prolongée ; elles interrompent ces fatales concen-

(rations , dislribuent les forces d'une manière égale , les appellent à la périphérie, et donnent à la circulation un mouvement uniforme. Quelques hommes célèbres , soit par raison , soit par expérience , ont mis ce principe en pratique. On sait que le cardinal de Richelieu fut trouvé en chemise , battant la muraille avec ses pieds. Boileau était un grand joueur aux quilles ; Bayle ne courait-il pas , avec la simplicité d'un enfant , voir des sauteurs et des baladins de place ?

Les habitudes bizarres. Il ne sera ici question que de celles qui influent sur la santé. C'est une grande et salutaire vérité , qu'il faut de la modération en tout , même dans le bien. Des excès d'application à l'étude , outre les causes déjà mentionnées, produisent encore quelquefois des habitudes fatales au bien-être et à la santé. Claude Bourdelin , médecin célèbre , se laissait emporter aux charmes de l'étude, et voulant consacrer une partie de ses nuits à travailler, il se gorgeait de café pendant le jour , puis il prenait de l'opium quand il voulait retrouver le sommeil. Est-il une constitution capable de résister à un régime aussi étrange? aussi Bourdelin mourut-il jeune. L'historien Mézerai avait pour habitude de ne travailler qu'à la chandelle , même en plein jour , au milieu de l'été ; il ne manquait jamais de reconduire jusqu'à la porte de la rue , le flambeau à la main , ceux qui venaient lui rendre visite. Malherbe était si frileux , que numérotant ses bas par lettres , de peur de n'en pas mettre également à chaque jambe, il avoua un jour qu'il en avait jusqu'à la lettre L. Grétry, pour s'animer dans la composition , jeûnait avec excès , prenait du café , s'échauiïait jour et nuit à son piano, jusqu'à cracher le sang avec une abondance effrayante , alors il se reposait et tâchait d'arrêter l'hémorragie. Cardan se procurait des douleurs et de courtes maladies, pour mieux goûter ensuite le plaisir que donne la santé. Bernardin de Saint-Pierre nous apprend que Rousseau herborisait dans la campagne , le chapeau sous le bras , en plein soleil , même dans la canicule ; il prétendait que l'action du soleil lui faisait du bien. Le peintre Lucas Van-Leyden , s'étant imaginé qu'on l'avait empoisonné , passa les dernières années de sa vie presque toujours couché. Il en est qui usent du tabac , soit en poudre , soit à fumer , avec une dangereuse prodigalité. On en a vu se plonger les pieds dans un bain froid, afin de déterminer un raptiis de sang à la tête , capable d'activer la puissance intellectuelle , etc. De pareils faits sont innombrables, et je n'ai voulu citer que quelques exemples.

Pour bien comprendre l'extrême activité des diverses causes de maladies dont je viens de parler, il faut bien se rappeler qu'elles agissent sur des hommes dont le goût pour les travaux de la pensée s'est transformé en passion , en avidité de se satisfaire à tout prix. Soit pour le plaisir seul de l'étude , plaisir si attrayant par lui-même , soit pour se faire un nom, soit enfin pour adoucir le sort, bien que la fortune n'ait que leurs plus faibles et derniers vœux , il n'est point d'efforts , ni de travaux , ni de privations , ni de dangers , ni de douleurs , ni de maladies , ni de souffrances , auxquels ces hommes ne consentent ^ la mort même qui s'avance n'a pas toujours le privilège de modérer ce goût effréné pour les voluptés de la science. Dans le temple des muses, il y a aussi des sacrifices humains. «^ Si le Tout-Puissant, disait Lessing, tenait dans une main la vérité , et dans l'autre , la recherche de la vérité, c'est la recherche que je lui demanderais par préférence. •■> Tant est grand chez certains hommes, le besoin d'examiner , de connaître, d'approfondir, de méditer, espèce de soif intellectuelle qui veut épuiser l'océan de la science , et qui le tarirait sans être apaisée '. On prétend que Virgile interrogé sur les choses qui ne causent jamais ni dégoût ni satiété , répondit qu'on se lassait de tout , excepté de comprendre, prœter intelligere. Quant aux périls extérieurs, ces hommes sont comme les amants , ou plutôt comme tous les êtres passionnés, ils savent les braver avec un indicible courage. On a fait le

' Ce n'est pas toujours dans un cabinet obscur et poudreux que le mouvement de la pensée se manifeste avec le plus d'énergie : Rousseau, Montesquieu, Napoléon en sont des exemples frappants. On a beaucoup parlé du chagrin de Courier, qui , officier d'artillerie , travaillait au grec avec une rare ardeur, et ne regretta rien que son Homère pillé par les hussards autrichiens. De pareils militaires n'étaient pas aussi rares qu'on le croit dans les armées françaises. Beaucoup ont prouvé la vérité de ce mot de Cervantes : Nunca la lanza embotà la pluma. ( Jamais la lance n'émoussa la plume.) J'ai vu de simples lieutenants d'infanterie, d'une bravoure à toute épreuve , consacrer leurs courts instants de loisir à des études opiniâtres, même dans des circonstances les plus critiques. Au terrible siège de Sarragosse, en 1808 et 1809, M. P***, lieutenant de grenadiers, reçut un coup de feu au tiers supérieur du fémur. L'os fut brisé en éclats; l'amputation était impraticable, la guérison impossible, la mort certaine et pourtant éloignée. Le malade sentit sa position, mais elle ne l'effraya pas. Il continua des travaux de philologie <iu'il avait commencés. Au bout de quatre mois, il mourut delà mort du soldat et du philosophe ; il ne regretta que sa mère.

Officiers et chirurgiens, nous étions réunis au nombre de onze, une heure avanl

7nartyrologe des botanistes ; chaque science pourrait également fournir le sien. Peu de savants ignorent toute la ruse, la patience, l'intrépidité de Tournefort dans les Pyrénées . et lors de sa descente dans la grotte d'Antiparos. Mais combien de chimistes, de physiciens, de mathématiciens, d'érudils, de naturalistes se sont exposés pour voir et observer par eux-mêmes ! Une inscription, un mot à connaître, un site à déterminer , des pierres , des métaux , de vieilles pièces de monnaie à recueillir ' , un pays à étudier , tels sont les motifs de longs et périlleux voyages. Vaillant, célèbre numismate, voyant son vaisseau sur le point d'être pris par un corsaire, risqua sa vie pour l'honneur de l'archéologie; il avala d'énormes médailles, qu'Une rendit qu'après de vives douleurs ; un Othon se fit attendre plus de quinze jours. Spallanzani , revenant , par mer , d'un voyage géologique , fut surpris par une tempête. Salvate le inie piètre ! fut le seul cri de son désespoir, car ces pierres étaient son trésor. Haiiy , célèbre minéralogiste , était détenu , comme prêtre , dans une des prisons de Paris , pendant la terreur. On obtint un ordre d'élargissement; mais comme on arriva un peu tard , et que notre savant était occupé , il ne voulut partir que le lendemain ; et le jour suivant fut le 2 septembre ! Le grave Banks, depuis président de la Société royale de Londres , eut la patience, à Otaïti , de se laisser peindre de noir de la tête aux pieds , pour faire un personnage dans une cérémonie funèbre qu'il n'aurait pu voir

ia balaille de Waterloo. De ce groupe de causeurs, nous ne nous retrouvâmes plus <|ue deux le lendemain ; le reste avait été tué ou blessé. Quelques années après, je rencontrai à Paris iiii de nos compajjnons. ^> Je vous croyais fué , lui dis -je , mon cher cai)itaine , et ma joie est extrême de vous revoir. — J'ai eu seulement, me dit-il, les deux cuisses traversées par une balle; et je suis resté trois jours sur le champ de bataille.— Et que faisiez-vous pendant ces cruelles journées?— Mon cher, je mangeais un peu de pain de munition qui me restait, je buvais de l'eau trouvée dans le petit bidon d'un soldat tué à côté de moi , et je lisais Horace, que j'avais en petit format dans ma poche. Depuis, j'ai été conduit à Bruxelles par les Anglais; mes blessures se sont guéries, ma santé est levenue, et me voilà tout prêt à recommencer... » 0 France! qui produis de tels hommes, (a gloire et ton nom ne périront jamais!

' « Un jeune savant eut une dispute, et fit le pari d'un écu sur la vraie posilion de l'armée des Athéniens et de celle des Perses à la bataille de Platée. Comme il était à la fois curieux, pauvre et entêté , voulant absolument vérifier le fait en question, mais sans se ruiner, il entreprit et acheva à pied un voyage en Grèce.» ( Mémoires et Souvenirs de M. de Ségur. )

PHYSIOLOGIE -PATHOLOGIQUE. - CHAPITRE II. 25a

autrement. On sait que le peintre Vernet se faisait attacher à un mât, pour mieux contempler le magnifique spectacle d'un orage sur l'Océan. C'est toujours l'histoire d'Empédocle et de Pline l'ancien , sacrifiant leur vie à leur curiosité. Le goût devenu passion, explique ce phénomène d'une puissante volonté. Le langage, les mœurs , les habitudes, sont même modifiés par ce violent désir, par cette sainte ardeur d'acquérir et de connaître. L'abbé Barthélémy, parlant d'un antiquaire d'Italie qui se refusait à lui céder une médaille double , disait sérieusement : <i Je n'ai jamais pu fléchir ce tigre. -> Quand on demandait à M*** comment il avait pu rassembler un si grand nombre de médailles, il répondait naïvement : «lOn m'en a donné, j'en ai acheté..., j'en ai volé. »

Peut-être fera-t-on l'objection que ces érudits sont aujourd'hui bien rares ; que poètes, artistes, philosophes, savants, ont changé de mœurs, surtout en France 5 que beaucoup ont déserté le cabinet pour la presse, pour le Forum ou la tribune. On ne peut le nier , bien qu'il y ait de nombreuses exceptions, témoin Champollion jeune, Abel Remusat, Saint- Martin, etc. Et qu'importe d'ailleurs? ce /^ori«w^ cette tribune ne sont-ils pas une cause de plus de maladie? Croit-on que le mouvement des affaires publiques auxquelles ils prennent part, que le fracas des partis, que le choc des opinions contraires, que les chances diverses du pays, ne réagissent pas avec force sur des imaginations, sur des tempéraments aussi excitables? Et ces passions popu. laires qui retentissent au loin, et ces émotions de chaque instant de l'homme d'État, et ces vives inquiétudes sur ses vues et ses projets , et cette tribune qui étourdit, qui brûle et enivre comme le trépied de la Pythie, et ces paroxysmes de furie oratoire qui en émanent, ne pen. sez-vous pas qu'il y a ici de puissantes causes de maladies? L'influence morbigène de ces agitations est telle, qu'un homme capable de supporter de longs travaux dans le silence du cabinet, succombera peutêtre dès les premières années de sa carrière politique. Combien de santés ont été abattues, brisées sur la brèche parlementaire! La vie publique hâte la combustion vitale de quiconque s'expose à en courir les chances et en braver les orages. Notre époque en fournirait d'innombrables exemples.

Avouons pourtant que cette cause, ainsi que celles précédemment énumérées, agissent avec une intensité toujours relative à l'individu. Il est des hommes qui ont le privilège de supporter avec impunité les

plus longs, les plus rudes travaux de l'esprit. Théodore de Bèze mourut âgé de quatre-vingt-six ans, et sa santé fut si parfaite, qu'il assure n'avoir jamais su ce que c'était qu'un mal de tête. François Piccoloraini, âgé de quatre-vingt-quatre ans, Adrien de Valois, âgé de quatre-vingts ans , et le célèbre Arnauld , ayant près de quatre-vingttrois ans, ne se servirent jamais de lunettes; ils lisaient les caractères les plus fins ; mais rien de plus rare que de pareilles prérogatives. Presque toujours ces travaux usent les organes de l'homme de lettres, du poëte, de l'orateur ; de manière que dans ses ouvrages, il n'y a pas un chapitre, pas une période, pas un vers, pas une syllabe où il n'ait mis une portion de sa vie. Goethe a vécu longtemps malgré ses immenses travaux, et pourtant l'excitation de son cerveau, lorsqu'il se livrait au travail, amenait presque toujours des accidents : la composition de chacun de ses grands ouvrages a été suivie d'une maladie. Malheur surtout aux imprudents vaniteux qui veulent suppléer , par un travail forcé, à ce que la nature leur a refusé !

Il est encore à remarquer que si le succès répond aux travaux et aux espérances , les forces de l'économie se maintiennent mieux en équilibre, toutes choses étant égales d'ailleurs. La plupart des hommes célèbres qui ont fourni une longue carrière , ont été applaudis et vénérés par leurs contemporains. On dirait que l'illustration est en quelque sorte une garantie de la santé. Le baume du succès guérit bien des blessures de l'âme, et le corps en acquiert d'autant plus d'énergie. Mais qui pourrait compter et connaître toutes les angoisses d'un auteur obscur , négligé , pauvre failli de la gloire , malgré ses efforts pour en obtenir quelques rayons vivifiants? Une plaie d'amourpropre, arrosée d'amertume et de raillerie, est une plaie mortelle, ou du moins d'aussi cuisantes douleurs n'ont jamais lieu sans affaiblir les ressorts de la vie. Ajoutons qu'un auteur, un artiste médiocre, devient presque toujours envieux, et voilà le comble de ses misères. L'envie, ce principe délétère, est une cause de maladie d'autant plus active qu'elle agit sans relâche et secrètement. Le célèbre quatrain de Pibrac est aussi une preuve médicale de la funeste énergie de celte cause morbifique.