CHAPITRE IV

DES PRINCIPALES MALADIES DES GENS DE LETTRES, ARTISTES, SAVANTS, etc.

Non vivere, sed valere, vita est.

— Martial. —

L'homme, et surtout l'homme civih'sé, est de tous les animaux le plus sujet aux maladies. Que sera-ce donc des individus qui ont en eux le principe moteur et progressif de la civilisation? Tout ce qui pèse sur l'homme social réagit sur leur constitution physique, sur leur moral, avec une activité presque toujours préjudiciable à leur bienêtre; tout se réunit ici pour devenir cause instante de maladie. Organisation délicate ou rendue telle par le travail, sensibilité extrême, exaltation habituelle de cette même sensibilité, imagination tendue, forces du cerveau continuellement en action, négligence et oubli des soins propres à conserver la santé , que de causes pour détruire les ressorts de l'économie, pour en miner les forces, pour rendre le corps languissant, maladif, exposé aux atteintes des agents morbifères, pour faire de la vie une fièvre, une angoisse, une lutte perpétuelle! Toutes les maladies de l'espèce humaine peuvent donc se manifester chez les hommes dont les travaux de l'intelligence sont extrêmes. Posons cette vérité comme incontestable ; en voici la raison : c'est que les éléments formateurs de leur constitution, de leur existence, de leurs penchants, sont aussi le principe d'une foule de maladies , l'irritabilité étant la vraie disposition aux phlegmasies, ainsi qu'aux affections nerveuses. Cependant, comme chaque tempérament a une tendance spéciale vers un ordre particulier de maladies, on remarque

également chez les hommes studieux, méditatifs, que certaines affections pathologiques y sont plus fréquentes que d'autres.

Examinons donc maintenant les effets morbides de la contention permanente de l'esprit, sans nous flatter pourtant de parcourir entièrement le cercle douloureux de tant de misères. En suivant à peu près l'ordre des organes, nous trouvons en première hgne :

Les affectionsdu cervemi. Comme je l'ai remarqué, leurs nuances sont infinies et variées. Tantôt les accidents deviennent rapides et font explosion, comme dans les inflammations ou fièvres cérébrales ; tantôt l'influence stupéfiante d'études opiniâtres ne détermine qu'à la longue de graves accidents. L'apoplexie elle-même, qui tue un si grand nombre de penseurs, présente ces divers modes. Avant que la victime soit foudroyée, combien de fois le cerveau a-t-il été excité, tendu, violenté ! que de fois des raptus de sang à la tête , des bouffées de chaleur au visage, des douleurs sourdes, des pesanteurs au front, des éblouissements passagers, des battements artériels redoublés aux tempes, un sommeil inquiet, n'ont- ils pas clairement indiqué une réplétion sanguine, une stimulation cérébrale au - dessus du degré normal ! Mais ces accidents se dissipent, on les oublie ; ils reviennent, et la déUcate structure du cerveau finit par s'altérer, souvent même quand la carrière est peu avancée. « Je mourrai d'abord par le haut, » répétait Swift, qui en effet fut atteint d'une sorte d'aliénation mentale. La Bruyère mourut d'apoplexie, à l'âge de cinquante -deux ans, le 10 mai 1696*. L'habitude, l'ardeur du travail, ce bruit de célébrité qui retentit toujours dans l'imagination, entraînent le penseur au delà des bornes fixées par la raison. Le 18 juillet 1574, on trouva Pétrarque mort d'apoplexie, dans sa bibliothèque, la tête renversée sur un livre. Copernic, Malpighi, Le Clerc du Tremblay, connu dans l'histoire sous le nom de P. /05e/>/i^Richardson, Linné, Marmontel, Rousseau, Daubenton, Spallanzani, Monge, Cabanis, Corvisart, Walter Scott et beaucoup d'autres hommes célèbres ont été frappés d'apoplexie. Une petite atteinte même de cette maladie peut s'appeler, selon Ménage, un brevet de retenue de mort. Napoléon, qui craignait l'apoplexie,

• « Quatre jours auparavant, il était à Paris, dans une compagnie de gens qui l'ont conté , où tout à coup il s'aperçut qu'il devenait sourd , mais absolunienl sourd. Point de douleur cependant. Il s'en retourna à Versailles, où il avait son logement à l'hôtel de Condé, et une apoplexie d'un quart d'heure l'emporta. » ( Histoire de l'Académie, par l'abbé d'Olivet, t. 2, p. 232. )

demanda un jour à Corvisart , son premier médecin , quelques idées positives sur cette maladie. » Sire, lui dit le médecin, l'apoplexie est toujours dangereuse, mais elle a des symptômes avant-coureurs. Il est bien rare que la nature frappe sans avertir d'avance. Une première attaque, presque toujours légère, est une soi7tmation sans frais ; une seconde , beaucoup plus forte, est une sommation avec frais; mais une troisième est une prise de corps. ^^ Corvisart lui-même donna une cruelle preuve de la vérité de son assertion.

On pourrait expliquer de la manière suivante l'action graduelle des causes de cette maladie.

Les excitations permanentes du cerveau augmentent d'abord son énergie, son activité, sa vie.

Cet excès d'action répété détermine chaque fois un afflux de sang dans l'organe , les stimulations deviennent alors congestionnelles.

Dans les commencements, ces congestions se dissipent plus ou moins complètement , le cerveau se libère , l'équilibre se rétablit.

Plus tard, les dilatations forcées des vaisseaux deviennent telles que les congestions sanguines ne se dissipent qu'imparfaitement , de là des accidents, mais peu graves.

Plus tard encore, quand l'âge arrive, le système veineux augmente d'ampleur, les veines cérébrales tendent à devenir variqueuses, tandis que les artères diminuent de diamètre, les congestions sont alors permanentes.

Cet état d'engorgement augmente rapidement s'il y a une affection anévrismatique au cœur.

De cet ensemble résultent les assoupissements , la stupeur, les ramollissements du cerveau, les tremblements, la paralysie, enfin l'apoplexie à tous ses degrés, etc.

Il arrive parfois, immédiatement après des méditations et des veilles prolongées , que le cerveau éprouve une suspension totale d'action. La torpeur douloureuse de l'appareil nerveux, qui en est la suite , rend incapable de lier deux idées, la pensée cesse de se manifester. Boerhaave dit avoir éprouvé cet état de stupeur après avoir veillé plusieurs nuits de suite dans son cabinet. On conçoit qu'une aussi profonde hébétation du système sensitif, étant répétée, doit être une des causes les plus destructives de la santé. De là résulte, en effet, une foule d'affections nerveuses, qu'on ne peut ni décrire, ni classer, ni guérir.

Mais si l'action vitale est extrême dans l'encéphale , tout languit dans l'appareil digestif . La circulation sanguine abdominale, très-peu active par elle-même, notamment dans les ramifications de la veine porte, si bien nommée porta malorum, devient de plus en plus pénible. L'afflux de sang artériel vers les parties supérieures , la vie sédentaire , la flexion habituelle du tronc chez beaucoup de savants , de gens de lettres, contribuent encore à augmenter cette disposition. Pendant ce temps, l'estomac perd de sa force contractile, une sensibilité importune, fatigante s'y manifeste, et la fonction digestive s'altère de plus en plus. Aussi quand on devient forcément attentif à ses digestions , que l'estomac est délicat , scrupuleux , exigeant certains aliments, que l'appétit est irrégulier, qu'il y a des flatuosités,des rapports aigres, un sentiment de chaleur acre à la gorge, de gonflement et de pesanteur à l'épigastre pendant l'acte digestif, redoublez de précautions. Il est certain qu'alors le tube alimentaire ourdit une maladie grave, qui tôt ou tard fera explosion. L'inflammation à tous ses degrés, du foie et de l'estomac 5 l'ictère ou jaunisse, la gastralgie, les perforations spontanées , les coliques nerveuses ou hépatiques , les vomissements fréquents, le squirrhe au pylore, les affections cancéreuses, etc., sont les conséquences du principe morbifique dont nous venons de parler. Et faisant ici la même remarque que pour le cerveau , nous trouvons que les maladies légères de l'appareil digestif, comme l'inappétence, les digestions pénibles, les flatuosités incommodes , sont des nuances d'altération organique et fonctionnelle qui conduisent souvent à des lésions que l'art ne peut plus combattre dans la suite.

Quoique la constipation ne soit pas précisément une maladie, elle est si fréquente chez les savants ou les artistes, elle est la cause secrète ou patente de tant de maladies, qu'il faut bien la regarder elle-même comme une maladie. Deux causes la produisent, l'ardeur, la sécheresse naturelle du canal intestinal, oii bien la faiblesse, l'atonie complète de ce même canal. Cette dernière cause se remarque souvent chez les vieillards. Il serait superflu d'énumérer tous les accidents produits par d'opiniâtres constipations. Nous citerons seulement les principaux, comme l'inflammation du canal intestinal, les dégénérescences de tissu , les hémorroïdes , les fistules à l'anus, ptc. Remarquons en outre que la portion libre du canal, sympathiquement irritée par la portion remplie de matières fécales, donne lieu à un commen-

cément de trouble dans l'organisme. Ajoutons qu'il y a toujours absorption d'une portion des derniers produits de la digestion; or, on conçoit ce qui doit arriver du séjour continuel de matières excrémenlitielles formées des débris et du résidu de nos parties, mêlées avec le sang, parcourant avec lui le cercle circulatoire, et s'assimilant en même temps avec nos organes.

Notons encore que les personnes très-constipées éprouvent aussi par irritation intestinale de fréquentes diarrhées; et rien ne fatigue davantage que ces alternatives de constipation et de diarrhée, rien n'épuise plus vite les forces , surtout quand l'estomac digère mal les substances soumises à son action.

Les calculs des reins et de la vessie. C'est une observation déjà faite , que cette maladie semble le triste apanage de beaucoup de savants '. En effet, dans une certaine période d'années , on trouvera comparativement que cette maladie prédomine chez les penseurs. Elle a fait le supplice d'Erasme, qui dit quelque part : Calcidus meus carnifeœ ; de Luther, qui fut opéré le 27 février 1537; du grand Bossuet , de d'Alembert , qui ne voulut jamais consentir à se laisser opérer , malgré les instances de Camper et d'autres amis. Après la mort de BufiFon, on trouva cinquante-sept calculs dans sa vessie, depuis la grosseur d'un pois jusqu'à celle d'une olive. Les parois de la vessie se trouvèrent très-épaisses. Ce grand naturaliste supporta jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans l'excessive douleur occasionnée par la présence de ces corps étrangers.

Dans son excellent Traité de l'affection calcideuse , etc. (Paris, 18o8) , le docteur Civiale présente un curieux tableau des personnages calculeux ou graveleux , en remontant à une époque peu éloignée. Ce tableau ne comprend pas moins de cent quarantehuit noms , dont voici les plus célèbres, en suivant l'ordre alphabétique : d'Alembert, Amyot, Bacon, Barthez (médecin), de Beaumont

* « J'apprends que M. Chapelain, poêle français, très -savant et très - honnête homme, qui a donné au public la Pucelle d'Orléans, a une pierre dans la vessie ; il s'apprête à se faire tailler le printemps prochain. M. le président de Thou, ad annum ICOl, remarque en parlant de J. Heurnius, médecin de Leiden, très-habile homme , que c'est la maladie des hommes d'étude : Misera ad libros assidue sedentium stipendia. « ( Gci Patin, Lettres, 1664.) Chapelain mourut plus tard des suites d'un rhume qu'il gagna en traversant le ruisseau de la rue Saint-Honoré, craignant de perdre son jeton à PAcadéinie.

(l'archevêque), Benserade, Bossuet, Buffon, Buonarotti ( Michel- Ange), Calvin, Casaubon, Cesarotti (lepoëte), Charafort, Colot (chirurgien), Desaugiers (poëte chansonnier), Dubois (Antoine, chirurgien), ÉUsabeth (princesse palatine), Érasme, Fagon, Fourier (physicien), FrankUn, Garrick, George IV (roi d'Angleterre), Halle (médecin), Harvey (médecin), Innocent XI, la Peyronnie (chirurgien), Laromiguière (professeur de philosophie), Leibnitz, Linné, Louvois, Mascagni (médecin), Mentelle (géographe), Mercuriali (médecin), Meursius, Montaigne, Napoléon, Newton, Palaprat, Perrot d'Ablancour, Petau, Portai (médecin), Riolan (médecin), Ruyter (l'amiral), J.-J. Rousseau, Scarpa (chirurgien), Vadé, de Vergennes (ministre) , Anne Delavigne (poëte), Volney, Voltaire, Horace Walpole.

M. Civiale observe avec raison que son tableau aurait été bien plus étendu si les biographes rapportaient toujours les résultats de l'ouverture des corps quand elle a eu lieu.

Le catarrhe chronique de la vessie. Après les calculs de la vessie, cette affection est peut-être la plus commune parmi les hommes méditatifs. On sait qu'elle empoisonna , ainsi que la gravelle , une partie de l'existence de J.-J. Rousseau. Nul doute qu'en maintenant, dans l'économie de cet homme célèbre , un état habituel d'irritabihté, une pareille maladie n'ait contribué à la misanthropie et aux boutades humoristiques du philosophe.

JJ hypocondrie. Cette misanthropie , dont je viens de parler, conduit souvent par une pente insensible à l'hypocondrie. Que le siège de l'affection dont il s'agit soit exclusivement dans le cerveau ou dans l'abdomen , comme on n'en saurait douter , toujours est-il qu'elle se caractérise par une grande mobilité du système nerveux. C'est le trait distinctif de cette maladie. Au physique, ou une santé parfaite, ou mille maux imaginaires; au sentiment d'un état de bien-être, succède tout à coup un malaise inconcevable , et sans cause appréciable. Sous le rapport moral, même inconstance, même instabilité. Un esprit et un caractère toujours changeants, toujours variables. Des jets vigoureux d'une âme forte, et un abattement puéril; des éclairs de la plus haute raison, et d'inconcevables petitesses; des pensées généreuses, et les traits d'un égoïsme concentré; une âme tendue vers le ciel, ou rampante dans la sphère la plus commune; des moments de folle et sainte exaltation, puis des découragements affreux; de

forts attachements de cœur . puis des doutes cruels , un profond dégoût de louanges et des choses qui leur avaient paru sublimes ; toujours un triste sentiment déflorateur de toute illusion, de tout plaisir, telle est la singulière inégalité d'imagination de l'hypocondriaque; et cette incroyable mobilité d'affections se remarque souvent en un très-court espace de temps, parce que l'état psychologique normal a cessé d'exister.

Joyeux et confiant, triste et soupçonneux, un sot ou un homme d'esprit, un Socrate ou un fou, le malade semble un autre homme à chaque instant. Il ne faut pas s'en étonner; toutes ces variations d'esprit et de caractère qui affligent, tiennent évidemment à la susceptibilité nerveuse morbide dont j'ai parlé tant de fois. L'économie entière se trouve ébranlée par la cause la plus légère , l'impression la plus fugace. Toutefois, il convient de noter que les affections tristes prédominent de beaucoup dans l'hypocondrie. J'ai connu un hypocondriaque vivant perpétuellement en crainte du choc d'une comète avec la terre. Souvent les hommes de génie sont hvrés, sans espoir de guérir, à l'hypocondrie, qui jette un crêpe lugubre sur leur vie et leurs ouvrages : ils vivent dans une continuelle fascination de terreur. Lichtenberg, qui était atteint de cette affection pathologique, en a fait la remarque. « Mon hypocondrie, dit-il, est proprement la faculté d'extraire, pour mon propre usage, la plus grande quantité possible de poison de chaque événement de la vie... Je me suis souvent désolé de n'avoir pas éternué trois fois de suite depuis vingt ans... Piisillanmiité y est le véritable nom de ma maladie; mais comment en guérit-on? Ah! si je pouvais prendre une bonne fois la résolution de me bien porter! !» Il y a beaucoup de sens dans ces paroles légères. Comme on l'a remarqué, si l'on voyait les puérilités qui traversent le cerveau du plus grand génie au moment où il accomplit sa plus grande action, on serait saisi d'étonnement; c'est bien autre chose quand il y a une cause morbifique qui agite à chaque instant le cerveau.

La mélancolie. J'ai déjà traité précédemment des causes de cette affection , je n'y reviendrai pas. Je rappellerai seulement qu'elle se caractérise presque toujours par une idée fixe, qui ordinairement enivre l'âme et s'en empare totalement. Aretée (lib. 1, c?e Causis et sign. morb. dmluruo mm) dit fort bien en parlant de la mélancolie : Est autem animi angor , in uriâ cogitatione defixus, atque

inherens absque febre. Le principe sentant, plongé dans l'absorption de cette pensée dominante, la poursuivant jusqu'à son dernier terme, arrive inévitablement, ou à l'extraordinaire, à l'inconcevable, aux œgrî somnia, ou à la vérité pure, à la découverte d'une loi fondamentale. Dans l'un et l'autre cas, deux choses arrivent, et toutes les deux tendent à la mélancolie. Cette force et cette continuité d'attention à laquelle est attachée la supériorité du talent, fatigue et brise les ressorts de l'économie, voilà pour le corps; de l'autre, l'âme s'élançant dans les hautes régions de l'intelligeuce , se séparant autant qu'il est en elle de la chair et du sang, pour franchir les bornes du possible , pour jouir de toute sa spiritualité , atteint promptement les limites de l'humanité , et retombe ensuite malgré elle dans la vie des intérêts matériels, souvent après avoir brisé le faible et fragile organe du bon sens. Eh bien ! soyez assuré que cette excentricité intellectuelle s'accompagne inévitablement de mélancolie , et , par une conséquence presque immédiate , de plusieurs maladies plus ou moins graves, presque toujours chroniques; l'âge, le genre de travail, la position sociale , les événements extérieurs , déterminent ensuite le genre et la forme de ces maladies. Toutefois le mélancolique ne perd jamais de vue son idée favorite, le malheur; il se met seul à seul, face à face avec son mal, il irrite sa plaie, il l'élargit, il épuise les cuisantes voluptés de la douleur , il se complaît dans la langueur où elles le plongent, jEruinnabilem volnptatem, comme dit le Gaulois Sidoine Appollinaire , c'est un plaisw d'angoisse.

La monomanie. Quelques degrés de plus , et nous arrivons à ce point où la personnalité échappe , où il y a dissonance entre les perceptions internes et les rapports extérieurs. Alors l'importunité , le despotisme d'une idée profondément fixée dans l'imagination , absorbent toutes les autres pensées , ou du moins en rompent l'harmonie. L'éréthisme perpétuel du cerveau brise l'intelligence en l'enivrant. De là les illusions, les hallucinations, les fantômes, les images décevantes qui trompent sans cesse l'esprit de ces infortunés. Lorsque l'empire de leurs facultés leur est tout à fait retiré, ils n'ont plus que l'univers dont ils se sont fait une idée particulière; ils y vivent à leur manière, ils y sont quelquefois heureux. Mais ce cruel bonheur est refusé aux hommes instruits, méditatifs, atteints de cette maladie. Malgré ce prolongement indéfini d'une idée qui arrive quelquefois à la monomanie, il y a presque toujours chez eux un fond de raison, de souvenirs et

de regrets qui fait leur supplice. Le délire existe, mais il est ordinairement incomplet; on a tout à la fois la conscience du désordre de son esprit et de l'impuissance à en rétablir l'harmonie. N'est-ce pas là arriver au terme de la douleur possible à l'homme? C'est ainsi que Pascal voyait toujours un abîme à côté de lui , que Le Tasse entendait des voix qui lui traduisaient ses propres pensées dans un cabanon de l'hôpital Sainte-Anne. Voici ce que ce grand homme écrit sur sa maladie, à son ami Cataneo : "Quand je suis éveillé, il me semble apercevoir des feux scintillants dans l'air, quelquefois mes yeux sont si enflammés, que je crains de perdre la vue, et que j'en vois sortir des étincelles. D'autres fois, j'entends des bruits épouvantables, des sifflements, des tintements, des sons de cloche, des frémissements comme d'horloges qui se détraquent ou frappent l'heure. En dormant, je m'imagine qu'un cheval se précipite sur moi et me renverse , ou que je suis couvert d'animaux immondes et repoussants. Toutes mes articulations sont douloureuses, ma tête s'appesantit; et au milieu de tant de douleurs et de cimhites, tantôt m'apparaît l'image de la Vierge, belle et jeune, avec son fils entouré d'un cercle coloré de vapeurs; tantôt c'est un esprit follet qui me tourmente et me poursuit de mille manières, n Malheureux poète ! que d'ennui ! que de misères ! Oh! qui voudrait de la gloire à ce prix? qui souhaiterait encore ce bandeau d'épines ceignant la tête de ceux qu'on nomme les rois de la pensée ?

Nous ne pousserons pas plus loin ce rapide exposé des maladies , pour ainsi dire spéciales au tempérament et aux habitudes des penseurs. Notre intention, d'ailleurs, a été seulement de noter les principales ; car il est un grand nombre d'afPections classées parmi les indispositions qui attaquent journellement ceux dont l'intelligence est sans repos. Telles sont la migraine , les douleurs et les pesanteurs de tête, les hémorroïdes, les paralysies partielles, les spasmes, les tremblements, et une foule d'affections nerveuses dont la multiplicité , la variété , la protéiformité , font de la vie entière une sorte de maladie perpétuelle qui n'a que la mort pour crise et pour fin. II faut encore remarquer que sans être malade , on éprouve que certaines parties sont habituellement sensibles et douloureuses. A celui-ci la poitrine, à cet autre les reins, etc. «L'empereur Napoléon ayant la tête fort déhcate. n'aimait point les chapeaux neufs, et gardait longtemps les mêmes, qu'on faisait ouater.» [Mémoires de Constant, tome 1",

252 DEUXIÈ3IE PARTIE.

p. 247.) Telle est l'origine du petit chapeau si célèbre dans l'histoire de ce grand homme.

Indépendamment de ces affections morbides générales , il en est encore de particuUères à telle ou telle classe de savants ou d'artistes. Les orateurs , les musiciens , les acteurs , les anatomistes , les chimistes , les médecins , etc. , sont exposés à des maladies relatives à leurs occupations et aux organes qui fatiguent davantage dans l'exercice de leur profession. Toutefois le plus grand nombre de ces affections peut se rapporter aux principes généraux exposés dans cet ouvrage. Au reste, je le redis encore , malgré le tableau lugubre que je viens de présenter, beaucoup d'hommes illustres éviteraient ces maux par leur sobriété habituelle , et même par leur constitution , s'ils savaient s'arrêter à temps , ménager leurs forces ^ s'ils étaient bien convaincus que les muses ne sont pas toujours des sirènes homicides , n'accordant leurs faveurs qu'à qui sacrifie pour elles la vie et la santé. Mais loin de là , il est peu d'entre eux qui savent mettre des bornes à leurs travaux, à leurs entreprises , à leur ambition de célébrité. Tout épuisés, haletants qu'ils sont dans la carrière, ils continuent leurs efforts et leurs travaux. La faiblesse , le malaise , la souffrance ne sont rien, pourvu qu'on dise le voilà '. Juste Lipse, comme tant d'autres, travailla jusqu'à l'entier épuisement de ses forces. On dit que se sentant frappé de la maladie qui l'enleva , il s'écria : Ad kctuin, ad lethmn. Cabanis [Journal de la maladie et de la mort de Mirabeau) nous apprend le mépris que cet homme célèbre faisait de la douleur physique, prétendant la secouer comme les peines morales. A l'ouverture des états généraux, il avait la jaunisse. Il ne fit

• La crainte de l'enfer n'a pu même en arrêter plusieurs. On dit que le savant Hermolas Barbaro, mort de la peste, à Rome, en 149Ô, fut privé de l'honneur de la sépulture. Son crime était d'avoir évoqué le démon pour qu'il lui expliquât le vrai sens du mot entéléchie. Qu'on songe aux idées de l'époque où vécut Barbaro, et l'on ne trouvera rien d'invraisemblable dans cette anecdote.

«Je suis bien aise que vos migraines vous aient quitté; les miennes m'auraient fait le même plaisir si j'avais pu vivre sans étudier; mais le travail opiniâtre les entretient et les fait revenir très -souvent. Je perds là plusieurs jours de chaque mois, ce qui m'oblige ensuite ù travailler davantage pour regaguer le temps perdu." ( Fragment d'une lettre de Bayle à M. Constant. ) Et puis qu'on s'étonne si la vie de cet homme célèbre n'a été qu'une suite de souffrances, et s'il est mort peu avancé en âge, malgré la consultation que lui envoya Fagon , premier médecin de Louis XIV !

rien pour guérir; il traita plusieurs questions importantes, ayant de véritables accès de fièvre. Enfin, il se négligea complètement; car, selon la remarque de son médecin, > cet homme impérieux se sentait immortel par trop de points, pour se croire sujet aux lois communes des infirmités et de la mort. » On sait qu'il mourut jeune encore , et que ses excès dans tous les genres furent le véritable poison qui le tua. Il faut encore faire observer que plus les maladies sont fréquentes dans la constitution nerveuse , et plus cette constitution augmente d'intensité. C'est-à-dire que les forces sensitives acquièrent en activité ce que perdent les forces motrices. Il est certain , à moins qu'on ne soit jeune et plein de vigueur, il est certain , dis-je, qu'après une maladie grave et longue , la sensibilité devient plus vive , le corps plus impressionnable, la force de résistance vitale a baissé. C'est ce qui arrive aux individus même les plus fortement constitués. En générai, il est reconnu que les maladies laissent presque toujours après elles une prédominance remarquable du système sensitif sur les forces motrices, et qu'elles l'augmentent de beaucoup quand elle existe déjà. Personne assurément ne reçut de la nature un corps plus vigoureux que ce même Mirabeau, dont nous parlions tout à l'heure: eh bien! par l'effet des maladies, ses forces musculaires s'étaient pour ainsi dire anéanties. L'homme le plus robuste était devenu susceptible d'être remué par les plus faibles impressions. Ses muscles restaient toujours ceux d'un Hercule pour le volume , ses nerfs étaient presque ceux d'une femme délicate et vaporeuse. Parvenu à ce point d'irritabilité et de faiblesse, tout à la fois, il est aisé de présumer ce que deviennent la santé , l'existence et le bonheur. Un éréthisme nerveux et une prostration de forces se succèdent et s'alternent presque sans cesse, aucune fonction ne s'exécute régulièrement, quoique sans trouble notable ; souvent même une espèce d'ardeur intérieure, de fébricule, excite, détruit et mine l'économie. On fait effort pour ranimer la puissance vitale, mais le progrès d'épuisement est tel, les organes sont si fatigués, la trame de la vie si usée, que l'existence devient un travail de chaque jour, de chaque instant. Et pourtant , il faut veiller armé, redoubler de précautions, sans quoi une vieillesse prématurée, ou d'affreuses maladies couvriront bientôt de cyprès cet autel de la gloire, infidèle abri contre les atteintes de la douleur.

2o4 DEUXIEME PARTIE.