RÉGIME ALIMENTAIRE

Ex ulimento rohtir, ex alimcnlo nwrhu^.

— lIlPPOCR. —

Une vérité depuis longtemps non contestée, c'est le mauvais état de l'estomac des personnes nerveuses, irritables, exerçant fortement l'in lelligencc. J'ai déjà dit qu'en vertu de la loi posée précédemment

{voyez l"' partie, pafje 56), la cause de cette disposition organique se trouvait, d'une part, dans le défaut de conti^actilité dans, tous les tissus, notamment du canal digestif; de l'autre, dans l'excès dese7isibilité des viscères, excès toujours entretenu par la continuelle tension des forces cérébrales. La puissance digestive est presque toujours en raison inverse de la puissance intellectuelle.

Cependant l'estomac est le protecteur de la santé, et cette dictature gastrique a lieu dans tout le cours de l'existence. Un ancien n'a-t-il pas appelé ce viscère le père de fainille ? Ajoutons que par la digestion et l'effort du mouvement vital qui en est la suite, chaque jour est pour ainsi dire une vie différente et renouvelée. Puisse donc tout homme dont la contention d'esprit est devenue une habitude, un besoin, ne pas perdre de vue l'importante remarque que nous faisons ici ! Quelques penseurs ont à cet égard une utile prévoyance ; mais le grand nombre néglige les plus simples règles d'hygiène, et presque tous se plaignent de leur estomac, des angoisses d'une digestion pénible et incomplète. Très -peu savent apprécier l'inestimable valeur d'un estomac sain , à moins que la santé ne soit tout à fait perdue ; mais alors , vœux inutiles ! regrets superflus ! Sont-ils jeunes, l'insouciance est complète; d'ailleurs, la fortune contraire les obUge à des privations souvent cruelles, la jeunesse supplée à tout. Plus âgés, ils ignorent ou feignent d'ignorer que l'art de la cuisine n'est que l'art de 5'2?zJ2V7erer le plus souvent possible, surtout pour l'artiste ou l'homme de lettres. Leurs occupations mêmes aident beaucoup à ce funeste résultat. Après un repas, souvent copieux, un doux repos, un exercice léger, la tranquillité de l'esprit, seraient indispensables pour faciliter la digestion; point du tout : le temps presse, l'heure s'avance; c'est un ouvrage qu'on a hâte de finir, un poëme qui languit, un article de journal ou de dictionnaire qu'on attend, un discours de commande, un tableau néglige qu'on veut avancer, des épreuves à corriger, une correspondance à faire, etc., c'est le moment d'une inspiration qu'on croit heureuse, une idée qu'on ne veut pas laisser échapper. Dès lors on se remet au travail, on se laisse emporter au charme de produire. Ce genre d'excès a lieu d'abord impunément quand ouest jeune, que la santé est d'ailleurs bonne ; on ne se trouve pas plus mal de ce régime; on sourit même des avertissements du médecin, si par hasard on lui en parle. Il est probable que les miens n'auront guère plus de succès. Cependant quelques légers accidents se manifestent tôt ou

tard ^ ils disparaissent avec facilité ; ils reviennent ensuite avec plus d'intensité. On observe alors des dégoûts, des pesanteurs, des tiraillements à l'estomac , un appétit irrégulier , des coliques , une disposition hémorroïdaire , des flatuosités importunes, une sorte de malaise abdominal indéfinissable. Tantôt de sourdes inflammations détruisent l'organisation de l'estomac, en se propageant jusqu'au foie ; tantôt des inflammations, des gastralgies à divers degrés, des crampes d'estomac, irritent et fatiguent ce viscère^ les digestions restent pénibles, incomplètes ; il y a alternativement diarrhée ou constipation : enfin, après de longues soutïrances et quelques intervalles de mieux, il arrive tel symptôme qui annonce une irrémédiable lésion de l'appareil digestif. Quelle existence ! A quoi servent un nom , la fumée de la gloire, les hautes qualités des l'esprit? Y a-t-il compensation? Voltaire ne le croyait pas, car en parlant du président Hénault, comblé des dons de la nature et de la fortune, il ajoutait : Mais il n'a rien, s'il ne digère.

Ce qu'il y a de çléplorable, c'est que les infirmités, vengeresses de la raison et de la nature, ne surgissent pas sur-le-champ; on n'acquiert pas distinctement ici la notion corrélative de la cause à l'effet. La jouissance est présente, et le mal absent, preuve certaine que le médecin a tort, qu'il exagère, qu'il surfait sans cesse. Tout le monde n'a pas les yeux d'Addison, qui voyait la goutte, la fièvre, l'hydropisie en embuscade sous chaque plat.

Il faut bien se persuader néanmoins que le grand œuvre de la digestion, la transsubstantiation alimentaire, est une opération importante, complexe, réclamant l'activité pleine et entière des forces digestives, à partir de la mastication, qui en est le premier acte, le commencement d'animalisation de l'aliment ; en un mot, qu'il s'agit d'une fonction qui tient radicalement aux forces de l'économie puisqu'elle en est la source. La matière viable que l'organisme extrait de la matière inerte ne s'obtient que par une énergie complète de l'appareil intestinal ; c'est donc sur cet appareil qu'il faut constamment veiller : mais la plupart des gens de lettres, des artistes, des hommes d'Etat, etc., malgré leur supériorité, s'abandonnent ici, comme en beaucoup de choses , à leur train de vie ordinaire , ou à l'impulsion générale que donne la mode. Quelques-uns affectent maintenant une excessive sobriété; ils sont abstèmes, ne boivent que de l'eau et ont horreur d'un bon repas. Rien de mieux pour un esprit que de se faire esprit

le plus possible ; mais tout en évitant un excès, ne lombe-t-on pas dans un autre? Les forces de l'estomac, en général, ont besoin chez eux d'être soutenues ; il faut exciter modérément l'appareil digestif et les vaisseaux absorbants de cet appareil, vaisseaux si énergiquement nommés racines intérieures par Boerhaave. Un régime aqueux, trop ténu, non substantiel, produit, entretient et augmente l'atonie, la susceptibilité du canal alimentaire. Pendant l'épidémie du choléramorbus qui éclata à Paris, au printemps de 1852, plusieurs gens de lettres adoptèrent un plan de vie cénobitique, dont on avait beaucoup de peine à leur démontrer le danger. Cependant le plus grand nombre, comme les gens du monde, penche en général vers l'excès contraire, N'a-t-on pas fait de la gourmandise une science politique et philosophique, science qui a sespréceptes et ses règles? Un célèbre gastronome n'a-t-il pas posé en principe «t qu'on a laissé la faim au vulgaire, parce qu'elle est funeste à l'art, en s'accommodant de tout, et qu'on s'est réservé Xappétit, qui appelle la science à son secours pour être stimulé. i> Dégradant sybarisme ! honteuse gastrolâtrie! d'autant plus perfide que l'âge n'en corrige pas, qu'elle se cache même sous certaines formes agréables et de bon ton. De gaieté de cœur, le plus spirituellement du monde, on s'inocule le germe d'affreuses maladies , dont la moindre est une obésité fatigante qui engourdit les facultés, obscurcit l'âme en rendant plus épais les murs de sa prison. Le gros ventre fait le gros entendement. En effet, dit Vaughan, comment croire que les vapeurs qui s'élèvent d'une grosse et vaste panse ne forment point un brouillard de stupidité entre le corps et la lumière de l'esprit '.

Le calcul en a été fait : un homme opulent, enclin à la bonne clière, prend quarante fois plus d'aliments qu'il n'en a rigoureusement besoin. 11 faut le croire, la nature comme la fortune fait aussi des ingrats. Comment ne pas la remercier chaque jour qu'on est exempt de maladies après de tels excès? car rien ne prédispose aux maladies comme un état continuel de plénitude et d'ingurgitation abdominale. Quant à moi , je ne cesserai de redire aux personnes dont la santé est l'objet

' Il y a pourtant des exceptions, parmi les<iiieiles il faut compter Diderot. Malgré la fougue de son imagination et les travaux de la méditation, son embonpoint était passable. On sait que Marivaux en ayant fait la remarque à une dame, celle-ci lui répondit : <.< En effet, ces philosophes ne ressemblonl pas mal au\ bécassines, qui s'engraissent dans les brouillards. >>

de cet ouvrage , le judicieux principe de Sanctorius : Qui comedit magis quàm oportet, alitur minus quàni oportet. {Jph. o4.) Elles éviteront non-seulement, par une sobriété conforme à leur estomac, une foule de maux, mais les facultés de l'intelligence se maintiendront en activité. C'est un vieille et excellente maxime, toujours répétée par le bon sens , la philosophie et la médecine , que la tempérance est la mère nourrice du génie. Les muses sont chastes, ajoutez encore qu'elles sont sobres. Cette tempérance a pour but et pour etîet de rendre la tête froide, les idées nettes et le jugement sain. La faculté de l'aliment passe au cerveau , a dit un ancien, vérité répétée depuis par le médecin Lancisi : Quale est alimentuin , talis est chylus ; qualis chylus , talis sanquis , qualis tandem sanguis , taies sunt spiritus. Il y a ici un enchaînement de causes physiques et morales dont on ne peut nier l'influence. <t Jamais homme aymant sa gorge et son ventre, ne fist belle œuvre. » (Charron.) Que des gens d'esprit proclament en riant Gasterea pour une dixième muse , on le conçoit, mais qu'ils se gardent de sacritier sur ses autels ; autrement les maladies arrivent promptement, et la gloire s'enfuit. La vie n'est pas longue, quand on ne vit que d'indigestions. L'historien Mézerai en faisait naïvement l'aveu ; la goutte qui le tourmentait si fort lui venait de la feuillette et de la fillette.

Toutefois le reproche ordinaire ne manquera pas ici. Faut-il avoir sans cesse la balance à la main, doser son pain et son vin, compter ses morceaux? Voudriez-vous , dira-t-on, renouveler la loi de Sparte, qui imposait une amende quand l'embonpoint dépassait une certaine mesure? A Dieu ne plaise! la médecine, comme la sagesse, est un guide et non pas un tyran. Toutefois il est des règles générales qu'aucun individu n'enfreint jamais impunément, le lecteur en jugera. Voici les principales :

1" Connaître exactement la force, l'énergie, les répugnances, les prédilections, et, j'ose le dire, les caprices de son estomac. Une expérience journalière et réfléchie doit éclairer sur ce point important. Manger ce qu'on digère bien, rejeter ce qui incommode, voilà la règle suprême , le sommaire de tous les préceptes , ce qui nous débarrasse d'une foule de détails qui encombrent les traités d'hygiène,

2° Apaiser la faim, et ne jamais l'irriter : ah ! que de maux ce simple et court précepte , bien observé , éviterait à l'humanité!

o" Que la quantité d'aliments soit toujours proportionnée à la

puissance digestive. La force organique est d'autant plus active, qu'elle s'exerce sur une moindre quantité de matière; c'est-à-dire qu'elle agit en raison inverse des masses ; ce que l'estomac ne peut pas digérer est un véritable poison.

4° Manger de peu et peu ; c'est le régime philosophique par excellence,caries béatitudes gastronomiques sepayenttrop cher. Cependant il faut toujours avoir égard à la disposition particulière de son estomac. Louis Cornaro avait fini par une sobriété telle , qu'il ne mangeait plus à chaque repas qu'un jaune d'œuf; encore, dit sa petitenièce, en faisait -il à deux fois sur la fin de sa vie. Mais Lessius et autres imitateurs du célèbre Vénitien ne purent jamais supporter un pareil régime *. Au reste, tout est relatif, bien qu'on ne doive jamais trop solliciter l'estomac. Ici comme ailleurs , il faut se contenir et s'abstenir, triste lot de la philosophie, mais qui éloigne bien des maux.

5° Gardez-vous de confondre l'appétit de l'estomac avec l'appétit du palais ; ce dernier n'est que trop souvent factice. Ce qui plaît au goût , ce qui flatte la sensualité est parfois très -dangereux à l'estomac. Le quod sapit, nutrit, est un chant de sirène dont il faut se méfier. La bonne cuisine a cela de dangereux, qu'elle fait trop manger; or, recueil est ici bien près de la volupté.

6° Éviter toute distraction forte, importune, pendant le repas. Convive aimable et gai, soyez à votre aise; éloignez toute idée pénible; ce que l'on mange au sein de la joie produit à coup sûr un sang pur , léger et nourrissant; que le poison de la vanité ne gâte pas les mets les plus sains; mais surtout laissez voguer en paix le vaisseau de la chose publique.

7° Consulter le besoin et l'habitude pour le nombre des repas. En général, pour bien digérer, il faut que l'estomac ait complètement achevé la digestion du repas précédent. Cependant je remarque que les estomacs faibles , délicats , ont besoin de manger peu et souvent; ce qui prouve la fausseté de ce vieux dicton : Seniel comedcre, angeloimm est; bis eodem die, hoininimi; frequentiùs brutorum.

8° Faire un choix d'aliments convenables , sans exclusion , rafraîchissants, calorifiants, légers, substantiels, toujours selon la lolé-

• On sait que Cornaro publia quatre traités de diététique. II écrivit le premier à l'âge de quatre-vingt-six ans, le second à quatre-vingt-huit, le troisième à quatrevingt-dix, et le quatrième à quatre-vingt-quinze.

rance gastrique. Encore une fois , l'aliment qu'on digère le mieux est le meilleur. Qu'est-ce que la digestion? c'est une fonction qui consiste dans l'affinité de soi pour soi y dans l'attraction des cléments similaires; c'est la reproduction des organes par la puissance même de leur action. Or, ce qu'il y a de mieux est de s'abandonner à l'instinct de l'estomac, quand du reste cet organe est sain, bien constitué. •1 Les fraises et la crème me rendent triste , » dit M"'= Dudeflfand ; dès lors elle se gardait d'en manger '.

9" Le besoin une fois satisfait, la borne est posée, l'excès se trouve au delà : il faut même , dans certains cas , avoir le courage A'immoler son appétit à sa santé. Si vous gorgez l'estomac, si vous le condamnez sans cesse à de rudes épreuves , il y aura une réaction éminemment à craindre. Les dîners de Platon, comme on sait, étaient fort médiocres le jour même , mais le lendemain on les trouvait délicieux. J'aime ce proverbe arabe : «t La tempérance est un arbre qui a pour racine le contentement de peu , et pour fruit la santé et le calme. ;>

10° Si par circonstance on mange plus qu'on ne doit, il faut se restreindre les jours suivants. John Saint-Clair fait mention d'un homme de lettres très-distingué qui, étant obligé de passer de temps en temps quelques semaines à Londres, se trouvait toujours incommodé des grands repas auxquels il était invité : il imagina d'y remédier en se faisant une règle de jeûner tous les dimanches, et de ne prendre ce jour-là d'autre nourriture qu'un œuf poché, ce qui lui réussit. L'empereur Vespasien faisait diète un jour par mois; c'est une excellente coutume.

Je finirai ces préceptes très -généraux, en faisant observer que beaucoup d'hommes studieux, méditatifs, poètes, artistes, etc., ont quelquefois un appétit assez vif, tandis que la digestion est ensuite laborieuse : cela provient du défaut d'équilibre entre la sensibilité de l'estomac et la tonicité contractile de ce viscère. La première, souvent exagérée, donne le sentiment de la faim, tandis que la véritable puissance digestive réside dans la seconde. Il en est de même pour les convalescents; la force de leur estomac ne répond jamais au tourment

' Le choix des aliments est d'autant plus important que les plus petites quantités répétées influent à la longue sur l'économie. Par exemple, un médecin a calculé que celui qui avale dans la journée trois gros de sel de cuisine, en a introduit dans son corps plus de huit livres au bout de l'année; à soixante ans il en aura employé sept cent vingt livres. Ainsi rien n'est indifférent sous ce rapport.

de leur appétit. II faut se garder ici du latrantem slomachiDu dont I)arle Horace.

Ce que nous avons dit de la nourriture, en général, peut s'appliquer aux boissons alimentaires. Celle dont l'estomac s'accommode le mieux doit être préférée aux autres, et les goûts sur ce sujet sont infiniment variés. Cependant il en est une que nous ne pouvons passer sous silence, c'est le café.

A ce mot de café, je ne sais quel souvenir confus d'idées riantes, de sensations agréables, vient doucement agiter l'imagination des penseurs '. Selon eux, que peut-on penser, que peut-on écrire sans cette liqueur active, exhilarante, qui excite le cerveau, fait fermenter les idées, et laisse en paix la raison? C'est par elle seule que, sans ivresse, on se croit heureux; aspirer son doux et délicieux arôme est déjà une jouissance. J'ai connu un homme d'esprit qui, à l'aspect d'un (ableau de maître, ou en lisant de beaux vers, s'écriait avec transport : < Cela sent le café ! » Personne n'ignore combien les poètes ont célébré cette délectable boisson, et l'hyperbolique qualification de liqueur intellectuelle qui lui fut donnée. Quelques médecins ont même partagé cet enthousiasme. Barthcz disait du café, qui réchauffait : «^ Il me débêtise. » Zimmermann ne pouvait s'en passer, et par modération, il n'en prenait que quatre tasses par jour : mais aussi quelle santé! quelle fin ! Le malheur est que l'habitude une fois prise, on ne peut plus s'en passer, malgré les maux qu'on en ressent et qu'on cherche à déguiser. Les Indiens disent de l'eau-de-vie : <! C'est boire du feu; » ce feu brûle leurs entrailles, cependant ils continuent d'en avaler.

Depuis Fontenclle, on répète par moquerie que le café est un poison lent. Eh bien! qu'importe qu'il soit lent, si c'est un poison en effet. Son mode d'action est certainement, infailliblement celui d'un poison, toutes les fois qu'il n'est pas en rapport avec une organisation

1 Rousseau dit à Bernardin de Saint-Pierre, en traversant les Tuileries , où l'on sentait une odeur de café : « Voici un parfum ([ue j'aime beaucoup; quand on en brûle dans mon escalier, j'ai des voisins qui ferment leur porte, moi j'ouvre aussitôt la mienne... C'est tout ce que j'aime des cboses de luxe, les glaces et le café. ^^ Voltaire, Frédéric II, Napoléon, une foule d'hommes célèbres, ont fait excès de café. Écoutons ce dernier, déjà malade, et consultant le docteur Arnott : « Le café fort, et beaucoup, me ressuscite. Il me cause une cuisson, un rougement singulier, une douleur qui n'est pas sans plaisir, .l'aime mieux souffrir que de ne pas sentir. » (Extrait de pièces, etc., t. 4, p. ^14.)

donnée. On ne saurait nier que le café soit, en général, un stimulant énergique du système nerveux, qu'il active la circulation, qu'il échauffe le sang, qu'il le détermine au cerveau, qu'il agite, qu'il produit l'insomnie, qu'il iriite l'estomac et ôte l'appétit, qu'il occasionne des tremblements , qu'il maigrit, etc. ; en un mot, qu'il excite les forces, mais ne les répare pas. Demandez maintenant s'il est un poison ou non. Son effet principal est de pousser à l'extrême la constitution nerveuse et d'affaiblir l'énergie musculaire. C'est là son danger, et danger d'autant plus perfide , qu'on ne l'aperçoit pas. On l'a déjà dit , le café tue en caressant. Quelquefois , cependant , il produit sur les nerfs une action immédiate et bizarre, une sorte d'anomalie de la sensation. «Lorsque j'ai pris beaucoup de café, disait le philosophe Lichlenberg, je m'effraye de tout , et même de certains bruits , avant de les entendre. Nous avons donc d'autres organes de l'ouïe que les oreilles.» On répond que l'habitude neutralise les mauvais effets du café • ne peut-on pas en dire autant du vin, des liqueurs fortes? et cependant l'expérience démontre le contraire. Puis viennent les citations de personnes qui ont vécu longtemps en prenant du café. Certes, il ne serait pas difficile non plus de trouver de vieux ivrognes. D'ailleurs, il faudrait également nombrer les personnes qui ont succombé à la suite de ces divers excès , établir des termes de comparaison, des tables de longévité, etc. Cependant, la vraie médecine n'étant point absolue, ne bannit pas entièrement l'usage de la fève de Moka. Il est même certains tempéraments qui se trouvent bien de son emploi : ce sont les personnes lymphatiques , disposées à l'obésité, ayant besoin d'excitants artificiels. Si donc votre esprit est naturellement engourdi, paresseux , enfoncé dans la graisse , noyé dans la sérosité , excitez-le par le café , puisez vos inspirations dans ce dangereux Hippocrène. Mais, au nom de votre santé , éloignez de vos lèvres la coupe enchanteresse, si la nature vous a doué d'une organisation irritable, nerveuse, vibra tile, si l'imagination est inflammable, bien plus encore quand il y a tendance aux congestions sanguines cérébrales, disposition hémorroïdaire, susceptibilité gastrique, etc. Plaignons du reste le penseur qui a besoin de ce stimulant artificiel : à coup sûr son esprit manque par lui-même de vigueur et d'étendue. Les grands hommes de l'antiquité ne connaissaient pas le café, et cependant leur puissant génie a-t-il failli? ne sont-ils pas encore nos guides et nos modèles?

o62 TROISIEME PARTIE.