ARTICLE III

BAINS, sons DE PROPRETÉ, VÊTEMENTS.

La propreté est une demi-vertu.

— S. AuG. —

Zacharie Platner afait autrefois un pe(it traité intitulé : De morbis ex immunditiis. (Leipsick, 1751.) Et il faut avouer que ce livre pouvait encore être utile à cette époque , aux savants et aux érudits. Maintenant, les choses ont bien changé 5 rien n'est plus rare aujourd'hui que ces cuistres noircis d'encre et coiffés dépoussière, dont Voltaire se moquait à bon escient. Des habits propres, même élégants, du hnge fin , l'usage des bains , des soins de propreté , et même un luxe très-recherché, distinguent nos savants de ceux des siècles précédents, et il faut les en féliciter '.

L'usage des bains surtout, devenu plus général, a influé d'une manière très-avantageuse sur le bien-être physique des hommes fatigués par les contentions de l'esprit. Ils y ont trouvé le triple avantage de la propreté , de calmer l'irritation nerveuse qui leur est particulière , enfin de tempérer la chaleur du sang. Ce dernier efl'et est d'autant plus certain, que si l'on en croit Falconnet, une personne plongée dans un bain pendant une heure , absorbe à peu près trois livres d'eau. Les bains sont donc très -salutaires; mais, comme il arrive toujours , on a donné dans l'excès , en voulant faire des bains ordinaires une panacée universelle. Un docteur a été même jusqu'à prétendre qu'à force d'amollir , d'assouplir les organes , de rendre les ressorts de l'économie pliants et doux, les bains tièdes pourraient tripler la durée de l'existence. Je ne sais même si le mot immortalité n'est pas venu errer sous sa plume; car la fable du rajeunissement d'Eson par Médée a été regardée comme une allégorie indiquant les

' Mais en cela comrae en toutes choses , il y a encore des exceptions. Le marquis poLHe de Ximenès , mort à Paris , il y a peu d'années , en était une des plus remarquables. Il avait toujours une toilette plus que négligée. Rencontrant un jour le comte de Thiars , il lui lit part de son indécision sur la manière dont il ferait mourir un de ses héros tragiques. « Je le sais bien, moi, reprit le comte, en affectant de se boucher le nez, vous l'approcherez, et vous rcnipoisonncrcz. >

bons effets des bains dans la vieillesse. De quoi n'abuse-t-on pas? La vérité est que le bain, comme tout modificateur de l'économie, est nuisible ou salutaire selon les circonstances. En général, un des grands inconvénients des bains est de rendre la peau , en la décalorisant, très-impressionnable aux influences atmosphériques. Ils ont une propriété analogue à celle de la sueur ; c'est de faire de la peau un conducteur du calorique et de l'électricité. Une sage précaution sera donc de s'en abstenir , ou du moins de n'en user que rarement, si la constitution est faible , lymphatique , si on est sujet aux douleurs de rhumatisme , aux catarrhes , enfin si la saison est froide , humide, la température variable. Le bain chaud est spécialement nuisible aux tempéraments nerveux, mais il n'en est pas de même du bain frais et froid. Ce dernier est un puissant moyen de diminuer l' hyper esthésie ou sensibilité extrême , si remarquable chez les penseurs. Cependant, pour en obtenir de bons effets, il faut noter avec soin les points suivants : 1° que le tempérament ne soit pas trop faible; 1" qu'il n'y ait point de disposition aux congestions sanguines intérieures; 3° qu'on n'y reste que peu de minutes, plus ou moins, selon les effets produits ; 4° enfin qu'à la sortie du bain, il y ait une réaction de chaleur et de sueur à la peau , avec sentiment intérieur de bien-être et d'allégement. En général , le bain est froid , d'après l'échelle de Réaumur, depuis 0 jusqu'à 15 degrés; frais, depuis 15 jusqu'à 25; tiède, depuis 25 jusqu'à 50; mais ces diverses températures sont toujours relatives à la sensibilité individuelle.

Que les vêtements soient simples et commodes, plus ou moins chauds, d'après les saisons et les climats , voilà peut-être le seul précepte général qu'il convient de donner. N'oubliez pas non plus de consulter les habitudes; elles sont ici très-variables. Les uns se couvrent peu, les autres adoptent une méthode contraire. Un célèbre peintre flamand, Breughel, ne portait jamais que des habits de velours, quelle que fût la saison et la température. Aussi l'appelait-on Breughel de velours, pour le distinguer de son frère, connu sous le nom de Breughel d'enfer, à cause de ses tableaux.

Comme la plupart des individus doués du tempérament nerveux ont peu de forces physiques, qu'ils recherchent avec soin la chaleur, il est bon que leurs habits soient tout à fois légers et chauds : la ouate et la fourrure remplissent parfaitement ces deux conditions. N'oublions pas la flanelle , car Shakespeare a raison : « Une sorte de

vertu magique réside dans ce tissu. » La flanelle remplace, pour ainsi dire, l'instrument appelé strigil chez les anciens, mais d'une manière plus douce et plus constante. Elle conserve le caloiique animal, elle excite doucement la peau, enfin elle absorbe promptement la sueur, trois précieuses qualités que nul autre tissu au monde ne possède réunies. Mais, dit-on, il ne faut pas s'y habituer; d'accord, si vous êtes certain de votre santé : cette habitude est d'ailleurs simple et commode ; préférez-vous donc celle d'être toujours malade , toujours souffreteux*? Le point essentiel, surtout, est d'être vêtu chaudement. On ne saurait dire en effet à quel point les gens de lettres, les artistes, les hommes de cabinet, en un mot, tous ceux qui exercent fortement la pensée, sont frileux. J'ai déjà remarqué que Voltaire faisait faire du feu dans sa chambre en toute saison. Napoléon, cet homme de fer, en apparence , faisant la guerre au repos , au sommeil comme à l'Europe, lui qui a bravé en 1812 les glaces de la Russie, ne pouvait en réalité et habituellement supporter le froid. La duchesse d'Abrantès assure u qu'il faisait faire du feu dans le mois de juillet, et ne comprenait pas que l'on ne fût point comme lui saisi au moindre vent de bise. [Mémoires^ tome iv, page o26.) u Je crains autant le froid qu'une gazelle, » écrit Byron à un de ses amis. Boileau fit la campagne de Franche-Comté, et, quoique la chaleur fût extrême, il était lourdement vêtu, répétant toujours que ce n'était rien en comparaison de Fagon. Louis XIV lui en fit la remarque. « Sire, repartit le satirique , j'ai toujours ouï dire que le chaud était îin ennemiincominode, mais que le froid était un ennemi mortel. » Il est inutile de dire que l'âge apporte ici de grandes différences. L'essentiel est de ne pas trop retarder ni trop hâter les précautions. Soignons-nous bien, prenons garde, une année de plus, un soin de plus, mais ne devançons pas néanmoins la marche du temps.

Quant à la forme même des vêtements, que dire à cet égard? Soyez de votre pays, de votre temps, de votre âge. Le seul précepte d'hygiène à observer, est que ces vêtements ne soient ni étroits, ni gênants.

> Quant à l'emploi de la flanelle et de la ouate, leurs avantages et leurs inconvénients, ainsi que ceux des frictions sèches si bienfaisantes dans une foule de cas, et tant recommandées par les anciens , on pourra consulter les détails que j'ai donnés dans l'ouvrage suivant : Guide pralique des goutteux et des rhumatisants, ou Recherches sur les meilleures méthodes de traitement curatives et préservatives des maladies dont ils sont atteints. ( Paris , Dentu, 1839, seconde édition. )

La liberté de la circulation et le complet exercice de la pensée en dépendent. L'abbé Galiani, ce spirituel étourdi, prétendait qu'il était douteux qu'on pût avoir du génie en portant perruque, en frisant ses cheveux, en les enfermant dans une bourse, et il attribuait à cet usage notre infériorité à l'égard des anciens. Cette assertion, démentie par Rousseau, Buffon, IMalesherbes, Turgot et tant d'autres, a cependant un côté vrai. Un vêtement incommode distrait l'attention, un habit qui gêne le corps gêne aussi l'esprit.