DES SÉCRÉTIONS ET EXCRÉTIONS

Le célèbre Sanctorius comptait jusqu'à quatre-vingt mille humeurs faisant partie de l'économie animale; si l'une d'elles venait à se dépraver, la santé se trouvait aussitôt compromise. Cela fait frémir, et l'on ne doit pas s'étonner , si le médecin que nous venons de citer a passé trente ans de sa vie dans une balance pour connaître avec exactitude ses acquis et ses pertes, sous le rapport de la transpiration. II est aujourd'hui prouvé que le médecin vénitien a exagéré ; cependant il ne faudrait pas pousser trop loin le scepticisme sur cet objet. Toutes les humeurs émanent du sang, et toutes influent sur la santé, par leur quantité comme par leur qualité, voilà qui est très-positif.

Les sécrétions et excrétions méritent donc de fixer notre attention. Toutefois , nous nous garderons de parcourir l'étendue de ce champ immense. Contentons-nous de signaler les points principaux.

J'ai déjà remarqué que la bile , dans certaines constitutions , se sécrétait avec une abondance extrême et que la moindre altération de ce fluide influait d'une manière fâcheuse sur la santé. La prédominance hépatique demande donc une surveillance particulière. Faire couler la bile, quand elle est acre et abondante, est certainement, quoi qu'on dise , un précepte excellent pour se bien porter. L'hygiène ofl're ici trois moyens dont le succès est presque infaillible, si l'on ne tarde pas trop à les employer. Manger peu de viande , et même se mettre au régime végétal pendant quelques jours, prendre de l'exercice, enfin recourir à l'emploi des boissons acidulées , mieux encore à celui des fruits rouges et des raisins , si la saison le permet , puis à de légers purgatifs. Que de maux on évite souvent par ces simples précautions, pourvu qu'on sache les prendre à temps et à propos !

368 TROISIEME PAUTIE.

Qu'on ne néglige point surtout la transpiration : elle n'est pas seulement une évaporation d'humidité, elle est aussi, à d'autres égards, une fonction analogue à la respiration, qui enlève le carbone du corps en le combinant avec l'oxygène de l'atmosphère. Ainsi, la peau tout entière respire jusqu'à un certain point. Les pores cutanés exportent continuellement de l'économie les produits de cette sécrétion. On conçoit donc le danger de toute suppression de transpiration, quand la peau est en travail de diaphorèse, notamment chez les hommes doués d'une grande sensibilité; car c'est sur les téguments que les agents extérieurs exercent d'abord leur action. Les précautions qu'exige la pleine intégrité de cette fonction , sont d'autant plus importantes, qu'elle a lieu dans tous les instants de la vie, et ses variations sont telles, que Sanctorius a posé ce principe que nous tenons comme exact et vrai : Nonquâlibet hoi'â, corpus eodem modo per spiral. De bons observateurs ont aussi remarqué que la santé paraissait plus ferme dans la journée, quand le matin , dans le lit . avait eu lieu une petite transpiration , sorte de crise qui maintient l'équilibre des fonctions. Un médecin recommandable de notre époque, consacre même un des jours de la semaine à ce qu'il nomme pousser une sueur. Ses amis les plus intimes ont peine à le voir ce jour-là, car il est très -occupé à pousser sa sueur; or, il y a plus de quarante ans que ce médecin jouit d'une santé inaltérable. Des exemples contraires sont très-fréquents. Descartes donnait des leçons à la reine Christine, à cinq heures du malin , par un hiver très-rude; il succomba à une péripneumonie déterminée par une suppression de transpiration. On sait ce qui arriva à Scarron. La même cause et les mêmes effets eurent lieu chez Couthon , ce célèbre terroriste cul-de-jatte de 95.

L'excrétion des fèces , ou matières fécales , mérite aussi de fixer l'attention. En raison de la force zoo-organique qui est en nous , un double mouvement s'exécute dans l'économie : l'un compose sans cesse l'organisme, l'autre le décompose, d'où il résulte que la matière, qui toujours s'animalise, parvient enfin au terme le plus élevé, et que là se dépouillant de toute sa viabilité pour la machine qu'elle a parcourue, elle devient nécessairement un corps étranger que la nature rejette au dehors. Il est maintenant aisé de concevoir le haut degré d'utilité de la défécation dans l'ordre des fonctions. Sénèque disait que le bene nwratus venter est un des principes de la liberté de l'homme; à plus forte raison il aurait pu y joindre la santé. Ainsi, les

deux plus grands biens de l'humanité sont liés à cette fonction. Que rien donc n'en gêne l'exercice, qu'il soit constamment libre, facile et complet. Malheureusement l'exécution de ce précepte est assez difficile à obtenir chez les hommes d'un tempérament chaud, sec et irritable, notamment si leur vie est sédentaire. Bonaparte dit quelque part que sa constipation habituelle avait été un des grands déplaisirs de sa vie. Talma se plaignait souvent de la même infirmité, et ce grand acteur finit même par en être victime. C'est donc avec raison que les médecins ne cessent de rappeler l'importance de cette excrétion ; ils le font sans s'arrêter à cette fausse délicatesse qu'ont ici la plupart des hommes. Bordeu fait à ce sujet une excellente remarque. <i L'homme, dit cet illustre médecin, n'existe presque que par cette fonction, et il n'existe presque que pour elle. Continuellement occupé à se vider et à se remplir, il ne peut se dérober à l'espèce d'humiliation qu'inspire une destination pareille. La philosophie, détournant la vue de ces objets, suit à cet égard les idées communes, ou cherche à se tromper et à s'étourdir. La médecine franchit courageusement tous les obstacles; elle prend Yhomme pour ce qu'il est ^ et lui prête une main secourable au milieu des misères qu'il voudrait mais qu'il ne peut oublier. »

Terminons en rappelant l'observation déjà faite précédemment, que la constipation dépend quelquefois , chez les individus nerveux et d'une faible complexion, du défaut de contractilité intestinale. Cette espèce de constipation a lieu aussi chez beaucoup de vieillards, chez les femmes hystériques et d'une grande débilité musculaire, etc.

Mais quelle que soit l'importance des excrétions dont nous venons de parler , il en est une qui tient le premier rang : c'est celle de la liqueur séminale qu'on a regardée avec raison comme le principe de l'énergie virile, comme la vie sous forme liquide, ou l'âme du sang, selon l'Écriture. Sages de tous les temps , philosophes anciens et modernes, fondateurs de sectes et de religions différentes, tous ont varié sur une infinité de points, jamais sur celui de la continence. Les médecins surtout, plus à même d'observer les atteintes énervantes des excès de ce genre, ont tracé à cet égard des règles d'hygiène d'autant plus rigoureuses que la génération est un des plus saints mystères de la nature providente. Ils ont remarqué, de plus, que les plaisirs vénériens étaient singulièrement nuisibles aux constitutions nerveuses. Quibus enwi nervi dolent, semper Venus ininiica,

disait Celse, il y a près de dix -huit siècles. Mais combien le danger s'accroît encore , si ces mêmes individus se livrent avec ardeur aux travaux de l'intelligence! Alors, la vie est attaquée de toutes parts, elle se consume avec une étonnante rapidité.

Les gens de lettres, les artistes, doivent donc particulièrement veiller , et veiller avec un soin extrême , sur un objet aussi important ; il y va non -seulement de leur santé présente, mais de leur gloire à venir. C'est à eux à voir ce qu'ils préfèrent des plaisirs qui énervent le corps, qui obscurcissent la lumière de l'esprit, ou d'une santé ferme , et de la gloire attachée à de nobles travaux. Quoi qu'on dise et qu'on fasse, l'un et l'autre sont incompatibles. Il y a divorce absolu entre l'être intelligent et l'être immonde : on ne peut sacrifier en même temps à Vénus-Aphrodite et à Vénus-Uranie, c'était un précepte consacré par les anciens. Les Muses furent toujours chastes et sobres, on doit les imiter, ou renoncer à leurs faveurs. Il faut en tout que l'esprit se dégage de la servitude matérielle, comme un vin généreux se dépouille de sa lie.

Et cependant, par une inconcevable fatalité, tous les hommes doués d'une extrême sensibilité organique et morale sont enclins aux voluptueux transports de l'amour. Un cœur facilement ému , une ardente imagination, des sens très-combustibles, ô dieux immortels! secourez-les; l'ennemi est toujours là, toujours menaçant, toujours à craindre. Cet ennemi n'est qu'un enfant, mais cet enfanta un bandeau sur les yeux et une torche à la main , frappant emblème des maux qu'il fait , des abîmes où il conduit.

On a dit que la spermatose, ou sécrétion de la semence , était à peu près nulle chez les hommes célèbres : c'est un préjugé fondé suila continuelle excitation de leur cerveau , mais démenti par l'expérience. Beaucoup d'hommes illustres dans tous les genres ont eu, en effet , une nombreuse famille. Il est vrai aussi que certains ont vécu dans le célibat ; mais l'effroi des embarras du mariage , la crainte de prendre une femme citm omoiibus suis armamentis , selon Juste Lipse , était la seule cause probable de cette détermination , indépendamment des motifs religieux. On voit aussi des hommes qui sont convaincus que la privation absolue des jouissances vives est peutêtre la seule garantie réelle contre leur séduction. Il est certain que la modération même, dans le sujet qui nous occupe, n'est pas toujours sans danger, parce qu'elle met sur la pente qui entraîne de la

satisfaction du besoin dans l'abus, et de l'abus dans l'excès, «i Aussi, disait un sage, il ni'a toujours paru qu'il était plus facile de renoncer tout à fait, que de se modérer. » C'est le parti vigoureux qu'ont pris une foule d'hommes distingués dans les sciences et les lettres, pour éviter les maladies et le repentir , ces deux poisons des voluptés humaines. Pour maintenir en eux ce bien-être, cette aptitude physique qui soutient et élève l'âme , ils ont crié anathème à la chair. Comment faisaient-ils? dira-ton. D'une part, ils travaillaient sans relâche, de l'autre, ils fuyaient le danger, ou bien dans l'occasion inévitable, ils se faisaient attacher au mât par des liens de fer. Le chaste Hippolyte saluait de loin les statues de Vénus, acte de haute prudence, également recommandé par la sagesse et la médecine. Il est prouvé que parmi les anciens , beaucoup de ceux qui donnaient de grandes espérances s'interdisaient les jouissances de l'amour. Jeûne et travail, dit un médecin, sont un puissant talisman contre les attaques de ce mauvais génie.

Si pourtant l'âge, la vigueur de la constitution, un certain feu de tempérament, forcent, pour ainsi dire, à céder aux aiguillons du désir , que ce soit toujours avec cette modération qui fait qu'on possède Laïs , smis en être possédé; mot profond, conseil excellent , beaucoup plus cité qu'il n'est mis en pratique. Il n'y a au dehors qu'une provision donnée de matière pour le plaisir, au dedans qu'une capacité vilale déterminée pour le recevoir. Il faut donc savoir se conduire dans les plaisirs, quels qu'ils soient, avec prudence, avec mesure, j'ai presque dit avec sagacité. Notre vieux poëte Théophile a raison :

Il y a de l'adresse à bien cueillir les roses.

Toute perte de semence épuise l'économie , et par la soustraction de cette liqueur, pure essence du sang, élaborée à grands frais par la nature, et par les ébranlements nerveux qui accompagnent son émission. Omne animal triste , post coïttimj la loi est positive, et elle doit l'être : pourquoi cela? c'est qu'il y a un arrière-goût d'anéantissement dans le plaisir passé , mais surtout dans celui qui transmet le don de l'existence. Tout animal, après le coït, a donné avec effort une portion de sa vie , le reste est la part de la mort. Remarquez bien, en etîet, que chez les anciens, Libitina était la déesse des

plaisirs et la déesse des funérailles, Vénus ou Proserpine, la Vénus génératrice ou homicide qui donne et ôte la vie.

Toutefois , les préceptes donnés sur cet objet doivent être, comme tous ceux de la médecine, relatifs à certaines circonstances : or, c'est ici qu'il faut avoir la science de soi-même, avec une rigoureuse précision. Tâchez de connaître la constitution individuelle, et la connaître dans toute sa sphère organique; la santé, si elle est pleine, entière, exubérante même; les forces, en faire une exacte évaluation, rester dans leurs limites, et se garder de sacrifier le présent à l'avenir; l'âge, point d'erreur d'amour-propre, elle coûterait cher. Puis, quand l'heure de la retraite a sonné , allons , il faut partir . il faut quitter le pays des amours, la prudence le conseille et la nature l'ordonne. C'est en parlant des plaisirs vénériens chez les vieillards, qu'on a si ingénieusement appliqué ces mots de Virgile : Animasque in vulnere ponunt. Le poëte Lainez , âgé de soixante ans , avait épousé une très-jeune femme : «^ c'était , selon lui, une licence poétique. • De pareilles licences ne sont autorisées ni par Apollon, ni par Esculape son fils. Ainsi , l'exercice de la faculté procréatrice est subordonné à des circonstances particulières, qu'il faut connaître, juger et apprécier. Il n'est peut-être, à cet égard, qu'un seul précepte général, absolu, et ce précepte est fourni par un ancien. On demandait à Pylhagore quel était le temps le plus opportun pour s'adonner aux plaisirs de l'amour: il répondit : '^ Toutes les fois qu'il te paraîtra convenable de supporter une grande perte. >

HYGIÈNE. — CHAPITRE Vil. 373