LETTRE A UN MAGISTRAT

— Intus et m jecore œgro Nascttntur domini.

— Vrks., Sat. 5, V. 129, 130.—

C'est une partie de la sagesse, de bien connaître et d'apprécier les impulsions organiques.

— PajîeôSl.—

J'ai souvent réfléchi, monsieur, au sujet de nos entretiens de l'été dernier. Toujours d'accord sur ce qui tient directement à la morale pratique, nous étions pratagés d'opinions sur l'origine même des actes moraux. En pouvait-il être autrement? Vous m'accusiez de donner trop d'influence aux organes, et moi je prétendais que vous n'aviez pas d'autre guide que les chimères de la philosophie idéale, philosophie qui bien souvent se perd dans la négation des réalités. C'est toujours là l'éternelle difficulté de la métaphysique, difficulté impossible à vaincre, jusqu'à ce que l'homme sache enfin ce que c'est que l'homme; or, philosophes et médecins sont bien loin de ce but. Toutefois, il ne me paraît point impossible de rapprocher ces deux doctrines par quelques points de contact. Une étude attentive de l'économie animale peut en fournir les preuves et les moyens. Vous pensez bien que je n'ai pas la prétention de résoudre le problème physiologico-moral dont il s'agit, mais je voudrais, sans sortir du cercle de l'ouvrage qui m'occupe depuis longtemps, vous faire part de mes observations sur ce sujet intéressant. Ce serait d'ailleurs une preuve de plus que la médecine et la philosophie sont à jamais inséparables.

Le sens physiologique du mot passion est clair et positif. Il indique un sentiment violent et concentré sur un seul objet, en même temps qu'il y a dans le système nerveux un état d'excitation vive, de souffrance, avec imminence morbide. En effet, souvenez- vous que la

folie a été considérée avec raison comme l'exagération maladive de la passion ; elle en est souvent le dernier terme, parce que dans cet état extrême de l'économie, il semble que toutes les facultés soient à l'apogée de leur force et de leur action K Que la passion ait son siège uniquement dans le cerveau ou dans l'appareil nerveux ganglionnaire, espèce de cerveau abdominal, toujours est-il qu'elle se caractérise par une exaltation permanente d'émotion , avec convergence des mouvements physiques et moraux vers un but quelconque. Si ce type n'existe pas à un haut degré, il ne peut y avoir que des goûts, des penchants, des préférences. Ainsi, la passion est nécessairement exclusive ; c'est un tourbillon d'idées irritantes, plus ou moins fixes, qui s'empare de nos facultés, de nos pensées, de nos sensations, de nos organes, de notre être enfin, pour leur donner une impulsion extrême; c'est un despotisme envahisseur et féroce de l'organisme comme de la raison. On se sent enlevé « tout vivant et tout voyant, » selon l'expression de Montaigne ^. Remarquez qu'il y a ici une extrême plénitude de vie, et pourtant dans un cercle assez limité. Aussi arrive-t-il que toute passion isole l'individu, le concentre et l'abstrait; il vit en elle, par elle et pour elle. Ces données, établies d'après les lois de l'organisme, font voir comment les passions ont leurs racines dans Xinstinct et Xanimalité, comment elles ne sont logiques que dans leur sens, et semblent maîtriser la conscience, comment elles ont pour radical l'amour de soi, comment, si leur direction est fausse, elles tendent à détruire l'ordre social quel qu'il soit, comment enfin, si, forcé de les combattre sans relâche, le sage entend à chaque triomphe un cri douloureux parti du fond de ses entrailles... Mais laissons ces considérations qui nous éloignent de notre but.

La puissante influence des affections vives sur l'économie n'est que trop connue. Le pauvre corps humain , une fois possédé du démon moral de la passion , est en proie aux plus cruelles agitations , et il y succombe souvent. Un désir violent , continu , profondément enclavé dans l'esprit, ne laisse ni repos ni répit au -patient qui en a reçu l'atteinte. L'état psychologique morbide détermine promptement

* Ce n'est pas sans raison que Boërhaave appelle les passions la fièrre des esprits. {Prœlec lianes, t. 7, p. 163.)

2 Alors, seigneur! suis-je UOU Numquid hmc EGO sum? Doviine Deus meus. (S. AuGUST., Confess., X, 33, 1.)

HYGIÈNE. - CHAPITRE VII. 37b

l'état morbide organique. Une vive douleur de l'âme passe bientôt dans toutes les veines du corps, s'imprime dans tous les nerfs, se glisse dans tous les muscles. La circulation s'accélère ou s'arrête, les larmes coulent ou se dessèchent, le corps jaunit en peu d'heures , la peau s'enflamme ou pâlit, les cheveux et la barbe blanchissent plus ou moins rapidement. Le vomissement, les tremblements, les spasmes, les convulsions se déclarent , les muscles se détendent ou se crispent, quelquefois la mort frappe subitement comme la foudre. La passion modifie jusqu'à la température du corps. Le désir allume notre sang, l'aversion le refroidit, l'épouvante le glace, ainsi que le miasme mortifère du choléra-morbus. Le célèbre Borelli {de Motu anhnalium, probl. 225) prouve que l'orgasme du sang, après un violent accès de colère , ressemble à celui de l'état fébrile , et combien on est fondé à croire que cette colère produit nécessairement une altération de ce fluide. Aussi l'expression de sang -froid, pour exprimer le calme de l'esprit, est- elle d'une parfaite justesse. Mais, comme l'observe un moraliste , il ne faut pas prendre pour le sangfroid une passion profonde et concentrée qui fixe toutes les pensées d'un esprit ardent, et le rend insensible aux impressions extérieures. Rappelez-vous , monsieur , ce qu'a dit Ovide de l'envie :

Pallor in ore sedet, macies in corpore toto; Nusquani recta acies, livent rubigine dentés; Pectora [elle virent, lingua est suffusa veneno, etc.

Eh bien! le poëte latin a peint trait pour trait, dans ce beau tableau, les symptômes d'une fièvre maligne. Qu'on fasse l'autopsie cadavérique, que le corps du malade soit ouvert, et vous y verrez d'étonnantes lésions organiques. Un cœur petit et flétri, des vaisseaux rétrécis ou de larges congestions , un sang noir et misérable , des entrailles usées par une inflammation sourde , corrosive , des muscles pâles, flasques, en un mot , partout des traces de destruction, tant les souffrances ont été longues, aiguës, cruelles, tant le poison moral a profondément altéré le parenchyme organique.

Les médecins ont encore observé que bien que les eff'ets des passions soient généraux, chaque affection vive a son point de départ, ou se porte sur un organe particulier. " Il n'est pas une seule des parties de nostre corps, dit Montaigne, qui souvent ne s'exerce contre

la volonté ; elles ont chacune leur passion propre qui les éveillent ou les endorment sans nostre congé. » Ainsi le chagrin agit principalement sur l'estomac, l'effroi sur le canal intestinal, l'espérance sur le cœur , la colère sur le foie , etc. Cureau de la Chambre , médecin de Louis XIII , remarque même que la rougeur qu'excite la colère commence par les yeux, celle de l'amour par le front, et celle de la honte par les joues et les extrémités des oreilles. Cependant tout est relatif aux constitutions individuelles, l'intensité de la passion est fatalement proportionnelle à la sensibilité organique, rien de plus important que cette remarque, il faut toujours y revenir. Tel homme est à peine affecté de ce qui fera le désespoir d'un autre , le trait glisse sur l'un, il perce l'autre d'un coup mortel. Malheureusement la plupart des hommes illustres sont dans ce dernier cas. Cela doit être, cette riche mesure d'intelligence, qui leur appartient, n'a été donnée qu'avec un tempérament ardent, sensible, impressionnable, et par conséquent le plus propre à faire éprouver ce que toute passion a d'entraînant, d'impétueux, d'indomptable. La prédisposition à la maladie dont il s'agit est donc innée. Puis viennent les causes déterminantes, c'est-à-dire cette vie d'efforts, de combats, d'élans, de transports, vie toujours active, toujours énergique, car, nous l'avons dit, ils aiment, ils désirent avec ardeur, ils sentent avec excès, et ce fond d'irritabilité, qui les caractérise, constitue également le terrain volcanique des passions. Dans l'éducation très-positive des quakers, on apprend à régler le pouls , à prêcher la raison au sang, excellent précepte de morale ; en effet ,

. . . Ces artères, ces veines, Foyers toujours brûlants des passions humaines,

(COLARDEAD.)

recèlent en partie le secret de la puissance de l'homme , mais aussi la cause de ses égarements. Le sang est un conducteur d'heureuses ou de funestes dispositions de la volonté. L'organe a toujours un rôle important, très-essentiel à connaître, quand la force morale nous échappe , et que le besoin brutal nous domine , car il y a une obsession continuelle d'impulsions organiques et instinctives qu'il ne faut jamais perdre de vue. Que l'orgueil humain s'humilie en considérant qu'il suffit parfois d'augmenter ou de diminuer l'excitation de certains

organes , d'augmenter ou de diminuer la température ou la rapidité de circulation de certains fluides pour remplir l'esprit d'espérances les plus douces ou le plonger dans le plus profond désespoir , pour faire d'un héros un être nul, ou d'un lâche un homme courageux, etc. Vous ferez aisément, monsieur, l'application de ces principes à quiconque se lance dans le vaste champ de l'imagination. Et si je ne me trompe, nous trouvons ici la solution d'un grand problème relatif aux hommes supérieurs. Voilà pourquoi ces hommes ont nécessairement un côté commun qui les rapproche de nous , malgré la force et l'intensité du rayon céleste qui brille en eux. Voilà la source des choquantes disparates, des mécomptes, des faiblesses qui nous affligent dans leur conduite, et qui plaisent tant à leurs ennemis. Si chez eux l'être d'en haut ne domine pas toujours l'être d'en bas, cherchez-en la cause dans leur belle et fatale organisation , car la même force qui les élève aux nues, les abaisse parfois jusqu'à la fange ^ par cela même, leurs lèvres ainsi que leur plume ne sont pas toujours au service delà vérité. Souvent on voit briller dans la tête une lumière divine , tandis que la fièvre des passions viles couve dans certains replis des entrailles: c'est à nous de les plaindre, sans les excuser. Oh! sans doute, il appartient au véritable amant des Muses de déposer au pied de leurs autels toute autre passion que celle de la gloire, ennoblir celle-ci par la pureté des motifs, être, en un mot , <am honnête homme dans toute la magnificence de ce mot. » Une mauvaise action cachée sous des lauriers n'en est pas moins odieuse. Mais jetons aussi dans l'autre plateau de la balance un tempérament irritable , toujours au-dessus du degré physiologique ordinaire , une longue habitude d'exaltation, une très -haute idée de soi, de continuels obstacles à vaincre, et la justice sera tempérée sans rien perdre de ses droits. Soyez bien convaincu que la chaleur d'imagination et l'aplomb d'un bon sens toujours droit, la sensibilité très-développée et la raison froide et compassée , ont un incroyable degré d'incompatibilité. Il faut le répéter, le tempérament est, jusqu'à un certain point, le moule de la philosophie, le substratum de la moralité. Maintenant, levez -vous, hommes vulgaires, venez jeter la pierre aux promoteurs, aux représentants de la civilisation , à vos guides et à vos maîtres.

Vous le voyez, monsieur, les médecins s'eiforcent de remonter à la cause première des passions, cause qui réside dans la constitution de l'être humain ; puis, comme un géomètre calcule la courbe tracée par un projectile , ils examinent le point de départ , la force de l'action et le but de l'action. Eh bien ! en recherchant scrupuleusement le mobile des passions qui agitent les gens de lettres , les artistes , les savants, on arrive presque toujours à cette conclusion, l'excessif désir d'être loués, dont le support est un immense amour-propre. Le philtre enivrant de la louange a bien souvent terni la pure auréole du génie. Les divisions , les querelles , les haines , les rivalités , les actions basses , les crimes mêmes qui ont souillé la vie de quelques hommes distingués , n'ont pas d'autre source qu'un peu plus ou un peu moins d'encens. Ils sacrifient tout, leur santé, leur vie, quelquefois l'amitié , l'honneur même et la vertu pour un peu de cette acre fumée de la gloire qui fait verser des larmes, comme dit Rousseau. Le désir de s'enrichir, même aujourd'hui, dans ce siècle de lucre et d'égoïsme, n'est vraiment qu'en seconde ligne. Aussi, combien ont fait de leur talent, l'ignoble instrument de leurs passions! combien ont prêté leur génie à la haine qui les dévorait ! combien ont pris l'Envie pour leur Minerve ! Les plus dignes de nos hommages n'ont pas toujours été exempts de certaines faiblesses : il n'y a pas d'astres sans taches. Bacon fut un magistrat vénal , un ami perfide et un lâche courtisan. Le cardinal de Beausset remarque que Bossuet ayant mis une sorte d'acharnement à attaquer M'""= Guyon , à cause de Fénélon, fut entraîné « à se montrer homme une fois dans sa vie. » Le grand Corneille a souvent manifesté sa tristesse jalouse contre Racine. Quelquefois la rivalité pousse jusqu'au crime. Le peintre André del Castagno, Florentin, jaloux des succès de Dominique de Venise, attendit un soir son trop confiant ami, et le tua en trahison. L'infortuné Dominique était si loin de soupçonner l'auteur de sa blessure , qu'il se fit transporter chez son ami André, et il expira dans ses bras. La vérité ne fut connue que par la confession de l'assassin à son lit de mort. Le Titien , devenu jaloux du Bassan , son élève , le chassa de son école. Le poète Murtola, également jaloux de Ma rini, l'attend au coin d'une rue de Turin, et lui tire un coup de pistolet , qui heureu-

sèment, manqua ce poète. Plusieurs tableaux de Le Sueur ont été secrètement déchirés par des peintres envieux de son talent. D'un autre côté, un grand poète moderne, Byron, éprouva, dit-on, une colère convulsive, parce qu'ayant acheté un objet de mince valeur, il le trouva enveloppé dans le feuillet d'une de ses poésies. L'abbé de Voisenon, ce papillon du Parnasse, ne redoutait sérieusement l'enfer que parce qu'il craignait d'y voir siffler ses œuvres. On sait que Swift ayant fait quelques vers , les envoya à Dryden , son parent, pour lui en dire son avis. Celui-ci lui répondit laconiquement : Cousin Sicift, vous ne serez jamais poëte. Eh bien ! le cousin Swift se souvint toujours avec ressentiment d'une pareille franchise. A quel ennemi de ses vers et de ses opinions Voltaire a-t-il jamais pardonné? « Je crois, dit-il, que la chienne d'Erostrate, ayant rencontré le chien de Diogène, fit des petits dont Jean -Jacques est descendu en droite ligne.» (Correspondance, année 1762.) Assertion bien peu digne d'un philosophe prêchant la tolérance. Ces exemples seraient nombreux ; c'est toujours le coup d'épingle dans le ballon d'un amourpropre sans mesure.

Cependant, monsieur, ne donnez pas trop d'extension à ma pensée. Persuadez-vous bien, au contraire, que chez la plupart des hommes de génie, d'art et d'études, la corruption morale n'est jamais bien profonde en général, que la bassesse d'âme accouplée à la puissance de l'esprit, union véritablement adultère, est très-rare. Vous observerez souvent de la violence, de la fougue, de l'emportement, de vifs entraînements de cœur, des déterminations peu mesurées, autrement dit des coups de tête; bien rarement, cette méchanceté froide, calculée, tenace, signe certain et indélébile d'une âme fangeuse. Livrés à la discrétion des impressions du moment, l'instant qui suit les trouve doux et disposés à l'indulgence. Ordinairement sans rancune, ils n'ont pas de gardoire, selon le mot de Montaigne. Rappelez-vous ce trait qui nous a tant frappés. Louis de Léon, poëte espagnol, professeur de théologie, fut jeté dans les cachots de l'inquisition pour avoir traduit le Cantique des Cantiques. Il ne fut rendu à sa chaire qu'après cinq ans de persécutions et de douleurs. Il ne voulut pas même conserver le souvenir de ce temps affreux; et le regardant comme retranché de sa vie, il reprit ses leçons précisément où il les avait laissées par ces mots : Dicebamus hesternâ die... " Nous disions hier... " Vous pensez bien qu'il ne s'agit ici que des hommes vraiment remar-

qiiables; le bas Parnasse reste dans les conditions vulgaires de l'humanité. Quant à moi , qui ai consacré de longues années à l'étude des mœurs spéciales des hommes voués aux travaux de l'esprit , j'ai toujours trouvé en eux une admirable sève de bonté, de dignité. Il y a des exceptions, je l'ai dit, mais ce sont des exceptions, et on les remarque par cela même. Plutarque, qui pour rien au monde ne voulut vendre le bœuf qui avait vieilli à son service ; ce bon roi René , si savant, si ami des lettres, faisant diminuer les impôts en Provence quand le mistral soufflait trop fort ; cet excellent abbé de Saint-Pierre, toujours fidèle à sa devise, donner et pardonner ; ce savant naturaliste, le capitaine Desclieux, partageant, pendant une traversée longue et périlleuse , sa ration d'eau avec le caféier qui lui avait été confié, seul plant qui fut l'origine des immenses richesses des Antilles ; ce médecin Brayer, un des plus illustres de la Faculté, qui, pendant trente ans, apportait chaque mois à son curé, le plus secrètement possible, un sac de mille francs destiné aux pauvres honteux^ ce même Voltaire dont j'ai parlé, qui a fait tant de bien aux paysans de Ferney; ce philanthrope et savant Larochefoucaud-Liancourt, notre contemporain, qui, n'ayant d'autre passion que celle du bien, avait six places qui lui rapportaient par an deux mille écus de dépense, sont des exemples que je choisis au hasard, entre des milliers d'exemples semblables. N'oublions pas pourtant celui de Bentham, qui, à son lit de mort, toujours fidèle à son système de Xutile, légua son corps à la science pour détruire un préjugé. Certes , la leçon publique d'anatomie faite sur son cadavre par le docteur Souttvs'oode- Smith, fut aussi une leçon de morale pratique. Non- seulement il y a chez les hommes d'une haute culture intellectuelle une tendance manifeste vers le bon, l'utile, le grand, mais c'est à tort qu'on leur reproche de manquer de cette activité pratique qui réalise le bien conçu par une noble pensée. Un naturel ardent, passionné comme le leur , est, à la vérité, le plus grand obstacle à la perfection morale, et cependant nulle part on ne trouvera des âmes plus élevées , des cœurs plus disposés à la vertu, à l'héroïsme, au sacrifice. Cet étonnant contraste m'a tellement frappé, que j'ai voulu en approfondir les causes; voici, selon moi, les principales, je les livre à votre jugement :

1" Leur faiblesse de constitution en général. Il est certain que les soucis de la cupidité, le matérialisme d'un grossier bien-être, les soins rongeurs de l'ambition, les aiguillons de la concupiscence, ont peu de

prise sur de frêles organes, à moins de complète folie. L'instrument manque à la puissance du vouloir ; malgré soi, peut-être, mais enfin on sent le besoin de modérer, d'économiser le mouvement vital. «Vous ne sauriez croire, a dit un homme d'esprit, comme on a l'âme honnête quand on a cinquante ans. =) Le sens de ce paradoxe est manifeste pour quiconque sait que la passion est l'expression du type de l'organisation; l'amour aux jeunes gens, l'avarice aux vieillards. Les exigences de l'organe tendent toujours à conduire la passion à l'acte, tandis que le moi réacteur, la contraint dans le cercle de l'abstraction; mais la vivacité de la lutte est toujours proportionnée à l'état de l'organisme. Ce motif rabaisse, dit-on, la vertu : cela ne peut être toutes les fois qu'on reste dans la nature et le vrai. D'ailleurs, si l'étude physiologique de l'homme découvre souvent la fragilité de nos vertus, elle nous indique également les moyens de leur donner une base solide. En effet, la justice d'Aristide tenait à son essence, comme la propriété du cercle tient à la nature du cercle. Ce que j'appellerais volontiers la philosophie organique comprend des objets importants trop négligés par nos grands moraUstes. Ayons foi aux prodiges de la volonté , mais croyons aussi que c'est une partie de la sagesse de bien connaître et d'apprécier les impulsions organiques.

1" La sensibihté surexcitée ne peut se soutenir longtemps au même degré. Le grand et terrible effet des passions est dans leur concentration et leur durée. Ces deux conditions, qui sont celles du miroir ardent, consumant un seul point qui en est le foyer, ne se rencontrent guère chez des hommes d'une imagination vive à la vérité, mais souvent mobile, onduleuse, changeante ; il y a ici comme une sorte de nature sylpliique difficile à saisir et à fixer. Ajoutons que, hors les objets de leurs études chéries, on voit peu de poètes, d'artistes et même de savants, attacher un intérêt suivi, constant, à ce qui est commun et grossier. Ne cherchez donc point parmi eux ces hommes qui ne veulent que jouir et demander à la vie autant de voluptés matérielles qu'elle peut en donner.

o'' Il est en eux un fond naturel d'amour de l'ordre et de la justice. Ils ont comme un sens inné de la perfection morale; et ce sens, véritable lumière intérieure , fait souvent la part des prévisions de l'esprit et du fatum de l'organisme. Non , il n'est pas possible que de hautes qualités intellectuelles soient au profit du vice: le bien savoir et le bien agir sont inévitablement cause et effet. Une âme forte,

«ne raison droite et supérieure, tiennent souvent à l'instruction qu'on a reçue. On conçoit qu'il est difficile de descendre des pures délices de l'étude, de la méditation, au plaisir grossier de l'organe. A quoi bon un chef-d'œuvre , s'il n'enfante que la folie ou l'orgueil , s'il ne préserve l'âme de la gangrène de l'égoïsme? Le monde des esprits, des vérités, des principes absolus, éloigne plus qu'on ne croit de grandes et magnifiques âmes des intérêts vulgaires. Eh quoi! réfléchissant sur Dieu , sur l'âme , sur les lois de la nature , sur le beau , le grand, le juste , toujours obligatoire, il n'en resterait rien dans le cœur de ces hommes à part de l'espèce! Nourris du pain de la science et de la sagesse , la passion leur commanderait en souveraine ! Cela répugne et cela n'est pas. Un poète dans la haute et divine acception de ce mot , et il y a du poète dans tout homme supérieur , devenu un être bas et méchant, est une idée qui ne peut se supporter. Ouiconque a reçu mission d'éclairer ou de charmer les hommes puise dans ce sentiment une sorte de moralité instinctive et profonde, éternelle base des chefs-d'œuvre empreints du sceau de l'immortalité; le beau prépare l'âme à la bonté , à la sagesse. Les belles-lettres , si justement nommées humanités , enseignent autre chose que l'art de plaire aux hommes. Il est tel artiste , savant ou littérateur, mourant de faim ou de génie , et dont le cœur est aussi droit qu'une ligne ^ selon l'expression de M"*" de Sévigné. Car la puissance qu'acquiert l'idée du devoir et du sacrifice, chez certains hommes de cette trempe, produit des miracles de dévouement et d'honneur. Il y a ici une spontanéité généreuse que les âmes communes ne comprendront jamais. 4" Le constant amour de la célébrité; certes, le besoin de captiver l'attention des autres, porté à un certain degré d'exaltation, peut conduire à des actes moraux répréhensibles ; mais , en général, il est le principe de nobles actions. Un mérite souillé de vices, un esprit qui gravite vers les régions de la lumière, et qui tombe dans la volupté brutale, voilà une anomalie que repoussent les contemporains et que la postérité juge sévèrement. D'ailleurs, le travail soutenu de l'esprit préserve le cœur ; le levain morbide de la passion ne trouve point les conditions nécessaires à sa fermentation. Et puis quand au prix de labeurs infinis, de patience, de dégoûts et d'ennuis, on a grossi de grain en grain son lot de gloire , ne pensez-vous pas qu'on craigne de le ternir? On peut redire aux hommes célèbres et non vertueux, les foudroyantes paroles qu'un illustre poète adressait

à des scélérats puissants : Tretnblez , vous êtes immortels! Plus (l'un a été retenu par cette considération ; on ne consent pas aisément à laisser après soi un nom escorté d'épithètes flétrissantes.

5° Souvent encore, parce qu'ils ont apprécié ce que valent les hommes et les choses , parce qu'ils savent à quoi s'en tenir sur l'éternelle mobilité du drame social. L'étendue des connaissances conduit nécessairement, par une grande rectitude de jugement, à une sorte d'indifférence pour ce que les hommes vulgaires craignent ou désirent immodérément , au moins à faire en sorte que les petites choses n'acquièrent pas une valeur exagérée. II en coûte des illusions, je le sais : lire trop clairement dans les cœurs , à la fatale lueur de l'expérience, rien ne brise plus fortement le prisme de l'espérance ; mais le plein calme de l'âme a bien aussi sou prix. Il y a plus , ces effrénés de gloire, qui n'ont d'abord ni paix ni repos, finissent même par juger que cette dernière passion du sage en est pourtant une dont il faut aussi se défier; car, semblable à l'ambition, elle est funeste à la santé, au bonheur, soit qu'on réussisse, soit qu'on échoue. Bientôt même ils s'aperçoivent, avec le temps, que la pyramide à base de granit, que chacun d'eux se flatte d'avoir élevée , n'est pas aussi inébranlable qu'ils le croyaient. Le génie saturé de louanges, comblé d'honneurs, planant au-dessus des hommes , espérant tromper et duper la mort , parce qu'il a l'instinct de l'éternité, sent néanmoins qu'il ne peut sortir du réel et du possible de l'humanité; du haut du char de triomphe, l'abîme de l'oubli s'aperçoit dans le lointain. Or, après de pareilles considérations , qu'est-ce ensuite que la vie matérielle avec ses chétifs intérêts, ses misères , ses bassesses, ses importunités? Croyez, monsieur, que la dévorante intensité du désir, cause de tant de passions, est bien tempérée quand le vrai se fait jour dans certains esprits. Il est donc certain que les progrès de l'inteUigence aident au progrès moral, que le génie, considéré sous ce rapport, est la science de la vie , parce qu'il l'éclairé et la conduit.

Toutes ces causes et d'autres, qu'il serait trop long d'énumérer, se combinent, se modifient d'une infinité de manières, d'après les tempéraments, les circonstances, les positions diverses, les jeux de la fortune; mais le fond reste le même. Maintenant il est aisé d'expliquer

pourquoi la plupart des hommes célèbres, Irès-prédisposés aux passions violentes, en sont pourtant rarement atteints, et pourquoi on remarque si peu d'aliénés parmi eux.

Il est néanmoins des exceptions, je ne l'ai point caché, mais malheur à ceux qui les donnent! la vie se consume chez eux avec une effrayante activité , eussent-ils reçu de la nature un corps de bronze et d'acier. Mirabeau, ce foudre d'éloquence, ce prodige de vices, en est un insigne exemple- aussi, épuisé, languissant, disait -il à son ami Etienne Dumont : « Si je croyais aux poisons lents, je ne douterais pas que je fusse empoisonné. Je me sens dépérir, je me sens consumé à petit feu. » {Souvenirs de Mirabeau.) Concevez, en effet, monsieur, la passion exerçant ses ravages sur un individu toujours porté à Textrême , dont les impressions , même légères, retentissent dans toute l'économie; chez qui l'ardeur d'imagination, la chaleur du sang, l'éréthisme nerveux habituel, produisent de constantes et implacables irritations; dont la tête est un foyer où se pressent, s'agitent et bouillonnent des pensées brûlantes, des vœux insatiables, des désirs sans bornes, et dites s'il est possible que la frêle machine humaine résiste à de tels ébranlements. Les passions, comme toutes les maladies, exagèrent le principe que nous avons posé comme loi fondamentale de la constitution des penseurs ; c'est-à-dire, qu'elles augmentent de beaucoup la prédominance du système sensitif sur les forces motrices. Les affections dépressives , comme le chagrin , le découragement, la crainte prolongée, sont tout aussi dangereuses que les passions plus impétueuses ; la douleur morale est un poison subtil qui change de forme et jamais de nature. Chamfort a beau étaler ce paradoxe, que les passions font viv?^e l'homme, et que la sagesse le fait seulement durer; il ne sagit que de s'entendre. Si être agité, tourmenté, stimulé par l'influence organique ou l'égoïsme, élevé jusqu'à l'appétence extrême, sans le veto de la raison; si lancer des feux éblouissants, aviver sans relâche la flamme de la vie, puis se consumer et s'éteindre rapidement, c'est là vivre, c'est là savourer le bonheur, avouons-le, il ne faut plus s'étonner si l'existence est si rapide, si passagère chez certains hommes. Serait-ce dans ce sens qu'il faut entendre cet ancien oracle? " Les favoris des dieux meurent jeunes. • Pour moi, il est évident que c'est vivre au milieu des angoisses de la mort, sans avoir sa tranquillité. Loin de là , la sagesse combine et prévoit; elle nous force à renoncer à un moindre bien pour un plus grand;

elle nous dit de repousser parfois les voluptés, pour écarter aussi les furies.

Choisissez donc, ouvzz^reàla manière de Chamfort, ou durer selon la loi de la sagesse. Ce qu'il y a de certain, de positif, c'est l'imminent danger des sentiments violents et continus, quelle que soit leur direction, et particulièrement chez les penseurs, dont l'organisation n'est que trop disposée aux émotions. On doit leur répéter : Soyez en garde contre toutes les affections vives qui s'enracinent dans le cœur^ elles tendent à briser, à user les ressorts de l'existence. Résistez aux attraits qu'elles offrent, aux pièges qu'elles tendent, aux délices qu'elles promettent; que le feu des passions ne pénètre point, s'il se peut, dans votre organisme, l'incendie n'aurait de bornes que dans la destruction de cet édifice, cimenté de salpêtre et de soufre. Il ne faut pas croire que la médecine exagère sans cesse ; loin de là, l'expérience dépose journellement en faveur des préceptes de l'art. La pierre philosophale à trouver n'est qu'un jeu d'enfant, au prix de maintenir la santé chez les individus éminemment nerveux, ardents, passionnés tout à la fois ; cherchez sur une autre planète à résoudre un tel problème.

Ces considérations sont purement médicales et physiologiques ; mais il en est d'autres non moins importantes, et prises uniquement dans l'ordre moral. Est-il quelque chose de mieux démontré que l'heureuse influence d'une âme honnête sur le talent? et ceci n'est ni un paradoxe ni un lieu commun. L'élévation des sentiments, la pureté des principes, donnent infailliblement à l'esprit une force, une justesse, une portée incalculables. <' Telle vie, tel style; » c'est Sénèque qui l'affirme, et nul plus que lui n'était en droit de proclamer cette vérité. On aura beau chercher des exemples du contraire, ce seront toujours de rares exceptions. La nature des choses s'y oppose ; on ne combinera jamais l'or pur du génie avec la fange du vice : en définitive, on ne peint bien que ce que l'on sent '.

Ne négligeons pas de faire observer que la passion est un tyran qui tourne tout à son profit et ne souffre rien d'étranger. A l'exception de l'étroit tourbillon des idées qui lui sont relatives, tout le reste est plongé dans une sorte de narcotisme moral. Les soins, les embarras

' « Soyez vertueux, dit si bien M™« de Slael , sanctifiez votre âme comme un temple, et l'ange des nobles pensées ne dédaignera pas d'y apparaître. »

d'une passion prédominante , ces cure mordaci, selon l'expression d'un poëte italien, qui en sont la suite, ôtent cette liberté d'intelligence qui permet à l'âme de sublimes élans, et à l'esprit de larges développements. La force de la pensée s'épuise sur un petit espace... Mais quittons ces aperçus hors de mon sujet, et rentrons dans le domaine de la médecine.

A toutes les époques de la science, les physiologistes ont considéré les passions comme de véritables maladies. Ce point de vue est fondé sur l'observation; dans toute passion, en effet, l'harmonie des actes vitaux a cessé d'exister. Il y a plus : que la passion soit le mobile des plus belles actions, ou des plus coupables égarements, elle ne peut avoir lieu sans une sorte d'aliénation temporaire, préjudiciable à l'organisme, car c'est la violence de la passion, et non sa direction morale, qui en fait le danger. Remarquez toutefois qu'il ne s'agit ici que de l'individu, et nullement de la société. Les passions funestes aux intérêts de cette dernière, sont une sorte de guerre du moi d'un seul contre le moi de tous. Toujours est- il que le caractère de la passion reste le même , une perturbation excessive de l'économie , un trouble fatal à son bien-être, parce qu'il est toujours en dehors du cercle habituel de ses forces.

Cela posé, on demande, et vous-même, monsieur, m'avez souvent adressé de pareilles questions : abstraction faite des secours religieux d'un ordre supérieur, mais étrangers à ce travail, la médecine a-t-elle des moyens de combattre les maladies dont il s'agit? Y a-t-il une hygiène purgative des passions? Jusqu'à quel point peut-on compter sur les secours de la thérapeutique ' ?... Guérir médicalement les passions humaines!... Je vous l'avoue, c'est nous demander si nous sommes des dieux, si le don des miracles nous a été transmis. On a souvent reproché à la médecine son impuissance; et savez-vous pourquoi? précisément parce que nous n'avons que peu ou point de prise sur les passions humaines. La psychiatrie , cette belle partie de notre art , en est à ses plus faibles éléments. Cet anévrisme du cœur qui fait périr dans d'horribles angoisses, ces poumons ulcérés, ce squirrhe au pylore , cet estomac qui ne digère plus , ce cerveau enflammé , ne sont parfois, en dernière analyse, que les résultats de l'ambition, de

' Quoi qu'en dise Hoffraan, j'ai peu de confiance dans le moyen qu'il préconise. De medicina emelica etpurgante, posf iram re??e«o. (Opéra oinnia, in- f», t. 6.)

la cupidité, de l'envie, etc. Donnez- nous un moyen de combattre avec avantage ces vautours du cœur humain , et notre point d'appui opérera plus de prodiges que celui qu'invoquait Archimède; nous rendrons l'homme heureux et sain , parce qu'il sera sage. Ce beau rêve platonique , on doit le dire, paraît éternellement condamné à ne jamais se réaliser ; c'est se briser contre les bornes de l'humanité. Il est facile au moraliste d'étaler ses maximes de devoirs rigoureux; mais le médecin praticien est arrêté par une foule d'obstacles quand il s'agit de guérir l'individu qui pâtit d'une vive et profonde douleur morale, heureux s'il peut, quelquefois, en diminuer l'âcreté.

Je vous le demande , que deviennent les préceptes de l'hygiène quand l'intérêt parle , que l'or se montre , que l'aiguillon du désir nous pique et nous presse sans relâche? Le sentiment n'a-t-il pas trop souvent la voix plus haute que le syllogisme? Autrement dit, l'action organique instinctive , ou l'égoïsme , ne trioraphe-t-elle pas presque toujours de l'action morale ou philosophique? Dans un paroxysme de passion violente, posséder l'empire de soi, se maintenir libre de toute influence de la chair et du sang, dans les hautes régions de l'intelligence , voilà un problème qu'il n'est donné de résoudre qu'à certains êtres privilégiés. Plus il y a de sensibilité, de vigueur physique, de capacité de sentiment, plus la victoire est incertaine, à moins de secours énergiques et puissants. Le professeur Halle , dans ses cours d'hygiène , nous disait sans cesse que l'homme doit apprendre à ne sentù^ qu'autant qu'il convient; mais cela est-il possible? la sensibilité est -elle un vêtement qu'on quitte et qu'on reprend à volonté? la mesure d'émotion, la métropathie individuelle est- elle connue, et la précision peut-elle avoir lieu dans les quantités morales ?D'Alembert , ce froid sophiste , veut que le poète ou l'artiste porte toute sa sensibilité dans ses ouvrages, puis que le reste de la vie coule uniformément; conseil excellent, mais impraticable. Peut -on, en eff'et, arranger à loisir sa vie, son être, ses idées, son destin? Cette même sensibilité qui fit produire des chefs-d'œuvre à Racine, était tout aussi vive dans les bosquets de Versailles, quand M'"'' de Maintenon lui dit : « C'est le roi, cachez -vous. » Il se cacha, mais le trait lancé était mortel, et un abcès au foie termina bientôt les jours du grand poète. «tStipprime l'opinion, dit Marc-Aurèle, tu su]^i^rimes J'ai été b/essé ; supprime j'ai été blessé , tu supprimes la blessure; » maxime stoïque bien digne du sage dont elle émane , mais que bien peu mettront en

pratique, parce qu'elle est pour ainsi dire surhumaine. Les plus grands génies n'y ont pas toujours été fidèles. Qui donc se place avec résignation au-dessus et au-dessous du vol des traits de l'envie? qui donc a, comme Socrate, le pouvoir de se passer ou de jouir indifféremment? qui donc enfin conserve toujours la dignité du talent, quand une critique malveillante , impitoyable , souille votre œuvre de son venin ?

Voici une autre difficulté également insurmontable. La séméiotique des passions, ou leurs signes caractéristiques, n'est pas toujours facile à saisir. Il serait important de reconnaître le penchant à son origine, parce que c'est là qu'il faut établir la digue. Mais souvent la ligne de démarcation du penchant à la passion échappe aux recherches , ou plutôt le patient et le médecin dédaignent de s'en occuper. Depuis la simple émotion jîtsqti' au degré d'inté^^êt qui re7id ??ial- /leî/ret^^;, et depuis celui-ci jusqu'à la passion furieuse, ou au chagrin qui frappe à mort, il y a des nuances infinies : où sera le commencement, où sera le terme du traitement?

Viennent ensuite les habitudes; or, c'est ici qu'échouent ordinairement toutes les ressources de l'art, de la logique, du raisonnement et de la sagesse. Le passage suivant de saint Augustin explique admirablement le triste progrès que fait alors le cœur humain : «t La volonté, en se déréglant, de\ient passion ; cette passion continuée se change en habitude; et faute de résister à cette habitude, elle se transforme en besoin^. » Parvenue à ce degré, les habitudes sont tellement enracinées , qu'elles s'enlacent au principe même de l'existence; il n'appartient plus qu'à la mort de rompre un tel lien; la monade-âme, décorporée, peut seule recommencer la vie sur un nouveau plan.

Ces obstacles, monsieur, vous paraissent formidables; eh bien! il en est encore un qui peut-être les surpasse tous. Véritable barrière de fer et d'airain, elle brise et arrête ordinairement nos efforts. Cet obstacle est la volonté du malade. Un homme atteint de la fièvre invoque les secours de l'art; il se prête à nos conseils, il aide le médecin. Que le mal augmente, la tête se prend, le délire se manifeste;

' Ex voluntate perversa, facta est libido ; et dùm servitur libidini, fada est coNscETUDo; et dùm consuetudini non resistitur, facta est nécessitas. {Confes., 1. 8, C.5.)

HYGIÈNE. — CHAPITRE \l\. 580

le patient refuse alors toute espèce de secours: il se croit guéri, le voilà sain d'esprit et de corps. C'est un insensé , dira-t-on.Or, qu'est de plus l'ambitieux, le joueur, l'amant violemment épris, le possédé flî questa rahhia detta gelosia, etc.? Leur volonté subjuguée repousse tout moyen tendant à les guérir. La passion se fortifie de toutes les illusions de l'imagination séduite , de tous les sophismes d'une raison avilie. Puis les enivrantes images de la possession , la pipeHe de l'espérance , cachent le danger ; en sorte que les déterminations instinctives affaiblissent, énervent sans cesse les déterminations rationnelles. On est satisfait par le mal même qu'on éprouve, il vous dévore et il vous charme. C'est au point que si cet état d'incantation pouvait durer, et s'il ne troublait point l'harmonie de la société civile, il faudrait le conserver, dût -on y succomber. A quoi bon guérir, puisque l'homme n'est heureux que quand il croit l'être , et cela dans toutes les conditions de l'ordre social? Cet embarras de rois qui, dans l'antichambre de Napoléon, empêchait les courtisans de parvenir jusqu'à lui , flattait son colossal orgueil ; mais ce pauvre fou, qui dans sa loge se croit Jupiter, et prend pour l'encens des cassolettes , la fumée qui s'élève du triste mets qu'on lui sert dans une écuelle de bois, n'a rien à envier au puissant monarque. Le malheur est, sauf le cas de folie incurable, que les illusions se dissipent : alors on s'aperçoit, au physique, que l'économie est ravagée par le feu des passions ; au moral, qu'on est en proie à l'ennui , monstre qui ne règne que sur des cendres et des ruines. Dans cette situation critique , on aspire à un soulagement quelcontjue , on cherche des remèdes, mais en vain, la nature épuisée ne seconderait plus leur action. Un seul reste peut-être, c'est la philosophie stoïque qui le vante et qui l'ofîre; ne voyez-vous pas, cachés sous son manteau, la coupe et le poignard? Diogène avait dit, dans le style de son école, qu'il fallait dans la vie faire provision de philosophie ou de corde :Epicure croit qu'il faut ôter la disjonctive, faire provision de l'une et de l'autre. Je laisse à dessein un autre obstacle , parce qu'il se perd encore dans le vague de l'hypothèse. Je parle du système de Gall : admettez-le , et la fatalité la plus démontrée en est le résultat certain , immédiat. Un médecin, homme d'esprit, disait, avec raison, que pour guérir une passion dangereuse , selon la doctrine des crànioscopes , il n'y avait qu'un seul moyen possible : c'était d'enlever , à l'aide du trépan . l'organe ou protubérance qui en est le siège. En effet , que

peut la raison la plus haute et la plus forte , conlre une pareille cause, toujours présente, toujours active? Assurément, c'est le souffle du Zéphire contre un rocher. Socrate, qui triompha d'une foule de penchants vicieux dont il portait l'empreinte sur sa figure, avait-il un organe particulier en lutte avec tous les autres?

Ainsi donc, me direz-vous, la médecine, qui, selon votre opinion, est la plus bienfaisante des professions , avoue son impuissance contre les maladies de l'âme, très-souvent principe et source des maladies du corps. Que pouvez -vous maintenant pour l'humanité? Votre science n'est-elle pas chimérique? — Dites plutôt que c'est une science limitée : elle ne peut dire, comme la parole divine, surge et ambula; mais elle offre des secours à qui en réclame, même pour les infirmités morales. Elle adoucit, elle calme ces infirmités, si elle ne peut en obtenir la cure radicale. Le difficile est de trouver qui veut guérir. Où est cet homme-phénomène , devant qui certainement Diogène eût éteint sa lanterne? Je suppose pourtant qu'il existe; le voilà qui s'avance, il dépose tout orgueil humain, et il s'écrie : Ajourd'hui, je suis l'esclave d'une passion furieuse , demain, j'en serai la victime : je le sais , je le sens ; jamais la passion ne pardonne à qui se dévoue à elle. 0 Esculape! je t'implore, conjure cette Némésis; prends pitié de mes maux. Que fera le prêtre du dieu d'Épidaure? refusera-t-il de tendre une main secourable à cet infortuné? gardez -vous de le croire... Mais ces décourageants obstacles dont nous avons parlé!... Qu'importe? essayons en vertu de cet ancien axiome de médecine : Melius anceps remedmm qiiani nullum. Aidons et protégeons la raison , tâchons du moins d'émousser ce qui déchire , de tem[)érer ce qui consume.

Il me semble d'abord qu'en rassemblant sur ce sujet ce que l'expérience a de mieux constaté, la pratique de plus positif, le plan de médecine morale doit porter sur la triple base suivante :

Bien connaître l'état et les conditions organiques, c'est-à-dire évaluer leur force, leur influence, leur direction présente et future, sur le sentiment exalté.

Employer la force morale, ou le moiy luttant directement contre la passion ou l'organisme.

Enfin, imprimer une nouvelle tendance aux idées, aux sentiments, aux facultés de l'intelligence.

Toute maxime de philosophie pâlit, s'efface et s'oublie quand le cœur humain est vivement stimulé par une passion. La loi même, la philosophie armée, dit-on, perd de sa puissance dans ce conflit; l'histoire de la société civile et politique ne le prouve que trop. Pourquoi cette cruelle déception? C'est que les philosophes n'ont presque jamais tenu compte du physique; ils ont vu les effets, sans remonter aux causes, homineni non sapiunt. Le corps et l'âme n'ont pas honte l'un de l'autre, leur union forme l'homme. Or, comme je l'ai déjà remarqué , en principe , on n'est passionné que du corps ; mais le feu qui dévore les entrailles, enflamme aussi les ressorts de l'imagination. Portez donc votre attention sur l'économie, et là vous trouverez d'incalculables ressources. Que de force morale dans une activité organique puissante et bien réglée ! Combattez directement les tendances ou appétits organiques ; tâchez de gouverner les habitudes de l'esprit par les habitudes du corps. L'image abstraite de la vertu ne suffira jamais à elle seule, soyez-en bien convaincu. Un poète comique d'Athènes dit que le temps et la faim viennent toujours à bout de l'amour; cela doit être, et l'on voit pourquoi. Voltaire remarque que Charles XII perdit son audace et son courage dans la fièvre qui accompagna la suppuration de sa plaie. Que de pareils exemples ne pourrait-on pas citer? Modifiez l'organisme, vous influez sur la sensibilité; modérez la sensibilité, vous tempérez l'imagination ; calmez l'imagination, vous êtes le maître de la passion. Le moi ordonne, l'organe surexcité résiste; contraignez ce dernier; enlevezlui l'excédant de sa force , et la balance sera en faveur du pouvoir moral. La vertu est l'organisme dompté , le triomphe de soi , la consommation de toute philosophie *. Ainsi, la diète, le jeûne, le régime doux , dans toutes ses nuances , les bains , variés dans leurs formes, dans leur température, les saignées, le froid, le repos sont des sédatifs dont le succès est presque assuré. Dans les établissements pénitentiaires de l'Amérique, on donne un pudding grossier, fait de farine de maïs et de mélasse. Ce régime est regardé par les inspecteurs

' « Qi\ç^ notre affaire de chaque jour est. de nous rendre pîus forts que jioi's- MÊMES. n Hoc (leberct esse negotitim nostrum quotùlie se ipso fortiorem fieri. (Delmitatione J.-C.)

comme un des moyens qui aident de la manière la plus efficace à l'amendemenL des prisonniers: il renouvelle et rafraîchit le sang, adoucit le caractère et dispose l'âme au repentir. Par contre, le régime fortifiant, tonique, les excitants physiques et moraux, combinés et gradués selon les circonstances, conviennent, s'il y a dcbililé de caractère, affections dépressives. Remarquons , en passant, que c'est là ce qui constitue en partie une bonne éducation. Rousseau veut que tout ce qui est extérieur concoure à ramener à la vertu : c'est ce qu'il appelle morale sensitive. (Confess.,liv. 9.) Mais bien avant lui, les fondateurs d'ordres religieux avaient établi à cet égard des règles fixes et positives. L'esprit triomphe de la chair par le jeûne, par la raacércition, par le travail. Castigo corpiis metim et in servitutem redigo, a dit saint Paul aux Corinthiens. Selon saint Jérôme, iT??/?r mero œstuans , facile despitmat in libidinem, et la nature n'a pas changé. Dites à un homme vigoureux, d'un sang ardent, alimenté de substances chaudes et succulentes, d'être chaste; il vous répondra que l'exécution de ce précepte est au-dessus de ses forces, l'organisme triomphera. Agissez sur celui-ci dans un sens convenable, le sacrifice sera facile. Achille, bouillant, emporté, était nourri de la moelle de lion. La sagesse par l'obligation des organes est ordinairement complète et assurée; c'est la plus solide victoire de l'homme sur lui-même.

Mais cette modification sera puissamment secondée par l'éloignement de tout ce qui excite l'organisme et torture l'être moral. La soustractio7i du stimulus morbifique est peut-être le moyen le plus efficace de la médecine de l'intelligence; c'est l'antispasmodique moral par excellence. Éloignez la cause, l'effet cesse ', Qu'on se hâte donc de fuir l'occasion. Pourquoi agacer le serpent qu'on a dans le sein? S'exposer à la double tyrannie de l'organe et de l'occasion, c'est combattre en imprudent, en insensé. Si vous n'êtes doué du sang -froid miraculeux de Robert d'Arbrissel, comment oser rester dans une

' ... Sedsi

Candida vicini suhrisit molle puella, Cor tibi rite salit ? . . .

(Perse, Sat. 3,v. 110, 111.)

« Mais si la blanche fille du voisin t'adresse un sourire voluptueux . ton cœur continue-l-il à battre sagement ? >-

HYGIÈNE. — CHAPITRE MI. 39ô

almosphère brûlante avec un tempérament combustible ? Les irritantes jouissances de la passion lui donnent toujours un haut degré d'activité, tandis que l'impossibilité physique du triomphe de cette même passion en modère et en détruit la puissance. Ecartez de l'amant, du joueur , de l'ambitieux , les objets de leur convoitise , la paix renaîtra dans leur âme. Le marasme de l'envie consume cet auteur 5 eh bien ! qu'il cesse d'entendre célébrer son rival, et la santé reparaîtra. Je voudrais que chaque écrivain, chaque artiste, savant ou homme d'État, eût, à l'imitation de Fontenelle, un grand coffre^ pour y déposer les produits de la calomnie en ce qui le concerne; ce serait un des égouts de sa maison. Il en est ainsi de tout sentiment violent : il faut en écarter la cause, ce sentiment fût-il même agréable, quoique par cela même bien moins dangereux '. J'ai guéri un homme d'État éminemment susceptible et nerveux , en le forçant de s'abstenir longtemps de toute conversation , de tout pamphlet, de tout journal politique. Dans les premiers jours, ce régime fut trouvé d'une excessive sévérité; mais, au bout d'un mois à peine, le malade fut étonné du calme qu'il éprouvait; il ne pouvait y croire. Quel était mon remède? J'avais soustrait le stimulant morbifîque. Et si l'on pouvait éteindre les souvenirs , combien la guérison serait plus prompte et plus facile encore ! Mais le temps seul possède ce baume réparateur. Aussi , un homme consumé de chagrin disait -il avec raison : «' Montrez-moi le neuve d'oubli, et je trouverai la fontaine de Jouvence. i>

Le second moyen dont j'ai parlé, est la force moi, force morale directe, c'est-à-dire une volonté ferme, soutenue, énergiquement répressive , qui fait que la conscience du devoir persiste indélébile. Vous le savez, monsieur, dirigé par ma profession, mes études et l'expérience, j'ai fait largement la part de l'organisation: mais, lui faire sa part, ce n'est pas lui remettre tout entier le dépôt de notre destinée, bien moins encore la placer au niveau de l'esprit. Quoi qu'en disent ceux qui ne voient la force que par la matière , il y a quelque chose dans l'homme, outre la substance et la quantité : ce quelque

• Cotugno, le premier médecin de Naples, me disait lors du succès fou de Moïse. V Entre autres louantes que l'on peut donner à votre héros, mettez celle d'assassin. Je puis vous citer plus de quarante attaques de fièvre oérél)rale nerveuse , ou de convulsions violentes, chez de jeunes femmes trop éprises de la musiiiue, qui n'ont pas d'autre cause <iue la prière des Hébreux au troisième acte , avec son super))e cliangemenl de ton. » ( Fie de Rosaiui, par M. de Slendiial. )

chose réside dans Vunité mentale , dans le moi, principe de la spiritualité. On assure que l'organe exerce une formidable puissance , ce n'est pas là ce qu'on doit contester 5 mais cette puissance n'est pas inébranlable. Elle est parfois ou diminuée, ou limitée, ou subjuguée, ou même anéantie par le moi. Celui-ci domine la douleur physique , fait taire la douleur morale et restreint le désir , quelles qu'en soient la source et la violence. Un homme vif, colère, et qui se 7^etient^ comprime certainement l'organe, l'instinct et la passion. Il en est de même du jeune homme qui , en présence de la beauté , commande à ses désirs et à ses regards. Une multitude d'exemples prouvent qu'une prédétermination de l'esprit peut aller au point de maîtriser un organisme rebelle et le forcer à obéir à la volonté. Il n'est point de chirurgien qui ne sache que certains individus ne jettent pas un cri, pas un soupir pendant les plus cruelles opérations. L'assassin de Kléber souffrit l'horrible supplice du pal avec impassibilité ; M. de Jaucour eut , dit -on , dans un rendez -vous d'amour , deux doigts écrasés par une porte qu'on fermait brusquement , et il ne souffla pas un mot dans cette extrême angoisse. Jeanne d'Albret accoucha de Henri IV, en chantant , etc. '. Mais , dira -t- on , l'enthousiasme, le fanatisme, peuvent un moment exalter l'imagination. Sans doute, ce qui est déjà une preuve de mon assertion. Cependant il est aussi des cas où l'individu est de sang-froid , la force de sa volonté a suffi. Sixte-Quint dompta quinze ans un naturel fougueux et emporté. Plusieurs criminels se sont condamnés à mourir de faim , et leur volonté ou le moi n'a jamais fléchi devant la douleur et la mort. On objecte que c'est le cerveau qui agit , toujours l'organe : qui le nie? Mais le cerveau agit-il par lui-même , ou bien n'est-il que l'agent d'une force causatrice primitive, indépendante, extraorganique et incalculable? La question reste intacte, et la décidera qui pourra. Toutefois, l'âme issue de la

' Voici ce qu'on lit dans un ouvrage anglais, /,//eo/'Z^/an/( Revue britannique, 4'^ série) :« Quelques jours avant que le général Saint-Léger eût formé l'investissement de la place, le capitaine Gregg et le caporal Madison eurent l'imprudence de sortir du fort. Ils furent surpris par les Indiens , qui leur lâchèrent deux coups de fusil. Le caporal fut tué et scalpé , le capitaine ne fut que blessé ; mais feignant d'être mort, il eut la présence d'esprit et le courage de supporter la cruelle opération du scalpage sans pousser un cri. Quand les Indiens furent partis, on vint au secours du capitaine, qui guérit , malgré la gravité de sa blessure , et servit encore longtemps son pays. »

chair est une hypothèse qui répugfue et qu'on repousse. Hypothèse pour hypothèse, la seconde me paraît infiniment plus probable. Je pense donc, comme l'a dit Bossuet, u que le cerveau est en notre pouvoir. »

Ainsi, tout en accordant beaucoup à l'organisation , le moi n'en est certainement pas le passif instrument. Très-souvent, par son activité causale, il choisit et n'accepte pas. Possesseur du corps, ce moi, ou l'homme, ordonne à son sang de circuler plus lentement , à ses nerfs d'être moins irritables , au cerveau de méditer telle idée plutôt que telle autre. Souvent même, il traite les organes en esclaves, il les tient à l'écart , il les outrage , il méconnaît leur voix et leurs besoins. Bien plus, quand il veut, il les sacrifie, il les voue à la mort et les plonge dans le néant. C'est une pensée qui tue , et non l'instrument du suicide ; l'âme assassine le corps , parce que le corps est la chose du moi ou de l'homme. Ainsi le suicide, cet horrible abus de la liberté de l'homme, est en même temps la preuve la plus éclatante de cette liberté. Le refus ou l'acquiescement de la volonté décide de tout , quand cette volonté passe du virtuel à l'actuel, selon le langage philosophique ; l'âme conserve donc intacts son libre arbitre , sa force et son autonomie. Ce sont là des faits, et des faits journaliers que personne n'oserait mettre en doute. Que prouvent-ils? Que le moi, par sa force intrinsèque , ou aidé de l'éducation et des secours de la philosophie, delà médecine, commande, régit soitverainement l'économie; qu'il a droit de vie et de mort sur le corps, et qu'en définitive, comme on l'a dit, l'homme est le maître chez lui. Demandez-vous le but de cette suprématie d'intelligence? ce but est noble et élevé , le voici : Soumettre la passion ou l'instinct animal exalté à une volonté forte, réduire cette volonté en acte , enfermer l'acte sous le compas de la raison, ramener constamment cette raison à la loi du devoir, au sacrifice , indépendamment de tout antécédent et de tout conséquent; c'est bien là, si je ne me trompe, ce que le sage espère et cheiche , l'harmonie avec soi-même, l'action consensuelle et sacrée de la volonté avec l'impulsion organique, ce qui constitue l'angélique humain.

Je sais bien la grande , l'éternelle difficulté : c'est emporté qu'on est par le mouvement et le désir de vouloir autre chose que ce que la passion veut immédiatement. Mais le voile de ses inspirations hallucinatrices n'a pas toujours le même degré d'épaisseur : la vérité a

aussi ses lueurs, que l'esprit saisit malgré lui. Ainsi que la fièvre, toute passion présente des instants de calme et d'exacerbation : il y a le sang-froid du lendemain. Qu'on saisisse donc le temps de rémission pour faire usage des moyens indiqués, pour attacher et cramponner la raison au gouvernail. Dans la violence de l'ouragan, il faut pouvoir dire comme cet ancien marin : 0 Neptune ! puissant dieu des mers , tu peux me perdre ou me sauver si tu le veux , mais je tiendrai toujours droit et ferme mon timon.

Enfin, le troisième et dernier moyen dont j'ai parlé, est de changer la direction des idées exclusives. Quand la foudre menace un édifice, que fait un habile physicien ? Il diminue graduellement la masse d'électricité et il la disperse. Ah! qu'un fil conducteur du feu de nos passions serait une précieuse découverte pour l'humanité ! Toutefois on peut en imiter les effets en changeant lentement, successivement les sentiments qui prédominent. L'épine morale , enfoncée dans le cœur ou le cerveau, exige bien des ménagements pour être arrachée, mais enfin l'art en vient quelquefois à bout. Des émotions, des sensations, une passion différentes, obtiennent un succès inespéré; il n'y a pas dans l'action révulsive morale de plus puissant contraire. Une affection en repousse une autre , tanquam c/avo clnvum ejiciendum, dit Cicéron, pourvu, toutefois, que la passion nouvellement produite soit moins dangereuse que la première. On ne saurait croire, en effet, jusqu'à quel point on peut interrompre, briser un sentiment, une sensation par une autre. Charles IV, duc de Lorraine, était devenu éperdument amoureux de la fille d'un bourgmestre de Bruxelles. Il pria un jour la mère , en présence de plusieurs personnes, de lui permettre de dire deux mots à la jeune personne : cette sage mère refusa. Le prince offrit alors de ne parler à la demoiselle qu'autant de temps qu'il pourrait tenir un charbon ardent dans la main . Cette condition parut si forte, (ju'on y souscrivit. Le duc se relira donc à l'écart avec la demoiselle, prit un charbon ardent, et entama la conversation. Elle dura si longtemps , que la mère jugea à propos de l'interrompre. Le charbon était éteint. Qu'on juge de la douleur que dut éprouver le prince ! et il l'avait à peine sentie. ( De la Passion de l'amour, par M. J. F., médecin anglais, traduction française, 1785.) Le point important, mais difficile en beaucoup de cas, est d'exciter un sentiment capable d'affaiblir celui qui domine , soit en soutirant peu à peu le trop plein de la sensibilité exaltée, soit en rompant tout

à coup la passion par un événement extraordinaire, inattendu, donnant aux idées une direction absolument contraire. C'est ainsi que Mentor précipita brusquement Télémaquedans les flots pour l'éloigner d'Eucharis. L'essentiel est de produire une diversion mentale quelconque. C'est de cette manière qu'un officier général, qui ne pouvait être saigné sans s'évanouir, soutint très-bien cette petite opération en faisant battre la caisse auprès de lui. (Bonnet, d'après Blégny , Zod. MecL GalL, p. 4. ) Le travail corporel soutenu, les voyages, la distraction forcée des affaires publiques ou particulières , la turbulence du monde, l'enivrement de ses plaisirs factices, mais surtout l'étude des sciences et des arts , produisent dans ce cas d'excellents effets. Il n'y a point de plus puissant remède pour les maladies de l'âme que l'application sérieuse et forte de l'esprit à d'autres objets. Cette médication a pour but de remplacer les agitations convulsives de la passion, par une raison calme, planant au-dessus des erreurs et des folies humaines , d'aider , de fortifier le pouvoir de vouloir , dans son rude combat contre l'organisme.

Tels sont, monsieur, les divers moyens proposés par la médecine unie à la philosophie, pour établir un bon système de santé morale. Est-il besoin de vous rappeler l'insuffisance de l'art, ses doutes, ses erreurs, ses revers? Je l'avoue, l'emploi de ces moyens est difficile, le succès incertain, les espérances illusoires ; je crains bien que le paradoxe de Chamfort ne l'emporte longtemps encore sur l'esprit et le cœur de la plupart des hommes.