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ticiens expérimentes se gardent bien , dans ce cas, de saigner largement si le sujet est faible, l'expérience leur ayant appris que ce surcroît d'action n'était qu'apparent.

L'irrégularité de la circulation, jointe à la diminution de contractilité du cœur et des vaisseaux, et par conséquent la diminution de la vitesse initiale du sang , produisent encore un phénomène qu'il ne faut pas omettre : c'est l'inégale distribution de ce fluide. La tête, l'abdomen et les principaux viscères, sont quelquefois dans un état de pléthore, tandis que le sang ne parvient que difficilement à l'extérieur et aux extrémités. Lancé avec peu de force par le cœur, circulant lentement, soit par le peu d'énergie de ce qu'on nomme vis à tergo, soit par le défaut de tonicité des vaisseaux capillaires, le sang se maintient rarement à la périphérie du corps. De là, indépendamment des autres causes, la fréquence des congestions viscérales, le froid des extrémités, si insupportable aux gens studieux et sédentaires; de là aussi leur pâleur habituelle , pâleur si générale , si constante, qu'un Père de l'Eglise l'appelle LE BEAU COLORIS DES GRANDS HOMMES : Pukhrum sublimium virorum Jîorem. (S. GrÉG. Naz., orat. i4»)

La respiration participe également aux effets de cette disposition organique. S'il est vrai que la masse entière du sang repasse environ douze fois par heure à travers le cœur et les poumons, il faut que l'expansion thoracique se fasse promptement , facilement et dans des proportions convenables. Mais la faiblesse des muscles, les fréquentes constrictions spasmodiques de la poitrine, diminuent F étendue de cette cavité'. Ces constrictions produisent quelquefois un refoulement du sang tellement subit dans le cœur et les poumons , que la mort en est la suite immédiate. Molière périt ainsi par une apoplexie pulmonaire. Les effets sont ordinairement plus lents à se manifester. Le sang gêné dans son cours , séjourne dans le parenchyme pulmonaire , il presse et rompt peu à peu les mailles de ce tissu ; il écarte et brise les fibres du cœur : telle est la source d'une infinité de maladies, comme des crachemens de sang, des inflammations latentes, des dilatations anévrismatiques, etc. L'oxigénation de ce fluide est d'ailleurs imparfaite, et la pléthore veineuse se manifeste de bonne heure avec tous ses inconvéniens. Il est donc prouvé que la capacité, ou l'ampleur du thorax, l'étendue de la respiration, une circulation pulmonaire libre et facile, la

régularité des raouvemens du cœur et des troncs artériels, la révivification du sang par l'oxigène de l'atmosphère, dépendent en grande partie du développement de la puissance musculaire.

Il n'est pas jusqu'aux sécrétions et aux absorptions qui ne soient sous l'influence de la contractilité ; la plupart languissent lorsque son énergie vient à diminuer. Quant à la calorification et à ses différences, on ne peut lui assigner les mêmes causes. Toutefois les phénomènes thermogéniques de l'économie, se lient particulièrement à l'action nerveuse. Il est certain que quand il existe une prédominance extrême de cette action , la chaleur animale a un caractère pour ainsi dire spécial : elle est acre , mordicaiite, irrégulière ; c'est la chaleur nerveuse, remarquable surtout à un certain âge , et bien différente de la chaleur halitueuse, douce, régulière, partage ordinaire du tempérament sanguin et de la jeunesse.

Si maintenant nous passons à l'examen de l'habitude extérieure du corps, nous trouverons les signes les plus distincts de l'influence exagérée de la sensibilité sur la contractilité. Quel est l'individu assez malheureusement organisé pour ne pas désirer voir et contempler un de ces hommes, la gloire de l'humanité? A son

approche , un trouble involontaire se fait sentir; enfin on s'écrie, plein d'ëmotion : Le voici! Eh bien! la réalité ne répond presque jamais entièrement àl'image qu'on s'étaitfaite. L'homme célèbre, vu de près, est rarement l'homme de ses ouvrages; on le cherche pour ainsi dire, quand il est présent : Adeb ut plurique, viso eo, quœrant famam, pauci interpretdntur. On ne s'aperçoit pas d'abord que l'élément matériel ayant été consumé, le corps n'offre plus qu'un aspect chétif, épuisé qu'il est par la violence des sensations et l'activité de l'âme. La plupart des grands hommes, à quelques exceptions près, dont nous avons parlé, sont de peu d'apparence, notamment quand ils sont d'un certain âge. Ils ont les os petits, les muscles peu prononcés, les membres grêles, le corps débile et souvent courbé. Leur bras sans vigueur, annonce qu'il faut chercher ailleurs la cause de leur puissance; en un mot, tout l'extérieur porte l'empreinte d'une organisation faible, altérée et qui a souffert. Tantôt il y a une indolence, une répugnance invincible pour l'exercice et le mouvement; tantôt c'est de la vivacité, de la pétulance, mais par instans et sans suite. Quelquefois la peau est décolorée, blafarde, la fibre molle, sans consistance ; d'autres fois la surface tégu-

mentaire est d'un brun jaunâtre, la fibre sèche et vibratile : niais il est rare, même dans les pays du Nord, d'observer cet e'clat de physionomie, ce teint rosé, ce caractère de fraîcheur et de vie, qui annonce une santé florissante, une circulation pleine et facile. Le>:orps est souvent maigre ; quelquefois aussi se manifeste de bonne heure un embonpoint extrême, symptôme d'une débilité prématurée ( Gibbon , Fréd. Schlegel ,3 Napoléon). Enfin, la structure forte et carrée, les formes prononcées , la corrugation du scrotum , ces signes de la force physique si bien saisis par les anciens, ne s'observent presque jamais dans cette Constitution : ils finissent même par disparaître, quand ils existent, si les contentions de l'esprit et la vie sédentaire, sont excessives et permanentes. Personne ne présenta plus que Voltaire l'ensemble de ces caractères. « Sa maigreur, dit M. de Sé-

gur, me retraçait ses longs travaux Son œil

perçant, étincelait de génie et de malice ; on y voyait à la fois le poète tragique, l'auteur à'QEdipe et de Mahomet, le philosophe profond, le conteur malin et ingénieux, l'esprit observateur et satyrique du genre humain. Son corps mince et voûté, n'était plus qu'une enveloppe légère presque transparente , et au travers de laquelle il semblait qu'on vît apparaître son

âme et son ge'nie. » {Mémoires, tome Ier. ) Cependant, il n'est pas toujours vrai que l'extérieur des hommes illustres annonce ce qu'ils sont en effet ; on ne peut souvent deviner cette nature toute mobile , toute passionne'e , sous la couche organique qui l'enveloppe. Ce mot si connu de volcan couvert de neige, trouve ici la plus juste application.Une sensibilité forte, profonde et contenue , ne se manifeste que dans certaines occasions. C'est alors qu'on sent la présence du dieu caché; c'est alors que le grand homme paraît, que son âme et son génie s'élancent au - dehors. Bonaparte , qui présida si long-temps aux destins de la France et de l'Europe , n'eut rien dans sa jeunesse qui pût faire soupçonner ce qu'il était. Avec sa figure maigre, osseuse, sa petite taille, sa parure plus que modeste, son air embarrassé, qui aurait pressenti le Napoléon futur, si ce n'eût été la fierté du regard? L'abbé de Bellegarde racontait à ses amis qu'il n'apprit que six mois plus tard qu'il avait eu l'honneur de dîner souvent avec le grand Corneille. Thomson, l'auteur des Saisons, était de moyenne taille et d'un embonpoint très -peu poétique. Sa physionomie, habituellement animée , était assez commune , et ne devenait expressive que dans la conversation familière.

Comparant son génie et sa tournure épaisse , la duchesse du Maine appelait M. de Vauban le héros paysan. On pouvait fre'quenter long-temps Platon, sans deviner ce qu'il était. Un étranger, dit - on , avait fait un long voyage pour voir ce grand philosophe ; il fut fort étonné quand on lui apprit que Platon était l'inconnu simple et liant , avec lequel il avait déjà causé plusieurs fois, au milieu de personnes fort ordinaires, sans le remarquer. Dans le moyen âge , on put dire la même chose de Luther, cet homme si fort et si simple, si grand et si semblable à tout le monde, si original et si commun.

La physionomie seule peut déceler l'homme envers qui la nature fut prodigue de ses dons. Un front large, anguleux, proéminent, sillonné par les traces de pensées grandes et hardies, des yeux pleins de feu, un sourire fin, des traits mobiles, donnent à la figure une expression animée ; et certes on ne peut être un sot avec une telle physionomie , marquée du doigt de Dieu, comme ditLavater (i). Cependant, il est

(i)«Ce prélat ( Fénélon ) était un grand homme, maigre, bien fait, avec un grand nez, des yeux d'où le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai vu qui y ressemblât, et qui