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de Raphaël, découvrit et favorisa le génie de son fils, on sait que celui de Michel Ange jura que le sien ne serait jamais tailleur de pierres* Le Guide fut élevé pour être musicien, le Guerchin pour être maçon, Claude Gelée, dît le Lorrain, pour être pâtissier, Molière, marchand tapissier, etc. Le jeune Canova, fils d'un pauvre manœuvre, étant admis chez le sénateur Faliero, à Venise , modela un lion dans une livre de beurre, et révéla ainsi son génie. Le père de Voltaire était greffier, son fils devait suivre la même carrière ; il le plaça donc chez un de ses amis pour qu'il la commençât. Qu'on se représente le petit Arouet, si pétulant, si vif, si spirituel, chez maître Alain, procureur, dans la rue Perdue, près la place Maubert(i). A dire vrai

(i)Il est connu que Danville, étant écolier, ne vit dans l'Enéide de Virgile, que l'itinéraire d'Enée, dont il dressa une carte.

Le comte de Zinzendorf , fondateur de la secte des hcrrnhuters , avait un tel penchant pour être chef de secte, qu'étant enfant, il établit l'ordre de la graine de moutarde, qui avait pour emblème un ecce homo, avec l'épigraphe : Nostra medela.

L'illustre Jacques Bernouilli, contrarié par son père dans son amour pour l'astronomie , prit pour devise un Phaéton conduisant le char du soleil ; au - dessous était écrit : Je suis parmi les astres, malgré mon père.

cependant la spontanéité de l'instinct poétique, ou de toute autre vocation , ne paraît pas toujours prématurément. Qui aurait deviné chez le petit page de la comtesse Delalain , si humble \ si modeste, si froid, le grand peintre, l'habile diplomate, le chevalier Pierre - Paul Rubens? N'est-ce pas la lecture d'une ode de Malherbe qui éveilla dans La Fontaine, très-jeune encore, le beau génie dont la nature l'avait doté? Le célèbre Lagrange ne manifesta point de bonne heure son goût pour les mathématiques. Si le jeune Bossuet , par son ardeur au travail , avait mérité qu'on l'appelât, en faisant allusion à son nom, Bos-suetus arairo, le grave, l'austère Crébillon eut long-temps cette note sur le registre de son collège : Pueringeniosus, sed insignisnebulo. Toutefois la sensibilité extatique ou concentrée que décèle un enfant, peut donner jusqu'à un certain point, la mesure de ce qu'il sera dans la suite. Certes dans l'enfant qui, âgé de onze ans, se pâmait de rire à la lecture de Y Amphytrion de Molière , on pouvait pressentir de bonne heure le Voltaire futur. Le cardinal de Retz, montra dès son enfance, son caractère violent, altier, brouillon , et en même temps son excessive libéralité. Voici un renseignement donné sur un écolier dont on était bien loin de prévoir alors la haute

et éclatante fortune. M, de Keralio, inspecteur des e'coles militaires, dans îe compte rendu à Louis XVI, de son inspection, donna sur le jeune Buonaparte, alors a Briemie, la note suivante :

« M. de Buonaparte (Napoléon), né le i5 août 1769, taille de quatre pieds dix pouces dix lignes, a fait sa quatrième. De bonne constitution, santé excellente, caractère soumis, honnête , reconnaissant ; conduite très - régulière ; s'est toujours distingué par son application aux mathématiques. Il sait très -passablement son histoire et sa géographie ; il est assez faible pour les exercices d'agrément et pour le latin, où il n'a fait que sa quatrième. Ce sera un excellent marin ; il mérite de passer à FEcole militaire de Paris.» {Revue rétrospective , n° XII.)

Quoiqu'on puisse entrevoir ici dans le lointain, le génie et les aptitudes spéciales du Napoléon à venir, Fauteur de cette note ne se doutait guère que ce caractère soumis, serait celui d'un homme qui ne voulut souffrir de rois en Europe que ceux pris dans sa famille, et de libertés publiques que sous le bon plaisir de sa police. Toujours est -il néanmoins que les enfans qui touchent à la jeunesse, et dans l'organisme desquels se trouvent enfouis les germes du génie, ont quelque chose d'insolite , de bizarre , de

plus haute portée que leur âge , mais qu'on ne remarque bien que dans la suite de leur vie. Or, ces phénomènes sont le re'sultat d'une sensibilité plus ou moins forte, concentrée et toujours pre'dominante. D'ailleurs , cette virginité' d'impressions et de sensations qui existe à cet âge, tourne singulièrement au profit de la force, de la profondeur et de la fixité de ces mêmes impressions. Alors tout pénètre et s'implante dans des cerveaux si bien prédisposés ; là se fait un immense amas d'idées qui travaillent , fermentent , se coordonnent , puis la lumière se fait, le génie produit son œuvre.

Mais d'un autre côté, n'oublions pas de remarquer que la force matérielle ou de réaction, manque souvent chez ces jeunes privilégiés de la nature. Presque tous, et la remarque n'est pas nouvelle, ont une complexion délicate et chétive. Le système musculaire est peu développé, la circulation nullement active ; aussi la plupart sont-ils pâles, étiolés, de mauvaise mine ; tout annonce un état souffrant, un développement incomplet des fonctions organiques, qui, remarquables sur un point, manquent d'énergie sur une infinité d'autres. Il existe ici un danger d'autant plus grand, qu'il s'attache aux racines mêmes de la vie très -loin encore de sa pleine vigueur.

Un enfant précoce doit donc être infiniment plus surveillé qu'un autre ; gardez-vous de l'éperon et de tout excitant; au lieu de stimuler l'ardeur de cet enfant, sachez la contenir, l'amortir, l'engourdir s'il est possible ; employez à le diriger, cette austère douceur, base detoutebonne éducation d'après un ancien. A cet âge , au long espoir, rien de mieux d'infuser la science avec ménagement , à doses modérées , surtout chez certains esprits vifs, ardens, généreux, de crainte de les briser, de les énerver par une fatigue intellectuelle hors de mesure avec la force physique. Torturer l'enfance pour hâter sa maturité, n'est-ce pas la pratique la plus certaine, la plus directe, pour l'épuiser radicalement? Jugez de ce qui peut arriver quand déjà un feu intérieur anime et consume cette jeune plante, hâte les fruits et la moisson. Alors, ou l'enfant succombe de bonne heure à l'excès du travail, et les exemples en sont infinis, ou bien sa vie entière sera frappée de langueur et de faiblesse. Ce dernier résultat est sans contredit le plus fatal, car l'excès de stimulus cérébral est la cause de cet état d'hébétude et d'engourdissement particulier à beaucoup d'enfans dont l'intelligence était d'abord brillante. Il est vulgaire de voir une foule de petits prodiges d'esprit, devenir ensuite dit&