A-T-.ELLE UNE BASE INVARIABLE?- SA NÉCESSITÉ

SOCIALE, eic.

O Tite ! si quid ego adjuro , curamce levasse»

Quœ nunc te coquit, et versât in pecture fixa 9

JScquid erit pretii?

( Cic, de Ser.ecltale.)

Les préjugés contre la médecine s'affaiblissent de plus en plus ; on reconnaît qu'elle peut être utile et que ses bienfaits s'accroîtront encore par son perfectionnement. Toutefois, cette opinion n'est pas unanime. Beaucoup de gens du monde, certains hommes de lettres et même

des savans , font encore cette question : Peuton croire à la me'decine? Elle est à leurs yeux comme une espèce de superstition, de science augurale qui ne convient qu'aux esprits faibles. Quelques personnes affectent même un scepticisme d'autant moins fonde', qu'elles ignorent sur quoi reposent les premiers principes de notre art. Tâchons de les éclairer sur quelques points géne'raux : la persuasion entraîne la confiance , et la confiance est la première base de tout traitement médical.

On a maintenant abandonné la vaine dispute de la prééminence des sciences ou des lettres. Les premières , nées de nos besoins physiques, les secondes, de nos besoins moraux, toutes se réunissent par un lien encyclopédique facile à reconnaître dans la progression de l'esprit humain, toutes tendent à un but général, la vérité ; elles se prêtent un appui mutuel , leurs intérêts sont les mêmes , leur destinée commune ; elles naissent, fleurissent, tombent ensemble, et les Barbares les frappèrent du même coup. Cependant, quoique diverses branches des connaissances humaines s'éclairent et se fortifient réciproquement, il en est dont les rapports sont plus multipliés, plus directs, plus étendus. Une seule science a des points de contact avec toutes

les autres, c'est l'art de gue'rir; aussi la médecine forme-t-elle avec l'agriculture, d'après Bacon et d'Alembert, un des troncs principaux du système entier de nos connaissances. Il n'est pas possible de séparer les sciences d'une manière absolue, car elles se fondent dans la philosophie générale. L'imagination des anciens avait élégamment formulé cette parenté des sciences humaines, en disant que toutes les muses étaient sœurs. Cependant, on peut dire avec la même vérité, que toutes ont d'intimes corrélations avec la science de l'homme ou la médecine.

L'origine de cette science se trouve dans le berceau du genre humain. La médecine naquit avec la douleur, c'est-à-dire en même temps que l'homme. La faiblesse, la nudité de ce prétendu roi de la nature , l'instinct de sa conservation , l'impulsion naturelle en nous de secourir son semblable, telles en furent les causes primitives. Un être souffrant, un cœur ému par la pitié, voilà le premier malade et le premier médecin. C'est sans doute par reconnaissance que les premiers hommes attribuèrent à l'art de guérir une origine céleste, persuadés d'ailleurs qu'une science aussi sublime n'avait pu être inventée sur la terre, Selon la religion du paga-

nisme, on la doit à Apollon (i). Dieu lui-même, d'après l'Ecriture sainte, l'enseigna aux mortels (2).

Lente dans sa marche, difficile dans ses recherches, compliquée dans ses rapports, que devait être la médecine dans ces premiers âges? Nécessairement informe, bornée a une expérience aveugle, souvent même aux inspirations de l'instinct. Mais dans la suite, suivant les degrés d'accroissement de la civilisation, contribuant elle-même aux progrès des lumières, la médecine augmenta ses richesses. On vit des hommes zélés pour les intérêts de l'humanité , consacrer leur temps, leurs travaux, leurs veilles, souvent leur fortune et leur vie, à étudier l'homme , les lois de son organisation et les moyens de la modifier. La nature, les circonstances, la force des choses, le hasard même, se*condant leurs efforts, ils furent conduits à faire des observations plus exactes, plus régulières ; à les étendre par l'analogie, à les rectifier par l'expérience , à les coordonner, à les généraliser,

( 1 ) Inventum medicina meum est; opiferque per orhem Dicor, et herbarum subjecta poteniia nobis.

(Métam., lib. 1, v. 5i\.)

{'i) A Dca onmis medela. (Ecclesiastic, cap. 38, v, 2.)

enfin à en déduire des conséquences ; dès lors, la science exista. Ses principes fondamentaux sont hors de doute, puisqu'ils reposent sur une tradition constante , sur l'observation de phénomènes qui se représentent sans cesse et de faits qui ne varient point. H y a donc ici un fond commun de vérités inaltérables, perpétuellement reconnues et proclamées par l'expérience.

Après tant d'années de recherches et. de travaux, que peut être aujourd'hui la médecine? C'est la science de l'homme dans toute l'étendue de ce mot, dans l'immensité de la chose. Sans elle, il est à jamais impossible de donner la solution du fameux problême, connais-toi toimême, ce haut degré, ce signe éclatant de la sagesse humaine , cette base première de la morale et du bonheur.

En effet, pour se connaître soi-même, il ne suffit pas d'approfondir le cœur humain, il faut encore apprécier tout ce qui exerce une influence quelconque sur l'homme, et ce point de vue médico-philosophique, constitue le dou* ble but que doit atteindre la médecine. Il est des sciences qui se bornent à l'étude de l'univers matériel, d'autres à celles de l'homme moral; plusieurs traitent des rapports des hommes

reunis en société, mais il n'appartient qu'à notre art d'embrasser le vaste cercle des connaissances humaines. Pour parler le langage philosophique, la médecine est à la fois l'étude de l'homme in concreto, et l'étude de l'homme in abstracto. C'est une science sans limites comme la nature elle-même. La raison en est simple et palpable : la nature entière agit sur l'homme , être sensible et modifiable par excellence , et celui-ci réagit à son tour sur la nature de toute la puissance de ses facultés. Ainsi, connaître l'organisation de l'homme, sa constitution physique et morale ; étudier les êtres qui l'entourent, le pressent, le pénètrent et le modifient, qui favorisent ou entravent en lui l'exercice de la vie, qui lui apportent à chaque instant le plaisir ou la douleur, la maladie ou la santé, faire ensuite servir cette double connaissance à la conservation, à l'amélioration de son existence, tel est l'éternel et sublime objet de la médecine. L'esprit reste comme frappé de stupeur à l'aspect de ce vaste horizon qui s'étend à mesure qu'on s'élève, et que nul génie n'a parcouru ni ne parcourra dans son entier. C'est alors qu'on se rappelle avec un sentiment d'effroi ces paroles d'Hippocrate : Jlrs longa, vita brevis... Qu'on cesse donc de s'étonner si l'étude de l'art

*7 de guérir est longue et pénible, si elle exige tant de courage, tant de patience, tant d'opiniâtreté', tant d'abandon, de dévouement, de sacrifices. Les Grecs, à qui rien n'échappait, consacrèrent cette idée. Chez eux, le coq et le serpent, étaient les deux symboles du dieu d'Epidaure, l'un à cause de sa vigilance , et l'autre de sa prudence. Dans leurs temples, Esculape lui-même était représenté avec une longue barbe et tenant un bâton noueux à la main, frappant emblème du temps qu'il faut pour se rendre habile dans l'art de guérir, et des âpres difficultés qu'on y rencontre.

Maintenant, est-il possible de supposer que les travaux accumulés pendant les âges précédens, qu'une expérience si difficile à acquérir, soient sans fruit et inutiles aux hommes? Voilà pourtant le reproche que nous adressent parfois l'ignorance et l'ingratitude. Mais la réponse des médecins est péremptoire. Laissez vos diatribes et venez avec nous dans les hôpitaux, dans les amphithéâtres, dans les prisons, sur les champs de bataille, pendant les épidémies désolant une contrée, là vous jugerez la médecine dans ses vrais rapports avec l'humanité (i). Il y

(i) Pendant la cruelle épidémie du clioléramorbus qui

a long-temps que cette science n'existerait plus, si elle ne tenait aux plus pressans besoins de l'homme, et par conséquent aux racines mêmes de la société. Aussi les médecins ont- ils toujours cherché à en reculer les bornes, sans s'inquiéter de répondre aux détracteurs de leur profession. Les satires des poètes , les traits lancés par les comiques , les boutades de certains philosophes, n'ont jamais ralenti leurs efforts. On les voit, à toutes les époques, s'efforcer de découvrir les secrets de l'organisation , de sonder la profondeur des misères humaines. Dans l'exercice journalier de leur art , ils continuent de guérir ou du moins d'apaiser d'intolérables douleurs , de soulager l'infortune, de répandre des espérances, des

ravagea Paris en 1882, on a vu avec quel incroyable dévouement les médecins ont volé au secours des malades. A tout prendre , le service le mieux et le plus promptement fait a été celui des malheureux. Lorsque, pendant deux jours, la populace, trompée par la malveillance, et croyant à des empoisonnemens, se livrait à d'odieuses fureurs contre les hommes de notre profession, plusieurs médecins sont sortis des bureaux de secours, déguisés en hommes du peuple, pour porter des remèdes et des consolations dans les asiles de la misère et du désespoir.

consolations; car notez bien que ce qu'enseignent la philosophie , la pitié' , la bienveillance , la charité , la médecine le met en pratique. Ajoutons que les bienfaits de notre art se multiplient à chaque instant , que toutes les conditions y ont part, et cela presque toujours sans faste et sans fracas. Calmer des douleurs, éfancher du sang et des larmes, naître , faire le bien et mourir obscur, n'est-ce pas là le sort du plus grand nombre d'entre nous(i)? Comptet-on beaucoup de professions qu'on puisse mettre en parallèle avec la nôtre? « Je cherche, dit Pétrarque , des hommes dont Femploi soit de rendre la santé. Si j'en trouve quelques-uns, je ne me contenterai pas de les aimer, je les adorerai presque comme des personnes qui nous donnent des biens que nous devons attendre de Dieu seul (2). » Eh bien! ces hommes se

(1) « J'ai entendu dire que ie célèbre voyageur Mungo-Parck, qui avait l'expérience de ces deux genres de vie , préférait un voyage de découvertes en Afrique, au métier d'errer jour et nuit dans les cantons sauvages de son propre pays, en qualité de médecin de village. » (Wàlter Scott, Chroniques de la Canongate, la Fille du chirurgien. )

(2) Salutis prof essores quœro, quos si inoeniam, non diligam modo , sed paulo minus adorabo dhini muneris largitores. (Lib. 3, epist. 3. )

trouvent partout ; ils ne demandent pas qu'on les adore , ils n'exigent qu'un peu de justice et de reconnaissance. Cependant , on peut l'assurer, la médecine est aujourd'hui mieux appréciée qu'autrefois. Les sarcasmes de Varron, de Pline , de Pétrarque , de Montaigne , de Molière , de Rousseau , sont maintenant sans portée , parce qu'ils sont sans objet, Tel qui en rit et les approuve quand il se porte bien , n'en appelle pas moins le médecin dès qu'il souffre : semblable à ces athées qui s'effraient et ne doutent plus, lorsque la foudre gronde ou que la tombe va s'ouvrir. Montaigne lui-même, prenait force médicamens quand la mort le pinçait à la gorge ou aux reins : il retourna souvent aux bains de Lucques.

C'est une remarque déjà faite, on a calomnié la médecine parce qu'on ne l'a pas connue* Quelle idée fausse et grossière de s'imaginer qu'elle se compose d'une masse de formules applicables à des cas donnés. Ce n'est point cela; il faut le répéter, la médecine est l'étude complète de l'homme et de tout ce qui peut le modifier dans l'univers ; MEDïClNA est quodcungue vides, quocumgue moveris. Cet art n'a des rapports si étendus, que pour mieux veiller à nos intérêts les plus chers. Nous voulons être

heureux et vivre le plus possible ; mais peut-on obtenir ces deux biens sans la santé? Qui oserait soutenir un tel paradoxe? Cette gravitation morale du cœur humain qui tend sans cesse au bien-être , est donc elle-même subordonnée à la médecine. Cette observation peut s'appliquer à toutes les conditions de la vie. Que l'homme soit sain ou malade , enfant , jeune ou épuisé par l'âge , faible ou robuste, stupide ou éclairé, habitant des villes ou simple cultivateur, sous la pourpre ou le chaume , tyran ou esclave , en paix ou en guerre, il est soumis aux lois de cet art salutaire. L'air qu'il respire , les vêtemens qui le couvrent, lesalimens qui le nourrissent, ses mouvemens, son sommeil, ses travaux, ses plaisirs, ses angoisses morales, ses maladies, tout a été approfondi , calculé, prévu , ou doit l'être jusqu'à un certain point, d'après des règles médicales. La perfection de notre espèce, l'œuvre humaine par excellence , est due en grande partie à notre art, parce qu'il s'applique à chaque membre du corps social. Sola est medicina quâ opus sit omnibus, dit Quintilien, avec autant d'esprit que de sens.

L'honneur et la fortune des citoyens dépendent même souvent de nos décisions. Ne voiton pas tous les jours, dans le sanctuaire de la

justice, la médecine signaler le crime et prote'ger l'innocence ?

Cette science a contribué aux progrès de l'esprit humain, en le guidant sur plusieurs points. La haute législation a peu de problêmes qu'on puisse résoudre sans son aide. Pourquoi? c'est que les bonnes lois fondées sur la nature de l'homme , sont déduites de la connaissance de l'ordre éternel des choses, qui est toujours bon, toujours vrai, toujours le même. Mais ce que nous disons de la législation, doit s'appliquer surtout aux facultés de l'entendement.

L'anatomie et la physiologie sont les deux premiers chapitres d'un cours complet de bonne philosophie. C'est dans les entrailles mêmes de l'homme qu'on apprend à le connaître , à le voir tel qu'il est , tel que Dieu l'a fait. De cette manière , on peut entrer dans le domaine de la métaphysique par le chemin de l'observation. Pour bien connaître l'entendement humain, commencez par en connaître les instrumens^ par en apprécier la force, l'action et l'influence. Sachez jusqu'à quel point les lois de l'organisation régissent l'homme , déterminent ses besoins, développent ses facultés, font éclore ses passions. On a dit que nos erreurs en morale, n'étaient souvent que des erreurs en physio™

logie , cela est vrai; toutefois gardons - nous d'outrer les conséquences d'un pareil principe, et d'en faire jaillir des corollaires dangereux. Ainsi , la médecine donne à la philosophie la clé du cœur humain, parce que s'il est une métaphysique expérimentale et positive , si cette métaphysique n'estpas la recherche oisive de Y insaisissable, ou cette philosophie qu'Aristophane jucha de'risoirement dans les nuées, elle ne peut être que la déduction de l'étude de l'homme considéré dans son ensemble. « Rentrez en vous-même, dit un ancien, et vous trouverez un Dieu. » Sans doute : mais voulez-vous pénétrer dans le mystérieux tabernacle de la conscience où il réside , vous n'y parviendrez qu'à l'aide de l'étude des lois de l'organisme. Sans cette condition , soyez certain que la sainte image de ce Dieu , sera voilée pour vous d'une triple enceinte de nuages. Platoniser l'observation physiologique du corps humain, s'en rapporter uniquement aux visions de la raison pure dans les espaces de l'absolu , c'est le moyen de rester toujours en-deça de la vérité. Ces principes ressortent de la nature même des choses r%i^MIfieiit dit de la nature humaine, leur unique et véritable source.

La morale , la philosophie , la législation ,

trouvent donc dans la médecine , des points d'appui qu' elles chercheraient en vain au pays des abstractions. Tournez des siècles entiers dans le cercle des the'ories obscures de gouvernement, vous arriverez toujours à ce point, que les hommes n'ont d'idées , de penchans, de passions, d'opinions, qu'autant qu'ils ont l'idée de souffrances, de sensations et d'organes pour les éprouver et pour les exprimer. Aussi , selon Descartes, c'est en partie à la médecine qu'il faut demander le perfectionnement dont l'homme est susceptible. En effet, cette science influe sur lui d'une manière directe et constante , parce qu'elle le suit dans tous les momens de sa courte existence , parce qu'elle exerce sur sa pensée, sur ses goûts, ses penchans, un pouvoir d'autant plus constant, réel, absolu, qu'il porte sur l'organisation et la modifie dans des directions données.

Cet enthousiasme pour votre art, est louable, dira-t-on, mais peut-être vous aveugle -t-iL Quels sont les législateurs qui l'ont consulté dans leurs lois et leurs institutions ? Bien peu , nous devons l'avouer ; mais qu'on examine les résultats et qu'on les pèse. Ces loj^ n'étaient gravées que sur le bronze, et le temps les a détruites. Il n'y a jamais que ce qui est conforme

aux lois de la nature qui puisse être e'ternel , œre perennius. L'histoire dit que les Romains se passèrent de médecins pendant plus de cinq cents ans (i). Mais en est -il besoin quand on est chaste et tempérant , quand les besoins sont bornés et les mœurs graves, quand l'amour de la patrie domine toute autre passion vive ? A cette époque , il y avait un Jupiter de bois au Capitole , et les vainqueurs des rois vivaient de légumes. Le Sénat nommait un dictateur pour planter un clou dans la muraille droite du temple de Jupiter-Capitolin, afin d'arrêter une épidémie , ou bien on instituait de magnifiques lectisternes. Les censeurs privaient de son cheval tout chevalier romain devenu trop gras.

Posséder ou se faire un corps robuste , mépriser la douleur et la mort , ne voir et n'estimer que le citoyen , jamais l'homme ou l'individu, préférer à tout, les dangers et les honneurs de la vie militaire , voilà ce que se proposait chaque Romain dès l'origine de la république. Aussi, un historien philosophe , Herder, re-

(i) Le célèbre Drelincourt , Parisien , professeur à Leyde , a voulu néanmoins prouver le contraire dans le petit ouvrage suivant : Apologla medlca, quâ depelliiur calumnia, medicos sexcentis annis Româ exulasse*. (Lugdun. Batav., 1672, in-12. )

marque-t-il que dans un pareil ordre de choses, Lucius Dentatus pouvait se vanter « d'avoir assisté à cent-vingt batailles ; d'avoir été huit fois victorieux en combats singuliers, quarante-cinq fois blessé par- devant, jamais par- derrière; d'avoir désarmé trente- cinq fois son ennemi; d'avoir reçu en récompense dix -huit hastœ purœ, vingt- cinq harnais de chevaux, quatrevingt-trois chaînes, cent soixante bracelets, vingt - six couronnes , quatorze civiques , huit d'or, trois murales, une obsidionale , enfin de l'argent monnoyé, dix prisonniers et vingt bœufs. » Il est évident qu'avec de tels hommes et de telles mœurs, la médecine, comme toute autre science, devait être ou ignorée ou dédaignée.

Mais quand la civilisation arriva avec ses splendeurs et ses misères, que la forte trempe du caractère romain fut altérée, les choses se passèrent bien différemment. On trouva les moyens d'éluder la loi Oppia. Des mets somptueux, délicats, remplacèrent ceux d'une austère frugalité ; cinq repas par jour furent établis, et l'on introduisit l'usage du vomitorium. Le sanglier troyen parut sur les tables (i). Luculîus lit servir les dé-

(i) « Il tira de ses vastes entrailles un chevreuil; dans

pouilles d'une province aux frais d'un repas, et l'on vit paraître dans la ville aux trois cents triomphes, l'orateur Crassus portant en public le deuil d'un poisson. Certes , de pareils excès répandus dans toutes les classes, devaient oc« casionner, et produisirent en effet d'effroyables maladies. Plus tard la corruption ne fit qu'augmenter. Alors une plèbe abjecte , c'est-à-dire la grande majorité' des habitans de Rome (i), demanda la sportule et des combats de gladiateurs ; le luxe de la table fut poussé jusqu'à l'extravagance. L'empereur Lucius Verus donna un repas à douze convives qui ne coûta pas moins de six millions de sesterces ; on y servit

celui-ci était un lièvre qui renfermait un lapin, et ainsi de suite jusqu'à un rossignol. On le mit sur un plat d'argent, et on le présenta à Lucius, le roi du festin , comme le morceau d'honneur. » ( Voyage de Polycïète? par M. de Theis, t. 2, p. 189. )

On sait qu'un gastronome, entendant parler de ce chef-d'œuvre de la cuisine romaine, s'écria que c'était un véritable plat encyclopédique.

(1) On comptait à Rome , sur la fin de la république, douze cent mille habitans. Selon le tribun Philippus, il y avait à peine deux mille propriétaires ; tout le reste était prolétaire, affranchi ou esclave. Non esse in civitate duo millia liominum, qui rem haberent. ( GlC.? de Offic, lib. 2, 21. )

un plat de cinq mille oiseaux qui tous avaient parlé. Les infâmes talens de Locuste devinrent un des moyens de gouvernement ; la prostitution, l'adultère, l'inceste eurent des adorateurs. La débauche redoutant la fécondité inventa l'art funeste des avortemens, et quand Septime Sévère monta sur le trône, il trouva trois mille accusations d'adultère inscrites sur les rôles. Bibuïus, collègue de César, l'appela dans un édit, reine de Bythinie , pour le marquer du sceau de l'infamie. Un lupanar fut e'tabli dans le palais impérial ; bientôt la lubricité des dames romaines passa toutes les bornes, et le mundus muliebris devint si nécessaire, qu'on établit qu'une femme sans perles, était comme un consul sans licteurs (i). Ce fut à cette époque, qu'un prêtre d'Emèse, ce fou d'Héliogabale, élu empereur étant enfant, puis jeté à vingt deux ans dans le Tibre, parce qu'un égoût se trouva trop petit , épousa publiquement un homme, comme l'avait déjà fait Néron. On ne finirait pas si l'on voulait rappeler

(i) Quand la dépravation des mœurs fut au comble, a Rome , on remarqua que ïes affections goutteuses y devinrent très -communes. Les femmes mêmes en étaient fort souvent attaquées , ob varil generis dehacchatlones, selon l'énergique expression de Sénèque- (Epist. 95. )

les turpitudes, les monstrueux excès de ce peuple qui surpassa tous les autres en vertus et en vices, en grandeurs et en bassesses. Toujours est-il, que dans cet abîme de sang et de boue, où s'engloutit la vertu romaine, se trouvèrent les germes d'une foule de maux que la médecine s'efforça de guérir, de combattre ou de pallier. Les Romains une fois amollis par le luxe, mûrs pour la servitude, soupirèrent après les secours de la médecine. Elle y fut dès lors bonorée, et l'on consacra trois temples à la déesse Fièvre. Caton eut beau vanter sa formule bicarré de guérison, et surtout les vertus médicatrices du cbou, les médecins grecs furent consultés et recherchés. Cela devait être ; plus il y a de maux dans une société civile, plus le besoin de notre art s'y fait sentir. Aussi à cette époque de gigantesques débauches et de profonde corruption , la médecine prodigua- t-elle ses bienfaits , comme déjà la croix portait son fruit.

Ce qui vient d'être dit, explique pourquoi certaines sociétés à demi-civilisées, peuvent exister sans médecins, ce qui ne peut avoir lieu avec les progrès du luxe et de la civilisation. Toutefois, ne confondons pas. Ici la médecine revendique encore une partie de ses droits : de ce qu'il n'y a pas de médecins, il ne faut pas con-

3o dure qu'il n'y a point de médecine , et le vœu de Ptousseau est plus souvent exaucé qu'il ne le croyait lui-même. Un homme est doué d'une bonne constitution, il vit sobrement, l'air qu'il respire est pur, il ne dépasse point la limite de satisfaction de ses besoins, sa santé est inaltérable et sa carrière se prolonge aussi loin qu'il est donné à notre espèce : cet homme a pu vivre sans médecin, mais non pas sans médecine. Selon Voltaire , buvez chaud quand il gèle, buvez frais dans la canicule : rien de trop ni trop peu en tout; digérez, dormez, ayez du plaisir, et moquez-vous du reste. Bien certainement, voilà dexcellens préceptes de santé. Que vous disent de plus la médecine et la sagesse ? La conformité de leur langage est beaucoup plus grande qu'on ne le suppose, et Juvénal aurait pu comprendre notre art dans ce vers fameux :

Nunquam ailud natura, aïïud sapientia dixlt.

Sous ce rapport, Tibère avait raison. Un homme, à trenle ans, doit être son médecin : lui-même en fut long-temps un exemple , en agissant toujours avec une prudence calculée , ce qui fit qu'Auguste l'appelait çir lentis maxïllis. Il ne s'agit que d'observer avec soin ce qui

est utile et ce qui nuit à notre e'conomie. Vouloir aller au-delà sans expérience et sans principe , c'est risquer sa santé et sa vie. Qui vivit medice , vivit misère, est donc un adage aussi faux que suranné. Le sage vit selon toutes les règles de la vraie médecine, au contraire du malade imaginaire. Argant, plongé dans les remèdes et les drogues, entouré de Purgons, vit misérablement, mais non pas médicalement.

Plusieurs de nos antagonistes accordent volontiers une espèce de certitude et d'utilité à l'hygiène ; mais leur confiance ne va pas jusqu'à la médecine qui traite des maladies. Des hommes du monde et beaucoup de gens de lettres ont ce préjugé. Selon eux, il y a dans l'art de guérir une incertitude qui se moque de l'expérience et déconcerte même le génie. Qui oserait le nier dans certains cas ? Mais pourquoi vouloir toujours juger notre art d'après ce qu'il ne peut pas faire, et jamais d'après le bien qu'il opère? La médecine est utile, et non toute puissante ; elle n'a pas , il est vrai , ôté la faux des mains de la mort. On a beaucoup fait, il reste encore plus à faire ; aucun médecin instruit que je sache ne conteste cette vérité. Mais s'ensuit-il que nos connaissances soient toujours vaines > notre science inutile, notre expérience illusoire?

Non, sans doute, la conséquence serait outrée. Ceux qui nous reprochent notre impuissance dans certains cas, savent -ils combien il est difficile d'arracher à la nature le plus petit de ses secrets? Etudier l'homme, c'est frapper à la porte d'un sanctuaire redoutable , où plus on pénètre, et plus l'obscurité redouble. Magnum profundum est homo, dit un philosophe chrétien , les bons médecins ne le savent que trop. Dans notre économie, tout est mystère et merveille, comme dans notre destinée. Intelligences faibles et bornées, nous ne concevons rien en réalité, nous ne faisons que constater. Cette réflexion s'applique surtout à la médecine , car l'agent par lequel notre être commence et finit , nous est inconnu. La cause essentielle, primitive de toutes les maladies ayant lieu dans la modification intime et moléculaire organique , nous échappe constamment. Nous sommes donc obligés de remonter péniblement des phénomènes a leurs principes secondaires , de décomposer l'homme pièce à pièce pour découvrir la nature, l'ensemble et le but des ressorts de sa vie. Nous analysons pour induire, juger et conclure : au-delà de certaines bornes de la perception, tout devient obscur pour l'observateur. Comment donc reconnaître à priori, la cause de tous

les phénomènes de la vie et celles de leurs innombrables variations ? D'une part, le corps humain est si complique', les organes qui le forment, sont tellement délicats et nombreux , le nœud qui les unit, les lois qui les régissent, présentent tant d'obscurité dans leurs principes , que la science n'avance que pas à pas, en comptant ses vérités par siècle.

D'un autre côte, mettez en regard cette énorme série de causes qui, à chaque instant ébranlent, agitent notre faible machine , et loin de vous étonner que les hommes soient si souvent malades , vous le serez de ce qu'ils ne le soient pas toujours. Remarquons enroutre, que les effets dépassent souvent l'énergie présumée de ces mêmes causes. Un miasme , atome imperceptible, fait périr des milliers d'individus en se multipliant; une piqûre d'épingle peut donner un tétanos mortel ; un diamètre de vaisseau plus ou moins agrandi , un organe affaibli sur un point, un élément de plus ou de moins dans la masse , un peu plus, un peu moins de sang ou de bile, la soustraction d'une légère quantité de calorique ou d'oxigène , quelques gouttes d'un fluide épanché sur un point important, une fibrille nerveuse presque imperceptible , irritée , déchirée , voilà l'économie i, 3

animale bouleversée, la santé détruite, la vie menacée. Ainsi le corps est vulnérable de toutes parts , la mort a mille issues pour arriver aux sources de la vie. Il y a plus, l'exercice même des fonctions, l'activité des organes les usent et les consument plus ou moins rapidement. Le corps humain contient plus de dix mille parties connues, et il y en a sans doute dix fois autant qui échappent à nos recherches ; or, il n'en est pas une dont le jeu puisse se déranger impunément. Apprenez que le sang est poussé et repoussé par le moyen du cœur, du centre à la périphérie, trois mille six cents fois parheure(i); que la masse de ce fluide passe par ce même organe vingt-cinq fois par heure, et par conséquent six cents fois par jour. On est surpris qu'une machine aussi compliquée puisse durer quelques instans. Ne le soyez donc pas de voir

(i) « Depuis ce punctum saliens ( l'instant où le germe fécondé est perceptible), et même avant, sans aucun doute, jusqu'à la mort sénile, que je supposerai à quatre-vingt-dix ans, qui a calculé les millions de pulsations que le cœur aura battues sans une seconde de repos? Leur nombre s'élève à 2 milliards, 838 millions, 2^0 mille , à ne partir que du moment de la naissance, et à ne compter que soixante pulsations par minute. » ( CoRVISART, Maladies du cœur. )

la science de l'homme ne faire que des progrès lents, et si cette branche qu'on nomme médecine-pratique, présente encore de l'instabilité dans les doctrines. Toutefois, comme beaucoup de médecins l'ont déjà remarqué, le plus opiniâtre scepticisme doit avouer, que les phénomènes de la vie s'exercent d'une manière constante et uniforme ; que l'action des corps extérieurs sur l'économie étant toujours la même , produit des effets identiques et par conséquent observables ; que les maladies ont , en général , une forme déterminée , connue et décrite dès l'antiquité; enfin, que certains agens au pouvoir de l'art, peuvent changer, intervertir l'ordre régulier ou anormal des phénomènes vitaux , modifier l'organisme , contrarier, aider ou imiter la nature, et de cette manière, guérir, soulager ou prévenir la plupart des maladies. Une choquante absurdité, serait de nier des faits aussi palpables , et une fois admis , la question est décidée. Mais, dit-on :

Vous ignorez ce qu'est le principe vital, et même s 'il existe. — Le physicien ne connaît point la cause première du mouvement , le chimiste celle de l'affinité, l'astronome ce qu'est l'attraction ; il y a pourtant une physique , une chimie, une astronomie. Ainsi, d'après Haiiy,

« une science entière s'élève sur un point où se trouve un nuage qu'il n'a pas été donné à l'œil du génie de pouvoir percer. » Et où en serait la morale elle-même, s'il eût fallu attendre pour en poser les principes, que Ton connût la nature de l'âme ?

Le médecin qui veut guérir est- il jamais sûr de son fait? — Le politique, l'avocat, le général d'armée, sont- ils donc certains du succès? La comparaison me semble fort exacte. Le médecin saisit les vérités probables, cet] ordre de vérités qui appartient au sentiment , à l'esprit , au génie. \À infaillibilité médicale, est comme celle du juge, du diplomate, de l'homme d'Etat, toujours probable et relative; mais le mot de probabilité , acquiert ici une valeur positive, incontestable, par la méthode inductive et l'expérience raisonnée.

La tombe est toujours prête, et nos jours sont comptés, — Qu'en savez -vous? «Chaque balle a son billet, » selon le roi Guillaume, d'accord; mais que dit ce billet? nous l'ignorons, par un bienfait de la Providence. On ne peut ajouter ni une ligne à sa taille , ni une minute à sa durée, notre destinée est écrite au ciel ; à quel homme est-il donné de la lire ou de la changer ? Dangereux et stupide fatalisme! C'est là le langage

du musulman. Quand lange de la mort , dit-il, a tendu son arc, aucune victime marquée d'avance ne peut se dérober à ses traits invisibles. « Tu n'ouvriras pas un cadavre , quand même le malade aurait avale' la perle la plus pre'cieuse. » On sent où de pareilles maximes peuvent conduire. La confiance dans la tisane de l'Alkoran, doit alors être sans bornes. Et pourtant ce même musulman se préservera de la peste, quand il voudra, par l'isolement; il préviendra l'invasion de cette terrible maladie par un bon système de police médicale. D'ailleurs, il est des maladies que l'art guérit avec une certitude presque démontrée. De deux individus, l'un vacciné , l'autre non , le premier a certainement dix chances de vie et de santé qui manquent au second. La statistique médicale prouve en outre , que sur un certain nombre de malades abandonnés à eux-mêmes, la mortalité est d'un sur deux , tandis qu'elle n'est que d'un sur sept, dans les cas où les malades ont été convenablement traités.

Ajoutons que le terme moyen de la vie, est augmenté depuis l'application des règles de l'hygiène aux sociétés. D'après Ulpien , ce terme était de trente ans à Rome ; il est maintenant de cinquante en Angleterre.

C est la nature qui guérit. — Rien de plus vrai ; mais si la nature gue'rit, c'est aussi elle qui tue le malade. La nature 1 On peut souvent demander où est sa pitié' , où est son amour, où est sa prévoyance pour l'individu. N'a-t-elle pas, au moins par rapport à nous, ses erreurs, ses déviations ? La peste , le choléra - morbus , la variole , et mille autres fléaux , voilà les œuvres de cette bonne nature, tantôt mëdicatrice et tantôt homicide , d'après les lois éternelles qui la régissent. Un homme atteint d'une fièvre intermittente pernicieuse, abandonné à lui-même, périt infailliblement ; un sauvage qui a une pierre dans la vessie ne gue'rit jamais : l'art , plus puissant ici que la nature , la contraint de rentrer dans les voies qu'il lui trace. Au reste , il est reconnu que la science du médecin praticien, consiste à apprécier et à diriger les forces vitales. Quand la nature se refuse à tout, l'art est sans pouvoir, le médecin inutile; imprimis naturâ opus est , quâ répugnante , irrita sunt omnia. (Hipp. )

C'est la nature qui guérit : ces mots ne sont que trop souvent l'odieux sophisme de l'ingratitude. Voilà l'arme qu'elle dirige parfois contre ceux qui se dévouent à la noble et rude carrière de l'apostolat médical.

Hippocrate dit oui et Qalien dit non. — La médecine rend de très-haut, aux esprits étroits et moqueurs, le dédain qu'ils affectent pour elle. Hippocrate et Galien sont bien souvent d'accord ; et quand ils ne le seraient pas toujours, que pourrait-on en inférer contre notre art? L'état sans cesse précaire et flottant des autres sciences, l'étonnante et rapide succession de leurs théories, les soins de nos savans toujours occupés à déblayer le terrain, à défaire et à renier ce qui a été fait de siècle en siècle, devraient rendre plus circonspect , quand on accuse la médecine d'incertitude dans ses principes. Il n'y a de vérité absolue ni en politique, ni en morale, ni en histoire, ni en philosophie. Il y a plus, Fontenelle (Eloge de Rolle), parlant des disputes qui s'élevèrent à l'occasion de la méthode géométrique des infiniment petits, dit avec finesse : « Dans le pays même des démonstrations , on trouve encore le moyen de se diviser. » Et qui ne connaît ces vers?

Plus d7une erreur passe et repasse Entre les branches d'un compas.

Il est bien singulier que pour la médecine seule, on veuille un accord parfait dans les vues et les résultats; on exige qu'elle ait un caractère de

réalité absolue, des solutions pour tous les problêmes, des explications pour tous les mystères, des démonstrations pour toutes les inconnues : on veut qu'elle trouve la raison suffisante de chaque maladie et un remède infaillible. Il n'en peut être ainsi ; notre art , comme tous ceux fondés sur l'observation, présente des choses certaines , des choses probables , et d'autres tout à fait ignorées.

C'est toujours une question de savoir si la médecine fait plus de bien que de mal à V humanité. — Posez la même question pour la raison, pour l'éloquence, pour les sciences et les arts, pour le commerce illimité, l'imprimerie, une nombreuse population , la liberté de la presse , etc. , etc. , etc.

En fait? la pratique de la médecine est conjecturale.— Nul doute ; la médecine est un calcul de probabilités, car le médecin observe, induit et conjecture. Mais qu'est-ce que conjecturer? c'est l'art d'évaluer le plus exactement possible une somme donnée de faits : or, c'est précisément en cela que la médecine exige beaucoup de sagacité , de jugement et de savoir. Bien conjecturer, est le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Dieu seul pénétrant tout , comme créateur de tout , agit avec certitude. On peut

même assurer que 1 édifice entier de nos connaissances, ne repose que sur des conjectures, En effet, à considérer les choses dans leur ensemble, que trouve -t- on de certain, hors la mort et les taxes , comme dit Franklin? Tout est sujet au doute et à la contestation; on dispute sur tout et à propos de tout. Quelle est la ve'rite' que le raisonnement ait laisse'e intacte? Sur quelle matière sommes-nous d'accord? sur quel objet pensons-nous tous de même? quelle erreur n'a pas eu son culte et ses adorateurs? quel paradoxe n'a pas été soutenu et proclamé? n'y a-t-il pas des syllogismes pour ou contre toutes les questions , des transactions pour toutes les difficultés? Il est reconnu que la philosophie ancienne a été réduite à ce mot de Socrate : Je ne sais rien, et la philosophie moderne à celui de Montaigne : Que sçay-je? c'est-à-dire que la plus haute philosophie, reste dans l'ignorance ou le scepticisme. Quelle doctrine philosophique a pu réunir long- temps ses adeptes dans une foi commune ? Faut-il dire je pense, comme Descartes, ou je sens, comme Locke , pour arriver à la base des facultés de l'intelligence ? On a souvent parlé des maximes du Portique , des règles d'une morale fondamentale et infaillible; mais voyez ce qui se passe

dans la société, et concluez. Cette société n'estelle pas trop souvent , une arène ensanglantée par des furieux ou dominée par des sophistes? Quoi qu'on dise, le monde appartient aux forts, aux habiles et aux fourbes ; il s'en faut bien que le mérite et le talent fassent toujours les parts. C'est dans ce sens qu'on a dit : Mettez -vous toujours du côté du droit contre la force, mais pariez toujours pour la force contre le droit. En effet, attaquer avec audace, ou jeter le filet avec art, voilà le but principal, et l'honnête homme n'est que trop souvent la victime sur l'autel. Ces traités de philosophie , ces pharmacies de l'âme, à ce qu'on dit, ne sont-elles pas en défaut comme les nôtres? On y trouve peu de remèdes , beaucoup de drogues, et de spécifiques point.

Ne voit-on pas des schismes éclater de toutes parts, soit dans les arts, soit dans la littérature? Relativement à cette dernière, chaque peuple vante et préfère la sienne , par la raison que la littérature est un fruit produit par le sol, le climat et les mœurs. En France , l'antique foi littéraire a été ébranlée, les doctrines sont remises en question , le vieux laurier d'Apollon a été abreuvé par les ondes de la Castalie romantique , puis une sorte de réaction s'est opérée.

Allons plus loin : existe-t-il une justice universelle, une justice antérieure aux lois? est-il dans l'homme une conscience primitive ou une conscience acquise? a-t-on clairement fixe' les limites du bien et du mal? a-t-on de'terminé avec précision le caractère de la justice morale et de la justice légale? tout n'est -il pas ici relatif et conventionnel? Vieilles et redoutables questions qui sont bien loin d'être résolues (i). Le terrible mot de Pascal n'est donc ni sans fondement ni sans justesse.

Aucun accord dans les principes; celui-là affirme, celui-ci nie, un troisième doute; l'un invoque l'autorité dont l'extrême est le despotisme, l'autre vante la souveraineté du sens individuel , produisant la discorde pour effet permanent. Bien plus, ne voit-on pas tous les jours que la loi, la raison écrite, dit-on, est souvent interpréte'e d'une manière toute contraire par deux tribunaux, de sorte que la même chose est

(i) Selon Grotius, il existe antérieurement à toute loi positive , des notions premières suffisantes pour démêler le juste d'avec l'injuste. (Grot., in Prolegomenis de jure pacis ac belli, p. 16 et seq. )

Puffendorf , au contraire , soutient que des lois positives sont nécessaires pour fonder les qualités morales des aérions, (Droit naturel, liv. 1, c. u, n° 6.)

niëe et affirmée presque en même temps? Il n'y a point de droit contre le droit, sans doute; mais où est le droit , où est la règle infaillible , le critérium per quod du vrai, la notion du juste acceptée par tout le monde ? En voyant partout la vertu se trouver une exception, exception pleine de douleur et de sacrifices, l'espèce humaine s'agglomérer sans cesse autour des palais, ramper sur les pas du riche et du puissant, on demande ce qu'on entend par vertu, droits, progrès des lumières et de la civilisation. Qu'on nous dise nettement dans quelle catégorie du crime ou d'une héroïque vertu, il faut ranger l'action de Brutus, qui assassine César, et de Charlotte Corday, qui égorge Marat.

Il est certain que nos sciences sont incertaines et conjecturales ; on le dit, on en convient d'une manière patente ou secrète ; mais, par un singulier bouleversement àes notions du bon sens , la médecine est placée hors la loi commune des autres sciences. Quand on sera parvenu à connaître réellement le corps humain, cette machine merveilleuse, à deviner le premier ressort qui la met en jeu, la part que tant d'organes et d'appareils divers ont dans le résultat général , ainsi que l'influence exacte des agens extérieurs, on pourra déterminer avec plus

de précision , les moyens de guérison ; toutefois ce ne sera jamais avec la rigueur mathématique. Ainsi , vous qui demandez des certitudes , qui voulez que toujours on vous dise , comme vos balances et vos chiffres : Ceci est, ceci ri est pas, renoncez à l'étude de la science de l'homme, vous ne seriez jamais satisfaits, surtout dans les applications positives. Une maladie à guérir, est un problème des plus compliqués, parce que les données en sont extrêmement variables et multipliées ; tant les lois de la vie sont difficiles à réduire en formules, tant la vérité se cache profondément dans l'abîme de notre être. Cependant, je ne crains pas de le répéter, beaucoup de choses obscures pour nos devanciers, ne le sont plus pour nous ; de vifs rayons de lumière ont traversé les nuages, des principes immuables sont posés et reconnus. La médecine des bons médecins est donc salutaire, ayez-y foi. « Une pleurésie qu'on serait obligé de traiter avec du vin et de la thériaque , est encore plus rare qu'un enfant à deux têtes. » (Zimmermann. ) On peut assurer qu'il y a aussi, comme Leibnitz l'a dit de la philosophie, perennis medicina, un fond commun de vérités, une médecine immortelle, fruit de l'expérience des siècles, qui se cache dans les diverses théories.

qui en prend les formes et les développemens, mais qui est toujours la même , bien que , comme toute science fondée sur l'observation, elle soit indeTiniment perfectible. En un mot , pour finir par un argument d'Hippocrate , et cet argument est sans réplique, il y a des choses utiles, il y a des choses nuisibles, donc il y a une me'decine.

On a vu dans ce qui précède, ce qu'était l'art de guérir, son but, son utilité, ses progrès actuels et ceux qui se préparent. J'ai prouve' que cet art reposait sur l'expérience ; car si la médecine n'était pas la science des faits, ce serait celle des chimères. Les objections les plus spécieuses ont été franchement exposées et réfutées ; en sorte qu'on pourrait aussi définir la médecine, comme la philosophie, l'amour du bien, la recherche du vrai. Reste maintenant une autre question à établir et à discuter.

Les principes de cette science sont-ils également applicables aux gens de lettres, aux savans, aux artistes, etc.? On peut répondre : plus qu'à nulle autre des professions de la société ; en voici la raison. Plus l'organisation de l'homme se complique, plus il exerce ses facultés, plus il y a prédominance d'activité d'une fonction sur d'autres, et plus les maladies sont et doivent

être fréquentes. L'intensité des causes morbifères, est en raison directe de l'état complexe de l'organisme et de l'inégalité d'action des fonctions. Or, il s'agit ici des hommes chez qui l'organisme est le plus parfait, mais, par compensation, le plus mobile, le plus délicat, le plus excitable. A cela il faut ajouter, que par la nature de leurs travaux, les hommes livrés aux profondes méditations, ont des causes particulières de maladies , causes qu'il faut étudier, juger, apprécier, quand il s'agit de traiter ces maladies avec succès. Toutes les professions en sont là, d'accord ; chacune d'elles doit être regardée, comme une éducation spéciale prolongée ; mais il semble que celle où les facultés de l'esprit sont très-exercées offrent un champ plus vaste aux observations de ce genre. La vie littéraire , en donnant à ce mot une extension convenable, a donc ses spécialités médicales. La même influence qui fait qu'on naît poète, peintre, orateur, homme d'Etat, etc., imprime à l'économie , une direction telle qu'on est prédisposé a contracter une série d'affections pathologiques plutôt qu'une autre. Voilà ce qu'il faut connaître, lorsque, étant ainsi organisé, ou veut se maintenir sain de corps et même d'esprit, continuer ses travaux, et fonder sur eux sa vie à ve-

nir ou l'immortalité de son nom. Si la gloire s'aide du temps, de la méditation, de la persévérance, elle s'aide aussi de la santé; c'est une vérité dont il faut bien se persuader, et sur laquelle nous insisterons dans le cours de cet ouvrage.

Mais, dira-t-on, ni les littérateurs ni les savans ne sont aujourd'hui ce qu'ils étaient jadis. En effet, les mœurs ont éprouvé à cet égard un changement manifeste. La vie simple, laborieuse, uniforme des savans d'autrefois, est une chose très-rare aujourd'hui ; peut-être évitait-on ainsi une foule de maladies. Quoi de plus fatal, en effet, à la santé, que l'alternative forcée des plaisirs , des affaires et des travaux de l'atelier ou du cabinet? Au lieu d'une passion vive, celle de l'étude, mille autres enflamment les désirs, sans que la première souvent diminue d'intensité. Et puis , il faut savoir aujourd'hui tant de choses diverses , voir tant de monde , lire tant de livres, employer tant de moyens pour se faire connaître, que la pauvre tête humaine en est tourmentée , fatiguée au plus haut degré. Il est encore une différence notable de notre époque d'avec les âges précédons , c'est que la plupart des penseurs et des écrivains , prennent un vif intérêt, et même une part active aux mouvemens

de la politique, à ces mouvemens qui soulèvent et entraînent la plupart des esprits. Ils vivent aujourd'hui de la vie de tous; ils parlent et s'occupent de choses qui frappent et occupent dans le présent et l'avenir des sociétés ; ils savent enfin que les affaires publiques sont aussi leurs affaires. Mais comme ils mettent à tout le feu, l'ardeur, la vivacité' d'imagination dont la nature les a doués, cette inquiétude des intérêts sociaux les use promptement ; la vie publique les dévore , parce qu'il y va toujours de leur nom, de leur gloire, de leur repos, et quelquefois de leur vie. Nous reviendrons plus d'une fois sur cet important objet.

Cependant, quand on parle de la conduite mondaine des savans et des gens de lettres, il ne faut pas exagérer. Malgré la tendance du siècle vers le positif et le matériel, tous les intérêts de l'humanité ne sont pas concentrés à la Bourse. On trouve encore des savans et des littérateurs studieux , solitaires , entièrement livrés à leurs travaux, ignorant le monde, et se souciant fort peu d'en être ignorés: hommes précieux, dont les labeurs, les pensées, les systèmes, les rêves même, fécondent les sciences, et hâtent la civilisation; hommes simples, dont l'unique plaisir est la recherche de la vérité; hommes véritable-

ment libres qui , sous le manteau du philosophe , ne portent point la livrée du courtisan monarchique ou populaire. La gloire, et s'ils ne peuvent l'acquérir, le sentiment intime de l'avoir méritée, les jouissances multipliées de l'esprit, telles sont leurs récompenses. Quoi qu'on dise, ces hommes -là ne sont pas rares; tous n'ont pas déserté le temple des Muses pour celui de Plutus , pour les salons et les antichambres.

Même, sous le rapport médical, on pourrait donc diviser en deux classes les gens de lettres, les savans et les artistes. Dans la première, nous trouvons ceux qui n'ayant nul souci de la gloire future, en ont beaucoup de la fortune présente ; ils sont prêts à quitter les sublimes hauteurs du beau, pour les fructueuses trivialités de l'utile. Ayant toujours des opinions et des phrases à vendre , leur conscience est à prix ; ils négocient sur la place leurs talens et leur illustration littéraire , quand ils en ont. Caput domina vénale suh hastâ , esclaves mis en vente , dit le poète ; les achètera qui voudra. Presque étrangers aux muses, qui souvent ne paient leurs favoris qu'avec des feuilles de laurier, ils ont trouvé le moyen de cumuler la qualité d'homme d'esprit et celle de capitaliste, malgré l'incom-

patibilité traditionnelle. Aussi , se mêlent-ils au monde, se lancent-ils dans le tourbillon des intrigues et des intérêts matériels , toujours dans le but d'acquérir un certain renom pour l'afficher et l'escompter. Une place, un ruban, de For, quelques grains d'encens, et leurs vœux sont comblés : mais que la fin justifie bien les moyens! Qui n'a pas remarqué, en effet, cette foule de grands hommes de coterie, ces gloires de similor, ces célébrités soudaines et fugitives, que le temps et la mort couvrent si vite d'une nuit éternelle? Certes, de pareils hommes ne sont pas dans un ordre à part , relativement à leur constitution, à leurs maladies, etc. Il faut les renvoyer au Traité des maladies des gens du monde, par Tissot, ou plutôt à celui de Stalh : De morbis aulicis.

Combien diffère de ce clinquant, l'or pur des véritables grands hommes ! Amans passionnés de la gloire , éclairer le monde , illustrer leur pays, faire époque dans l'histoire des sciences ou des lettres , en un mot vivre de la vie de l'esprit, et laisser après eux une longue trace de lumière, voilà le noble but qu'ils veulent atteindre. Si la fortune sourit et vient à eux, qu'elle soit la bien-venue, mais elle n'aura qu'un rang inférieur. Ils veulent de la gloire, un nom

immortel; ils bornent là leur ambition, comme cet illustre Grec moderne (Canaris) bornait, dit-on, la sienne à l' héroïsme. Les âmes basses et vénales , ont beau répéter que tout cela est pure fiction , un beau roman et rien de plus, l'histoire des hommes de ge'nie prouve évidemment le contraire. D'ailleurs, on est toujours porté à nier ce qu'on ne comprend pas. Mais pour obtenir cette gloire éternelle qui se lève sur leurs tombeaux et ne s'éteint pas dans la postérité, que font les hommes qui se sentent nés pour l'atteindre? Ils se séparent du monde : là, dans le silence et la retraite, leur vie, leur temps, leurs forces , leurs talens, leur esprit, leur génie, tout est consacré aux opérations d'une pensée active et laborieuse, tout s'efforce d'en faire jaillir l'inspiration vatïcïnatrïce , ou l'idée-mère d'une vaste composition scientifique ou littéraire. Gomme la moisson est pour eux abondante et ne saurait leur manquer, la plupart ne sont jamais pressés de jouir; ils comprennent que le génie ne suffit pas, que le temps , le travail, une grande puissance d'attention, sont des conditions indispensables pour obtenir une juste célébrité. Ils savent attendre et souffrir ; car, en général , le présent est dur aux hommes taillés pour la postérité. Que n'a pas

faitDémosthène pour devenir le prince des orateurs ? Virgile mit onze ans à composer son Enéide? et la jugea indigne de voir le jour. Newton n'a explique' le système de l'univers qu'en y pensant toujours; il employa trente ans à faire ses expériences d'optique. Keppler recommença d'immenses calculs pour trouver une erreur; son inquiétude fut telle qu'il craignit d'en perdre la tête : JDiù nos torserat.... ad insaniam. Michel -Ange e'tudia, dit-on, pendant douze ans, le scalpel à la main, les muscles du corps humain. Le livre d'Harvey, Exercitat. de motu cordis , où il démontra sa grande découverte de la circulation du sang , lui coûta vingt-six ans de travail. Pascal a refait jusqu'à dix fois, des morceaux que tout autre eût trouvés admirables dès la première. Buffon a passé, de son aveu, cinquante ans à son bureau ; on sait qu'il écrivit dix -huit fois de sa main , ses Epoques de la nature. Malgré sa prodigieuse facilité , Voltaire ne perdait pas un instant ; toujours au travail , telle était sa devise. Si Montesquieu a retrouvé les titres du genre humain , c'est au prix des plus grands travaux ; il mit vingt-cinq ans à composer son Esprit des lois.,, Voilà les triomphes de la sublime folie de la gloire.

Il n'y a qu'une chose que beaucoup de ces hommes illustres négligent , c'est de comparer leurs travaux avec leurs forces physiques, c'est de se lancer dans la carrière avant d'en avoir mesurél'étendue, sondé les abîmes.Car, de s'imaginer qu'on puisse exercer sans relâche et impunément l'intelligence ; que les organes, si longtemps, si violemment excités, ne finissent par s'altérer, c'est une erreur qui coûte souvent la santé et la vie ; or, cette erreur est malheureusement en crédit chez beaucoup de penseurs. Ils savent que les ouvrages fortement conçus, longuement élaborés, pour lesquels on a tenu conseil à chaque phrase, à chaque mot(i), sont les seuls durables. Il faut, disent -ils, jeter en bronze , quand on veut vivre au-delà du tombeau ; il n'y a que les vers cent fois retrempés au feu des muses, qui aient un sceau de vitalité : soit; mais pour en venir à ce point, de longues années, un travail rude, opiniâtre, une constante et prodigieuse activité des ressorts de l'économie sont indispensables. Mais quel est le tempérament en rapport avec un tel oubli des lois de l'organisation? La nature nous a refusé

(i) Scripta enim sua torquent } et singulis çerhîs in consi- Uum veniunt. (SëNEC.)

un pareil présent. Et savez-vous ce qui résulte de la violation de ces mêmes lois ? Les forces s'usent, l'existence se flétrit, l'ardeur pour le travail s'éteint, les ouvrages entrepris languissent , le découragement survient , et l'on perd à la fois sa santé , son bonheur actuel et sa gloire avenir. Quel calcul! Croyons que la gloire a une sévère volupté qui adoucit le sacrifice , mais le fond du calice n'en est pas moins amer» Des hommes célèbres ont pourtant vécu longtemps, objectera-t-on. Eh bien! oui; c'est un petit nombre de guerriers échappé à un grand carnage : on les remarque et on les compte. Quelques prédestinés ne succombent pas , et chacun se flatte que le destin lui réserve la même faveur. Mais malgré cette longévité , la plupart ont été souffrans et valétudinaires. Quelques-uns, il est vrai, furent plus heureux, et pourquoi? parce qu'ils adoptèrent et suivirent un régime convenable , fondé sur la connaissance de leur constitution. On en trouvera de notables exemples dans le cours de cet ouvrage. Ceci nous prouve donc qu'on peut, par cette connaissance et par des moyens convenables, lutter jusqu'à un certain point contre les effets destructeurs des fortes applications de l'esprit. Existe-t=il de pareils moyens? Quels sont-ils?

quel est leur mode d'application? comment apprécier leurs résultats? voilà ce que j'ai voulu rechercher et faire connaître.

Tel est, en un mot, l'objet de mes travaux. Encore une fois, j'ai fait de mon mieux pour atteindre le but : s'il ne l'est pas, c'est ma faute, car ce but est noble et digne d'encourager un ami de l'humanité.