SOCIALE, ,|C

0 Tittl si quid ego adjuro, ruram*e Itfasso, Qutt nunc te coquit, et versât in pectore fixa,

Scquid erif pretii?

(Cic, de Senectut*.)

Les préjuges contre la médecine ^affaiblissent de plus en plus; on reconnaît qu'elle peut

être utile et que ses bienfaits s'accroîtront encore par son perfectionnement. Toutefois, cette opinion n'est pas unanime. Beaucoup de gens du monde , certains hommes de lettres et même des savans , font encore cette question : Peuton croire à la médecine ? Elle est à leurs yeux comme une espèce de superstition qui ne convient qu'aux esprits faibles. Quelques personnes affectent même un scepticisme d'autant moins fonde, qu'elles ignorent les fondemens, les premiers principes de notre art. Tâchons de les éclairer sur quelques points généraux : la persuasion entraîne la confiance, et la confiance est la première base de tout traitement médical. On a maintenant abandonne' la vaine dispute de la prééminence des sciences ou des lettres. Nées, les premières, de nos besoins physiques , les secondes, de nos besoins moraux, toutes se résolvent dans la progression de l'esprit humain, toutes tendent à un but commun , la vérité; elles se prêtent un appui mutuel, leurs intérêts sont les mêmes, leur destinée commune;

elles naissent, fleurissent, tombent ensemble, et les Barbares les frappèrent du même coup. Cependant, quoique diverses branches des connaissances humaines s'éclairent et se fortifient réciproquement, il en est dont les rapports sont plus multipliés, plus directs, plus étendus. Une seule science a des points de contact avec toutes les autres , c'est l'art de guérir ; aussi la médecine forme-t-elle avec l'agriculture , d'après Bacon et d'Alembert, un des troncs principaux du système entier de nos connaissances. Il n'est pas possible de séparer les sciences d'une manière absolue , car elles se réunissent dans la philosophie générale ; mais on peut dire avec la même vérité, que toutes ont d'intimes corrélations avec la science de l'homme ou la medecine.

L/ origine de cette science se trouve dans le berceau du genre humain. La médecine naquit avec la douleur, c'est-à-dire en même temps que l'homme. La faiblesse, la nudité de ce prétendu roi de la nature , 1 instinct de sa conservation ,

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l'impulsion naturelle en nous de secourir son semblable ; telles en furent les causes primitives. Un être souffrant, un cœur ému par la pitié, voilà le premier malade et le premier médecin. C'est sans doute par reconnaissance que les premiers hommes attribuèrent à l'art de guérir une origine céleste, persuadés d'ailleurs qu'une science aussi sublime n'avait pu être inventée sur la terre. Selon la religion du paganisme, on la doit à Apollon (i). Dieu lui-même, d'après l'Ecriture sainte, l'enseigna aux mor^ tels (2),

Lente dans sa marche, difficile dans ses recherches, compliquée dans ses rapports, que devait être la médecine dans ces premiers âges? Nécessairement informe , bornée à une expérience aveugle, souvent même aux inspirations de l'instinct. Mais dans la suite, suivant les de-

(1) Inientum medicinq meum est; opi/ergue per orbern Dicor, et herbarum subjecta potentia nobis.

(Métam., lib. i? v. >2i (3) A Deo omnis mtdela. (Ecclesiastic, cap. 38, v. t».)

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grès d'accroissement de la civilisation, contribuant elle-même aux progrès des lumières, la médecine augmenta ses richesses. On vit des hommes zélés pour les intérêts de l'humanité, consacrer leur temps, leurs travaux, leurs veilles, souventleurfortune et leur vie, à étudier l'homme, les lois de son organisation et les moyens de la modifier. La nature, les circonstances > la force des choses, le hasard même, secondant leurs efforts, ils furent conduits à faire des observations plus exactes, plus régulières, à les étendre par l'analogie , à les rectifier par l'expérience, à les coordonner, a les généraliser, enfin, à en déduire des conséquences; dès lors, la science exista. Ses principes fondamentaux sont hors de doute , puisqu'ils reposent sur une tradition constante, sur l'observation des phénomènes qui se représentent sans cesse et de faits qui ne varient point.

Après tairt d'années de recherches et de travaux, que peut être aujourd'hui la médecine :} C'est la science de l'homme dans toute l'étendue

de ce mot, dans l'immensité de la chose. Sans elle , il est a jamais impossible de donner la solution du fameux problème connais-toi toi-même, ce haut degré, ce signe éclatant de la sagesse humaine j ce premier principe de morale et de bonheur.

En effet , pour se connaître soi-même , il ne suffit pas d'approfondir le cœur humain , il faut encore apprécier tout ce qui exerce une influence quelconque sur l'homme , et ce point de vue médico-philosophique, constitue le double but que doit atteindre la médecine. Il est des sciences qui se bornent à l'étude de l'univers matériel, d'autres à celle de l'homme moral ; plusieurs traitent des rapports des hommes réunis en société, mais il n'appartient qu'à notre art d'embrasser le vaste cercle des connaissances humaines. Pour parler le langage philosophique , la médecine est à la fois l'étude de l'homme in concreto, et l'étude de l'homme in abstracto. C est une science sans limites comme la nature elle même. La raison en est simple et

palpable : la nature entière agit sur l'homme , être sensible et modifiable par excellence , et celui-ci réagit à son tour sur la nature de toute la puissance de ses facultés. Ainsi , connaître l'organisation de l'homme, sa constitution phy-* siquc et morale ; étudier les êtres qui l'entourent, le pressent, le pénètrent et le modifient, qui favorisent ou entravent en lui l'exercice de la vie, qui lui apportent à chaque instant le plaisir ou la douleur, la maladie ou la santé , faire ensuite servir cette double connaissance à la conservation, à l'amélioration de son existence, tel est l'éternel ^t sublime objet de la médecine. L'esprit reste comme frappé de stupeur à l'aspect de ce vaste horizon qui s'étend à mesure qu'on s'élève , et que nul génie n'a parcouru ni ne parcourra dans son entier. C'est alors qu'on se rappelle avec un sentiment d'effroi ces paroles d'Hippocrate : Arslonga, vita brevis. Qu'on cesse donc de s'étonner si l'étude de l'art de guérir est longue et pénible, si elle exige tant de courage, tant de patience, tant d'opiniâtreté,

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tant d'abandon, de dévouement, de sacrifices. Les Grecs, à qui rien n'échappait, consacrèrent cette ide'e. Chez eux, le coq et le serpent, étaient les deux symboles du dieu d'Epidaure , l'un à cause de sa vigilance, et l'autre de sa prudence. Dans leurs templeSj'Eseulape lui-même, était représenté avec une longue barbe et tenant un bâton noueux à la main, frappant emblème du temps qu il faut pour se rendre habile dans l'art de guérir, et des âpres difficultés qu'on y ren^ contre.

Maintenant, est-il possible de supposer que les travaux accumulés pendant les âges précédens, qu'une expérience si difficile à acquérir, soient sans fruit et inutiles aux hommes? Voilà pourtant le reproche que nous adressent parfois l'ignorance et l'ingratitude. La réponse des médecins est péremptoire. Laissez vos diatribes et venez avec nous dans les hôpitaux, dans les amphithéâtres, dans les prisons, sur les champs de bataille, pendant les épidémie s désolant une contrée , là vous jugerez la médecine dans ses

vrais rapports avec l'humanité (i). Il y a longtemps que cette science n'existerait plus, si elle ne tenait aux plus pressans besoins de l'homme, et par conséquent aux racines mêmes de la société. Aussi les médecins ont-ils toujours cherché à en reculer les bornes , sans s'inquiéter de répondre aux détracteurs de leur profession. Les satires des poètes, les traits lancés par les comiques, les boutades de certains philosophes , n'ont jamais ralenti leurs efforts. On les voit, à toutes les époques, s'efforcer de découvrir les secrets de l'organisation, de sonder la profondeur des misères humaines. Dans l'exer-

(i) Pendant la craelle épidémie de cholera-morbus qui ravagea Paris en i83a, on a vu avec quel incroyable dévouement les médecins ont volé au secours des malades. A tout prendre, le service le mieux et le plus promptement fait a été celui des malheureux. Lorsque, pendant deux jours, la populace , trompée par la malveillance, et croyant à des empoisonncmens , se livrait à d'odieuses fureurs contre les hommes de notre profession , plusieurs médecins sont sortis des bureaux de secours, déguisés en hommes du peuple, pour porter des remèdes et des consolations dans les asiles de la misère et du désespoir.

cice journalier de leur art , ils continuent de guérir ou du moins de calmer d'affreuses douleurs, de soulager l'infortune, de répandre des espérances , des consolations ; car notez bien que ce qu'enseignent la philosophie , la pitié , la bienveillance , la charité , la médecine le met en pratique. Ajoutons que les bienfaits de notre art se multiplient à chaque instant, que toutes les conditions y ont part, et cela presque toujours sans faste et sans fracas. Calmer des douleurs , étancher du sang et des larmes , naître , faire le bien et mourir obscur, n'est-ce pas là le sort du plus grand nombre d'entre nous (i)? Compte -t-on beaucoup de professions qu'on puisse mettre en parallèle avec la nôtre ? « Je cherche, dit Pétrarque, des hommes dont l'em-

(i) « J'ai entendu dire que le célèbre voyageur Mungo-Parck, qui avait l'expérience de ces deux genres de vie, pre'fe'rait un voyage de découvertes en Afrique, au métier d'errer nuit et jour dans les cantons sauvages de son propre pays , en qualité de médecin de village. » ( Walter Scott, Chroniques de la Canongate, la Fille du chirurgien.)

ploi soit de rendre la santé'. Si j'en trouve quelques-uns, je ne me contenterai pas de les aimer, je les adorerai presque comme des personnes qui nous donnent des biens que nous devons attendre de Dieu seul (i). » Eh bien! ces hommes se trouvent partout ; ils ne demandent pas qu'on les adore, ils n'exigent qu'un peu de justice et de reconnaissance. Cependant, on peut l'assurer, la médecine est aujourd'hui mieux appréciée qu'autrefois. Les sarcasmes de Varron , de Pline , de Pétrarque , de Montaigne, de Molière, de Rousseau, sont maintenant sans portée , parce qu'ils sont sans objet. Tel qui en rit et les approuve quand il se porte bien, n'en appelle pas moins le médecin dès qu'il souffre : semblable à ces athées qui s'effraient et ne doutent plus, lorsque la foudre gronde ou que la tombe va s'ouvrir. Montaigne lui-même, prenait force médicamens quand la

(i) Salut is professores quœro , quos si inveniam, non diligam modo y sed paulo minus adorabo divini muneris largitores. (Lib. 3, epist. 3.)

mort le pinçait à la gorge ou aux reins : il retourna souvent aux bains de Lucques.

C'est une remarque de'jà faite, on a calomnié la me'decine parce qu'on ne l'a pas connue. Quelle idée fausse et grossière de s'imaginer qu'elle se compose d'une masse de formules applicables à des cas donnés. Ce n'est point cela; il faut le répéter, la médecine est l'étude complète de l'homme et de tout ce qui peut le modifier. Cet art n'a des rapports si étendus, que pour mieux veiller à nos intérêts les plus chers. Nous voulons être heureux et vivre le plus possible ; mais peut-on obtenir ces deux biens sans la santé ? Cette gravitation morale du cœur humain qui tend sans cesse au bien-être , est donc elle-même subordonnée à la médecine. Cette observation peut s'appliquer à toutes les conditions de la vie. Que l'homme soit sain ou malade , enfant, jeune ou épuisé par 1 âge, faible ou robuste , stupide ou éclairé, habitant des villes ou simple cultivateur, sous la pourpre ou le chaume, tyran ou esclave, en paix ou en

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guerre, il est soumis aux lois de cet art salutaire. L'air qu'il respire , les vêtemens qui le couvrent, les alimens qui le nourrissent, ses exercices , son sommeil , ses travaux , ses plaisirs, ses angoisses morales, ses maladies, tout a e'té approfondi, calcule, prévu, ou doit l'être jusqu'à un certain point, d'après des règles médicales. La perfection de notre espèce, l'œuvre humaine par excellence, est due en grande partie à notre art, parce qu'il s'applique à chaque membre du corps social. Sola est medicina quâ opus sit omnibus, dit Quintilien , avec autant d'esprit que de sens.

L'honneur et la fortune des citoyens dépendent même souvent de nos décisions. Ne voiton pas tous les jours , dans le sanctuaire de la justice, la médecine signaler le crime et prote'ger l'innocence?

Cette science a contribue' aux progrès de l'esprit humain, en le guidant sur plusieurs points. La haute législation a peu de problêmes qu'on

puisse résoudre sans son aide. Pourquoi? c'est 1. b

que les bonnes lois fondées sur la nature de l'homme , sont déduites de la connaissance de l'ordre éternel des choses, qui est toujours bon, toujours vrai, toujours le même. Mais ce que nous disons de la législation, doit s'appliquer surtout aux facultés de l'entendement.

L'anatomie et la physiologie sont les deux premiers chapitres d'un cours complet de bonne philosophie. C'est dans les entrailles mêmes de l'homme qu'on apprend à le connaître , à le voir tel qu'il est, tel que Dieu l'a fait. De cette manière, on peut entrer dans le domaine de la métaphysique par le chemin de l'observation. Pour bien connaître la pensée, commencez par en connaître les instrumens, par en apprécier la force , l'action et l' influence. Sachez jusqu'à quel point les lois de l'organisation régissent l'homme, déterminent ses besoins, développent ses facultés, font éclore ses passions. On a dit que nos erreurs en morale, n'étaient souvent que des erreurs en physiologie , cela est vrai ; toutefois, gardons-nous d'outrer les con-

séquences d'un pareil principe , et d'en faire jaillir des corollaires dangereux. Ainsi, la médecine donne à la philosophie la clé du cœur humain , parce que s'il est une métaphysique expérimentale et positive , si cette métaphysique n'est pas la recherche oisive de X insaisissable, ou cette philosophie qu'Aristophane jucha dérisoirement dans les nuées, elle ne peut être que la déduction de l'étude de l'homme considéré dans son ensemble. « Rentrez en vousmême, dit un ancien, et vous trouverez un Dieu. » Sans doute : mais voulez-vous pénétrer dans le mystérieux tabernacle de la conscience où il réside , vous n'y parviendrez qu'à l'aide de l'étude des lois de l'organisme. Sans cette condition, soyez certain que la sainte image de ce Dieu, sera voilée pour vous d'une triple enceinte de nuages. Platoniser l'observation physiologique du corps humain, c'est le moyen de rester toujours en-deçà de la vérité. Ces principes ressortent de la nature même des choses, de la nature humaine, leur unique et véritable source.

La morale, la philosophie, la législation, trouvent donc dans la médecine, des points d'appui quelles chercheraient en vain au pays des abstractions. Tournez des siècles entiers dans le cercle des théories obscures de gouvernement , vous arriverez toujours à ce point, que les hommes n'ont d'idées, de penchans, de passions, d'opinions, qu'autant qu'ils ont l'idée de soui> frances, de sensations et d'organes pour les éprouver et pour les exprimer. Aussi, selon Descartes, c'est en partie à la médecine qu'il faut demanderle perfectionnement d*ont l'homme est susceptible. En effet , cette science influe sur lui d'une manière directe et constante, parce qu'elle le suit dans tous les momens de sa courte existence , parce qu'elle exerce sur sa pensée , sur ses goûts, ses penchans, un pouvoir d'autant plus constant, réel, absolu , qu'il porte sur l'organisation et la modifie dans des directions données.

Cet enthousiasme pour votre art, est louable, dira -t- on, mais peut-être vous aveugle- 1- il.

Quels sont les législataurs qui l'ont consulte' dans leurs lois et leurs institutions? Bien peu, nous devons l'avouer; mais qu'on examine les résultats et qu'on les pèse. Ces lois n'étaient gravées que sur le bronze, et le temps les a détruites. Il n'y a jamais que ce qui est conforme aux lois de la nature qui puisse être éternel , œre perennius. L'histoire dit que les Romains se passèrent de médecins pendant plus de cinq cents ans (i). Mais en est-il besoin quand on est chaste et tempérant, quand les besoins sont bornés et les mœurs graves , quand l'amour de la patrie domine toute autre passion vive ? À cette époque , il y avait un Jupiter de bois au Capitole , et les vainqueurs des rois vivaient de légumes. Le Sénat nommait un dictateur pour planter un clou dans la muraille droite du temple de Jupiter-Capitolin, afin d'arrêter une épi-

(1) Le célèbre Drelincourt, Parisien, professeur à Leyde, * voulu néanmoins prouver le contraire dans le petit ouvrage suivant ; Apologia ntedica ,qud depeliitur calumnia, medicos ieseerntis ar.nis Tioma exulassc. (Lugdun., Batav. 167a } in-12.)

demie , ou bien ou instituait de magnifiques lectisiernes.

Posséder ou se faire un corps robuste , mépriser la douleur et la mort, ne voir et n'estimer que le citoyen, jamais l'homme ou l'individu, préférer à tout, les dangers et les honneurs de la vie militaire , voilà ce que se proposait chaque Romain dès l'origine de la republique. Aussi, un historien philosophe, Herder, remarque-t-il que dans un pareil ordre de choses, Lucius Dentatus pouvait se vanter « d'avoir assisté à cent vingt batailles; d'avoir été huit fois victorieux en combats singuliers, quarante-cinq fois blesse' par - devant , jamais par - derrière ; d'avoir désarmé trente-cinq fois son ennemi ; d'avoir reçu en récompense dix - huit hastœ pur ce , vingt -cinq harnais de chevaux, quatrevingt-trois chaînes, cent soixante bracelets, ving-six couronnes, quatorze civiques, huit d'or, trois murales, une obsidionale, enfin de l'argent monnoyé, dix prisonniers et vingt bœufs. » Il est évident qu'avec de tels hommes et de telles

mœurs, la médecine, comme toute autre science, devait être ou ignore'e ou dédaignée.

Mais quand la civilisation arriva avec toutes ses misères, que la forte trempe du caractère romain fut altérée, les choses se passèrent bien différemment. On trouva les moyens d'éluder la loi oppia. Des mets somptueux, délicats, remplacèrent ceux d'une austère frugalité; cinq repas par jour furent établis, et 1 on introduisit l'usagé du vomitorium. Le sanglier troyen parut sur les tables (i). Lucullus fit servir les dépouilles d'une province aux frais d'un repas , et l'on vit paraître dans la ville aux trois cents triomphes, l'orateur Crassus portant en public le deuil d'un poisson. Certes, de pareils excès

(1) « Il tira de ses vastes entrailles un chevreuil; dans celui-ci était un lièvre qui renfermait un lapin, et ainsi de suite jusqu'à un rossignol. On le mit sur un plat d'argent, et on le présenta à Lu eius, le roi du festin, comme le morceau d'honneur.» {Voyage de Polyclète, par M. de Theis, tome a, page ï8g.)

On sait qu'un gastronome, entendant parler de ce chef:d*œuvre de la cuisine romaine , s'écria que c'était un véritable plat encyclopédique.