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répandus dans toutes les classes, devaient occasionner et produisirent en effet d'effroyables maladies. Plus lard la corruption ne fit qu'augmenter. Alors une plèbe abjecte, c est-à-dire la grande majorité des habitans de Rome(i)r demanda la sportule et des combats de gladiateurs; le luxe de la table fut poussé jusqu'à l'extravagance. L'empereur LuciusVerus donna un repas à douze convives qui ne coûta pas moins de six millions de sesterces ; on y servit un plat de cinq mille oiseaux qui tous avalent parlé. Le,s infâmes talens de Locuste devinrent un des moyens de gouvernement ; la prostitution, l'adultère , linceste eurent des adorateurs. Bibulus, collègue de César, l'appela dans un édit, reine de Bythinie,, pour le marquer du sceau de l'infamie. Un lupanar fut établi dans le palais

(i.) On comptait à Piorne, sur la fin de la république, douze cent, mille habitans. Selon le tribun Philippus, il y avait à peine deux; mille propriétaires : tout le reste e'tait prolétaire , affranchi ou esclave. Non esse in civitate duo milita hominnm , qui rem kuberent* (CiC, de Offie., lib. 2, 21.)

impérial; bientôt la lubricité des dames romaines passa toutes les bornes , et le mundus muliebris devint si ne'cesssaire, qu'on établit qu'une femme sans perles, était comme un consul sans licteurs. Ce fut à cette époque , qu'un prêtre d'Emèse , ce fou d'Héliogabale , élu empereur étant enfant, puis jeté à vingt-deux ans dans le Tibre, parce qu'un égoûtse trouva trop petit, épousa publiquement un homme, comme l'avait déjà fait Néron. On ne finirait pas si l'on voulait rappeler les turpitudes, les monstrueux excès de ce peuple qui surpassa tous les autres en vertus et en vices, en grandeurs et en bassesses. Toujours est-il, que dans cet abîme de sang et de boue, où s'engloutit la vertu romaine , se trouvèrent les germes dune foule de maux que la médecine s'efforça de guérir, de combattre ou de pallier. Les Romains une fois amollis par le luxe, mûrs pour la servitude, soupirèrent après les secours de la médecine. Elle y fut dès lors honorée, etlon consacra trois temples à la déesse Fièvre. Caton eut beau vanter sa formule bizarre de guérison , et sur-

tout les vertus médicatrices du chou, les médëcins grecs furent consultée et recherchés. Cela devait être; plus il y a de maux dans une société civile, plus le besoin de notre art s'y fait sentir. Aussi, a cette e'poque de corruption de Rome , la médecine prodigua ses bienfaits , comme déjà la croix portait son fruit.

Ce qui vient d'être dit, explique pourquoi certaines sociétés à demi-civilisées, peuvent exister sans médecins, ce qui ne peut avoir lieu avec les progrès du luxe et de la civilisation. Toutefois, ne confondons pas. Ici la médecine revendique encore une partie de ses droits : de ce qu'il n'y a pas de médecin , il ne faut pas conclure qu'il n'y a point de médecine, et le vœu de Rousseau est plus souvent exaucé qu il ne le croyait lui-même. Un homme est doué d'une bonne constitution, il vit sobrement, l'air qu'il respire est pur, il ne dépasse point la limite de la satisfaction du besoin, sa santé est inaltérable et sa carrière se prolonge aussi loin qu'il est donné à notre espèce : cet homme a

pu vivre sans médecin , mais non pas sans médecine. Selon Voltaire , buvez chaud quand il gèle , buvez frais dans la canicule : rien de trop ni de trop peu en tout; digérez, dormez, ayez du plaisir, et moquez-vous du reste. Bien certainement, voilà d'excellens préceptes de santé. Que vous disent de plus la médecine et la sagesse ? La conformité de leur langage est beaucoup plus grande qu'on ne le suppose , et Juvénal aurait pu comprendre notre art dans ce vers fameux : JSfunquam aliud natura, aliud sapientia dixti.

Sous ce rapport , Tibère avait raison. Un homme, à trente ans, doit être son médecin : lui-même en fut long -temps un exemple, en agissant toujours avec une prudence calculée, ce qui fit qu'Auguste l'appelait vir lenlïs maxillis. Il ne s'agit que d'observer avec soin ce qui est utile et ce qui nuit à notre économie. Vouloir aller au-delà sans expérience et sans principe, c'est risquer sa santé et sa vie. Qui vivit medice, vivit misère, est donc un adage aussi

faux que suranné. Le sage vit selon toutes Tes règles de la vraie médecine, au contraire du malade imaginaire. Argant , plongé dans les remèdes et les drogues, entouré de Purgons, vit misérablement , mais non pas médicalement.

Plusieurs de nos antagonistes accordent volontiers une espèce de certitude et d'utilité à l'hygiène ; mais leur confiance ne va pas jusqu'à la médecine, qui traite des maladies. Des hommes du monde et beaucoup de gens de lettres ont ce préjugé. Selon eux, il y a dans l'art de guérir une incertitude qui se moque de l'expérience et déconcerte même le génie. Qui oserait le nier dans certains cas? Mais pourquoi vouloir toujours juger notre art d'après ce qu'il ne peut pas faire, et jamais d'après le bien qu'il opère? La médecine est utile, et non toute puissante; elle n'a pas, il est vrai, ôté la faux des mains de la mort. On a beaucoup fait, il reste encore plus à faire; aucun médecin instruit ne conteste cette vérité. Mais s'ensuit-il que nos connaissances soient toujours vaines, notre

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science inutile, notre expérience illusoire? Non* sans doute, la conséquence serait outre'e. Ceux qui nous reprochent notre impuissance dans certains cas, savent-ils combien il est difficile d'arracher à la nature le plus petit de ses secrets? Etudier l'homme, c'est frapper à la porte d'un sanctuaire redoutable , où plus on pénètre , et plus l'obscurité redouble. Magnum profundum est homo, dit un philosophe chrétien ; les bons médecins ne le savent que trop. Dans notre économie, tout est mystère et merveille, comme dans notre destinée. Intelligences faibles et bornées, nous ne concevons rien en réalité, nous ne faisons que constater. Cette réflexion s'applique surtout à la médecine, car l'agent par lequel notre être commence et finit, nous est inconnu. La rause essentielle, primitive de toutes les maladies, ayant lieu dans la modification intime et moléculaire organique, nous échappe constamment. Nous sommes donc obligés de remonter péniblement des phénomènes à leurs principes secondaires, de décomposer

l'homme pièce à pièce pour découvrir la nature, l'ensemble et le but des ressorts de sa vie. Nous observons les effets, nous les comparons, nous les analysons pour induire , juger et conclure. Au-delà de certaines bornes de la perception, tout devient obscur pour l'observateur. Comment donc reconnaître à priori, la cause de tous les phénomènes de la vie et celle de leurs innombrables variations ? D'une part , le corps humain est si compliqué , les organes qui le forment, sont tellement délicats et nombreux, le nœud qui les unit, les lois qui les régissent, présentent tant d'obscurité dans leurs principes, que la science n'avance que pas à pas, en comptant ses vérités par siècle.

D'un autre côté, mettez en regard cette énorme série de causes qui à chaque instant ébranlent, agitent notre faible machine, et, loin de vous étonner que les hommes soient si souvent malades, vous le serez de ce qu'ils ne le soient pas toujours. Remarquons en outre, que les effets dépassent souvent l'énergie présumée

de ces mêmes causes. Un miasme, atome imperceptible, fait périr des milliers d'individus en se multipliant; un diamètre de vaisseau plus ou moins agrandi, un organe affaibli sur un point, un élément de plus ou de moins dans la masse, un peu plus , un peu moins de sang ou de bile , la soustraction d'une légère quantité de calorique ou doxigène, quelques gouttes d'un fluide épanché sur un point important, une fibrille nerveuse presque imperceptible, déchirée, voilà l'économie animale bouleversée, la santé détruite, la vie menacée/Ainsi le corps est vulnérable de toutes parts , la mort a mille issues pour arriver aux sources de la vie. Il y a plus, l'exercice même des fonctions, l'activité des organes les use et les consume plus ou moins rapidement. Apprenez que le sang est poussé et repoussé par le moyen du cœur, du centre à la périphérie, trois mille six cents fois par heure (i) ;

(i) « Depuis ce pwidtum saliens (l'instant où. le germe fécondé est perceptible), et même avant, sans aucun cloute, jusqu'à la mort sénile que je supposerai à quatre-vingt-dix ans , qui a calculé

que la niasse de ce fluide passe par ce même organe vingt-cinq fois par heure , et par conséquent six cents fois par jour. On est surpris qu'une machine aussi compliquée puisse durer quelques instans. Ne le soyez donc pas de voir la science de l'homme ne faire que des progrès lents, et si cette branche qu'on nomme médecine-pratique, présente encore de l'instabilité dans les doctrines. Toutefois, comme beaucoup de médecins l'ont déjà remarqué, le plus opiniâtre scepticisme doit avouer, que les phénomènes de la vie s'exercent d'une manière constante et uniforme ; que l'action des corps extérieurs sur l'économie étant toujours la même, produit des effets identiques et par conséquent observables; que les maladies ont, en général, une forme déterminée, connue et décrite dès

les millions de pulsations que le cœur aura battues sans une seconde de repos? Leur nombre s'élève à i milliards, 838 millions, 2^0 mille, à ne partir que du moment de la naissance, et à ne compter que soixante pulsations par minute. » fr.ORviSAKT, Maladies du cœur.) '

l'antiquité; enfin, que certains agens au pouvoir de l'art, peuvent changer, intervertir l'ordre régulier ou anormal des phénomènes vitaux, modifier l'organisme , contrarier, aider ou imiter la nature , et de cette manière , guérir ou prévenir la plupart des maladies. Une choquante absurdité, serait de nier des faits aussi palpables, et une fois admis, la question est décidée. Mais, dit on :

Vous ignorez ce qu est le principe vital, et même s il existe. — Le physicien ne connaît point la cause première du mouvement, le chimiste celle de l'affinité, l'astronome ce qu'est l'attraction ; il y a pourtant une physique, une chimie, une astronomie. Ainsi , d'après Hatiy, une science entière s'élève « sur un point où se trouve un nuage qu'il n'a pas été donné à l'œil du génie de pouvoir percer. »

Le médecin qui veut guérir est -il jamais sûr de son fait? — Le politique, l'avocat, le général d'armée, sont-ils donc certains du succès? La comparaison est exacte. Le médecin saisit les

vérités probables , cet ordre de ventés qui appartient au sentiment, à l'esprit, au génie. \J infaillibilité médicale , est comme celle du juge , du diplomate, de l'homme d'Etat, toujours probable et relative; mais le mot de probabilité , acquiert ici une valeur positive, incontestable, par la me'thode incluctive et l'expérience raisonnée. La tombe est toujours prête, et nos jours sont comptés. — Qu'en savez -vous? « Chaque balle a son billet, » selon le roi Guillaume. D'accord; mais que dit ce billet? nous l'ignorons, par un bienfait de la Providence. On ne peut ajouter ni une ligne a sa taille, ni une minute à sa durée; notre destinée est écrite au ciel ; à quel homme est-il donné de la lire ou de la changer? Dangereux et stupide fatalisme! C'est là le langage du musulman. Quand l'ange de la mort, dit -il, a tendu son arc, aucune victime marquée d'avance ne peut se dérober à ses traits invisibles. « Tu n'ouvriras pas un cadavre, quand même le malade aurait avalé la perle la plus précieuse. » {Le Coran.) On sent où de pareilles maximes peu-

vent conduire. La confiance dans la tisane de l'jélcoran, doit alors être sans bornes. Et pourtant ce même musulman se pre'servera de la peste, quand il voudra, par l'isolement; il préviendra l'invasion de cette terrible maladie par un bon système de police médicale. D'ailleurs, il est des maladies que l'art guérit avec une certitude presque démontrée. De deux individus, l'un vacciné, l'autre non, le premier a dix chances de vie et de santé qui manquent au second. La statistique médicale prouve en outre, que sur un certain nombre de malades abandonnés à euxmêmes , la mortalité est d'un sur deux , tandis qu'elle n'est que d'un sur sept, dans les cas où les malades ont été convenablement traités.

Ajoutons que le terme moyen de la vie, est augmenté depuis l'application des règles de l'hygiène aux sociétés. D'après Ulpien, ce terme était de trente ans à Rome; il est maintenant de cinquante en Angleterre.

C'est la nature qui guérit. — Rien de plus vrai ; mais si la nature guérit, c'est aussi elle qui

tue le maladie. La nature! On peut souvent demander où est sa pitié, où est son amour, où est sa prévoyance pour l'individu. N'a-t-elle pas, au moins par rapport à nous , ses erreurs, ses déviations? Un homme atteint d'une fièvre intermittente pernicieuse, abandonné à lui-même, périt infailliblement; un sauvage qui a une pierre dans la vessie ne guérit jamais : l'art, plus puissant ici que la nature, la contraint de rentrer dans les voies qu'il lui trace. Au reste, il est reconnu que la science du médecin praticien , est d'apprécier et de diriger les forces vitales. Quand la nature se refuse à tout, l'art est sans pouvoir, le médecin inutile ; imprimis naturâ opus est, gué répugnante , irrita sunt omnia. (Hipp.)

C'est la nature qui guérit : ces mots ne sont que trop souvent l'odieux sophisme de l'ingratitude.

Hippocrate dit oui et Galien dit non. — La médecine rend de très-haut, aux esprits étroits et moqueurs, les mépris qu'ils affectent pour

elle. Hippocrate et Galien sont bien souvent d'accord ; et quand ils ne le seraient pas toujours, que pourrait- on en inférer contre notre art? L'état sans cesse précaire et flottant des autres sciences , l'étonnante et rapide succession de leurs théories , les soins de nos savans toujours occupés à déblayer le terrain, à défaire et à renier ce qui a été fait de siècle en siècle, devrait rendre plus circonspect, quand on accuse la médecine d'incertitude dans ses principes. Il n'y a de vérité absolue ni en politique, ni en morale, ni en histoire, ni en philosophie. Il y a plus, Fonteneîle (Eloge de Rolle), parlant des disputes qui s'élevèrent à l'occasion de la méthode géométrique des infiniment petits, dit avec finesse : « Dans le pays même des démonstrations^ on trouve encore le moyen de se diviser. » Et qui ne connaît ces vers?

Plus d'une erreur passe et repasse Entre les branches d'un compas.

11 est bien singulier que pour la médecine seule,

on veuille un accord parfait dans les vues et les résultats; on exige qu'elle ait un caractère de réalité absolue, des solutions pour tous les problèmes, des explications pour tous les mystères, des démonstrations pour toutes les inconnues; on veut qu'elle trouve la raison suffisante de chaque maladie et un remède infaillible. Notre art, comme tous ceux fondés sur l'observation, présente des choses certaines, des choses probables, et d'autres tout à fait ignorées.

C'est toujours une question de suçoir si la mé-^ decine fait plus de bien que de mal à l'humanité. — Posez la même question pour la raison, pour l'éloquence, pour les sciences et les arts, pour le commerce illimité, limprimerie , une nombreuse population, la liberté de la presse, etc.

En fait, la pratique de la médecine est conjecturale.— Nul doute; la médecine est un calcul de probabilités, carie médecin observe, induit et conjecture. Mais qu'est-ce que conjecturer? c'est l'art d'évaluer le plus exactement possible une somme donnée defaits:or,cestprécisément

en cela que la médecine exige beaucoup de sagacité, de jugement et de savoir. Bien conjecturer, est le chef-d'œuvre de l'esprit humain. Dieu seul pénétrant tout, comme créateur de tout, agit avec certitude. On peut même assurer que l'édifice entier de nqs connaissances, ne repose que sur des conjectures. En effet, à considérer les choses dans leur ensemble, que trouve-t-on de certain, hors la mort et les taxes, comme dit Franklin? Tout est sujet au doute et à la contestation; on dispute sur tout et à propos de tout. Sur quelle matière sommes-nous d'accord? sur quel objet pensonsnous tous de même? quelle erreur n'a pas eu son culte et ses adorateurs? quel paradoxe n'a pas été soutenu et proclamé? n'y a-t-il pas des syllogismes pour ou contre toutes les questions , des transactions pour toutes les difficultés? Il est reconnu que la philosophie ancienne a été réduite à ce mot de Socrate : Je ne sais rien , et la philosophie moderne à celui de Montaigne : Que sçay-je? c'est-à-dire que la plus haute philosophie , reste dans l'ignorance ou le

scepticisme. On a souvent parlé des maximes du Portique, des règles dune morale fondamentale et infaillible; mais voyez ce qui se passe dans la société, et concluez. Cette société n'estelle pas trop souvent, une arène ensanglantée par des furieux ou dominée par des sophistes? Quoi qu'on dise, le monde appartient aux forts, aux habiles et aux fourbes; il s' en faut bien que le mérite et le talent fassent toujours les parts. Attaquer avec audace , ou jeter le filet avec art , voilà le but principal, et l'honnête homme n'est que trop souvent la victime sur l'autel. Ces traités de philosophie, ces pharmacies de lame, à ce qu'on dit, ne sont-elles pas en défaut comme les nôtres? On y trouve peu de remèdes, beaucoup de drogues, et de spécifiques point.

Ne voit-on pas des schismes éclater de toutes parts, soit dans les arts, soit dans la littérature ? Relativement à cette dernière, chaque peuple vante et préfère la sienne, par la raison que la littérature est un fruit produit par le sol, le climat et les mœurs. En France, l'antique foi lit-

téraire a été ébranlée, les doctrines sont remises en question, le vieux laurier d'Apollon a été abreuvé par les ondes de la Castalie romantique; puis une sorte de réaction s'est opérée.

Allons plus loin : existe-t-il une justice universelle, une justice antérieure aux lois? est -il dans l'homme une conscience primitive ou une conscience acquise? a-t-on clairement fixé les limites du bien et du mal? a-t-on déterminé avec précision le caractère de la justice morale et de la justice légale? tout n'est-il pas ici relatif et conventionnel? Vieilles et redoutables questions qui sont bien loin d'être résolues ! Le terrible mot de Pascal n'est donc pas sans fondement et sans justesse. Ne voit-on pas tous les jours que la loi, la raison écrite, dit-on, est souvent interprétée d'une manière toute contraire par deux tribunaux, de sorte que la même chose est niée et affirmée presque en même temps? Il n'y a point de droit contre le droit , sans doute ; mais où est le droit, où est la règle infaillible, le critérium per quod du juste et du vrai? En voyant

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partout la vertu se trouver une exception, exception pleine de douleurs et de sacrifices, l'espèce humaine s'agglomérer sans cesse autour des palais, ramper sur les pas du riche et du puissant, on demande ce qu'on entend par vertu, droits, progrès des lumières et de la civilisation. Quxm nous dise nettement, dans quelle catégorie du crime ou d'une héroïque vertu, il faut ranger l'action de Brutus, qui assassine César, et de Charlotte Corday, qui égorge Marat.

Il est certain que nos sciences sont incertaines et conjecturales; on le dit, on en convient d'une manière patente ou secrète; mais, par un singulier bouleversement des notions du bon sens, la médecine est placée hors la loi commune des autres sciences. Vous qui demandez des certitudes, qui voulez que toujours on vous dise, comme vos balances et vos chiffres : Ceci est, ceci n'est pas , renoncez à l'étude de la science de l'homme, vous ne seriez jamais satisfaits, surtout dans les applications positives. Une maladie à guérir, est un problême des plus

compliques, parce que les données en sont extrêmement variables et multipliées ; tant les lois de la vie sont difficiles à réduire en formules , tant la vérité se cache profondément dans l'abîme de notre être. Cependant, je ne crains pas de le répéter, beaucoup de choses obscures pour nos devanciers, ne le sont plus pour nous, de vifs rayons de lumière ont traversé les nuages, des principes immuables sont posés et reconnus. « Une pleurésie qu'on serait obligé de traiter avec du vin et de la thériaque, est encore plus rare qu'un enfant à deux têtes. » (Zimmermann.) On peut donc assurer qu'il y a aussi, comme Leibnitz Ta dit de la philosophie, perennis medicina, une médecine immortelle, fruit de l'expérience des siècles, qui se cache dans les diverses théories , qui en prend les formes et les développemens, mais qui est toujours la même , bien que , comme toute science fondée sur l'observation, elle soit indéfiniment perfectible. En un mot, pour finir par un argument d'Hippocrate, et cet argument est sans réplique,

il y a des choses utiles, il y a des choses nuisibles, donc il y a une médecine*

On a vu dans ce qui précède, ce qu'était l'art de guérir, son but , son utilité , ses progrès actuels et ceux qui se préparent. J'ai prouvé que cet art reposait sur l'expérience; car si la médecine n'était pas la science des faits, ce serait celle des chimères. Les objections les plus spécieuses ont été franchement exposées et réfutées; en sorte qu'on pourrait aussi définir la médecine, comme la philosophie, l'amour du bien, la recherche du vrai. Reste maintenant une autre question à établir et à discuter.

Les principes de cette science sont-ils également applicables aux gens de lettres, aux savans, aux artistes, etc.? On peut répondre : plus qu'à nulle autre des professions de la société ; en voici la raison. Plus l'organisation de 1 homme se complique, plus il exerce ses facultés, plus il y a prédominance d activité d une fonction sur d'autres, et plus les maladies sont et doivent être fréquentes. L intensité des causes morbi-

fères, est en raison directe de l'état complexe de l'organisme et de l'inégalité d'action des fonctions. Or, il s'agit ici des hommes chez qui l'organisme est le plus parfait, mais, par compensation , le plus mobile , le plus délicat , le plus excitable. A cela il faut ajouter, que par la nature de leurs travaux , les hommes livrés aux profondes méditations, ont des causes particulières de maladies; causes qu'il faut étudier, juger, apprécier, quand il s'agit de traiter ces maladies avec succès. Toutes les professions en sont là, d'accord; chacune d'elles doit être regardée , comme une éducation spéciale prolongée; mais il semble que celles où les facultés de l'esprit sont très - exercées , offrent un champ plus vaste aux observations de ce genre. La vie littéraire , en donnant à ce mot une extension convenable, a donc ses spécialités médicales. La même influence qui fait qu'on naît poète, peintre, orateur, homme d'Etat, etc., imprime à l'économie,une direction telle qu'on est prédisposé à contracter une série d'affections pathologiques

plutôt qu'une autre. Voilà ce qu'il faut connaître lorsque , étant ainsi organisé , on veut se maintenir sain de corps et même d'esprit, continuer ses travaux, et fonder sur eux sa vie à venir ou l'immortalité de son nom. Si la gloire s'aide du temps, de la méditation, de la persévérance, elle s'aide aussi de la santé; c'est une vérité dont il faut bien se persuader, et sur laquelle nous insisterons dans le cours de cet ouvrage.

Mais, dira-t-on, ni les littérateurs ni les savans ne sont aujourd'hui ce qu'ils étaient jadis. En effet, les mœurs ont éprouvé à cet égard un changement manifeste. La vie simple, laborieuse, uniforme des savans d'autrefois, est une chose très-rare aujourd'hui; peut-être évitait-on ainsi une foule de maladies. Quoi déplus fatal, en effet, à la santé, que l'alternative forcée des plaisirs, des affaires et des travaux de l'atelier ou du cabinet? Au lieu d'une passion vive, celle de l'étude , mille autres enflamment les désirs , sans que la première souvent diminue d'intensité. Et puis, il faut savoir aujourd'hui tant de

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choses diverses , voir tant de monde , lire tant de livres, employer tant de moyens pour se faire connaître, que la pauvre tête humaine en est tourmentée , fatiguée au plus haut degré. Il est encore une différence notable de notre époque d'avec les âges précédens, c'est que la plupart des penseurs et des écrivains, prennent un vif intérêt, et même une part active aux mouvemens de la politique, à ces mouvemens qui soulèvent et entraînent la plupart des esprits. Ils vivent aujourd'hui de la vie de tous; ils parlent et s'occupent de choses qui frappent et occupent dans le présent et l'avenir des sociétés ; ils savent enfin que les affaires publiques, sont aussi leurs affaires. Mais comme ils mettent à tout le feu, l'ardeur, la vivacité d'imagination dont la nature les a doués, cette inquiétude des intérêts sociaux les use promptement ; la vie publique les dévore , parce qu'il y va toujours de leur nom, de leur gloire, de leur repos, et quelquefois de leur vie. Nous reviendrons plus d'une fois sur cet important objet.

Cependant, quand on parle de la conduite mondaine des savans et des gens de lettres, il ne faut pas exagérer. Maigre' la tendance du siècle vers le positif et le matériel, tous les intérêts de l'humanité ne sont pas concentrés à la Bourse. On trouve encore des savans et des littérateurs studieux, solitaires, entièrement livrés à leurs travaux, ignorant le monde, et se souciant fort peu d'en être ignorés : hommes précieux, dont les labeurs, les pensées, les systèmes, les rêves même, fécondent les sciences, et hâtent la civilisation ; hommes simples, dont l'unique plaisir est la recherche de la vérité ; hommes véritablement libres, qui, sous le manteau du philosophe , ne portent point la livrée du courtisan monarchique ou populaire. La gloire, et s'ils ne peuvent l'acquérir, le sentiment intime de l'avoir méritée, les jouissances multipliées de l'esprit, telles sont leur récompense. Quoi qu'on dise, ces hommes-là ne sont pas rares ; tous n'ont pas déserté le temple des muses pour celui de Plutus , pour les salons et les antichambres.

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Même, sous le rapport médical, on pourrait donc diviser en deux classes les gens de lettres, les savans et les artistes. Dans la première, nous trouvons ceux qui n'ayant nul souci de la gloire future, en ont beaucoup de la fortune présente. Ayant toujours des opinions et des phrases à vendre, leur conscience est à prix; ils négocient sur la place leurs talens et leur illustration littéraire , quand ils en ont. Caput domina vénale sub hastâ, esclaves mis en vente, dit le poète ; les achètera qui voudra. Presque étrangers aux muses, qui souvent ne paient leurs favoris qu'avec des feuilles de laurier, ils se mêlent au monde, ils se lancent dans le tourbillon des intrigues et des intérêts matériels, toujours dans le but d'acquérir un certain renom pour l'afficher et l'escompter. Une place, un ruban, de l'or, quelques grains d'encens, et leurs vœux sont comblés : aussi la fin justifie bien les moyens. Qui n'a pas remarqué cette foule de grands hommes de coterie, ces gloires de similor, ces

célébrités soudaines et fugitives, que le temps et I. d

la mort couvrent si vite d'une nuit éternelle ? Certes, de pareils hommes ne sont pas dans un ordre à part, relativement à leur constitution, à leurs maladies, etc. Il faut les renvoyer au 1 ralté des maladies des gens du monde, ou plutôt à celui de Stalh : De morbis aulicis.

Combien diffère de ce clinquant, l'or pur des véritables grands hommes! Amans passionnés de la gloire, éclairer le monde, illustrer leur pays, faire époque dans l'histoire des sciences ou des lettres, en un mot vivre de la vie de l'esprit, et laisser après eux une longue trace de lumière, voilà le noble but qu'ils veulent atteindre. Si la fortune sourit et vient à eux, qu'elle soit la bien-venue; mais elle n'aura qu'un rang inférieur. Ils veulent de la gloire, un nom immortel ; ils bornent là leur ambition, comme cet illustre Grec moderne (Canaris) bornait, dit-on, la sienne à l'héroïsme. Les âmes basses et vénales, ont beau répéter que tout cela est pure fiction, un beau roman et rien de plus, l'histoire des hommes de génie prouve évidem-

ment le contraire. D'ailleurs, on est toujours porte' à nier ce qu'on ne comprend pas. Mais pour obtenir cette gloire éternelle qui se lève sur leurs tombeaux et ne s'éteint pas dans la postérité, que font les bommes qui se sentent nés pour l'atteindre ? Ils se séparent du monde ; la, dans le silence et la retraite, leur vie, leur temps, leurs forces, leurs talens, leur esprit, leur génie, tout est consacré aux opérations d'une pensée active et laborieuse, tout s'efforce d'en faire jaillir l'inspiration vaticinatrice , ou ridée-mère d'une vaste composition scientifique ou littéraire. Comme la moisson est pour eux abondante et ne saurait leur manquer, la plupart ne sont jamais pressés de jouir; ils comprennent que le génie ne suffît pas, que le temps et une grande puissance d'attention, sont deux conditions indispensables pour obtenir une juste célébrité. Ils savent attendre et souffrir; car, en général, le présent est dur aux hommes taillés pour la postérité. Que n'a pas fait Démosthène pour devenir le prince des orateurs? Vir-

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gile mit onze ans à composer son Enéide, et ta jugea indigne de voir le jour. Newton n'a explique' le système de l'univers qu'en y pensant toujours ; il employa trente ans à faire ses expériences d'optique. Keppler recommença d'immenses calculs pour trouver une erreur ; son inquiétude fut telle, qu'il craignit d'en perdre la tête : JDiù nos torserat... ad insaniam. Michel- Ange étudia, dit-on, pendant douze ans, le scalpel à la main, les muscles du corps humain. Le livre d'Harvey, Exer citât, de motu cordis, où il démontra sa grande découverte de la circulation du sang, lui coûta vingt-six ans de travail. Pascal a refait jusqu'à dix fois, des morceaux que tout autre eût trouvés admirables dès la première. Buffon a passé, de son aveu, cinquante ans à son bureau ; on sait qu'il écrivit dix -huit fois de sa main, ses Epoques de la nature. Malgré sa prodigieuse facilité, Voltaire ne perdait pas un instant; toujours au travail, telle était sa devise. Si Montesquieu a retrouvé les titres du genre humain, c'est au prix dçs