PIS AVANTAGES DU TEMPERAMENT AVEC PREDOMINANCE

NERVEUSC

Fortunato.t ! sua si botta nirmt.

Il est des médecins qui, n'envisageant la question que sous un rapport, n'ont vu dans le tempérament dont il s'agit que l'imminence des dangers et des maladies qu'il entraîne ; d'autres , au

contraire, n'ont 4té nappés que de ses avantages; on a même poissé les choses jusqu'au paradoxe. Un docteur alfcmand a fait l'éloge de la maladie; en France, vn professeur distingué, a tracé avec talent, le tsbleau des avantages d'une constitution faible j sans doute par motif de consolation . L'erreur me paraît évidente des deux côtés. Tâchons donc de reconnaître le bien et le mal , presque toujours mélangés; de chercher la vérité où elle est ordinairement , dans une rigoureuse impartialité.

Une haute stature, une vaste charpente osseuse , revêtue de masses musculaires compactes et saillantes; une ample poitrine, de fortes épaules, un bras herculéen, peuvent être les attributs de la force physique, mais ne donnent aucune garantie pour une santé inaltérable. Cet organisme prouve seulement que le système musculaire est très - développé , que la contractilité prédomine. Mais quelle est la condition indispensable pour conserver la santé et prolonger l'existence? la voici : Un accord parfait des fonctions, un juste équilibre des forces , une balance exacte et proportionnelle des actions organiques : or, c'est ce qui n'a pas toujours lieu dans les corps athlétiquement constitués. La nature, chez l'homme robuste, triomphe toujours par l'énergie des

mouvemens ; mais il arrive tel obstacle qu'elle ne peut surmonter; alors, cette force devient un ennemi pour celui qui la possède L'intensité constitutionnelle des forces doit doLc se calculer par leur régularité, leur pondération, jamais par leur excès. Si la sensibilité extrême prédispose à une foule d'affections pathologiques , k puissance contractile, hors de proportion avec les autres facultés, présente les mêmes résuhats.Une santé exubérante , touche de près à son altération. Trop de sang, trop de chair, trop de vie, source inévitable de maladies. Celse en a fait la remarque en parlant des atblètes : Ea corpora quœ more eorum, repleta suntj celerrime senescunt et œgrotant; et pourtant, dans Tan tiquité, la force du corps était en singulier honneur. La couronne, aux jeux olympiques, ornait souvent le front d'un lutteur ignorant, d'un grossier athlète. Quoi qu'il en soit, ces corps si vigoureux en apparence n'ont qu'une sorte d'énergie mécanique; la force radicale leur manque, celle du principe nerveux.

D'ailleurs, de deux choses lune : ou l'homme vigoureux est apathique; alors, exerçant peu la force de ses membres, il se manifeste un étal pléthorique, véritable imminence morbide : ou bien, comme il arrive trop souvent, se confiant im-

prudemment à-elle vigueur qui l'a seconde tant de fois , il sVaïl(l°nne à des excès qui aboutissent tôt ou t-rd à la maladie. Celle-ci est-elle légère, l'équlibre se rétablit promptement; mais il peut aviver que la cause morbifique résiste : alors h violence et l'impétuosité des mouvemens sont telles, que l'art et la nature deviennent ijcipuissans ; le mal s'aggrave , les désordres sou i irréparables, la gravité des symptômes s'accroît rapidement, l'orage éclate, et le chêne orgueilleux tombe déraciné.

L'homme de lettres, le savant, l'artiste, ordinairement d'une constitution grêle et faible , ne se laissent pas aller facilement aux excès; ils ménagent leur santé, si aisément insultée par le moindre écart. Sobres, continens, réservés, ils agissent avec prudence et circonspection , au moins quand ils savent raisonner leur existence. D'ailleurs , la sensibilité dont ils sont si libéralement pourvus par la nature, les préserve d'une infinité de dangers. Eveillée à chaque instant, elle parcourt rapidement tous les organes, les avertit du moindre choc, du plus petit accident nuisible à leur faible mécanisme. Sentinelle vigilante, elle ne laisse s'enraciner aucune cause de destruction , en s'exaltant facilement dans chaque organe aux prises avec le mal. A la vé-

rite, ces hommes sont souven malades; mais aussi la maladie , par cela mêniv que la eonsutution est débile, marche-telle ave-, plus de lenteur; le malade et le médecin ontle temps de concerter leurs moyens pour la connaître : enfin, les accidens sont moins rapides, la lutte moins vive , le roseau plie et ne rompt pu*.

Ainsi nous établissons, que les individus doté* d'un tempérament nerveux ,. avec diminution de la contractililé , comme la plupart des penseurs , sont en général peu exposés aux maladies graves, pourvu qu'ils écoutent la voix de la nature. S'ils s'éloignent des limites de la modération , ils y sont bientôt ramenés par la faiblesse de leurs organes. La sagesse est ici de nécessité physique; or, il faut l'avouer, le tempérament est le vrai moule de la philosophie pratique.

Au reste, la tempérance chez le savant, chez l'artiste qui a réfléchi sur lui-même, est une vertu qui coûte peu et rapporte beaucoup. Cette heureuse impuissance où il est de ne point s'écarter des lois de l'hygiène, est la source de son bonheur, souvent même de sa gloire, parce qu'il peut se livrer aux travaux qui la fondent. Ajoutons que plus on a cultivé son esprit, et moins on cherche a être homme par ses organes. Oui , quoi qu'on en dise, la culture de l'intelligence

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simplifie les besoins, diminue l'àpreté pour le lucre , ôte à la richesse matérielle une partie de son importance. Sans doute, l'homme délicat, nerveux , très-impressionnable , doit s'étudier, se regarder vivre, appliquer sa pénétration à connaître jusqu'à quel point il lui est donné de satisfaire ses désirs ; mais au moins jouit-il de l'absence du mal, sinon de plaisirs trop vifs; il a les jetons à la main. Personne plus que lui ne sent le prix de la santé, ce qui le dispose à faire le plus de sacrifices possibles pour la conserver, Wen est - il pas récompensé à chaque heure , à chaque instant? Ne sait-il pas que l'avenir est la compensation du présent? Il ne néglige donc ni remarques, ni soins, ni précautions pour atteindre son but. A qui le blâmerait, voici sa réponse: « La nature m'a refusé des forces capables de résister aux causes de maladies, j'y supplée par ma prudence. Je suis né faible, et pourtant je vis; bien plus, je vis presque exempt de maux, et avec mille chances de longévité. » Il y a, en effet, dans certains hommes de faible complexion, une ténacité de vie qui étonne, mais dont on trouve aisément les raisons, quand on examine avec quel art ils soutiennent la lutte contre les agens destructeurs de la vie.

Supposons maintenant le cas de maladie pour

l'homme délicat ainsi que pour l'homme robuste et musculeux ; eh bien! l'avantage reste souvent au premier. Outre, comme je l'ai dit, que la nature ne précipite pas les mouvemens et les secousses chez l'individu faible , celui - ci se résigne assez facilement ; il attend , il espère , et la bénigne influence de cette disposition tarde rarement à se faire sentir; et même, si le mal résiste, il sait composer avec lui; il s'arrange pour lui donner droit de bourgeoisie ; il lui fait pour ainsi dire sa part de tyrannie, à condition de garder la sienne de liberté. Souvent il finit par l'apprivoiser, le dompter, à force de soins et de patience. Les valétudinaires, les êtres faibles, les femmes surtout, en donnent de fréquens exemples aux médecins. Certains gens de lettres , débiles et malingres, ont également prouvé la vérité de ces assertions, notamment Fontenelle et Yoltaire. On fut obligé de baptiser le premier dans la maison paternelle , parce qu'on désespérait de la vie d'un enfant si délicat. Cette cérémonie religieuse fut différée pour le second et par le même motif. Metastasio fut atteint de bonne heure d'une grave maladie nerveuse , et il vécut quatre-vingtquatre ans. Palissot, assez faible dans son enfance, fut reçu maître ès-arts à douze ans, bachelier de théologie à seize; à dix -neuf ans il

était marié, père de famille, auteur de deux tragédies; et à quatre-vingts, malgré une vie trèsagitée , sa santé était encore ferme et son esprit plein de vigueur. N'a-t-011 pas vu de notre temps Andrieux, homme de lettres, conduire avec art et très-loin une petite et frêle santé?

11 faut pourtant en convenir, ces exemples sont assez rares, et j'en dirai les motifs plus tard. Quoi qu'il en soit, le penseur maladif se façonne, se familiarise en quelque sorte avec le mal • ils se connaissent depuis long-temps l'un et l'autre. Il n'en est pas de même de l'homme vigoureux : la maladie le surprend toujours , c'est une étrangère qui l'effraie ; car il en est d'une forte santé comme d'une longue prospérité, on est d'autant plus blessé du malheur de la perdre , qu'on en a joui plus long-temps L'homme chez lequel la partie animale prédomine , par conséquent sain et robuste , met une confiance sans bornes dans la force de sa constitution ; il en a le sentiment exagéré , accoutumé qu'il est à se regarder comme l'enfant gâté de la nature. Mais à peine est -il frappé par la maladie, on le voit s'étonner, s'indigner de ce qu'elle ait osé l'atteindre ; la force morale manque tout à fait; voilà l'origine de l'ancien proverbe : « Aussi sot qu'un athlète malade. » En effet, si le mal résiste , les réflexions tristes se suc-

cèdent; le quomodo cecidil fortem est toujours Jà, troublant sans cesse l'imagination. Cet homme robuste pense qu'indubitablement la cause du mal est bien violente , puisqu'elle a pu l'abattre, que l'art n'y pourra rien, l'attaque ayant été si vive et si profonde. Delà le découragement, l'affaissement mélancolique , la prostration des forces , si nuisible au rétablissement des fonctions. J'en atteste la pratique journalière des médecins. Les anciens avaient fait ces remarques ; témoin cette réflexion d'Hippocrate : Robustiores ubi in morbum ineidunt* œgrius restituuntur. (De alimento.)

Ainsi, même sous le rapport de la santé, de la maladie, de la longévité , beaucoup de chances sont en faveur de la constitution avec prédominance nerveuse , celle des artistes et des gens de lettres. Gardons -nous toutefois de mettre ces avantages en première ligne. Il en est d'autres, immenses, incontestables, également le résultat de cette constitution ; ce sont ceux de la pensée. Si l'esprit est l'homme même , si par son intelligence le genre humain se détache de la chaîne animale, si la vie matérielle est peu en elle-

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même, et que la sphère de l'existence se mesure par la sphère morale, c'est sans contredit au développement du système nerveux que nous devons cette prérogative ; mais quand cette perfection se trouve à son dernier terme, est-ce donc là un don que l'on doive dédaigner ? Tout individu pesamment, matériellement organisé, a nécessairement une intelligence bornée* on dirait que la force des ressorts en exclut la délicatesse et le fini. Celui-là est esclave et né pour obéir, qu'il ne s'en prenne qu'à la nature. Souvent j au contraire, dans un corps débile, épuisé, d'où la vie semble à chaque instant prête à s'exhaler, se remarque un appareil organique puissant , qui donne à cet individu nne délicatesse de sens moral , et par cela même une supériorité qu'on lui conteste en vain. Celui qui a le droit et la mission d'éclairer et de régir les hommes , celui dont la pensée s'élève par-delà la portée des idées communes, qui agite le monde de ses opinions, et le contraint à être attentif; qui le subjugue par ses idées, l'enivre de ses illusions, lui impose jusqu'à ses systèmes ou ses rêves; qui sait charmer nos ennuis , nous ravir à nous - même , dissiper les ténèbres de notre âme ; celui-là n'a rien à envier aux autres mortels. Sa vie a encore des enchantemens? malgré les rigueurs de la na-

lure ei les déceptions de la fortune. On comprend dès lors le sens et la vérité de ce que dit sur son propre sort, un ancien philosophe:

Kpiciètc naquit dans l'esclavage , boiteux, aussi pauvre qu bus, et cependant chéri des dieux.

(Nuits attiques, liv. 2,ch. 18.)

Cette pensée peut certainement s'appliquer à une foule d'hommes célèbres dans tous les genres. Ils sont heureux par le principe même qui d'ordinaire gâte l'existence, une faible organisation. D'abord, cette organisation sent et jouit avec un je ne sais quoi d'exquis inconnu aux autres; puis les travaux mêmes de la pensée, aident singulièrement à ce genre de félicité, qui consiste à jouir du présent et même par avance des hommages de la postérité. Espérer de couler en bronze son avenir, de laisser après soi un nom et quelques vérités qui se transmettront d'âge en âge, donne certainement à la vie un charme tout particulier. La présensation de la gloire est déjà un à-compte sur le bonheur qu'elle promet; et ce bonheur là du moins, ne saurait échapper. Il y a une joie intime et profonde à créer, à penser, à imaginer, à méditer, dont le vulgaire n'a aucune idée. La plus légère difficulté vaincue, ac-

croît ici les jouissances. Un orateur grec donna la liberté à un esclave qui se trouvait par hasard à côté de lui , à la fin d'une période dont il était pleinement satisfait. Que si la gloire couronne les efforts de l'homme de génie , son existence prend une incalculable extension; circonscrit dans le temps comme individu , il étend son influence sur la durée indéfinie de l'espèce humaine ; et quand la mort va le frapper , il peut dire:

Nemo me de lacrymis decoret , nec fanera fit tu Faxil. Cur? Volito vivci' per ora virûm.

(Tuscul, lit*, i .)

On ne conçoit pas que Mme de Staël ait appelé la gloire le deuil éclatant du bonheur. Cette proposition est du moins trop générale. Non , ce rêve d'immortalité qui aide ici-bas à souffrir et à mourir, n'est pas toujours l'ennemi de notre félicité; il ne s'agit que de le considérer sous un point de vue philosophique, c'est-à-dire de l'estimer ce qu'il vaut , ni trop haut ni trop bas. Et même , à ne considérer la gloire que sous le rapport de la santé, notre objet particulier, on se tromperait en croyant que cette dernière est toujours compromise. 11 y a, dans l'homme qui désire ou pos~

sède une célébrité honorable, quelque chose d'actif qui anime et soutient la force vitale, qui fait vivre et bien vivre. Un bon ouvrage qui a du succès, met du baume dans le sang; demandez-le aux artistes et aux poètes les plus renommés. Bien plus , l'exercice puissant et viril des facultés mentales, quand on ne violente pas la nature, entendons-nous bien , suffirait seul pour imprimer à l'économie une activité qui tourne au profit de la santé. Celle-ci maintenue, qui doute que le sentiment du bien-être qui l'accompagne toujours, n'influe à son tour avantageusement sur l'imagination , source première de notre bonheur «t de nos infortunes?

D'ailleurs, la célébrité n'est pas toujours le besoin des profonds penseurs; souvent il leur faut, dans le silence, une œuvre à laquelle ils puissent confier, pour leur repos, les pensées qui les accablent. L'unique moyen qu'ils ont de s'en délivrer, est de leur donner l'essor en les exprimant. Après l'explosion , le calme renaît dans l'économie. « Sans exercice d'esprit , dit Byron , j'aurais déjà succombé sous le poids de mon imagination et de la réalité. » ^'oublions pas que, chez d'autres, la découverte de ce qui est suffit à leur bonheur. « Si je concevais, dit Bossuet , une nature purement intelligente, il me semble que

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je n'y mettrais qu'entendre el aimer la vérité , et que cela seul la rendrait heureuse. » {De la connaissance dé Dieu et de soi- même.) Qui pourrait en douter? La recherche de la vérité peut être laborieuse, difficile ; mais sa contemplation amène toujours d'ineffables plaisirs. Le Taurobole de Pythagore, ra\i d'avoir trouvé le carré de l'hypothénuse , en est un exemple célèbre dans l'antiquité.

En supposant même qu'on manque de ce génie inquiet, remuant, qui tourmente et produit, n'est-ce pas un heureux privilège donné à cette organisation que le goût de l'étude ? On a beau dire que le siècle est tout positif, combien d'hommes consacrent encore leur vie aux sciences, aux arts, à la poésie! Le doux parfum du miel des muses les attire et les retient dans de paisibles retraites. Soit dédain de la gloire qui coûte tant à ceux qui la donnent et à ceux qui l'obtiennent; soit que ce charme intérieur, cette possession de soi-même, inséparables de l'étude, les aient séduits , ils oublient bientôt le monde, ses erreurs, ses inégalités si absurdes et si choquantes. On connaît l'inscription mise par Nicolas Heinsius à la porte de sa bibliothèque : lfic vivo et regno; c'est là qu'en effet, est la véritable existence du, savant. Heyne conseillait à Forster,

lancé dans le tourbillon de notre révolution, de faire comme lui , de s'enfermer dans le cercle de ses foyers domestiques, et de contempler les folies des hommes par une fente de son cabinet à' étude. Il ne faut pas croire que les sciences exigent toujours de grands efforts de l'esprit pour attacher et se plaire à leur étude. Tout intéresse dans l'immense nature : la fleur la plus humble, le grain de sable , le ruisseau qui serpente , la toile d'araignée, l'insecte qui bourdonne, la goutte de pluie sur l'aile de l'oiseau, ont leur intérêt scientifique et leur idéalité poétique. C'est souvent avec de petits objets qu'un esprit vigoureux et pénétrant , s'élance vers ce monde des idées que les choses représentent; tout dépend du coup-d'œil et de l'intelligence. Il y a ici d'abondantes jouissances pour celui qui sait les recueillir, a Je souris quelquefois, dit Wilson l'ornithologiste, en me surprenant absorbé par la contemplation du plumage d'une alouette, en suivant des yeux les contours d'une chouette, avec toute l'ardeur d'un amant passionné, tandis que d'autres forment des projets d'agrandissement et de fortune, achètent des terres, bâtissent des villes, accumulent des richesses dont ils ne savent pas jouir. » ( Lettres?) Ici se retrouve tout ce qu'on a dit de l'étude et de ses avantages pour

le bonheur réel ( 1 ) , de cette passion de s'instruire qui échauffe et anime sans consumer; qui imprime à l'économie des» mouvemens si vifs et pourtant si peu tumultueux; qui s'empare de l'esprit, le plonge dans de ravissantes contemplations , l'arrache aux inquiétudes , aux regrets , et, l'attachant avec force a la conquête de Ja vérité, lui donne, en échange de ses travaux, je ne sais quelle indicible quiétude, quel contentement intérieur et secret dont les effets se font sentir à chaque instant et pendant toute la vie. Or, quand un homme en est là, on peut défier la fortune de le séduire et la gloire de l'enivrer. Il y a plus, cet homme a toutes les chances d'une santé ferme, d'une vie longue, parce que chez lui le rhythme vital est toujours régulier, qu'il aie doux sentiment de l'existence , si bien nommé le plaisir d'être.

( i ) Quant à moi , tout examiné, tout compensé, d'après ce que j'ai vu dans le cours de mon existence et de ma pratique médicale, j'affirme que les hommes de cette trempe, sont les seuls qui aient résolu cet important problème, obtenir de la vie tout le. bonheur qu'elle peut donner, problême dont voici la formule abrégée, l'intérêt dans le calme, ou bien encore, comme Rousseau l'a si heureusement exprime : « Cet état simple et parmanent qui n'a rien de vif en lui-même, mais dont la durée accroît le charme au peint d'y trouver enfin la suprême félicité. »

Est-ce donc là tout ce que présente d'avantages la constitution éminemment nerveuse? 11 est encore une Jaculté qui lui est inhérente , et que nous nous garderons d'oublier, l'imagination. Selon M allebranche, c'est la folle du logis j, mot trop exclusif, qu'on doit considérer moins comme une vérité que comme une saillie. Assurément, il faut se méfier des prestiges de l'imagination ; il y a de funestes poisons dans sa coupe brillante : mais aussi quel doux et salutaire breuvage, quand la raison en tempère l'ardeur! Distinguons donc, selon la rigueur logique , l'imagination sensée de l'imagination délirante. Corneille, Racine, Pope, Addison, Métastase, eurent la première; Alfiéri, Rousseau, Byron , Zacharie Werner, furent les victimes de la seconde.

Il n'y a point d'homme de lettres qui, doué de cette belle faculté , ne trouve en lui-même des ressources infinies pour combattre les maux de la vie ou leur donner le change. Soit qu'il méprise ou qu'il boive à longs traits le nectar de la gloire, le poète, l'artiste idolâtre du vrai, du grand, du beau, du noble, enfin de toutes ces choses qui nous prennent par les entrailles, trouve dans la contemplation assidue de ces objets, un moyen assuré d'embellir son existence.

L'imagination jette un voile de perfection sur tout ce qui est cher à l'artiste ou au poète ; c'est une cause éternellement renaissante de délices. Heureux celui qui s'abuse ainsi! il puise sans cesse et n'épuise jamais, parce que la source ne tarit point. L'image chérie fuit toujours devant lui, sans le quitter un instant, et ses illusions sont poussées jusqu à tromper le cœur et la raison. Un ancien hymne dit de Dieu : « Tout est à moi, car je possède tout en moi. » De même un homme doué d'une grande puissance d'imagination, véritable faculté providentielle, prête à tous les objets, des qualités dont ils sont privés; leur beauté part de lui, est en lui. Il disait donc vrai ce malheureux André Chénier, dans ce vers adressé à sa maîtresse :

« Vos attraits sont à moi , c'est moi qui vous fis belle. »

{Elég. 38e.)

Mais voici venir l'homme positif, se hâtant de briser le prisme avec sa règle et son équerre ; à l'entendre, ce sont là de pures chimères. Qu'estce à dire ? Est-il quelque chose de plus réel pour le bonheur que les rêves d'une philosophie douce , que de s'égarer à loisir dans le monde enchanté de la poésie? Tout plaisir senti et jugé tel , n'est point

chimérique ; on csl heureux ou infortuné précisément parce qu'on croit l'être ; le type et la mesure du bonheur sont en nous , l'illusion fait tout; laissez faire l'homme qui en agit ainsi. C'est son sort, a-t-on dit, d'être plus heureux en embrassant la nuée qu'entre les bras de Junon ; il dispose de la nuée , et Junon dispose de lui. Mais de pareilles jouissances exigent la constitution nerveuse, mobile, impressionable, dont j'ai parlé, et par conséquent une imagination s'exaltant avec facilité. L'homme froid insiste; cette imagination ne construira, dit-il, que des châteaux en Espagne. Encore une fois, que nous importe ? Nous répondrons avec un philosophe : ce n'est pas chez moi , c'est dans mon château en Espagne que je suis pleinement satisfait. Aussi, je me hâte bien vile, ajoute-t-il , si quelque événement le renverse, d'en rebâtir un autre. C'est là que je me sauve des fâcheux, des méchans, des importuns, des envieux; c'est là que j'habite les deux tiers de ma vie(i). »

( i ) Quelquefois une sorte d'ivresse fantastique et bizarre s'empare de l'imagination d'hommes célèbres, ivresse que ni leur génie ni leurs succès ne parviennent à guérir ; et cependant elle ne nuit pas toujours à leur bonheur. Dans ses étourdissantes extases , Rousseau dit : « Je trouve mieux mon compte avec les êtres chimériques que je ras-

C'est aussi là qu'il faut se réfugier dans les temps orageux de la politique. Si le goût de l'étude, né souvent d'une organisation délicate et nerveuse, est un don précieux, on en sent bien autrement le prix aux époques désastreuses où la société se décompose et se dévore, brise êtrefait ses œuvres. On est toujours sûr alors de trou-

semble autour de moi , qu'avec ceux que je vois dans le monde. »

Cardan assurait qu'il voyait distinctement des objets surnaturels. Van-Helmont dit qu'un génie lui apparaissait dans toutes les circonstances importantes de sa vie. Bien plus, en 1 633, il aperçut sa propre âme, sous la figure d'un cristal resplendissant. On sait que le graveur anglais Blake, e'tait domine' à un tel point par son imagination, qu'il passait pour visionnaire. Il s'entoura toute sa vie des créations de son cerveau échauffé. Oubliant entièrement le présent, il ne vivait que dans le passé. Doué d'une grande puissance d'abstraction j il se retirait au bord de la mer pour y converser avec Moïse , Homère , Virgile , le Dante, Milton, qu'il croyait fermement avoir connus jadis. Il affirmait que ces génies lui apparaissaient et ver naient peupler sa solitude. Et comme on l'interrogeait sur leur aspect, il répondait : «Ce sont toutes des ombres pleines de majesté, grisâtres, mais lumineuses, et dépassant de beaucoup la taille ordinaire des hommes. » [Revue encyclopédique y juin i83o.) Beaucoup de grands esprits ont éprouvé de pareilles hallucinations, comme le Tasse, Pascal, Nicole, Rousseau, Cazotte, etc.

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ver un abri contre ce destin qui nous entraîne et nous écrase, pauvres vermisseaux humains! On l'a dit et redit, eh bien! il faut le redire encore, parce que c'est une vérité d'expérience incontestable : Quand l'esprit est occupé, les passions s'émoussent, le sang se rafraîchit, la santé se fortifie et l'existence coule avec douceur. Cette force de l'esprit, pour agir dynamiquement et non matériellement, n'en est pas moins réelle. Un pareil phénomène physiologicomoral est surtout commun dans les crises politiques , lorsque les intérêts se choquent de toutes parts, que les droits et les devoirs n'ont plus de notions corrélatives, que la loi n'est qu'un nom et l'ordre une exception. Cruel spectacle donné si souvent à notre pauvre France! Que de fois n'ai -je pas vu, dans ces pénibles circonstances, des gens de lettres, des guerriers, des administrateurs retrouver, après avoir payé leur dette à la patrie, cette délicieuse tranquillité si peu connue et tant recherchée ? Il y a donc toujours un asile muré contre la fureur des partis. Montaigne qui, dans le siècle où il vécut, fut, dit -il, pelaudé h toutes mains par les factions qu'il méprisait, trouva la paix de l'àme dans certaine petite tour de son château, où il composa en partie ses immortels Essais* Bacon, deThou,

le chancelier de Lhospital, le cardinal de Retz et tant d'autres, en sont de mémorables exemples. Une fois l'ancre jetée profondément, on ne conçoit même pas comment on a pu se lancer sur cette mer orageuse d'ambition, tant les attraits de la science finissent par captiver l'esprit! Se* rait-ce insouciance? serait-ce égoïsme? nullement : c'est mépris de ces pyramides de sable sur lesquelles le peuple pose ses favoris; c'est pitié pour ces serfs encore attachés à la glèbe des intérêts matériels.

Mais voici la grande objection : Ce château en Espagne, bâti par l'imagination et si vanté , est souvent le séjour de la pauvreté, la gloire n'y suffit pas; ce sont des hommes qui l'habitent, et ]es dieux seuls vivent d'encens. Sans doute : beaucoup de gens de lettres ou de savans n'ont encore, même aujourd'hui, que la richesse de Casaubon , libros et liberos; mais quand l'existence est douce, égale, paisible; quand l'esprit jouit des trésors de la science; quand la santé est ferme, stable, ou qu'elle est du moins à l'abri des violentes secousses, il ne faut pas se plaindre. De constantes observations médicales m'ont fait voir que dans ce cas , soit par la mansuétude d'un cœur facile et résigné qui adoucit les coups du sort , soit par une certaine roideur

stoïque qui supporte les privations avec une noble fierté, le chagrin ne pénètre jamais au plus profond de l'âme. C'est là, au contraire, qu'on trouve cette philosophie verte j gaie et naïve dont parle Montaigne. D'ailleurs, un nom connu, des travaux justement appréciés, apportent bien des compensations aux rigueurs de la fortune. Quand la pauvreté est ombragée par des lauriers, qui donc épouvante-t-elle ? Le célèbre naturaliste Adanson était de ces hommes supérieurs qui ne connaissent au monde que la science et ses attraits. Quand la révolution éclata , toutes sortes de malheurs vinrent fondre sur lui ; mais il se trouva prêt, et jamais sa patience, son courage, sa résignation, n'en furent un instant ébranlés. Il perdit tout, à l'exception de son ardeur pour le travail. Plus que septuagénaire, il manquait des premières nécessités. L'Institut l'ayant invité à assister aux séances , comme ancien membre de l'Académie des sciences, il répondit qu'il ne pouvait y aller, parce qu'il manquait de souliers. ((Mais tant qu'il put méditer, écrire, dit son panégyriste, il ne perdit rien de sa sérénité. C'était une chose touchante de voir ce pauvre vieillard , courbé près de son feu, s'éclairant à la lueur d'un reste de tison, cherchant d'une main faible à tracer encore quelques caractères, et

oubliant toutes les peines de la vie pour peu qu'une idée nouvelle , comme une fée douce et bienfaisante, vînt sourire a son imagination. » - La mort mit bientôt fin à cet état douloureux. « Il demanda par son testament qu'une guirlande de fleurs, prise dans les cinquante • huit familles qu'il avait établies , .fut la seule décoration de son cercueil : passagère, mais touchante image du monument plus durable qu'il s'est érigé lui même ! » ( Cuvier.)

On sait que l'historien Anquetil fut du petit nombre des ge'ns de lettres qui refusa de courber sa tête sous le joug impérial : il tomba dans le plus affreux dénuement. Habitant un hôtel garni où on ne le connaissait pas, il vivait de pain et d'un peu de lait. Son revenu n'allait pas , dit-on , au-delà de vingt-cinq centimes par jour, et il n'en dépensait régulièrement que les trois cinquièmes. «J'ai du superflu, disait- il, et je puis encore donner deux sous par jour au fier vainqueur de Marengo et d'Austerlitz. — Mais si vous tombez malade, lui objectait un ami, une pension vous deviendrait nécessaire: faites comme tant d'autres ; louez l'empereur, vous avez besoin de lui pour vivre. — Je n'en ai pas besoin pour mourir. » Eh bien! Anquetil vécut sain et longtemps, car il ne mourut que dans sa quatre*

vingt/quatrième année; encore, disait-il la veille à ses amis : Prenez voir un homme qui meurt tout plein de vie.

Ce qui vient d'être dit, prouve donc avec évidence, combien sont grands les avantages du tempérament avec un grand développement de sensibilité, quel que soit du reste l'ensemble de l'organisation. Pour peu qu'on suive les indications de la nature , on échappe à une infinité de maux. En effet, si à un système nerveux très-développése trouve jointe une constitution robuste, l'énergie vitale est au plus haut degré, les causes morbifiques sont aisément neutralisées , la santé reste florissante. Au contraire, comme on le remarque plus souvent , la constitution est-elle délicate en même temps que nerveuse, les tissus organiques sont souples , faciles à irriter, à stimuler, mais instantanément. L'impression est prompte et passagère; on sent vivement, il est vrai, cependant la sensation est fugitive et la douleur aussi. A moins de cause extraordinaire, les maladies n'ont que rarement un caractère aigu et violent. Mais il faut se connaître, mais il faut comprendre que la prééminence de l'organe encéphalique, doit être restreinte dans une certaine mesure ; en un mot , il faut savoir se guider, combiner avec art et les forces de l'économie et les travaux qu'on

entreprend. De cette manière , on obtient du tempérament dont il s'agit tous les avantages qu'il contient. Etre débile par l'organisation, être fort par l'intelligence • vivre beaucoup par les affections, et dominer par la pensée; avoir un corps faible, chétif, esclave, une âme grande, active, souveraine, telles sont les prérogatives de ce tempérament. Les hommes qui l'ont reçu de la nature n'ont rien à envier aux autres hommes , pas même la santé /quand la raison les guide ; ils forment, comme on l'a dit, la cinquième partie des mortels, valant bien lés quatre autres.