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plus grands travaux; il mit vingt- cinq ans a composer son Esprit des lois... Voilà les triomphes de la sublime folie de la gloire.

Il n'y a qu'une chose que beaucoup de ces hommes illustres négligent; c'est de comparer leurs travaux avec leurs forces physiques, c'est de se lancer dans la carrière avant d'en avoir mesure l'étendue. Car, de s'imaginer qu'on peut exercer sans relâche et impunément l'intelligence ; que les organes, si long-temps, si violemment excites, ne finissent par s'altérer, c est une erreur qui coûte souvent la santé et la vie, et cette erreur est malheureusement en crédit chez beaucoup de penseurs. Ils savent que les ouvrages fortement conçus, longuement élaborés , pour lesquels on a tenu conseil à chaque chose, à chaque mot (i), sont les seuls durables. Il faut, disent-ils, jeter en bronze, quand on veut vivre au-delà du tombeau ; les vers cent

(1) Scripta triini sua targuer it , et si n cutis verb/'s in consilinrn veniunt. (SÉNEC.)

fois retrempés au feu des muses , sont les seuls qui ont un sceau de vitalité, soit; mais pour en venir à ce point, de longues années, un travail rude, opiniâtre, une constante et prodigieuse activité des ressorts de l'économie sont indispensables. Or, quel est le tempérament en rapport avec un tel oubli des lois de l'organisation? La nature nous a refusé un pareil présent. Et savez-vous ce qui resuite de la violation de ces mêmes lois? Les forces s'usent, l'existence se flétrit, l'ardeur p'our le travail s'éteint, les ouvrages entrepris languissent, le découragement survient, et l'on perd à la fois sa santé, son bonheur actuel et sa gloire à venir. Quel calcul ! Des hommes célèbres ont pourtant vécu longtemps, objectera-t-on. Eh bien! oui; c'est un petit nombre de guerriers échappé a un grand carnage : on les remarque et on les compte. Quelques prédestinés ne succombent pas , et chacun se flatte que le destin lui réserve la même faveur. Mais malgré cette longévité, la plupart ont été souffrans et valétudinaires. Quel-

ques-uns, il est vrai, furent plus heureux; et pourquoi ? parce qu'ils adoptèrent et suivirent un régime convenable, fonde' sur la connaissance de leur constitution. On en trouvera de notables exemples dans le cours de cet ouvrage. Ceci nous prouve donc qu'on peut , par cette connaissance et par des moyens convenables, lutter jusqu'à un certain point contre les effets destructeurs des fortes applications de l'esprit. Existe-t-il de pareils moyens? Quels sont-ils? voilà ce que j'ai voulu rechercher et faire connaître.

Tel est, en un mot, l'objet de mes travaux. Encore une fois, j'ai fait de mon mieux pour atteindre le but : s'il ne l'est pas, c'est ma faute , car ce but est noble et digne d'encourager un ami de l'humanité.