DE LA C0NTRACTIL1TE , OU DE LA PUISSANCE MUSCULAIRE

Le second mode par lequel la vie se manifeste est la contractilité. C'est dans cette importante propriété que réside essentiellement la force de l'animal. Ses modifications sont très -nombreuses, et les physiologistes leur ont imposé diverses dénominations que je négligerai , ne tenant compte ici que des notions les plus générales. Quelque

nom d'ailleurs que l'on donne à la conlractilité, son action tend toujours au même but, la contraction, l'effort et le resserrement. Cette propriété, ainsi que la sensibilité, se retrouve avec toutes ses nuances dans la plupart des tissus et des organes. « Examinez, dit Bichat, tous les phénomènes physiologiques, tous ceux des maladies , et vous verrez qu'il n'en est aucun qui ne puisse, en dernier résultat, se rapporter à la sensibilité et à la contractilité. » Cependant la contractilité réside particulièrement dans le système musculaire, bien que sous l'influence de l'innervation: aussi Cullen donnait- il aux muscles le nom à? extrémités mouvantes des nerfs. On peut inférer de ce que nous venons de dire, que la sensibilité et la contractilité ont leur principe dans le système nerveux. En effet, une forte commotion électrique, l'empoisonnement par l'acide hydrocyanique, les abolissent toutes deux, et la vie est arrêtée jusque dans ses sources. On croit pourtant aujourd'hui, relativement au mode d'innervation de ces deux propriétés , que l'influx nerveux a lieu dans un ordre de nerfs différens \ assertion établie par certains faits , par d'ingénieuses expériences, et qui a pris rang parmi les vérités scientifiques presque démontrées. A u reste , quoi qu'il en soit de leur prin-

cipe, ces deux propriétés diffèrent bien entre elles, sous le rapport de leur mode d'action et des phénomènes qu'elles présentent.

La sensibilité reçoit les impressions et les transmet: la contractilité triomphe.de l'obstacle, surmonte la résistance, soit instinctivement, soit avec conscience de l'éire. Sentinelle attentive , la sensibilité veille au-dedans et au-dehors; mais c'est la contractilité seule qui agit et qui réagit. A proprement parler, la sensibilité ou puissance nerveuse, est le principe régulateur qui avertit, dirige et commande; la contractilité ou puissance musculaire , est l'agent qui obéit et exécute ; elle est pour ainsi dire la force personnifiée. Ces deux propriétés de l'organisme ont un besoin égal l'une de l'autre. Sans la contractilité, la sensibilité serait sans résultat, sans objet, sans influence; sans la sensibilité, la contractilité n'aurait ni moteur, ni direction. Dans un organe mis en action , que se passe-t-il ? La sensibilité est la première qui s'exerce ; elle apprécie le rapport qui existe entre le corps excitant et le degré de réaction organique qui doit avoir lieu; mais cette réaction est confiée à la contractilité. En elle réside principalement la, force conservatrice , celle qui repousse l'atteinte des influences nuisibles, ou les fait tourner au

profit de l'organisation. La digestion, la nutrition , la circulation , la station , la locomotion , font partie du domaine de la contractilité. C'est au moyen de sa force musculaire et contractile , distribuée dans les organes intérieurs et extérieurs, que l'homme agit sur les corps, qu'il dompte la matière, qu'il s'en empare, la transforme , l'assimile à sa propre substance. La force vitale d'aggrégation , de cohésion, la force tonique \fibrillaire , ne sont, à vrai dire, que les différentes nuances de la contractilité. Enfin, on peut dire que la mesure d'énergie de cette propriété , est la mesure de force et de résistance vitale dans un organisme donné.