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la circulation doit donc être maintenue de manière que chaque organe ne reçoive , s'il est possible , que la quantité de sang nécessaire à sa nutrition et à ses fonctions.

XIIe théorème. Toute impression nouvelle quelle quelle soitj et sur quelque organe quelle agisse , est d'abord vivement sentie ., mais à moins que son activité ne soit extrême j elle s3 affaiblit en continuant > et V organe cesse d'y être sensible*

Voici le même théorème présenté d'une manière plus concise : Y application réitérée d'un stimulus j tend à diminuer l'intensité des effets qu il produit.

Cette importante loi physiologique , n'est autre que l'habitude, en donnant à ce mot la plus grande extension possible. Les applications en sont tellement nombreuses en physiologie, en pathologie, en hygiène, et même en morale sous le rapport de la civilisation, des mœurs, de rééducation , qu'il serait impossible d'en faire le tableau complet. Contentons - nous d'en exposer quelques-unes relatives au sujet qui nous occupe.

Remarquons d'abord qu'en médecine, on est forcé d'augmenter certaines doses de médicamens

actifs, souvent encore de les suspendre, parce que leur action deviendrait nulle.

Les impressions agréables, vivement senties, ramènent bientôt à l'indifférence; toujours du plaisir, n'est plus du plaisir. On commence l'usage des liqueurs spiritueuses , du tabac, de l'opium par de faibles doses , et l'on finit par d'énormes quantités. Tel homme supporte à peine une heure de méditation , qui passe ensuite des jours entiers à réfléchir et à méditer. Le même phénomène s'observe pour la douleur. Toute impression pénible , douloureuse , s'efface et disparaît à la longue, la cause même persistant. L'économie s'habitue , se conforme , dans une foule de cas , à un état de malaise ; elle s'arrange , elle compose pour ainsi dire avec le mal ; autrement dit , la sensibilité s'use jusqu'à ne plus porter d'impression au moi. « L'assuéfaction endort la vue de nostre jugement. » ( Montaigne.) Un homme ayant eu la fièvre pendant plusieurs années, se crut malade, le jour où il fut guéri. Tel individu ressent à peine un corps étranger placé dans ses organes et dont la présence lui était d'abord insupportable. Si un calculeux avait tout à coup dans sa vessie, une pierre comme on en extrait tous les jours, il ne pourrait la supporter vingtquatre heures, et néanmoins il l'endure pendant

- loties années. Ainsi l'âme se lasse de ses plaisirs et s'endort sur des épines. On dirait que nous naissons avec des organes ôans aucun penchant déterminé , mais qui étant aptes à toutes les impressions, en reçoivent les dispositions qu'ils auront un jour. Toutefois, les oscillations de l'échelle sensible, quelles que soient leurs variations, finissent toujours par revenir à zéro pour le moi , état désigné moralement sous le nom d'ennui , ou diminution de la vie. Il est certain que si la sensibilité toujours excitée , se reproduisait sans fin , sans mesure et sans altération organique , nous aurions trouvé le souverain bien. Encore faudrait- il que le même effet n'eût point lieu pour les sensations douloureuses. Cet état n'est donc pas fait pour l'homme. Il n'y a point d'impression vive , physique ou morale qui ne s'émousse à la longue. Et cependant l'économie accoutumée à un stimulant dont elle ne perçoit l'action que confusément, ne peut plus en supporter la privation. On conçoit de là, l'importance de régler ses habitudes, de manière qu'elles tournent toujours au profit de la santé. Plier et enlacer sa vie dans des habitudes de tous les jours, est un des principaux points de tout esprit sage et prévoyant. Un homme, en dernière analyse , n'est que le résultai de ses habitudes, il est ce qu'il

s'est fait. Aussi , disait un ancien : « Il me semble que placé sur le duvet de mes habitudes , je n'ai presque pas besoin de me donner la peine de vivre. » 11 y a plus, le bon sens et la vertu, n'ont de garantie que dans la constance des principes, et celle-ci dans l'inébranlable fermeté des habitudes. On a été plus loin : un philosophe affirme , ainsi que je l'ai remarqué , que la nature n'est qu'une longue habitude, ce qui est une pure exagération de termes et d'idées , car les habitudes trouvent dans l'organisation primitive des bornes qu'elles ne franchissent pas; elles peuvent modifier profondément cette organisation, mais non jamais la changerai intimis. Quoi qu'il en soit , rien de plus utile ou de plus pernicieux que l'habitude. C'est une fatale impulsion , c'est un puissant appui , c'est un baume salutaire , c'est un poison qui tue. Ne savez-vous pas qu'on ne se défait que très-difficilement d'une habitude vicieuse? Comme la robe du Centaure Nessus, on ne l'arrache point sans douleur et sans violence.

XIIIe théorème. Quand la sensibilité ci un organe a été presque épuisée ^ elle se ranime ou par V augmentation du stimulus habituel, ou par de nouveaux excitons.

L'instinct et le penchant vers le plaisir, n'ont pas tardé à se servir de cette loi physiologique, et trop souvent pour en abuser.

De l'eau , du vin , du café , de l'eau - de - vie , produisent sur l'estomac des effets plus continus qu'un seul et même excitant , c'est que chaque substance excite l'organe , selon sa nature. Le meilleur moyen de stimuler, de prolonger l'appétit, est certainement de varier, de mêler les alimens acides, sucrés ou fortement assaisonnés. Voilà en quoi consiste l'art d'un cuisinier exercé.

C'est aussi en vertu de cette loi, qu'on explique l'espèce de délassement qui se fait sentir en changeant d'occupation. Plusieurs gens de lettres ne reposent leur esprit qu'en l'appliquant à de nouveaux objets; il est certain que la diversité de ces objets ravive pour ainsi dire la pensée. Sanctorius a donc raison quand il dit : Studium absque omni affecta, vixhoram persévérât.... Cum unico affecta, vix quatuor horas; cum affectuum mutatione Die noctuque persévéra re pote st.

Ainsi ce désir continuel de changer, de varier, cette ardeur de sensations nouvelles , cette soif du nouveau, « n'en fût- il plus au monde, » qui travaille l'homme usé par une excessive civilisalion , trouve dans la loi physiologique que nous

examinons, sa base réelle et physique. Si l'on veut surexciter un organe ou un appareil d'organes, l'homme, tout puissant qu'il se dit, n'a cependant que deux moyens pour y parvenir, ou bien augmenter la dose de l'excitant, ou recourir à de nouveaux stimulans. Mais remarquons que dans le dernier cas , il est , comme dans le premier, des bornes qu'on ne franchit pas impunément. Au-delà d'une certaine mesure , les forces s'épuisent aussi bien par la variété que par la continuité des excitations* et c'est là ce qui trompe la plupart des hommes. Ils croient échapper au danger par la variété des impressions, fatale erreur! Parce que l'art d'un cuisinier habile tient sans cesse l'estomac dans un état d'irritation qui simule l'appétit , croit - on que les forces de ce viscère augmentent en proportion? non sans doute. Ces sensations diverses ne se neutralisent point l'une par l'autre; il y a seulement une somme d'excitation ajoutée à une autre. Ce que nous disons s'applique également à l'action cérébrale. Ici, nous signalons un des plus dangereux écueils de la volupté, a Défiez-vous de la trahison de vos plaisirs, » Montaigne vous en avertit.

Mais comment concilier, dira -t- on, ce désir d'excitations nouvelles avec la loi des habitudes?

La nouveauté irrite nos désirs, et nous sommes

enchaînés par l'habitude; de là il arrive que nous nous trouvons faiblement touchés par la possession , et très - vivement contrariés par la privation. Cette contradiction n'est qu'apparente. Le principe ne varie pas, celui d'éprouver le plus de sensations et d'émotions possibles, car la sensibilité est l'étoffe dont la vie est faite. Un homme s'est accoutumé à un stimulant quelconque; il ne peut plus s'en passer ; la sensibilité réclame impérieusement son excitant habituel. L'en prive-t-on, l'organe, et par suite l'économie, ressentent une espèce de malaise, de besoin qui cesse aussitôt que l'excitant a été appliqué de nouveau : voilà Yhabitude.il n'est plus possible, ou du moins il est très - difficile , de s'en affranchir. Mais le même individu recherche cependant les moyens capables de modifier ces impressions habituelles, de les varier, d'en augmenter la vivacité, et presque toujours malheureusement en élevant les doses du stimulant, quel qu'il soit. Ainsi l'homme retenu par la chaîne de l'habitude et poussé par l'irritation progressive de ses désirs, tend sans cesse à multiplier ses sensations et ses besoins ; en un mot , il veut vivre le plus possible, même aux dépens de sa vie. « Serait-il en effet , comme l'a dit Pascal , un monstre de contradiction? »