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il s'identifie avec l'objet de cette pensée , que Michel - Ange attaque le marbre avec fureur, etc. Mais aussitôt que le dieu s'est retiré , qu'il y a un épuisement prononcé, qu'on n'obtient plus rien de l'imagination, au point, comme l'observe Vida, credas penitàs migrasse camœnaSj il faut quitter le travail. Le mouvement vital doit redevenir égal et mesuré , la circulation se tempérer, et les forces cesser de converger sur le cerveau. Buffon, qui donne le précepte de considérer son sujet, jusqu'à ce qu'il rayonne , s'enivrait de travail ; il y passait quelquefois douze heures de snite, ce qui est énorme. Mais il y renonçait toutes les fois qu'il se sentait trop fortement le feu à la têle en écrivant, que la chaleur et la rougeur de son visage l'avertissaient de trop de fatigue.

Une chose importante, et dont je fais une seconde règle hygiénique générale, est que le repos de la tête soit complet , profond , absolu. Il faut faire effort sur soi-même, cela est indispensable : car, bien que le degré d'irritation cérébrale ne soit pas le même, si cette irritation continue sourdement , il arrivera des désordres plus ou moins subits, mais infaillibles. Cette application tenace de certains hommes à un travail commencé , ou d'urgence , est le plus dan-

gereux éeueil que je connaisse pour la santé.

Ce que je viens de dire des artistes, des poètes, est également applicable à ceux qui cultivent les sciences, ainsi qu'aux hommes politiques, aux administrateurs, etc. H y a toujours une ébullition ardente et première de la pensée, à laquelle on peut s'abandonner; mais il ne convient jamais de se plonger dans l'abîme de réflexion , qui ramène et concentre toute l'énergie vitale sur un seul point et sur un seul objet. Une telle intensité d'action intellectuelle a des résultats si fâcheux, qu'on voit beaucoup de savans et de philosophes, malgré leur goût pour l'étude, hésiter avant de se livrer à cette profonde faculté d'attention qui absorbe toutes les aulres • ils savent qu'une fois lancés, le mouvement de la pensée les entraîne et les précipite.

Ainsi, la loi d'intermittence étant liée à l'action cérébrale, il faut s'y conformer dans les travaux de l'esprit. Ajoutons que plus l'intermittence sera prolongée , le repos complet , les forces réparées, et plus on reviendra au travail avec une nouvelle vigueur. Pourtant, comme je l'ai déjà remarqué, il faut une sorte d'effort, de violence sur soi-même, pour obtenir ce repos. Ne nous y trompons pas, une idée dominante, exclusive, ne s'efface pas aisément de l'imagina-

tion ; c'est là la grande difficulté. Un homme d'Etat roule sans cesse dans sa tête le projet qui l'occupe , l'artiste vit continuellement avec le chef- d'œuvre à peine ébauché dans son atelier, et le poète, toujours agité de son sujet, porte en tous lieux,

Ses vers encor fumans des bouillons de sa veine.