CHAPITRE XI

(NE I A SoTJTtnE ET DE l'iNDEFENDANCE SOUS LE RAPPORT DE TA SANTÉ.

Prends Ips ailes de la colombe, Prends, disais-je à mon âme, et fuis dans les désfrlî

( LtBRl'N. )

Celui qui chcrii sa cellule, trouvera le bonheur. {Imitation de Jésus-Christ.)

Que n'a-t-on pas dit et écrit sur la solitude? Un célèbre médecin a même publié un volumi-

neux traité sur ce sujet , qui désormais paraît épuisé. Cependant il est un point de vue qui me semble avoir été négligé, ce sont les effets de la solitude sur la santé. Oh ! sans doute celui qui chérit sa cellule, sa chaumière, le coin de terre où Dieu l'a fait naître , sera heureux , autant du moins qu'il nous est donné de l'être ; mais la solitude est-elle donc salutaire à tous? Par quels moyens est -il possible d'empêcher ses funestes effets sur certains esprits ? Voilà deux questions qui changent entièrement la face de cet objet. Si l'on jette un coup-d'œil rapide sur les divers caractères et tempéramens des hommes, sur les maladies qui en sont les résultats et en gardent l'empreinte, si on examine ensuite la position sociale des individus, on s'apercevra aussitôt que la solitude est loin d'être convenable à tous les penseurs. Trois choses sont indispensables pour y trouver le repos , la santé , et par conséquent la bonheur; se soucier peu de la célébrité, avoir une imagination calme , et jouir d'une certaine aisance.

Heureux le penseur philosophe qui consent à rester dans l'obscurité , qui ne désire et ne veut dans le culte des muses , d'autres charmes que ceux de l'étude et d'un loisir consacrés aux jouissances intellectuelles. Sans illusions, sans regrets,

sans mécomptes, il compense les plaisirs douteux de la gloire , par tous ceux de la vie intime. Certes, celui-là peut demander au dieu de la solitude, un droit d'asile , un lieu secret où l'on demeure, où l'on vit, où l'on oublie, où l'on meurt. Dans cette libre et douce possession de soi-même^ non seulement les plaisirs de l'esprit sont toujours sans mélange d'amertume, mais la santé obtient toutes les garanties possibles de stabilité. C'est qu'un homme dans cette disposition, ne tente jamais que le possible , laisse aller sa vie, s'abandonne à sa destinée ; dès lors son imagination nullement exaspérée , pressée par l'aiguillon de la célébrité, ne trouble point l'économie. Le lobe du cerveau où se trouve le germe* de l'orgueil , ne réagit pas d'une manière violente et fâcheuse sur le reste du système nerveux; on ne pose point à chaque instant la plume ou le pinceau pour écouter les bruits du dehors. Qu'en résulte-t-il ? Un doux repos d'esprit et de corps éminemment favorable à l'harmonie des fonctions, au bien-être physique et moral. W al ter Scott n'avait pas lu, dit -on, un article sur lai-même pendant treize ans. Quant à moi , j'ai souvent visité de ces heureux et insoucians solitaires, mais toujours sous le rapport de l'amilié,* bien rarement je fus consulté comme médecin.

"Notre art n'a jamais a combattre, en effet, quo le résultat des excès et des passions des hommes.

Qu'on ne croie pas pourtant que dans ces asiles préférés au monde par certains hommes, l'existence y soit stérile et pesante. Loin de là. une solitude de choix, nullement attristante , jointàla permanence du repos et du bien-être, donne à l'intelligence une singulière énergie. Moins exposé aux chances aléatoires de la vie, on pense plus, on pense mieux, on laisse errer à loisir ses idées dans l'espace et le temps, ou bien on les concentre sur un objet particulier. IN 'est-ce pas dans le silence et la retraite que se fait la véritable apparition des muses? Les esprits élevés, hardis, les hautes intelligences, se plaisent dans la solitude, précisément parce qu'ils y développent sans trouble et sans anxiété 7 l'idée-mère qui les obsède , et dont les résultats seront immenses. Le système du monde a été trouvé de cette manière. Descendre au fond^de son âme , s'y perdre dans les extases du beau, dans là recherche et la contemplation de la vérité , plonger ses pensées dans la perspective illimitée des possibles , dans la vue de l'infini , s'abandonner au charme de produire , en s'inquiétant beaucoup de son sujet et très -peu de ses lecteurs, c'est une sorte de volupté intellectuelle réservée aux hommes privi-

légicspar la nature. Puis, en s'isolant du monde, les sentimens semblent s'épurer, les affections bienveillantes acquérir plus d'expansion et de vivacité; la paix avec soi-même est souvent la paix avec le monde entier. Toute cause d'agitation étant éloignée , les forces du corps conservent leur équilibre , les forces de l'âme leur harmonie , et cette âme tend d'elle - même à s'élever dans les régions de la pure intelligence (i). Si quelquefois on renire dans le tourbillon du monde \ c'est pour y consacrer quelque temps à l'observation des choses humaines, pour voir les acteurs de plus près , puis on se hâte de rentrer dans sa chère solitude, afin d'y élaborer en paix le miel de la science et de la sagesse. D'ailleurs, on se tromperait , en croyant qu'on ne peut s'occuper alors que d'objets d'une haute importance. Je l'ai déjà remarqué , un esprit sagace et pénétrant , tire souvent les plus belles inductions de ce qui paraît vil et peu digne d'intérêt. J.- J. Rousseau disait : Qu'on me mette à la Bastille

(i) « La sphère de l'âme est lumineuse lorsqu'elle ne s'étend et ne s'attache à rien du dehors , lorsqu'elle ne se dissipe pas et qu'elle n'est point affaissée. Alors, elle brille d'une lumière qui lui de'couvre la vérité' de tout, et cela au-dedans d'elle-même. » (Marc-Aurèle.)