HUMAIN

241. L’irritabilité exagérée des nerfs produite par l’aberration de l’harmonie dans le corps humain est ce qu’on appelle plus particulièrement maladies nerveuses.

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242. Il .y a autant de variétés dans ces maladies qu’on peut supposer de combinaisons entre tous les nombres possibles.

245. 1° L’irritabilité générale peut être augmentée ou diminuée par des nuances infinies.

244. 2® Différents organes peuvent être particulièrement affectés, et privativement à d’autres.

245. 5® On peut concevoir une immensité infinie de rapports résultants de divers degrés dont cbacun de ces organes peut être affecté particulièrement.

246. Un observateur soigneux et attentif trouvera dans les phénomènes sans nombre que produisent les maladies nerveuses une source d’instruction; c’est dans ces maladies qu’il peut le plus aisément étudier les propriétés et les facultés du corps humain.

247. C’est encore dans ces maladies qu’il peut se persuader par les faits combien nous sommes dépendants de l’action de tous les êtres qui nous environnent, et comment aucun changement dans ces êtres ou dans leurs rapports entre eux, ne peut jamais nous être absolument indifférent.

248. L’extension des propriétés et des facultés de nos organes, étant considérablement augmentée dans ces sortes de maladies , doit nous mettre à même de reculer le terme de nos connaissances, en nous donnant à connaître une multitude d’impressions dont sans cela nous n’aurions aucune idée*

249. Pour bien concevoir tout ce que je vais dire, et pouvoir l’apprécier, il faut se rappeler le mécanisme des sensations suivant mes principes.

250. La faculté de sentir avec impression est dans l’homme le résultat de deux conditions principales, l’une externe, l’autre interne. La première est le degré d’intensité avec lequel un objet extérieur agit sur nos organes ; la seconde est le degré de susceptibilité avec lequel l’organe reçoit l’action d’un objet extérieur.

251. Si l’action d’un objet extérieur sur un de nos organes est comme deux , et que cet organe soit susceptible de ne transmettre l’idée d’une action que comme trois, alors il est clair que je ne dois avoir aucune connaissance des objets dont l’action est comme deux. Mais si, par un moyen quelconque , je parvenais à rendre mon organe susceptible d’apprécier les actions comme deux, ou bien que je fisse que les objets agissent naturellement comme trois , il est clair que , dans ces deux cas, l’action de ces objets me deviendrait également sensible , d’inconnue qu’elle était.

252. Jusqu’à présent rintelligence humaine n’a encore songé à porter plus loin l’extérieur de nos sens qu’en augmentant la condition des sensations , c’est-à-dire en augmentant Vmternité de l’action que ces objets exercent sur nous. C’est ce qu’on a fait pour la vue, par l’invention des lunettes, microscopes et télescopes. Par ce moyen nous avons percé la nuit qui nous cachait un uni-

vers entier, et d’infiniment petits , et d’infiniment grands.

255. Combien la philosophie n’a-t-elle pas profité de cette ingénieuse découverte ! que d’absurdités n’a-t-elle pas démontrées dans les anciens systèmes sur la nature des corps I et que de vérités nouvelles n’a-t-elle pas fait apercevoir à l’œil attentif d’un observateur!

254. Qu’eussent produit les génies de Descartes, de Galilée, de Newton, Kepler, Buffon, sans l’extension de l’organe de la vue ? peut-être de grandes choses; mais l’astronomie et l’histoire naturelle seraient encore au point où ils les ont trouvées.

255. Si l’extension d’un sens a pu produire une révolution considérable dans nos connaissances , quel champ plus vaste encore va s’ouvrir à notre observation, si, comme je le pense, l’extension des facultés de chaque sens , de chaque organe peut être portée aussi loin et même plus que les lunettes n’ont porté l’extension de la vue ; si cette extension peut nous mettre à portée d’apprécier une multitude d’impressions qui nous restaient inconnues, de comparer ces impressions, de les combiner, et par là de parvenir à une connaissance intime et particulière des objets qui les produisent , de la forme de ces objets , de leurs propriétés , de leurs rapports entre eux , et des particules mêmes qui les constituent.

256. Dans l’usage ordinaire nous ne jugeons de rien que par le concours des impressions combinées de tous nos sens. On pourrait dire que

nous sommes par rapport aux objets que l’extension d’un sens nous a fait apercevoir , comme un individu privé de tous ses sens, excepté de la vue, serait à l’égard de tout ce qui nous environne. Certainement si un être aussi dénué pouvait exister, la sphère de ses connaissances serait très rétrécie, et nous pouvons penser qu’il n’aurait pas la même idée que nous des objets les plus sensibles.

257. Supposez que l’on rende successivement à cet être imbécile chacun des sens qu’il n’avait pas ; quelle foule de découvertes ne ferait-il pas à l’instant! Chaque impression qu’un même objet lui produirait sur un autre organe lui fournirait une nouvelle idée de cet objet. Il serait bien difficile de lui faire comprendre que ces idées diverses appartiennent au même objet. Il faudrait auparavant qu’il les combinât, qu’il en vérifiât les résultats par nombre d’expériences. Dans l’enfance de ses facultés, cet bomme serait peut-être plus d’un mois avant de pouvoir apprécier ce que c’est qu’une bouteille, un chandelier, etc., pour s’en faire la même idée que nous.

258. Toutes les impressions légères que produit sur nous l’action des corps qui nous environnent, sont par rapport à notre état habituel beaucoup moins connues de nous, que ne serait la bouteille à l’homme dont je viens de parler. Les propriétés de nos organes, dans l’harmonie nécessaire pour constituer l’homme, n’ont pour chacun d’eux qu’un certain degré d’extension, au-delà duquel nous ne savons rien apprécier,

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259. Mais lorsque par une perdûion des facultés dans quelques parties , les propriétés d’un autre organe se trouvent portées à un certain point d’extension, nous devenons alors susceptibles d’apprécier et de connaître des impressions qui nous étaient absolument inconnues. C’est ce qu’on remarque à tout moment en observant les individus attaqués de maladies nerveuses.

260. Quantité d’impressions dont ils ont alors la connaissance, sont absolument neuves pour eux. D’abord ils sont étonnés, effrayés; mais bientôt, par l’iiabitude, ils se familiarisent avec elles, et parviennent quelquefois à s’en servir pour leur utilité du moment, comme nous nous servons des connaissances que l'expérience nous donne en état de santé. Ainsi c’est à tort que l’on taxe de fantaisies toutes les singularités que l’on remarque dans la manière de faire de ces individus ; ce qui les meut, ce qui les détermine est une cause aussi réelle que les causes qui déterminent l’action de l’homme le plus raisonnable. Il n’existe de différence que dans la mobilité de ces êtres, qui les rend sensibles à une foule d’impressions qui nous sont inconnues.

261 . Ce qu’il y a de fâcheux pour la commodité de notre instruction, c’est que ces personnes sujettes aux crises perdent presque toujours la mémoire de leurs impressions, en revenant dans l’état ordinaire ; sans cela, si elles en conservaient l’idée parfaite, elles nous feraient elles-mêmes toutes les observations que je vous propose, avec plus de facilité que moi. Mais ce que ces per-

sonnes ne peuvent nous retracer en l’état ordinaire , ne pouvons-nous pas nous en informer d’elles-mêmes quand elles sont en état de crise? Si ce sont de véritables sensations qui les déterminent, elles doivent, lorsqu’elles sont en état de les apprécier et de raisonner, en rendre un compte aussi exact que nous pourrions rendre nous-mêmes de tous les objets qui nous affectent actuellement.

262. Je sais que ce que j’avance doit paraître exagéré et impossible aux personnes que les circonstances n’ont pu mettre à portée de faire ces observations, mais je les prie de suspendre encore leur jugement. Ce n’est pas sur un seul fait que j’appuie mon opinion. La singularité de ces faits m’a porté à ajouter preuve sur preuve, pour m’assurer de leur réalité.

265. Je pense donc qu’il est possible , en étudiant les personnes nerveuses, sujettes aux crises, de se faire rendre par elles-mêmes un compte exact des sensations qu’elles éprouvent. Je dis plus, c’est qu’avec du soin et de la constance, on peut en exerçant en elles cette faculté d’expliquer ce qu’elles ressentent, perfectionner leur manière d’apprécier ces nouvelles sensations, et pour ainsi dire faire leur éducation pour cet étal. C’est avec ces sujets, ainsi dressés, qu’il est

satisfaisant de travailler à s’instruire de tous les phénomènes qui résultent de rirritabilité exagérée de nos seiis. Au bout d’un certain temps il arrive d’ailleurs que l’observateur attentif devient lui-inêine susceptible d’apprécier quebpies unCvS

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