PAROLE

Toutes les fois qu’il prononcera un mot, il accomplira un acte volontaire dont il connaîtra la valeur, et bientôt cet acte volontaire exécuté par ses organes sera si bien lié à l’objet qu’il représente, que l’un ne pourra plus être réveillé sans l’autre.

Dans cette excitation réciproque du mot par l’objet et de l’objet par le mot, il est indispensable de distinguer le son des mouvements qui le produisent. L’objet réveille directement le son dans la mémoire du sens de l’ouïe, et celui-ci réveille les mouvements qui doivent reproduire le son. Si l’objet ne réveillait que le son, il n’y aurait qu’une simple perception sonore. Pour qu’il y ait réveil d’un son-signe, la vue de l’objet doit agir en même temps sur les mouvements ou, en d’autres termes, déterminer de la part de la volonté un acte qui est luimême la signification du mot.

C’est cet acte volontaire, accompli dans un but toujours le même, c’est-à-dire avec la même signification, qui constitue réellement la parole; c’est grâce à cet acte volontaire, répété tacitement avec le concours mystérieux de la mémoire du sens de l’ouïe, que, plus tard, l’enfant se donnera à lui-même, loin de tout objet impressionnant, le spectacle des choses qui l’ont impressionné; c’est grâce à cet acte, enfin, que la pensée pourra vivre et se mouvoir.

La clef de la théorie physiologique de la parole se trouve dans la distinction importante que nous venons d’établir entre le phénomène sonore et l’acte volontaire qui le produit. C’est pourquoi nous allons examiner sé-

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parément le rôle du sens de l’ouïe et le rôle des actes volontaires.

Rôle de l’ouïe. — Le sens de l’ouïe contribue à la formation de la parole à trois points de vue très-différents :

1“ C’est par ce sens que nous recevons l’impression du son verbal ; c’est lui qui nous donne la notion du sonsigne; c’est donc à lui que nous avons recours quand nous voulons imiter un son ; en un mot, il est le sens initiateur. Sans l’ouïe, la parole n’est pas possible; car c’est par ce sens que nous recevons l’impression que nous devons reproduire par imitation. Les sourds-muets sont un exemple frappant de cette intervention nécessaire. Nous n’y insisterons point. :

Mais l’ouïe a une autre utilité,

2“ Tout mouvement intelligent est nécessairement dirigé dans son exécution par le sens spécial auquel ce mouvement s’adresse. L’ouïe est le sens spécial qui doit diriger les mouvements de la parole. Jugeant des détails par l’ensemble, par les effets, c’est le sens de l’ouïe qui fournit à l’intellect les motifs de ses déterminations pour l’accomplissement de ces mouvements ; c’est, eu d’autres termes, le sens éducateur de la parole. Ce rôle est très-important, car il nous est impossible d’apprécier isolément chacun des mouvements qui concourent à la formation de la parole. Nous savons bien, par expérience, qu’il faut donner aux organes de la voix telle disposition déterminée pour obtenir tel effet de la parole.

mais il nous serait impossible de dire quels sont les muscles dont il faut exciter la contraction pour obtenir le résultat voulu. En appréciant le résultat de ces mouvements, c’est-à-dire le .son qu’ils produisent, l’ouïe indique à l’intellect ce qu’il y a de bon ou de défectueux dans ces mouvements.

Dès que l’éducation de la parole est terminée, lorsque l’homme possède une quantité suffisante de mots pour se faire comprendre de ses semblables, l’ouïe (l’appareil extérieur bien entendu) peut faire défaut ; l’homme peut devenir sourd et continuer cependant ses relations verbales avec ses semblables; mais il n’apprendra plus que très-difficilement de nouvelles dénominations, et il ne conservera ce qu’il a acquis qu’à la condition expresse d’exercer son intelligence sur ce qu’il sait déjà. Cette obligation vient de ce qu’il a perdu une des sources les plus fécondes de ses connaissances, les notions qui lui viennent à tout instant, par le canal de l’ouïe, lorsqu’il vit avec ses semblables.

3" Le sens de l’ouïe, ayant présidé à l’éducation des mouvements de la parole, il en résulte ce phénomène physiologique que, toutes les fois que ce sens est impressionné par un son qui se trouve dans le vocabulaire de l’individu et à la formation duquel il a présidé, cette impression auditive excite immédiatement les nerfs destinés à faire exécuter les mouvements propres à la production du son perçu. Si ce mouvement n’était pas provoqué, si, lorsqu’on nous parle, nous ne répétions pas subjectivement les sons que notre oreille reçoit, nous ne

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recevrions que l’impression d’un son. Pour qu’il y ait perception d’un son-signe, il est nécessaire que notre intellect soit- impressionné par des mouvements volontaires convenus, car ce sont ces mouvements qui constituent le sens particulier du son perçu par l’ouïe. Le sens de l’ouïe se trouve ainsi excitateur des mouvements de la parole, de la même façon que le sens de la vue, et excitateur des mouvements de locomotion dans un but déterminé. Nous verrons tout à l’heure que cette excitation spéciale joue un très-grand rôle dans la mémoire de la parole.

Bôlc des actes volontaires. — Les actes volontaires constituent naturellement la partie essentielle de la parole, puisqu’ils fournissent la matière du son ; mais leur rôle serait bien limité s’il se réduisait à cela. Le son ne dit rien par lui-même, si la volonté n’a pas attaché à sa formation un caractère particulier qu’il s’agit de définir.

Un mot n’a un sens déterminé qu’autant que l’intelligence, en créant ce mot, a eu la volonté de lui faire signifier un objet, une impression déjà perçue par elle; de sorte que les mouvements sonores et le sens qu’ils représentent ne sont qu’une seule et même chose. Toutes les fois que nous employons un mot dans les diverses opérations de l’esprit, il y a un acte de l’intelligence qui provoque les mouvements nécessaires à la formation de ce mot. Cet acte est essentiel et constitue réellement le sens du mot.

L'acte de la volonté, suivi de l’excitation à des mouvements sonores, est indispensable; car, si cet acte ne se produisait pas, il y aurait formation d’un son quelconque, mais non pas formation d’un mol. Nous le répétons, le son-signe est dans l’acte de la volonté qui provoque certains mouvements dans un sens et dans un but déterminés, et non ailleurs. Dans les opérations silencieuses de la pensée, dans ce qu’on appelle la parole interne, le phénoinène sonore manque sans doute, mais l’excitation des nerfs par la volonté n’en a pas moins lieu; nous parlons alors subjectivement.

Cette manière de voir explique jusqu'à un certain point les variétés infinies que l’on rencontre dans les manifestations de l’esprit humain. En effet, chacun façonne son esprit d’après les impressions qu'il a reçues ; c’est d’après ces impressions qu'il donne un sens plus ou moins étendu à la formation de chaque mot et qu'il comprend les idées émises par les autres.

Bien qu’il existe des vocabulaires destinés à préciser la signification des mots, il n'est pas moins vrai que Pierre, en apprenant un mot, attache à sa formation un sens qui se rapproche sans doute de celui qui est généralement admis, mais qui, cependant, n’est pas tout à fait celui que Paul lui accorde. Celte différence résulte du milieu différent dans lequel Pierre et Paul ont vécu, de la nature de leurs impressions habituelles, en un mot, de leur éducation.

Lorsque, dans l’éducation de la parole, l’esprit n’a pas assez identifié le sens du mot avec le mot lui-méme.