CHAPITRE

mise. La formation de l’idée est un acte de notre volonté. Elle est matériellement constituée par un mouvement de nos organes, et nous ne pouvons la percevoir, en avoir conscience, qu’autant que ce mouvement est exécuté ; par conséquent, se rappeler l’idée, c’est reproduire subjeclivemeut les mouvements qui la constituent; rechercher les circonstances dans lesquelles ces mouvements sont provoqués subjectivement, c’est dire comment nous vient la mémoire des idées. — L’idée ne peut être provoquée en nous que de trois manières différentes : 1“ par la perception d’une impression intérieure ou extérieure ; 2“ par le cours naturel des opérations de notre esprit ; 3“ par le souvenir ou la représentation subjective du mot qui la représente.

Pour développer d’une manière complète ces trois propositions, il faudrait faire l’histoire de l’origine des idées, ce qui nous entraînerait trop loin; nous devons nous borner ici à tracer les lignes principales de cette histoire.

L’acquisition de toutes nos connaissances se fait d'après un classement méthodique, qui est en quelque sorte indépendant de notre volonté. Cette harmonie établie dans le système pensant a été voulue et mise en nous par l’Intelligence suprême qui a tout créé; nous voudrions qu’elle ne fût pas, que nous ne le pourrions pas. Elle existe de par le même principe qui a voulu' que les fonctions de la vie organique se fissent d’une certaine manière, et, de même que nous ne pouvons pas modifier le mécanisme de ces dernières, de

même nous ne pouvons pas modifier l’exercice de la pensée.

11 résulte de cette harmonie préétablie, que certaines perceptions réveillent une série d’idées de la même manière que la production d’un son réveille celle des sons harmoniques; il y a, dans ce réveil, une sorte de fatalité qui fait que nous ne sommes pas toujours maîtres de diriger notre pensée plutôt dans un sens que dans un autre.

La vue d’un animal, distingué de tout autre, connu parfaitement de nous, provoque immédiatement les mouvements sonores destinés à former le mot que nous avons attaché à la désignation de cet animal. Voilà un exemple de la mémoire des idées, provoquée par le sens delà vue. Supposons à présent que cet animal soit représenté subjectivement dans le sens de la vue. Cette reproduction subjective aura encore le pouvoir de provoquer les mouvements sonores, et nous aurons là l’exemple d’une opération élémentaire de la pensée, c’est-à-dire une série de perceptions subjectives, ne s’accompagnant d’aucune manifestation extérieure. Supposons encore que l’animal qui nous a impressionné soit un chien ; l’idée, représentée par ce mot, réveille successivement dans notre esprit toutes celles qui convergent vers elle, comme les rayons d’une circonférence convergent vers son centre. C’est ainsi que l’idée de chien développe celle de la race à laquelle il appartient, ou bien les idées de fidélité, d’odorat très-développé, de chasse, etc.

Dans ces opérations diverses, les idées se pourchassent