CHAPITRE II

du canal qui seul pouvait la lui transmettre (ergane do l’ouïe), l’intelligence ne saurait se servir, dans ses opérations, d’un signe qu’elle ne connaît pas et dont elle n’a pas même conscience.

Cependant, dira-t-on, de véritables sourds denaissance parlent. — Rien n’est plus vrai; mais quelle e.st cette parole informe et limitée? quelle est cette parole, osons l’avouer, qui, loin d’établir entre le sourd et l’entendant ce lien sympathique si précieux et si réel, lorsqu’il pénètre à l’âme par le canal do l’ouïe, les éloigne l’un de l’autre par le peu’d’harmonie do ses accents?

L’idée d’abaisser le sourd-muet n’est pas dans notre pensée. Comme intelligence, il est notre égal, et lorsque, par le travail, il arrive à s’assimiler la somme de nos connaissances, nous estimons qu’il a plus do mérite que nous, par la raison bien simple que, privé de l’instrument naturel mis au service de l’intelligence humaine, il est obligé de se créer un autre instrument; mais cet instrument, quelque parfait qu’on le suppose, n’est qu’un instrument de création humaine toujours et nécessairement inférieur à l’instrument divin.

La parole, d’ailleurs, que l’on enseigne aux sourdsmuets ne mérite pas le nom qu’on lui donne. Les sons articulés que ces derniers émettent ne sont pas pour eux des phénomènes sonores. Ce sont véritablement des mouvements musculaires, aboutissant à des actions mimiques. Le sourd-muet n’apprend cette pseudo-parole que par la lecture sur les lèvres, par la connaissance des mouvements élémentaires qui concourent à la for-

mation des mots. Mais la parole, ainsi jugée et apprise par les yeux, n’est pas celle de ceux qui entendent et qui parlent; c’est un langage mimique calqué exactement sur la parole, composé de signes, reproduisant lettre par lettre les signes phonétiques de la parole. Nous nous expliquerons plus loin sur la valeur de ce langage. Ici, nous nous bornerons à tirer cette conclusion, que, pour apprendre la vraie parole, l’intégrité du sens de l’ouïe est absolument indispensable.

Deuxième condition. — Les organes de la voix, comprenant les poumons, le larynx, le pharynx, la bouche et les fosses nasales, doivent pouvoir fonctionner régulièrement, ou, en d’autres termes, répondre facilement aux incitations de l’intelligence. Au premier abord, l'indication de cette condition peut paraître superflue, car, pour parler, la possession d’un appareil sonore et sonnanfest absolument indispensable. La physiologie, sans élever injustement ses prétentions, ne doit pas se contenter,de cette simple appréciation. Elle doit approfondir ce sujet et l’examiner à certains points de vue d’autant plus intéressants, que jusqu’ici on ne les avait pas même soupçonnés.

Il est une foule de lésions de la bouche qui gênent plus ou moins complètement la formation de la parole. Les lésions du larynx et des poumons, en altérant les sons de la voix, peuvent également rendre l’exercice de la parole impossible.

Il est une maladie terrible, bien connue depuis les