CHAPITRE III

l’objet. Que l’excilalion soit gaie ou triste, agréable ou désagréable, le résultat est toujours le même ; une augmentation de l’activité fonctionnelle.

Les mouvements dont nous venons de parler sont tellement unis à la perception des sensations qu’ils accompagnent comme de vrais satellites, qu’on pourrait les croire involontaires.

Cependant ils ne le sont pas complètement; l’homme peut les asservir, les soumettre jusqu’à un certain point à sa volonté, et, soit qu’il se trouve dans le monde ou sur les planches d’un théâtre, cet asservissement utile est une force morale, force admirable, quand elle n’est pas une vertu de tempérament, et.qu’elle ne se met pas au service des mauvaises passions ; elle fait de grands artistes, et quelquefois aussi la réputation de certains hommes.

2“ La seconde série de mouvements qu’emploie le langage mimique comprend tous ceux qui dépendent de l’activité volontaire de nos organes. Tous les actes que le corps a accomplis dans un but déterminé, il peut les reproduire pour signifier ce but lui même. Ainsi, par exemple, un sourd-muet désire manger ; il répète avec ses organes l’action qui aboutit à l’introduction des aliments dans la bouche. Veut-il écrire ? il répète le mouvement des doigts courant sur le papier, etc., etc.

3° Il est enfin une troisième source à laquelle le langage mimique primitif emprunte ses inspirations, c’est dans la reproduction plus ou moins complète, plus ou moins ressemblante des objets ou des actes extérieurs.

C’est ainsi que, pour désigner une maison, le sourdmuet en ligure la forme générale avec ses mains, disposées en forme de toit. Pour désigner une église, il ajoute au signe de maison celui de prière. Pour signaler un oiseau, il indique le bec et les ailes. L'homme, la femme, leur profession, les couleurs sont indiqués par des procédés analogues.

Ainsi donc, en résumé, le langage mimique primitif emploie trois ordres de mouvements, et, au moyen de ces trois ordres de mouvements, il exprime trois notions de différente nature :

A. La manière de sentir de l’individu, au moment ou au souvenir d’une impression quelconque. Ce langage est très-éloquent, très-expressif; mais, en somme, il est d'une faible ressource pour les travaux de la pensée. C’est le langage de l’être sensible s’adressant à la sensibilité de son semblable.

B. Le langage mimique emploie comme signes les mouvements habituellement affectés à une action quelconque de notre corps, et il désigne, par ce moyen, l’action elle-même. Ce langage, très-expressif, comme le précédent, s’adresse sans doute à l’intelligence de l'homme ; il est, à ce titre, une manifestation de la pensée; mais, comme il ne peut représenter que des actes corporels très-peu nombreux, il est lui-même très-pauvre. C’est le langage de l’homme industrieux, et non celui du penseur.

C. En6n, la possibilité de reproduire avec les organes du corps la configuration, le trait saillant des objets ex-

CHAriTRE III.

térieurs, donne au langage primitif sa plus grande richesse ; par elle, Tintelligence peut acquérir des notions très-variées et s’élever jusqu’aux idées intellectuelles et morales de premier ordre.

Comme on peut en juger d’après ces conclusions, le langage primitif ne mérite ni les éloges immérités ni les reproches injustes dont il a été l’objet.

Les personnes qui n’ont voulu voir dans ce langage que son caractère synthétique et expressif ont été amenées sans doute à le mal juger. Nous accordons, nous aussi, la supériorité du geste à la parole, dans certains cas ; mais il ne faut pas oublier que nous avons l’avantage d’interpréter, avec notre langue parlée, tout ce que nous croyons voir dans un geste.

Nous trouvons, en effet, plus simple d’exprimer notre manière d’être impressionné, de vouloir ou de faire dans un seul geste que dans une longue périphrase. Mais si un sourd-muet venait tout d’un coup à pouvoir apprendre notre parole, je ne doute pas qu’il ne lui donnât la préférence; il trouverait, en effet, dans ce langage la pos.sibilité de rendre, d’une manière précise, les mille nuances que l’on peut rencontrer dans l’expression du même sentiment chez les divers individus; il trouverait, enfin, que la mimique dit trop ou pas assez, tandis que la parole ne dit que ce qu’elle veut dire. L’une, en effet, est un instrument grossier, dont nous nous servons tous dans les premières années de la vie pour défricher le champ inculte de la pensée; tandis que l’autre, véritable instrument d’analyse, et de synthèse.

élève l’intelligence aux opérations les plus sublimes.

Cette infériorité tient à ce que le langage mimique primitif s’adresse surtout à l’étro sensitif. Les signes qu’il 'emploie ne représentent que des objets sensibles ou un certain nombre d’actions qui nous ont déjà impressionnés. Il ne reproduit, en un mot, que ce qui a déjà passé par nos cinq sens. Notre langage oral serait tout aussi pauvre, s’il était borné à ces diverses représentations objectives. Mais il est des notions qui ne sont perceptibles ni par les yeux, ni par les oreilles, ni par le goût. Ces notions résultent d’un travail de l’esprit et de son développement à un certain degré. Comme nous l’avons démontré plus haut, ce travail intelligent ne peut se faire qu’à la condition d’être servi par certains mouvements, dans lesquels il se trouve matérialisé, rendu sensible à lui-même.

Ces mouvements constituent les mots, ou, en d’autres termes, des signes arbitraires dont les éléments ne se trouvent pas dans le monde extérieur, par la raison bien simple que ce qu’ils représentent est en nous. L’objet sensible peut être leur occasion lointaine, mais en définitive, ils représentent un acte de nôtre esprit.

L’infériorité du langage mimique tient donc à ce qu’il est pauvre en signes arbitraires destinés à représenter les opésrations delà pensée, qui élèvent notre intelligence au-dessus du monde sensible. Néanmoins, par l’emploi exclusif de ce langage, le sourd-muet peut arriver à développer suffisamment son intelligence pour jouir de la société de ses semblables ; il peut avec avantage s’adonner aux travaux manuels de l’industrie humaine; il