CHAPITRE

peut enfin réunir toutes les conditions d'un bon citoyen. Quant à devenir un savant (ce qu’il ne cherche généralement pas) dans quelque branche des connaissances humaines^ cela n’est pas possible, par celte raison bien* simple que, pour s’assimiler toutes les notions renfermées dans une science, il faudrait d’abord créer les signes mimiques capables do les représenter.

Des considérations qui précèdent, il découle naturellement cette question essentiellement physiologique et pratique ; le langage primitif étant insuffisant pour élever l’intelligence du sourd-muet au niveau de la nôtre, est-il possible, en forçant le développement de ce langage, de lui donner les mêmes prérogatives que nous empruntons au nôtre? En d’autres termes ; le développement prématuré du langage mimique primitif, par l’addition calculée de signes arbitraires, est-il possible? Ce développement peut-il donner aux sourds-muets les avantages que nous retirons de la parole ?

Nous n’hésitons pas à répondre : oui ; mais à deux conditions :

1° A la condition que le maître n’inventera de nouveaux signes qu’en suivant la marche naturelle de tous les langages, c’est-à-dire, en faisant naître d’abord dans l’esprit du sourd-muet le besoin, le désir de représenter, par un signe nouveau, une idée nouvelle;

2° A la condition que le maître aura égard, dans la formation des nouveaux signes, au génie spécial de la formation du langage mimique.

Nous n’avons rien à dire touchant la première condi-

tion, dont la nécessité s’impose d’une manière évidente, et qui cependant fut méconnue de tous ceux qui ont cherché à augmenter la richesse du langage des signes.

Nous nous occuperons tout particulièrement de la seconde dans le paragraphe suivant.

Génie spécial des divers langages.

Dans la plupart des livres qui traitent de l’enseignement des sourds-muets, on trouve cette phrase, sorte de cliché banal ; génie spécial du langage mimique. Mais personne ne s’ëst jamais avisé de dire en quoi consistait ce génie ; ce sont de ces vérités pressenties, à demi devinées, mais n’ayant pas reçu la consécration d'une formule précise et formelle.

En s’en tenant à ces pressentiments, on ouvre la porte à l’hypothèse et à l’erreur; ce n’est pas d’ailleurs avec des à-peu-près que l’on fait de la science; nous allons donc définir physiologiquement ce que l’on doit entendre par génie spécial des divers langages.

Et d’abord, établissons bien la différence importante qui existe entre le génie d’une langue et le génie d’un langage.

Nous arrivons à connaître le premier par l’étude de la grammaire et de la syntaxe, tandis que le second, confondu avec la formation du signe-langage, doit être