CHAPITRE III

recherché dans l’origine même delà langue. En d’autres termes, l’un puise ses caractères dans l’association des mots d’une même langue et dans la construction de la phrase, tandis que l’autre emprunte les siens à la formation des signes dont l’ensemble constitue la langue elle-même.

Cotte distinction indispensable étant établie, nous définirons le génie spécial d’un langage : l’ensemble des lois qui président à sa formation et à son développement.

Ces lois sont au nombre de deux :

Première loi. — Tout signe-langage doit être constitué par un mouvement de nos organes, dirigé dans son exécution par un de nos sens et transmis à l’intelligence par ce dernier.

Deuxième loi. —Tout signe-langage doit être formé de telle façon que, dans son exécution, il s’accommode à la rapidité physiologique des opérations de la pensée.

Nous ne développerons pas le sens de la première loi, puisque déjà nous avons eu à nous en occuper à propos de la formation de la parole et du langage mimique ; mais il est indispensable que nous rendions bien notre pensée au sujet de la seconde.

11 est dans la nature des opérations de la pensée d’être excessivement rapides. Demander le pourquoi, ce serait demander pourquoi le cœur bat tant de fois par minute; pourquoi, dans le même espace de temps, il se fait un nombre déterminé de respirations ; pourquoi enfin la digestion se fait dans un temps donné. Tout est ordre dans l’organisme, et chaque organe exécute ses fonc-

lions dans un temps défini que la maladie seule peut changer. Le cerveau, instrument de l’intelligence, n’échappe pas à cette loi générale ; sa substance est le substratum, le véhicule des mouvements qui transmettent les impressions et les voûtions, et nous ne pouvons pas faire que c’e mouvement s’exécute plus ou moins vite, plus ou moins lentement, en dehors des limites physiologiques.

Ceux qui ont l’habitude de parler en public comprendront bien cette nécessité physiologique. Mieux que personne, ils savent que l’instrument de la pensée ne s’accommode pas toujours à leur gré à la rapidité de l’inspiration. Parfois les idées arrivent en foule, confuses, il ne leur manque que la formule expressive ; mais cette formule est trop lente dans sa formation, et l’idée fugitive disparaît avant d’avoir reçu par le langage la fixité et la vie. Dans ces circonstances exceptionnelles,l’équilibre indispensable entre la conception des idées et leur développement complet par le langage est rompu, et il en résulte une certaine confusion dans les opérations de la pensée.

Ce défaut d’équilibre est encore plus apprécié par l’écrivain, lorsqu’il veut fixer sa pensée parlée dans los signes de l’écriture : très-souvent sa plume est en retard sur sa pensée, et, faute d’une rapidité suffisante dans le dessin, il ne donne qu’une pâle copie des opérations de son esprit.

Ce qui n’arrive qu’exceptionnellement pour les bons orateurs et pour les bons écrivains, constitue l’état phy-