CHAPITRE

Biologique des divers individus. Beaucoup de personnes, très-intelligentes d’ailleurs, n’arrivent jamais ni à bien parler, ni à bien écrire, parce que, chez elles, la concep' tion de l’idée et la manifestation expressive par le langage ou par l’écriture n’agissent pas de concert ; l’ordre et la mesure manquent dans ces opérations mystérieuses, parce que l’instrument se plie difficilement à la rapidité de l’idée qui veut éclore, et les plus belles conceptions aboutissent souvent à une infécondité regrettable.

On voit un phénomène tout opposé se produire lorsque la rapidité de la formule l’emporte sur la rapidité de la conception. C’est, en quelque sorte, un dicton populaire, que certaines gens parlent beaucoup pour ne rien dire. Physiologiquement, on peut se rendre compte de cette infirmité. Chez ces personnes, la conception de l’idée est rare et très-lente, l’expresision de la fortaïule est au contraire rapide et facile ; on dirait que l’activité nerveuse s’emploie tout entière, non pas à concevoir des idées, mais à formuler des paroles. Lorsqu’elle parlent en public, ou lorsqu’elles écrivent, ces personnes présententla même idée sous un nombre infini de formes, en attendant qu’une idée nouvelle se présente. Elles arrivent ainsi à tenir l’esprit du lecteur ou de l’auditeur en éveil (lorsqu’elles ne l’endorment pas], pendant un temps beaucoup trop long, relativement au nombre d’idées qui ont été émises.

Nous n’en dirons pas davantage sur ce sujet, que l’on trouvera plus développé dans la Physiologie spéciale que nous préparons. Ces courtes appréciations suf-

flsent d’ailleurs pour faire saisir les rapports nécessaires qui doivent exister entre la rapidité de la conception idéale et la rapidité de l’instrument-langage. Nous nous bornerons à déduire cette' conclusion que : entre la rapidité de la pensée et la rapidité de la formation du signe-langage, il existe des rapports nécessaires que l’on ne peut pas détruire sans nuire aux opérations de la pensée.

Ces considérations préliminaires étant bien établies, nous allons étudier successivement le génie spécial du langage parlé et le génie spécial du langage mimique.

Génie spécial du langage parlé. —Bien que, dans certains cas, la parole soit un mauvais instrument au service de l’intelligence, ce langage n’en est pas moins le langage physiologique et, par conséquent, le plus parfait. D’ailleurs, les inconvénients que nous venons do signaler tout à l’heure tiennent plutôt à l’organisation particulière des individus et à certains états morbides qu’aux imperfections du langage lui-même. Par conséquent, nous allons établir physiologiquement en quoi consistent les avantages de ce langage, et nous aurons ainsi un critérium sérieux pour apprécier sainement le génie spécial du langage mimique, au point de vue qui nous occupe.

Or, à quoi tient la supériorié de la parole, considérée comme instrument de la pensée?

Celte supériorité tient à la nature des mouvements qui constituent les signes de ce langage.

Pourquoi ces mouvements, plutôt que d’autres, conviennent-ils mieux à la formation des signes du langage?

Parce qu’ils peuvent être exécutés et perçus avec la rapidité qui convient à la rapidité des opérations de la pensée.

Pourquoi peuvent-ils être exécutés et perçus dans de meilleures conditions que d’autres mouvements î Ici nous arrivons au point véritablement essentiel de la question; point très-délicat, et que nous ne pourrions pas élucider aujourd’hui, si, déjà, dans notre Physiologie de la voix et de la parole, nous n’avions pas fourni les éléments de la solution que nous cherchons. -

Les mouvements de ,1a parole sont exécutés et perçus dans de meilleures conditions que d’autres, au point de vue du langage, parce que le sens auquel ils s’adressent et qui les dirige dans leur exécution est le sens spécial des impressions se succédant avec rapidité.

Ceci demande une explication.

L’impressionnabilité du sens de l’ouïe n’entre en jeu, d’une manière agréable, que sous l’influence d’une série variée d’impressions rapides : un son toujours le même et continu ne transmettrait que de l’agacement au système nerveux ; au contraire, on goûterait avec charme pendant un temps plus ou moins long une saveur, une odeur, une vue.

Plusieurs sons différents se succédant avec rapidité sont parfaitement appréciés par l’ouïe, qui en saisit les nuances les plus délicates, les accidents les plus rapides.

Le sens de la vue, au contraire, n’est plus à son aise dès que les images sont en mouvement ; si ce dernier est trop rapide, la vue ne distingue plus rien, et bientôt elle ne transmet au centre de perception que des illusions d’optique.

Ces quelques exemples suffisent pour confirmer notre manière de voir, lorsque nous disons que le sens de l’ouïe est le sens spécial des impressions mobiles. Lui seul, en effet, exige cette succession rapide des objets de ses impressions pour en être agréablement impressionné et pour en tirer un parti avantageux.

Le principal motif de la supériorité des signes de la parole réside dans cette spécialité formelle et bien définie du sens de l’ouïe. Les mouvements de nos organes qui aboutissent à un son, c’est-à-dire à l’objet impressionnant de ce sens, peuvent être exécutés avec une rapidité excessive et devenir ainsi, pour l’intelligence, l’instrument le plus commode. En d’autres termes, l’avantage des signes sonores réside en ce que, malgré la rapidité excessive avec laquelle ils sont exécutés, ils sont toujours justement appréciés par le sens de l’ouïe, qui transmet le résultat de ses impressions à l’intelligence.

Mais, nous dira-t-on, les mouvements de nos organes qui aboutissent à un effet sonore sont exécutés avec une vitesse relative qui peut être appréciée avec le sens de la vue. Ainsi, par exemple, un sourd-muet qui aura appris la lecture sur les lèvres, pourra suivre toutes les parties du discours en ne voyant que les mouvements des lèvres.