CHAPITRE III

à des sons simples et successifs, le langage serait d’une noonotonie désagréable, sansmouvement et sans vie.

Le signe-consonne n’est pas, à proprement parler, un son véritable : c’est un murmure, un sifflement, un soufflement, qui emprunte son caractère essentiel, non plus à l’immobilité des parties qui le produisent, mais, au contraire, à leur mobilité.

En effet, la consonne se forme au moment où différentes parties de la bouche entrent en mouvement pour quitter la disposition particulière qu’elles avaient primitivement affectée : le p se forme au moment où les lèvres s’écartent brusquement. Il en est ainsi de toutes les consonnes. Le mouvement peut ne pas être le même, mais il y a toujours mouvement des parties.

Le phénomène sonore, qui accompagne la prononciation d’une consonne, joue un très-grand rôle dans la formation de celle-ci ; il est donc nécessaire de le caractériser d’une manière précise.

Ce phénomène sonore n’est jamais un son dans la véritable acception du mot ; c’est un bruit ou un murmure.

Dans les lettres h, j (espagnol), ch (chat), s, f, le mouvement des parties est précédé d’un sifflement ou soufflement caractéristique.

Dans les lettres y (gamme), j, z, l, II, r, v, le mouvement est précédé par un murmure, produit par la glotte, accompagné d’un bruit caractéristique, dû à la disposition des parties à travers lesquelles le son est obligé de passer.

Dans les lettres m, n, gn, le mouvement des parties est précédé par un murmure nasal.

Dans les lettres b, d, dj, le murmure nasal précède de très-peu le mouvement des parties et se confond presque avec lui.

Dans les lettres p, t, k, c’est un bruit explosif qui est immédiatement suivi de la production d’une voyelle quelconque.

D’après ces exemples, il est facile de voir que la consonne n’est pas un son proprement dit; c’est un accident qui précède ou suit un son-voyelle, et cet accident est d’autant plus rapide que le mouvement se fait toujours dans le sens de la production du son-voyelle qui suit toujours la consonne dans le langage. Ainsi, par exemple, quand nous prononçons pa, le mouvement des parties qui caractérisent le p se fait dans la direction convenable pour amener aussitôt la disposition nécessaire à la lettre a. Il n’y a donc pas d’intervalle entre la lettre p et la lettre a. Elles sont liées l’une à l’autre par un intervalle si étroit, qu’on pourrait croire qu’elles sont prononcées simultanément.

En communiquant à chaque voyelle une valeur différente, et, en même temps, en faisant corps avec elle, la consonne donne au langage la richesse et la rapidité qui lui sont nécessaires. En effet, il ne faut pas plus de temps pour dire a, o, que pour dire pa, fo.

Le secret de la rapidité de la parole et de sa clarté distincte comme signe, nullement défini jusqu’ici, réside dans les caractères particuliers que nous venons d’attri-