CHAPITRE IH

buer au signe-consonne et au signe-voyelle ; d’un coté, rimmobilité des parties donne à la voyelle toutes les propriétés d’un son distinct caractéristique, et, d’un autre, la mobilité de la consonne communique à la voyelle le mouvement et la vie. Par ces motifs, les si-' gnes phonétiques peuvent être prononcés avec une grande clarté et aussi avec une rapidité qui se rapproche de la simultanéité.

Résumons-nous :

1" La parole doit le précieux avantage d’être l’instrument par excellence de la pensée à la rapidité de formation des signes qui la composent; elle doit cette rapidité à la nature des mouvements-signes et à la spécialité du sens auquel ces mouvements s’adressent;

2“ Elle doit aussi sa supériorité aux caractères particuliers des signes sonores, considérés dans leur formation et dans leur association.

Après avoir ainsi établi le critérium auquel nous de vons en appeler pour apprécier judicieusement le langage mimique, nous allons étudier le génie spécial de ce langage.

Génie spécial du langage mimique. — Suivant ici la même marche que nous avons adoptée pour étudier le génie spécial de la parole, nous examinerons d’abord les signes mimiques dans leurs rapports avec le sens spécial qui les dirige dans leur exécution et qui transmet leur image à notre intelligence.

Si l’ouïe, avons-nous déjà dit, est le sens spécial des*

impressions mobiles, la vue, au contraire, est le sens spécial des choses stables. L’ouïe apprécie avec la plus grande facilité une série de sons différents exécutés trèsrapidement. La vue, au contraire, est incapable d’apprécier sainement une série d’images qui passeraient rapidement devant elle. Ce sens est si peu appréciateur des impressions mobiles qu’il est illusionné dès que le mouvement est un peu rapide, et, en effet, la plupart des illusions d’optique viennent de cette incapacité de l’œil à transmettre exactement à notre esprit l’impression des images mobiles L

Or, les signes du langage devant être exécutés avec une certaine rapidité pour obéir aux conceptions rapides de la pensée, nous pouvons pressentir déjà un des motifs de l’infériorité du langage mimique sur la parole. Tant que le langage mimique reste primitif, -c’est-à-dire tant qu’il se borne à la représentation des impressions perçues ou à la reproduction de certains actes, son excellence est incontestable; car tous ces signes peuvent être exécutés non-seulement avec une grande rapidité, mais encore avec un caractère expressif que ne possède pas la parole ; mais ce qui est un avantage ici deviendra un grand inconvénient dès que, cessant d'être un instrument de reproduction mimique, ce langage se transformera en instrument d’analyse, en instrument composé nécessairement de signes conventionnels, arbitraires,

* Actuellement on voit, dans les salons, de petites boîtes tournantes renfermant des images qui, sous l’influence de la rotation, donnent à la vue l'impression des choses les plus grotesques.