CHAPITRE

il est nécessaire qu'il fasse naître le besoin, le désir de cette création dans l’esprit de son élève par une instruction progressive, et que, dans la formation matétielle du signe, il s’inspire des conditions essentielles que comporte le génie spécial du langage mimique. Quant à la prétention d’élever la mimique à la hauteur de notre parole, nous ne saurions l’accepter. L'infériorité du langage mimique nous paraît irrémédiable, parce qu’elle résulte de ses conditions originelles.

La parole sera toujours supérieure è la mimique, parce que le principe de formation sur lequel elle est établie lui a permis de s’enrichir d’un grand nombre de signes, et que, par cette richesse, instrument d’analyse par excellence, elle peut se prêter aux opérations les plus délicates et les plus sublimes de la pensée. Le langage mimique, lui, sera toujours relativement trèspauvre, parce que, privé do la ressource d’une combinaison alphabétique de signes très-peu nombreux, il sera obligé de représenter toutes les idées par un certain nombre d’images nécessairement très-limité.

Cependant, en restant fidèle aux lois de formation que nous avons indiquées, il sera possible de perfectionner et de développer le langage mimique primitif, et l’on arrivera ainsi à élever le niveau intellectuel du sourd-muet.

En l’absence de données physiologiques, cette marche no pouvait pas être suivie. On a cru pouvoir donner aux sourds-muets un langage tout fait, en traduisant mimiquement les divers signes delà parole; mais comme

on n’a pas tenu compte des lois qui président à la formation de ces langages, les résultais n’ont pas été bons et l’on a éloigné ainsi les instituteurs de la source vivifiante où le sourd-muet doit puiser les éléments de son développement intellectuel et moral. Cette source, nous le disons hautement, est le langage mimique.

Après avoir déterminé physiologiquement quelle est la nature de l’instrument dont se sert le sourd-muet pour penser, nous allons examiner les ressources qu’il peut en tirer au point de vue des opérations de son esprit. Et d’abord, pense-t-on, avec le langage mimique, et comment pense-t-on?

Langage mimique subjectif ou mimique-pensée.

A une époque qui n’est pas encore très-éloignée de nous, on pensait que la parole est si utile à l’intelligence, que, sans elle, l’exercice de la pensée n’est pas possible. Les philosophes les plus opposés, l’école religieuse de De Bonald et l’école sensualiste de Condillac ont eu la même manière de voir sur ce point. La preuve que cette croyance était erronée n’est plus à faire aujourd’hui. On sait, en effet, que sans le secours de toute instruction, et muni seulement de son langage primitif, le sourd-muet juge, compare, distingue le bien du mal, le beau du laid, qu’il pense enfin, dans la véritable accep-