CHAPITRE ni

logie à l’aide des mêmes rapports qui produisent le langage parlé, les métaphores les plus usitées, ou par les actes extérieurs, qui accompagnent ordinairement les actes invisibles delà volonté et de l’intelligence »

On ne saurait ni mieux penser ni mieux dire, et nous nous bornons à enregistrer ce nouveau témoignage.

La physiologie n’est pas moins formelle dans son opinion. Elle nous dit, elle aussi, que le langage mimique peut donner au sourd-muet la notion de toutes les idées abstraites, et elle appuie sa manière de voir sur les rapports définis qui existent entre la pensée et le signe-langage ; que ces derniers soient phonétiques ou mimiques, ce sont des instruments tout à fait identiques, quant à leur mode de formation et à la manière dont l’intelligence s’en sert pour provoquer les actes de la pensée.

L’infériorité des seconds sur les premiers est incontestable, nous en avons suffisamment exposé la raison physiologique. Mais qu’importe celte infériorité, s’il est bien démontré qu’avec le langage mimique le sourdmuet peut arriver à développer son intelligence au niveau de la nôtre. Tout ce qui précède démontre cette possibilité, et nous n’avons plus dès lors qu’un désir, c’est que l’on s’occupe incessamment de développer, de perfectionner ce langage, afin d’étendre l’horizon des connaissances du sourd-muet.

Un des célèbres directeurs qui ont succédé à l’abbé

‘ Rapport, etc., p. 23.

PHY8I0L0GIK DU LARGAGE MIMIQUE. 83

de l’Épée à Hnstitut des sourds-muets, Bébian, disait ; « On n’a pas encore assez étudié le génie et apprécié les ressources du langage des gestes. On n’a pas surtout assez senti combien il est indépendant de tout autre langage... Malgré l’état de barbarie et de grossièreté où nous le voyons, il ne manque ni de grâce ni de force, et les défauts qui s’y rencontrent ne tarderont pas à disparaître, quand il deviendra l’objet d’une étude approfondie, et il en est digne sous plus d’un rapport; comme expression naturelle et immédiate de la pensée, il peut éclairer l’histoire des facultés intellectuelles; comme langage habituel des sourds-muets, il mérite d’être cultivé, parce que plus il approchera de la perfection, plus il sera favorable au développement de leur intelligence, et facilitera leur instruction *. »

Ce vœu, exprimé par l’un des hommes les plus autorisés dans la question d’enseignement des sourds-muets, n’a pas été exaucé ; loin de s’occuper de développer, de perfectionner le langage des signes, on en interdit l’usage dans quelques écoles ; dans d’autres, on le considère comme un moyen éphémère, utile tout au plus pour entrer en communication avec le sourd-muet dans les premiers temps de son instruction, mais dont il faut se débarrasser bientôt. Erreur étrange, criminelle môme, de la part de ceux qui acceptent la mission d’enseigner le sourd-muet. Vouloir interdire le langage mimique équivaut à supprimer la parole à l'entendant, au par-

Bébian, p. 48.