LE SOURD-MUET DEVANT LA PHYSIOLOGIE

Après avoir défini le mécanisme de la pensée humaine; après avoir dit comment, avec le mouvementsigne, l’intelligence arrive à créer les langages, instruments indispensables de ses actes ; après avoir établi les conditions que ces instruments doivent remplir pour concourir efficacement aux opérations de la pensée, nous pouvons mettre enfin le sourd-muet devant nous, définir physiologiquement son infirmité, signaler les conséquences qu’elle entraîne, et, par la connaissance raisonnée de ce qui manque à cet infortuné, être conduit à indiquer ce qu’il faut faire pour y suppléer.

La plupart des médecins et des instituteurs qui ont traité la question so sont bornés à dire que la mutilé provient de ce que l’enfant est venu au monde privé de l’ouïe, ou bien parce qu’il a perdu l’usage de ce sens dans les premières années de la vie. Cela ne suffit pas; et il nous paraît utile d’établir un peu mieux le mécanisme physiologique de la surdi-mutité.

Les mouvements qui concourent à la formation des sons par le larynx et, à plus forte raison, à la formation de la parole, sont très-nombreux, très-complexes, et lorsque nous voulons émettre un son, nous n’avons pas

CIIAPITBE IV.

à nous préoccuper de provoquer la contraction de tel ou tel autre muscle.

La nature prévoyante n’a pas voulu qu’au moment où nous avons besoin d’un son vocal, pour exprimer un désir, une crainte, nous fussions obligés de faire appel à chacun des muscles dont la contraction est nécessaire à la production du son que nous voulons produire. Ce travail serait trop long, et exigerait d’ailleurs des notions anatomiques que tout le monde n’a pas. Les choses sont arrangées de façon que la volonté n’agisse pas isolément sur chaque muscle, sur chaque mouvement, m.ais sur leur ensemble. Elle veut, et les mouvements nécessaires à la production du son sont exécutés.

Tel est l’état naturel ; tel est, du moins, l’arrangement, la disposition de l’instrument que la nature met, pour ainsi dire, à l’état brut, entre nos mains. En cet état, l’instrument vocal a deux sortes de notes ; les unes sont instinctives et indépendantes de la volonté ; les autres sont le résultat du jugement et proviennent d’une détermination libre. Les premières expriment une émotion quelconque de l’étre sensitif : tels sont le vagissement de l’enfant qui vient de naître, les cris de la joie, de la crainte, de la douleur. Les secondes expriment une détermination de l’être pensant; elles sont le résultat d’un jugement, si élémentaire qu’on le suppose ; en un mot, elles sont voulues : tel est le cri de l’enfant, qui désigne un objet par un son vocal; tel est le cri aveclequel il appelle sa maman, sa nourrice, etc.

Ces deux sortes de notes, nous le répétons, sont les

LE SOUBD-MUET DEVAMT LA PHYSIOLOGIE. 91 notes naturelles de l’instrument vocal ; une disposition anatomique particulière leur a été dévolue dans la formation du corps, et leur manifestation se trouve ainsi garantie avec une sorte de fatalité.

C’est avec cet instrument à deux cordes^ que l’homme est appelé à former son langage.

Coihment y arrive-t-il?

En modifiant de mille manières les notes fondamentales de son instrument.

Mais cette modification, comment l’opère-t-il, puisque l’intelligence ne se préoccupe pas du nom et de la situation des muscles nombreux qui président aux mouvements sonores ?

C’est ici que nous allons voir intervenir l’organe de l’ouïe comme organe indispensable à la formation de la parole.

Il est probable que l’homme, abandonné à lui-môme dès son enfance, arriverait spontanément à se créer une parole, mais une parole tout à fait élémentaire, et analogue, tout en restant supérieure, au langage de certains animaux. L’homme ainsi abandonné aurait les notes fondamentales de la voix ; il aurait le cri de la crainte et celui de la joie ; il aurait un cri particulier pour appeler, caresser ou punir les animaux compagnons de ses chasses, mais son vocabulaire serait infiniment borné.

La parole, telle que nous la connaissons, est l’œuvre des générations successives qui nous ont précédés, et son développement est incontestablement lié à deux conditions essentielles : 1" à la communication verbale des