CHAPITRE IT

hommes entre eux ; 2“ à la transmission verbale ou écrite

des langues.

En effet, pour créer un langage parlé digne de ce nom, l’homme a besoin de vivre avec son semblable; il faut que des rapports des hommes entre eux naisse la nécessité de représenter par des sons bien déterminés les objets qui les entourent, les sentiments qui les animent, les actions qu’ils exécutent ou qu’ils voient exécuter. Cette nécessité s’impose d’ailleurs aux hommes, lorsqu’ils vivent en société, et ils inventent le mot parce que leurs aptitudes natives les y entraînent fatalement.

Mais que se passe-t-il quand ces hommes, dépourvus de tout langage, inventent le mot?

Un ensemble de sons que l’homme a trouvés bons est employé pour désigner un objet; et désormais, la mémoire aidant, cet objet, présent ou absent, sera désigné par le même phénomène sonore.

Le mot est trouvé ; mais l’homme qui ne l’a pas inventé, comment le prononcera-t il?

Il faudra d’abord qu’il l’entende.

Mais quand il l’aura entendu, le prononcera-t-il bien ?

Non, certainement, mais il y arrivera.

Comment ? — Il cherchera d’abord à fixer dans la mémoire du sens de l’ouïe le mot gu’il a entendu; puis, la mémoire tenue en éveil, il cherchera à imiter les sons qui le composent, mais sans se préoccuper des mouvements nécessaires à sa production ; son ouïe sera son juge, et la mémoire du mot qu’il a entendu, son

LE SOURD-MUET DEVANT LA PHYSTOLOGIE. 93 terme de comparaison ; de telle sorte que, si les sons qu’il cherche à imiter ne ressemblent pas assez au modèle, il recommencera jusqu’au moment où le mot prononcé par ses organes sera tout à fait semblable à celui qu’il a conservé dans la mémoire du sens de l’ouïe.

Ce procédé, employé par des hommes que nous avons supposés dépourvus de tout langage, est celui que l’on emploie tous les jours vis-à-vis des enfants. On leur répète souvent le mot qui doit être appris, et il n’est bien prononcé par eux qu’au moment où, parfaitement fixé dans la mémoire de l’ouïe, ils trouvent en eux-mêmes le modèle qu’ils doivent imiter.

L’intervention du sens de l’ouïe dans l’apprentissage de la parole est donc tout à fait indispensable, et la raison physiologique en est que l’ensemble des mouvements nécessaires à la production des sons ne peut être dirigé, d’une manière intelligente, que par l’intermédiaire du sens auquel ces mouvements s’adressent.

Il résulte de ces considérations physiologiques que le véritable sourd-muet est celui qui, privé en naissant ou dans les premières années de la vie du sens do l’ouïe, est incapable de se faire une juste idée des phénomènes sonores, et, à plus forte raison, do produire des sons-signes, c’est-à-dire des sons auxquels il attribue un sens déterminé.

En étudiant plus loin le mécanisme de la parole que l’on enseigne aux sourds-muets, nous démontrerons que pour celui qui n’entend réellement pas, la parole n’est