CHAPITRE IV

qu’un langage mimique appris par l’intermédiaire du sens de la vue, et dirigé par lui.

Voyons à présent quel est l’état intellectuel et moral de ces infortunés qu’un sort cruel a privés de la parole.

Le développement intellectuel et moral du sourdmuet qui n’a pas reçu d’instruction a été l’objet des appréciations les plus opposées do la part des philosophes et des instituteurs ; les uns, exagérant la portée et les conséquences funestes de l’infirmité, en ont fait un pur automate incapable de s’élever lui-même à la moindre notion intellectuelle et morale j les autres, méconnaissant les résultats naturels et inévitables de la surdi-mutité, ont fait aux sourds-muets une part tellement belle, lui ont accordé des aptitudes et des compensations si grandes, que si on les écoutait, nous n’aurions rien de mieux à faire que de nous rendre tous sourds-muets.

11 est évident que ces opinions extrêmes ne sont nullement fondées, et que toutes deux tombent dans une exagération que réprouvent les données physiologiques. Ne faisons pas au sourd-muet une part plus belle que celle que la nature lui a donnée ; mais aussi, ne lui refusons pas les avantages qui lui ont été départis.

Il est un adage qui nous a été transmis par la sagesse antique, que la raison approuve et que l’expérience confirme : c’est que la santé du corps est indispensable pour posséder un esprit sain et jouissant de toutes ses facultés : mens sana in corpore sano.

Si nous étudions le sourd-muet à la lumière de ce principe, nous sommes obligés de lui reconnaître une

LE SOUDD-MUET DEVANT LA PHYSIOLOGIE. 95 infériorité relative vis-à-vis de celui qui jouit de tous ses sens. La surdi-mutité n’est pas toujours, comme on est trop porté à le croire, le résultat d’une affection locale limitée au sens de l’ouïe. Souvent cette affection a son siège dans le cerveau lui-même, et toute l’économie se trouve plus ou moins empreinte du vice qui a entraîné la surdité : la scrofule sous toutes les formes, la phthisie, pour ne citer que ces deux diathèses, se trouvent plus fréquemment chez le sourd-muet que chez l’entendant-parlant. Nous laisserons de côté ces questions purement médicales, fort utiles sans doute; mais elles seront mieux à leur place dans un traité plus spécial. Nous ne devons nous occuper ici que des rapports de la surdité avec le développement intellectuel et moral.

Par son infirmité, le sourd-muet se trouve en quelque sorte isolé dans la famille humaine. Pendant que l’intelligence de l’enfant ordinaire .s’ouvre et se développe au contact de ceux quj l’approchent; pendant qu’il profite de tout ce qu’on dit autour de lui, sans que la plupart du temps on y prenne garde, le sourd-muet reste seul abandonné à lui-même ; les discours qu’on prononce à ses côtés, les paroles si tendres dans lesquelles l’amour maternel s’épanche, ne retentissent pas à son oreille et ne vont pas troubler le silence qui règne autour de son âme. Il résulte de là que son intelligence devra s’ouvrir plus tard et plus lentement, et que son cœur, privé de l’excitant naturel qui le développe, restera longtemps fermé aux douces émotions.

L’infirmité du sourd-muet a encore une conséquence